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秋往事仰头大笑，举杯敬道：“我可没五哥这般觉悟，若胜的不是我们，那倒不如接着乱的好。这太平天下，非生于咱们手中那才算数。”
她饮下这杯，酒意已生，眉目渐舒，便透出了锋锐之意。其时日已西斜，灿灿余辉洒进楼中，映得她满身满面，尽是光彩，整个人看去清透明亮，恍如立于尘世之上。李烬之一时竟觉不敢逼视，微一失神，却听秋往事“噗嗤”笑道：“五哥你的酒量也不过如此嘛，一壶酒还未见底就发起呆来了。”
李烬之省过神来，望着窗外满城炊烟，一片暖色，忽觉胸怀大畅，心中便起了豪气，眉尖一挑，提起酒壶晃了晃，凑着壶嘴将壶中残酒一气饮尽，随手一抹嘴，便招呼小二添酒加菜，又见外头天色已暮，索性便遣人回容府送信，说今晚不回去用膳。
秋往事见他大摆阵势，连连摇头哀叹道：“五哥你好歹也是当世名将，怎地连这点激将法都经不起？”
李烬之将她面前的小杯收到一边，直接将满满一壶酒推过去，朗声笑道：“兵法者，虚实也，你这点以虚为实的区区伎俩还指望混得过去么？我自当顺水推舟，送你一程。”
秋往事见他似是心情大好，也跟着起了兴致，提起酒壶“咕嘟咕嘟”连喝几口，扬眉笑道：“你既愿相陪，我自也不介意饮尽三江，便是醉死了，总也是一场英勇。”
两人朗笑声中，连连对饮，秋往事心情舒畅之下，倒不似平日般不济，竟也连喝了两壶，方才伏在桌上睡死过去。
窗上此时已放下了窗板，隐约可听得外头似起了风，丝丝的寒意直透进来。李烬之兴犹未尽，便脱下外袍披在秋往事身上，又着小二端来一盆炭火搁在她身边，自己一面就着昏昧的烛光独斟独饮，一面也不由暗暗好笑，不知这般兴致所为何来。直到饮尽了桌上的酒，李烬之方才留下一整锭银两，背起秋往事回容府去。
三日后便是碧落节，容府中人各自忙碌。江一望在城中大设流水席与民同乐，楚颉携方定楚同回楚宅，王落带着秋往事连日开设义诊，李烬之与王宿去了军中，几人倒整日不得碰头，难得聚上，也不过是连场应酬，宴饮不绝。秋往事终日只觉头昏脑胀，稀里糊涂四日下来，只记得一张张脸晃过眼前，一杯杯酒灌下肚去，光影蒙昧之间觥盏交错不休， 直觉得便上战场也不至这般累人。
直到第五日夜，众人方齐聚未央院浮生阁中开了一回私宴。席上不见酒肉，唯清茶斋菜而已，众人见了俱觉大舒一口气。秋往事颇同情地看着众人道：“你们每年的九节都是这般过法么？”
王宿取过一只空碗倒满了茶，先“咕咕”灌了半碗下去，透出一口气道：“每年的碧落节真是要人命，我这几日喝的酒怕不有几十斤？所幸九节之中也只有碧落节同长风节才如此，其余便连枢元节也不至闹腾得这般厉害。”
秋往事咋舌道：“长风节与碧落节不过隔了两月，这般折腾怎受得了。你们今年在释卢错过了长风节，定很是庆幸了。”
“这也是近几年才如此的。”楚颉轻晃着手中茶杯，轻嗅着阵阵茶香，“听长一辈的人说，早三十年前天下还太平的时候，反倒不是这般光景。如今天下大乱，民生不易，多过一回碧落节便是又多混过了一年，平日里压抑得久了，至此当然都欲痛快一番。秦夏城还算是好的，若到了京中，那才当真叫做醉生梦死呢，阿颃昨日捎来的信里还不忘抱怨。”
李烬之闻言一凛：“三哥那里消息来了么？”
“昨夜里刚到的急件。”江一望自怀中掏出一封书信，“说卫昭得到消息极是高兴，着我们速速派兵将人护送上京。”
王宿“砰”地搁下碗，沉着脸道：“送上京怎么成！他自己要见人，叫他自己过来！”
秋往事冲他一笑，替他斟满了茶道：“六哥你不必担心，上京也没什么，若是顺利认了亲，他想必不会拂我的意思。”
王宿闷声道：“那若是不顺利呢？”
秋往事微一扬眉，眼中光华一闪：“不顺利那也无非就是硬闯，我若要走，天下也未必有几人能拦。”
王宿蹙眉摇头：“你的身手我自信得过，只是此行不同释卢，卫昭是个不知顾忌的，你若惹着了他，他可当真会出兵。”
“出兵那又如何？”秋往事满不在乎地夹着菜，“出千军万马捉一个人，那便像拿不二法来劈蚊子，未必便管用。更何况，”她扫了一眼桌上众人道，“我若当真露了馅，那靖容两方只怕便彻底掰了，你该担心的又岂止我一个。”
江一望嘴角含笑，眼中却是一片沉肃：“七妹说的不错，此行干系重大，不容有失。好在确曾有过一个小竹，其间详情证物都非假造，你不过顶替一下，只要记熟了抄给你的说辞，想必不会有问题。烬之会陪你同去，阿颃也在那里，真有变数，也不必慌，他两个自会应对。”
秋往事笑望了李烬之一眼，点头应下。随后江一望等又零碎交待了几句，众人随意谈笑一阵，也便早早散了。
歇息预备了两日之后，李烬之便选了五百精兵护送秋往事上京。一路行舟，自驹水溯流北上直入琅江，其后顺江西下，出清明、过景洲，经三滩五峡过出月岭而入凉洲境内，再行一日，便直到永安城下。秋往事见一路西下顺风顺水几乎无甚险阻，这才明白难怪容府只忌讳裴初，却从不将朝廷放在眼里——如此地利之下，以容军之精只怕不出月余便可席卷凉洲。
方一上岸，便见数名着普通青布夹袄之人迎了上来，当先一人极是高大，眼大眉浓，棱角分明，神色却颇恭顺温和，上前负手一礼道：“在下卫府宣平，几位可是秦夏来的贵客？”
李烬之微一欠身道：“有劳宣兄，在下秦夏李五。”
宣平目中精光一闪，抬眼看着李烬之道：“原来是李五爷。那边已备下了车马，五爷这便请吧。”
李烬之点了二十精兵随行，吩咐其余的留在船上等候楚颃联络，随后便同秋往事一道随宣平上了停在边上的马车。这马车外头看去寻常陈旧，内里却是锦垫包壁，狐裘铺地，设着暖炉小几，薰着雅淡暖香，极是宽敞舒适。
一路上宣平并不多说什么，不过道些旅途劳苦一类，频频替二人斟茶劝饮。秋往事一入车厢便已闻到似清似苦的茶香若远若近地萦绕鼻端，此时试饮一口，只觉醇而轻，甘而浮，清香之意直沁得心脾俱舒，虽不识品茶，也知是极品。细看那茶叶时，只见形如雀舌，色作碧绿，叶缘处却绕着细细一圈鲜红之色。秋往事暗吃一惊，方知这便是三大名茶之一的红袖茶了。此时刚过新年，红袖茶虽上市较早，二月之前却也极难见到；何况此茶产于景洲，此时连容府中都不曾喝上，卫昭却不知使了何种手段弄来。
行了约小半个时辰，外间喧声渐弱，想是已过了闹市，再行片刻，便已至目的地。秋往事下车一看，见此处竟是条僻陋窄巷，两侧皆是一溜的低矮茅屋，门歪窗斜、杂乱破败，望之灰沉沉一片，连阳光至此也似失了温度颜色，只余下一巷又湿又冷的阴暗。巷中仅几名老者踽偻而行，见了车马，不过抬头略瞟一眼，便仍面无表情地走开。马车停在巷中最为齐整的一间院落前。这院落虽也只得小小两进，却是粉墙黑瓦、门庭洁净，较之周围颓梁斜柱的贫敝之象已是好了许多。
宣平领着二人行至院中正北处一溜厢房前，躬身道：“卫爷这两日有事脱不开身，便请二位先在此处将就歇下，待卫爷杂事一了，自会与二位相见。”
李烬之心中微凛，不知卫昭是何用意，便暗向秋往事使了个眼色。秋往事会意，当下向外几步，做出好奇之色踮脚望着墙外道：“既然还要几日，不如咱们先去城中转转吧，何必干等着。”
宣平略一沉吟，为难道：“如今世道不太平，秋姑娘还是先等几日，待卫爷腾出空来，自会亲带姑娘游览。”
秋往事斜瞟他一眼，冷哼道：“你家卫爷究竟是谁？千里迢迢叫了我来就为让我替他看屋子么？竟还不许出门！还说是什么故人，我哪里有这样大架子的故人？我瞧你干脆回你家卫爷说弄错了人，我这便回去了。”
她说着便要向外走，宣平忙上前拦下，赔着笑道：“秋姑娘言重了，卫爷也是担心姑娘安全，又岂有不许出门之理。姑娘既想入城逛逛，我看不如这样，今日天色也不早了，姑娘便先歇下，待明日我便领姑娘各处走走，瞧瞧永安名胜，姑娘觉得如何？”
秋往事情知他断断不肯让自己单独出门，见他已让步，便也点头应下了。宣平略松一口气，领二人进了屋，又交待一众侍从好生伺候着，方才告退下去。
屋中布置看似简单陈旧，一应家什却尽是一等的用料做工，便一张椅子坐来也倍觉妥帖。李烬之敞开门窗，确定周围无人，方至桌前坐下道：“事情恐怕有变。”
秋往事奇道：“咱们才刚到，卫昭便要起疑也没这般快。以他如今身份，便当真有事缠身也不奇怪啊。”
李烬之摇头道：“没那么简单。卫昭如今极得宠信，皇上整个便是被他捏在手里，他若当真有心见你，能有什么天大的事拦得住他。如今拖着不见，不知可是在等些什么。”
秋往事起身踱了两步，皱眉道：“若是当真如此，那他只怕是在别处又得了什么线索。别的倒不怕，只是万一叫他寻着当日见过何小竹之人，只怕不好应付。”
李烬之轻叩着桌面，沉吟道：“按说不会。小竹当日由一名行游枢士带离风洲，此后一直随他四处游历，直到一年前那人染上重病，自知不久人世，便将小竹托给了当地枢院。那间枢院的院司方时来正是平泽方氏中人，所以小竹后来才遇上了定楚，又由她带入容府。如今先前那名枢士已死，方时来处咱们也早已知会过，应当出不了岔子。难道还是当日在秦夏城中见到小竹的那人这里出了纰漏？”
秋往事道：“那人三哥不是来信说打点过了么，若是不可靠，三哥会这般轻易让咱们上京么？”
李烬之若有所思地摇摇头，正欲开口，瞥见外头远远走来一名侍女，忙向秋往事打个眼色，低声道：“你先不必担心，咱们如今也猜不出什么，还是等明日出去，想办法同三哥联系上，看看他可有什么消息。”
秋往事行回桌边松松垮垮地坐下，眯眼笑道：“我自然不担心，天大的事自有你和三哥去愁，我不过等着听你们吩咐便是。”
李烬之见她一副即来则安的舒坦样，心下不由失笑，一时倒也轻松起来。那侍女不片刻便已来到了门口，却是宣平来请两人共同用膳。
晚膳只三人共用，桌上却是满满堆着十几道菜，宣平满面客气地笑着道：“此处鄙陋，张罗不出什么，两位还请先将就用着，有什么想吃的尽管说，我明日便着人去预备。”
秋往事早已得了李烬之吩咐，当下便道：“风都自在院，带水逍遥丘；秦夏散愁馆，永安长乐楼。长乐楼的流水炙行云羹闻名天下，即来了永安，咱们干脆明日便去尝尝吧。”
宣平闻言一愕，伸出的筷子“嗒”一声夹了空，忙�