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； ；老樵夫指尖一抖，刚刚摸到的柴刀“哐当”一声跌在地上，上前两步，颤声问道：“什、什么？谁死了？”
； ； ；秋往事似存心惩罚自己般，抬头望着他用力说道：“卫昭已经死了，在永安城被秋往事一箭射死了。”
； ； “当、当真？！”老樵夫来回转着，双手一抬一落，面上神情变换，嘴张了数回，似想高叫，却忽“扑”得跪倒，抱着头呜呜咽咽地哭起来。
秋往事漠然望着他，不带起伏地问道：“老丈怎么了？卫昭死了，人人都高兴，你怎地哭了？”
老樵夫哽咽道：“高兴个什么，他早死十年，才值得高兴，这会儿才死，孽都造尽了，有什么用，有什么用！”
秋往事见他哭得不能自已，声气不继，一把瘦骨瑟瑟发颤，几乎似要散架，心下也不由哀戚，低声问道：“老丈与卫昭有仇？”
“仇？”老樵夫抬起头来，双目通红，抹着眼泪道，“天下哪个同他没仇！我们一家原本安安分分在山里打柴，虽说世道不好，可两个儿子都勤快，饥饥饱饱地也过得下去。后来承天王来了，卫昭挂帅平乱，打不赢承天王，丢了当门关，却跑到山里来见人就杀，抢了灵枢回去，说打了大胜仗。可怜我二儿刚说定了亲事，还没过门，便这么不明不白死了。后来又抓释奴，一天比一天乱，实在过不下去，只得往西逃。停停走走一年多，寻不到一处安生地，老婆子和小孙女都死在路上。好容易到了永安，那里不打仗，隔着朝廷也远，大儿打猎，媳妇挖菜，我砍柴，总算在枫山脚下搭了个窝，把日子过起来。哪知没过几年，朝廷守不住风都，一迁竟迁到永安来。一到便添了几倍赋税，我们交不起，便被卖给朝廷，入了役籍，家里东西交得精光不说，随时一句话便得替官府卖命。一次说卫昭要吃雪笋，大半夜地便拉我们上山去掘。媳妇已怀了八个月身孕，挺着老高的肚子，一步没踏稳，叫积雪滑了脚，就那么滚下山去，血流了一路，我那孙子、我那孙子……就那么出了娘胎，没睁眼便在石头上磕烂了。大儿发了狂，抓着媳妇血淋淋的灵枢去闯卫府，再也没有回来。往后的日子，我也不知如何过的，也不记得几时又回了这里，留着一口气，日夜等的就是凤神开眼，终于叫我等到，终于叫我等到，可是，可是……”
他说着又泣不成语。秋往事呆呆看着他，虽早知卫昭为祸天下，却头一次听人当面历历控诉。她早已看惯生死，心肠皆打磨得冷硬，听得如此命如草芥的惨况却终究不免心灰，低喃道：“我从不觉得自己是最可怜的，今日方知我岂止是不可怜，简直就是命好。”看着老樵夫空洞的眼神，忽隐隐觉得他活不长了，心下一触，自怀中摸出一块永宁令牌，递给他道，“老丈，卫昭死前悔过，尽散家财，愿对曾有亏欠之人稍作补偿。你拿着这块牌子，去当门关找费将军，就说替七姑娘赎卫昭旧债，要银子也好，要寻人奉养也好，要谋个差事也好，只管开口，无所不应。”
老樵夫接过令牌看也不看，甩手往外一扔，恨恨道：“赎债？凭他卫昭金山银山，赎得清几条人命债！”
秋往事无话可说，疲惫地靠在柴堆上，仰头不语。老樵夫情绪略平，止了抽泣，见她闷闷，只道自己吓着了她，站起身，讪讪搓着手道：“姑娘是好意，对不住了，我不是冲你。”
秋往事勾勾嘴角，点头道：“我知道，是我唐突，不怨老丈。”
老樵夫想寻回令牌还给她，黑灯瞎火地一时摸不到，只得作罢，想起她先前所言，问道：“姑娘说寻当门关费将军赎债？费将军是永宁殿下的人啊，卫昭的债，为何找费将军赎？”
秋往事心念一动，答道：“永宁一党念卫昭身世可怜，又见他悔过，便答应代他清赎。”
老樵夫面色骤变，似是又惊又怒，话都说不清，结结巴巴道：“什、什么？！姓卫的千刀万剐都有余，他有什么可怜？永宁、永宁是天下的指望啊，怎地这样糊涂，怎能替卫昭开脱，做出这种事，这、这不是与贼为伍、不是忘本吗？！”
秋往事一惊，忙道：“老丈误会了，不是卫昭可怜，是被卫昭所害之人可怜，散他的财，是要他向世人赔罪，不是替他开脱，这也是枢教的意思。”
老樵夫这才勉强点点头，嘟囔道：“这倒罢了，只是教里的人没吃过苦头，到底太仁慈。卫昭这样的恶贼，谁要他赔罪，谁稀罕他银两！要我说，该把他同那些臭银子一起烧成水，刷在罪人壁上，任人世世唾骂！”
秋往事见他这挫骨扬灰的忿恨，哪怕对卫昭有丝毫宽恕之意都绝难容忍，这才真切知道李烬之想帮她留下卫昭，该是承担了多少风险与压力，心下不免黯然，默然片刻，问道：“卫昭死了，皇上也有意退位，老丈希望谁掌天下？”
老樵夫歪着头想了想，说道：“我瞧秋将军好。”
秋往事怔了怔，讶道：“我……秋往事？裴初同容王不好么？”
老樵夫坐回床沿，摇摇头道：“我未在裴爷治下呆过，只是他是高旭孙乾一伙，能有多好。容王爷，人人都说好，可就是太讲忠心，一心向着朝廷，从未见他同卫昭硬气。不像秋将军，虽然卫昭拼命巴结，可从没低过头，昧过良心，这回又杀了他，到底是叶公的女儿，心气又正，本事又好。”
秋往事又问：“那永宁太子呢？”
老樵夫愣了愣，摸着头道：“永宁殿下同秋将军分什么？不是一回事么？”
秋往事一怔，嘴角牵出一丝极浅的笑，低声道：“不错，是一回事，分不开。”
老樵夫摇头叹道：“永宁殿下也叫卫贼害了，当真可惜，不然他同秋将军一起治天下，该有多好。”
秋往事神色渐柔，微微地笑了，仰起头轻轻叹息道：“是啊，该有多好。”
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老樵夫心情起伏之下精力不继，不久便歪在炕上起了酣声。秋往事也倦得极了，虽然思绪纷乱，却也终究敌不过疲累，蜷在柴堆里沉沉睡去。不知多久，深眠中蓦然警醒，但闻窗外风雨大作，其间隐然有踏水声靠近，自节奏间可辨是一骑马匹，却只闻溅水之声，不闻铁蹄踏地的脆声。她习于军伍，一听便知是有人以布棉包了马蹄，刻意掩藏形迹。如此偏僻之地，深夜鬼祟，显然不怀好意，多半便是冲她而来。
秋往事霎时困意全消，扫一眼砖炕，见老樵夫仍在沉睡，不欲惊动，便将种着卫昭与何小竹灵枢的花盆裹在包袱里负在背上系紧，轻捷地踩着柴堆攀上屋梁。屋顶茅草本就被吹得风雨飘摇，不时掀开缝来。她趁势一顶，缩身一钻便穿隙而出，无声无息地翻上屋顶。
雨水顿时夹头夹脑打来，迷人眼目，她倒颇觉满意，如此风雨黑夜，最利潜伏，得先机者胜。一动不动地伏了片刻，便见果有一骑人马小跑而来，戴着斗笠，隐约可辨是个高大男子，腰间刀鞘合着马蹄的节拍，一晃一晃地打在马股上。他显然并未发现屋顶上的异状，仍闷着头往茅屋行来。
秋往事紧贴着屋顶，手脚轻挪，缓缓向下爬去，扒在屋檐边，一瞬不瞬地盯着来人，浑身渐渐绷起，如一只全神贯注的猎猫。那人到得屋前，停下马步，翻身便欲下马。秋往事眼中寒光一凛，便趁他人已离座，脚未落地的一瞬，蓦地四肢一弹，合身扑下，刀光一展，伸手已抵来人颈项，因未明身份，出手尚留余地，用的并非刀刃而是刀脊，卡住那人脖子，借着下跃之势向前一带，便拉得那人身体打横向后仰倒，眼看便要摔到地上。
秋往事甫一踏地，正待制服那人，忽觉手上一紧，十分吃重，眼尾一扫，却见那人左脚勾着马镫，下巴紧紧夹着她的刀，身体便借着这两头之力平平架在空中。她使力一抽，那人颈颌间却是劲力十足，刀被他这么夹着竟是抽不出来。她微微一讶，知来人身手不弱，正待变招，却见他猛然伸手往马股上重重一拍。马儿受惊，陡地向前蹿去。那人身体仍是平直如板，被马带着一同向前。秋往事被大力一拉，站立不稳，手上加紧用力，卡在那人喉间的虽非刀刃，可刀脊本亦不厚，如此大力拉扯之下早该令人气窒，可那人颈间却似有千钧之力，兀自紧紧夹着刀身纹丝不动。秋往事终究敌不过奔马之力，被带着退了两步，眼看握不住刀，心念电转，临松手前抓着刀柄用力一撑，转过身来，陡然向前跃出一步，弃了手中刀，却探手握上那人腰间刀柄抽了出来，顺势一撩，割断了那人勾着的马镫。
那人两头承力处皆失，顿时向下跌去，腰杆一拧，半空中翻过身来，成了俯面向下，颌下夹着的刀“哐当”一声跌在地上，四肢甫一触地，便似机簧般一弹，箭一般蹿了出去。
秋往事余势未消，仍在向前，那人却向后跃出，倒正错身而过，拉开了距离。眼看要脱出掌控，她想也不想，反手便将长刀向后掷出，直取那人后背。
长刀带着凌厉的风声破空而去，那人却似对背后迫近的威胁无所查觉，既不试图躲闪也不设法格挡，待脚一踏地转过身来，才蓦见刀光已至身前，心下大惊，却已不及反应，只能眼睁睁看着钢刀逼面而来。
秋往事一刀甩出，却忽隐隐觉得不妥，总觉那人纵跃间的姿态颇为眼熟，回身见他蹿得极快，却似对身后情形无知无觉，蓦地认出是奇正法，也想起那人是谁，顿时一惊，脚底猛然发劲，疾蹿而出，去势快捷无论，不仅胜过那人先前的速度，竟也胜过空中飞掠的长刀，赶在刀锋刺入那人胸膛之前一把抓住刀柄，刹停下来。
那人正自绝望，忽觉眼前一花，一阵水雾泼面之后，便见钢刀定定停在身前，胸口有些微刺痛，一缕温热夹着沁凉的雨水淌下，很快便绝了踪迹。他一时尚有些惊愕，定了定神，顺着钢刀向上望去，看清了握刀女子，顿时一怔，愕然低叫道：“秋往事？！”
秋往事惊魂未定，犹自微微喘气，狠狠瞪她一眼，没好气道：“裴节，你做什么？！”
刀光映着来人刚正的面庞，果然正是裴节。他见秋往事气势汹汹，不免也有些着恼，瞟一眼犹自抵着胸口的刀，冷哼道：“我做什么？该是你做什么才对吧！”
秋往事也知此番突袭太过唐突，想起先前惊险，不免也有些讪讪，腕子一翻，“锵”一声顺手将刀又送回他鞘内，退开两步，说道：“这儿是我家，我在这儿有什么奇怪，倒是你半夜三更跑这儿来做什么？”
裴节瞟她一眼，抿了抿嘴不说话。
秋往事却忽有所悟，讶道：“你来送姐姐？”
裴节垂下眼，默然点了点头。
秋往事至此才完全放松下来，低叹一声，说道：“来便来了，你那么鬼鬼祟祟做什么？”
裴节白她一眼，闷声道：“这儿可是你们地盘，我能光明来去么。”
秋往事轻轻“唔”了一声，忽觉有些奇怪，问道：“你如何知道姐姐转世了？”
裴节顿了顿，说道：“米狐哲写了封信给我，说你姐姐已转世，就种在须弥山老家，托我代为祭扫。我随后遣人来查探过，的确寻到了地方，也见到那三棵碧落树，便过来看看。”
秋往事睁大了眼，叫道：“米狐哲？米