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双头堡众人皆兴高采烈，很快抬出奶酒牛羊招呼杨守律一行。正席地而坐吃得高兴，忽见一名骑士远远奔来，附在褚天生耳边说了两句。褚天生面色一变，重重一掷手中酒杯，厉声道：“欺人太甚！狐子追过来了！”
褚天养一惊，低呼：“这么快？到哪里了？”
探子回道：“大军约摸离这儿二十里，在虎爪坡那儿扎了营，只派了十来人马朝这儿来了。”
褚天养面色稍缓，透出一口气道：“未直接攻来，应当还有转圜。”
“还转个屁！”褚天生怒骂，“我哥俩在狐子面前还不够低声下气？上回非要扣下你我便想翻脸，被你拦下。好吧，说好裴节插手便放人，结果三催四请地就是不放，还转头要挟。如今你凭自己本事出来了，他们还想怎的？！真当我姓褚的刀头不见血么！”
李烬之立刻道：“褚老大说得好，狐子什么做派，天下谁不知道，平江沿岸原本多少部族，都一个个被他们吞了。双头堡几起几落，受尽欺辱，原该给他们些颜色瞧瞧，叫他们知道，平江以北并非只他狐子一家！褚老大若有心一振威风，我们自当鼎力相助。”
褚天生大笑起来，兴奋地拍拍他肩膀道：“这位兄弟怎么称呼？”
李烬之欠身一礼，答道：“我姓宁，是融东宋将军麾下。”
褚天养神色复杂地盯着他，沉声问道：“宁兄弟，宋将军的援兵大约几时能到？”
李烬之毫不迟疑地答道：“援兵已在路上，先锋营三两日内便到，主力不出十日也必定赶到。”
褚天生一跃而起，挥着腰刀道：“好，既然有宋将军做靠山，我们也不必再同这帮狐子磨叽，这就出去杀个痛快，出了这口陈年鸟气！”
边上诸名大汉皆高呼着响应，褚天养瞧他们一副立刻便要出去拼命地架势，忙拦阻道：“大哥，这事鲁莽不得，得妥善计议。”回头问那探子道，“狐子来了多少人？”
“约摸有四五千，乌压压一片，还有……”探子吞口唾沫，眼中有些惊惶之色，“我一路回来，见到好几拨狼往虎爪坡跑。”
众人闻言皆是一惊，齐声低呼道：“贺狐氏！”
李烬之也大觉意外，讶道：“四五千？四五千之众行军速度绝无如此之快，这拨人不是从双头堡追来，只怕本就在这附近。”
杨守律点头道：“双头堡那儿的应当是东漠米狐尝麾下，至于这拨，既然有贺狐氏在，应当是西漠米狐哲的人。看来老燎王一死，他们倒是联手了。”
褚天生等人听得燎兵如此势众，又有狼群助战，先前还跃跃欲试，此时皆沉下脸默不作声。
褚天养面色凝重，沉吟片刻，一挥手，粗声道：“大哥，兄弟们不怕死，可不能白死。狐子若真刀真枪同咱们拼，咱们就算以一当十，又怕他个鸟！可那帮没种的定是先让狼崽子上，咱们连箭也没有几支，马也上不得阵，拿人命去同畜生拼，不值！依我瞧，他们既派了人来，自然还是想谈，不妨先应付着，敷衍几日，待宋将军大军一到，内外夹攻，那时候才让狐子认得谁是爷爷谁是孙子！”
褚天生与杨守律皆点了头，李烬之心知褚天养虽有所动摇，却毕竟尚未下定决心对抗燎人，知道急不得，也便点头道：“也好，咱们先瞧瞧狐子说些什么。”
众人商议一阵，匆匆往褚天生所居大帐行去。刚到帐外，褚天养忽停下脚步道：“九爷与宁兄弟还是不宜露面，免得狐子猜到咱们有援兵，坏了计划。”
杨守律见李烬之点头，便也应下，带着杨家子弟到边上一顶小帐内等候。
片刻后便有哨兵禀报燎使求见，褚天生与褚天养起身到帐口迎接，一眼认出领头那名身材高挑、浓眉大眼的英气女子正是米狐兰，不由暗吃一惊，迎上前生硬地欠一欠身道：“什么风把三姑娘吹到这犄角旮旯地来了？”
米狐兰面色有些憔悴，也不打招呼，径自入帐坐下，冷着脸道：“褚老大，我不同你废话，把秋往事交出来，我记你一次情。”
褚天生一怔，与褚天养对视一眼，摸着头笑道：“这话从何说起？秋往事？擒了大殿下那个秋往事？她不是上凤陵了么？三姑娘怎么……”
米狐兰不耐烦地抬手打断，冷冷道：“今日我定要带走秋往事，你若不交，我无非率兵平了这儿，一寸寸翻罢了。”
褚天生见她说得蛮横，也不由来了火，不等褚天养拦阻，便环起胳膊大喇喇道：“老子若见到秋往事，早跟着她踹了狐子老窝，用得着在这儿瞧你这小娘们脸色？老子明白告诉你，人不在这儿，你不信，只管自己出去刨了这地儿，瞧能不能刨出她一根骨头！”
米狐兰见他神情激愤，不似作为，也不由怔了怔，旋即又脸一沉，望向褚天养道：“不是她，你怎么出来的？营里人说你的镣铐不是劈断，而是开了锁，唯一的钥匙好好地没动，不是自在法，谁有本事弄开那铐子？”
褚天养正编着话，褚天生已冷笑道：“自在法又怎的？天下也未必只有秋往事懂自在法。”
米狐兰心下一动，挑眉道：“唔，看来秋往事没亲自出马，来的是杨家人。都一样，人在哪儿？交出来咱们彼此都好说话！”
褚天生心知失言，吱唔着瞟向弟弟。褚天养暗暗叹气，心念疾转，说道：“三姑娘，说老实话，凭我褚老二这点能耐，若说能独自脱身，姑娘信，我自个儿也难信。那晚确实有人助我，只是那人黑衣蒙面，一声不出地溜进帐，不知怎地一弄就开了锁，把我送到营边便又掉头往双头堡那头去了，我至今不知他是什么人，只是瞧身形是个男子，应当不是三姑娘找的秋往事。”
米狐兰听他说得似模似样，一时也疑惑起来，想了想，点点头道：“好，我便信了两位。”
褚天生神色一松，正欲说两句场面话，却见她面露悲愤之色，握着拳道：“只是我父王遇刺，杨家与秋往事皆是主谋！我做女儿的，必要查个清楚，也好向父王在天之灵与诸位族老交待。既然人不在这儿，褚老大想必不介意让我搜一搜，也免得日后再来叨扰。”
褚天生面色一变，眯起眼道：“三姑娘，你要我们退出双头堡，我们退了；你要老二留下为质，他留了；你要我们不插手，我们没插。做到这一步，无非念着老燎王死者为大，给他个面子，也算够意思了。如今你还想无缘无故要围就围要搜就搜，真当我姓褚的是你自家养的骚狐崽子？说句不中听的，老燎王遇刺，与我双头堡何干？姑娘若真要做孝女，便明刀明枪打上凤陵城，打到容王府去，跑到这儿来以大欺小，就算杀绝了我们，只怕老燎王在天上也未必觉得光彩！”
米狐兰霍然立起，胸口起伏，泪珠在眼眶里打转，半晌方勉强平了气息，冷冷道：“褚老大，我也明白告诉你，风狗既然到了这地界，我不管得罪谁，绝地三尺也挖他们出来！这儿周围出路已被狼群堵死，我的人半个时辰内便到，我就在这儿等着，你是现在让我搜，还是等大军到了一条条数尸体，自己瞧着办吧！”
褚天生勃然大怒，拔刀便欲劈过去，褚天养忙一把拽住，米狐兰身边的侍卫也铿然拔刀，正欲上前一步护在她身前，忽地一声惨叫，倒了下去。
米狐兰一怔，只见侍卫胸前插着一枝短小箭矢，尚未反应过来，只听身边接二连三响起惨叫，她惊慌地回头，但见带来的十余名侍卫一个接一个倒下，个个皆是胸口中箭，也不知是何处射来。
褚天养也大惊失色，失声大叫：“谁做的？！快住手！”
米狐兰这才回过神，霍然抬头盯着褚天生，厉声道：“褚老大，你好大胆！真当我燎邦灭不了你么！”
褚天生也瞠目结舌，手中的刀犹自提在半空，愣愣地看着满地尸体，正自发呆，忽听帐外一人道：“我怕燎邦自身难保，就别惦着灭东灭西了。”
米狐兰霍然转身，只见苇帘一掀，一名着燎人轻革短衫，肤色黝黑，满颊腮胡的青年男子走进帐来，乍一望去似觉陌生，可眉宇间神情却颇为眼熟，一时又想不起像谁。褚天养已冲上前一把揪住他前襟，吼道：“姓宁的，我当你是兄弟，你便如此害我？！”
李烬之微微一笑，轻轻拂开他手，说道：“褚二哥，我不是害你，我是救你。若让他们回去，你一日不交我们，燎兵一日纠缠不休；若是交了，又是与风人为敌。若不能在此时此处落对关键一子，往后无论怎么下，也都是满盘皆输了。”
米狐兰听他说话，才陡然认出他声音，瞪大眼睛惊呼道：“你、你是……”
“三姑娘。”李烬之不容她说完便忽然一把拉起她向外走去，一面回头对褚家兄弟道，“我想与三姑娘单独谈谈，两位不反对吧。”
褚家兄弟一怔，待见他拉着米狐兰走出帐外才回过神来，忙欲奔过去拦阻，一掀帘便见杨守律在门口堵着，一面顶着两人回进帐内，一面笑道：“两位兄弟，来来，咱们谈谈。”
他明明只是客客气气地相请，褚家兄弟却不知怎地只觉无法拒绝，不由自主地向后退去。门帘放下之前，褚天养向外一扫，只来得及见到帐外一众守卫与几名杨家子弟勾肩搭背地聊着天，有说有笑，神情熟络，仿佛浑然忘了自己的职责。
李烬之拉着米狐兰，重又回到褚家兄弟安排给他们的小帐。杨家众人皆已出去，帐中空无一人。米狐兰直到此刻才从惊愕中回过神来，猛地甩开他手，惊呼道：“你……怎么是你！不是都说你死在南边了？”
李烬之见她如此反应，倒颇有些讶异，面上不动声色地问道：“哦？二殿下倒未知会三姑娘我仍在人世？”
米狐兰勃然变色，怒道：“你们把我哥怎么了！”
李烬之微微笑道：“姑娘不知道么？”
米狐兰咬牙切齿道：“他落在你们手里，你倒还来问我？！”
李烬之知她并未作伪，看来果然不曾与米狐哲通上消息，一面暗暗心定，一面又不由颇觉讶异，先点头答道：“姑娘不必担心，二殿下无恙。”
米狐兰不屑地撇撇嘴，显然并不如何相信，眉梢一挑，冷冷道：“罢了，我本想找秋往事，你在也是一样。咱们不必废话，你们放了我哥，我放了容王妃四人，彼此公平，谁也不吃亏，如何？”
李烬之指指地上的牛皮垫，与她对面坐下，说道：“恐怕不怎么公平。燎邦如今无主，随时是国破邦亡之局，若放回二殿下，便是有了一线生机。容王妃等人虽也重要，却毕竟尚不影响邦国大局。以四人换一国，三姑娘的算盘未免打得太精。”
米狐兰大怒，忍不住红了眼眶，吼道：“她们杀了父王！若不为二哥，我早已将她们碎尸万段！”
李烬之见她显然并不知道杀老燎王的多半正是她兄长米狐哲，想起自己身世，一时倒也颇觉悲悯，轻叹一声，放柔声调道：“兰姑娘，我今日露面，并无为难之意。二殿下杀之无益，我迟早会放，只是如何放法，并非你我二人可谈出结果。如今在这儿主事的是谁，不知姑娘可否引荐？”
米狐兰眼神微微一动，飞快说道：“大�