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此人绝不会妥协让步，她想，但她依旧不能放弃努力。太多的东西关系于此。“在贵族和平民的共同拥戴下，我儿已加冕为北境之王。他不会向任何人臣服，但愿意向所有人伸出友谊之手。”
“国王没有朋友，”史坦尼斯粗直地说，“只有臣民和敌人。”
“还有兄弟嘛，”一个欢快的声音从她身后传来。凯特琳回头看去，只见蓝礼漂亮的母马在树桩之间悠闲地挑选路径。年轻的拜拉席恩身穿绿天鹅绒上衣，披着镶松鼠皮的绸缎披风，看起来十分光鲜。装点着金玫瑰的王冠戴在他头上，前额处有头碧玉的雄鹿，他长长的黑发则披散于王冠之下。他的剑鞘上镶点了无数磨工精巧的大块黑钻石，一条翡翠金项链挂在颈项。
蓝礼也选择了一位女性来为他掌旗，不过身穿重甲的布蕾妮掩盖了面容和身段，无从透露性别。在她手中十二尺的长枪上，黑色的宝冠雄鹿腾跃于金色的面底，海上吹来的风划出无垠的波纹。
对他，他哥哥的问候也同样简洁。“蓝礼公爵。”
“蓝礼国王啦。这东西真是你的旗，史坦尼斯？”
史坦尼斯皱起眉头。“不然还是谁？”
蓝礼疏懒地耸耸肩。“远远看见，我还不大确定呢。你到底打着哪家的旗号？”
“我自己的。”
红袍女开了口：“国王陛下的徽章乃是真主光之王的烈焰红心。”
蓝礼似乎觉得很有趣。“我举双手赞成。如果咱俩打着同样的旗帜，打起来不弄混才怪。”
凯特琳适时插话：“仗还是别打的好。我们三方应该好好研究如何对付共同的敌人，否则它要把我们大家全部摧毁。”
史坦尼斯再次审视她的面孔，依旧一点笑意也无。“按照律法，铁王座属于我。否认这点的都是我的敌人。”
“全国都在否认你啊，老哥，”蓝礼说，“糟老头子临死时念叨着否认，未出生的婴儿在妈妈肚子里踢闹着否认。多恩人否认你，长城上的人否认你。没有一个人想让你当他的国王。非常遗憾。”
史坦尼斯咬紧下巴，面孔格外紧绷。“我曾发誓，只要你还戴着那顶叛逆的冠冕，我就绝不和你打交道。我早该遵守誓言。”
“这一切是多么可笑啊，”凯特琳尖锐地指出。“泰温公爵率领两万大军屯驻于赫伦堡，弑君者的残部在金牙城重整旗鼓，而在凯岩城的阴影下，兰尼斯特正加紧编制新军，同时瑟曦和她儿子还占有着君临以及你们那宝贝的铁椅子。你们都自称为王，眼下王国正分崩流血，除了我儿子，难道就没人肯拔剑而出、捍卫王国了么？”
蓝礼耸肩，“您儿子赢了几场战斗。我将赢得整个战争。一步一步来，到时候我自然会处理兰尼斯特。”
“你有什么建议，赶快提出来，”史坦尼斯唐突地喊道，“不然我马上离开。”
“非常好，”蓝礼道，“我建议你立刻下马，单膝跪下，宣誓效忠。”
史坦尼斯强抑怒火。“你永远得不到。”
“你既然可以为劳勃效劳，为什么对我就不行？”
“劳勃是我长兄。你不过是我的小弟。”
“是啊，我比你年轻，勇敢，标致……”
“……小偷！篡夺者！”
蓝礼又耸耸肩。“坦格利安家也管劳勃叫篡夺者，不过这指责对他毫无影响。所以我也无所谓。”
这样是不行的。“听听你们说的话！如果你们是我儿子，我要把你们两个的头狠狠撞在一起，然后锁进一间卧室，直到你们认清彼此是兄弟为止。”
史坦尼斯朝她皱眉。“你假设得太过火了，史塔克夫人。我是合法的国王，而你儿子和我弟弟一样都只是叛徒。他也有末日来临的那一天。”
这赤裸裸的威胁煽起了她的怒火。“大人，您有这个自由去随意指称别人为‘叛徒’或‘篡夺’，可瞧瞧您自己有什么区别？您说您是合法的国王，但我还没忘记劳勃留下两个儿子。不论依照七国上下何处的律法，乔佛里王子才是他的法定继承人，其后是托曼……我们都是叛徒，不管各家有什么好理由。”
蓝礼笑道：“你得原谅史塔克夫人哦，史坦尼斯。她从奔流城这么一路长途跋涉，大半时间都在马背上，恐怕来不及收看你那小小的信件哟。”
“乔佛里不是我哥哥的种，”史坦尼斯开门见山地说。“托曼也不是。他们都是私生子，包括那女孩在内，三个都是乱伦产下的孽种。”
瑟曦真的如此疯狂？凯特琳一时语塞。
“这故事可精彩，夫人？”蓝礼笑问。“我在角陵扎营时，塔利大人正好收到信，我承认，看得我大为赞叹啊。”他对着哥哥笑。“我从来不知道，你还会这么聪明的法门，史坦尼斯。如果这个能当真，你就是劳勃合法的继承人喽。”
“如果当真？难道你怀疑我说谎？”
“你有任何证据来证明这个神话吗？”
史坦尼斯咬紧了牙关。
或许连劳勃自己都不知道，凯特琳想，不然瑟曦早就脑袋搬家了。“史坦尼斯大人，”她询问，“您既已得知王后犯下滔天罪行，为何一直保持缄默？”
“我并没有保持缄默，”史坦尼斯。“我将自己的怀疑告诉了琼恩·艾林。”
“而非告诉自己的兄长？”
“我哥哥对我的要求除了忠诚尽责再没有其他，”史坦尼斯说。“何况从我的角度，这样的指控只可能显得自私和不妥，别人会以为我的目的是想把自己放到继承顺序的首位。我相信劳勃会更倾向于听取艾林公爵的意见，因为他敬爱艾林公爵。”
“啊哈，”蓝礼道，“所以我们的证据在一个死人的嘴里。”
“你以为他真是偶然病逝，你这不长眼睛的蠢货？瑟曦毒死了他！惟恐他揭发她的丑行。琼恩大人已经搜集到确凿的证据，那些证据无疑——”
“——和他一起进了棺材。你瞧，多为难呀。”
凯特琳开始明白了，她试着将碎片拼凑起来。“我妹妹莱莎在一封送到临冬城的密信里指控王后谋杀了她丈夫，”她承认，“其后，在鹰巢城，她又把这项指控转嫁到王后的弟弟提利昂身上。”
史坦尼斯哼了一声，“若你掉进毒蛇窝，被哪条先咬到有什么区别？”
“这些毒蛇呀乱伦呀都挺有趣，但什么也改变不了。说到底，你的要求的确更合理合法，史坦尼斯，不过我的军队却多得多。”蓝礼把手伸进披风下。史坦尼斯见状立刻握紧剑柄，不过在拔剑之前他弟弟却拿出了……一颗桃子。“要来一个吗，老哥？”蓝礼一脸笑意地发问，“高庭产的哦，我保证，你从没尝过这么可口的东西。”他咬了一口，汁液从嘴角流下。
“我不是来吃水果的。”史坦尼斯怒不可遏。
“大人们！”凯特琳高喊，“我们应该协力打造联盟，而不是恶言相交啊。”
“一个人实在不该拒绝品尝新桃子，”蓝礼边扔掉果核边评论。“谁知道以后还有没有机会？人生苦短啊，史坦尼斯。知道史塔克家怎么说吗？凛冬将至啊。”他用手背擦掉嘴边的果汁。
“我也不是来听你威胁的。”
“我可没威胁你，”蓝礼反击，“如果发出威胁，我会堂堂正正。说真的，我从来没有喜欢过你，史坦尼斯，可你毕竟是我的手足，我一点也不想伤害你。所以啦，如果你要的是风息堡，就拿去吧……权当兄弟之间的馈赠。就像劳勃当初赐予我一样，如今我将它赐予你。”
“轮不到你来赐予。照权利它本就属于我。”
蓝礼叹了口气，微微转身，“我要拿这个老哥怎么办呢，布蕾妮？他拒绝了我的桃子，拒绝了我的城堡，甚至还不肯来参加我的婚礼……”
“好了，你我都心知肚明，你那婚礼不过是出拙劣的闹剧。一年前你还计划让那女孩变成劳勃的又一个婊子。”
“一年前我计划让那女孩成为劳勃的王后，”蓝礼说，“可这有什么关系？野猪带走了劳勃而我带走了玛格丽。她嫁给我时还是个处女，你该替我高兴才是。”
“和你同床，她宁肯选择劳勃的下场。”
“啊，是嘛，跟你说，我期望和她今年便来个胖小子哦。天哪，你有几个儿子，史坦尼斯？啊，不错——一个也没有。”蓝礼无邪地笑道。“至于你女儿的事嘛，我其实挺理解的。如果我老婆长得跟你老婆一样丑，那我也宁可叫个弄臣去服侍她。”
“够了！”史坦尼斯咆哮起来，“我绝不允许谁当面侮辱我，你听清楚了没？我绝不允许！”他猛然抽出长剑。在苍白的目光下，剑身闪着诡异的光芒，一会儿红，一会儿黄，又一会儿变成炽烈的白芒。就连周遭的空气也似乎感应到剑刃四射的热力，跟着变换发光。
凯特琳的坐骑嘶叫着退开一步。布蕾妮则策马插进兄弟之间，拨剑在手，“把剑放下！”她呼喝史坦尼斯。
只怕瑟曦要笑得喘不过气来，凯特琳无力地想。
史坦尼斯提起闪亮的宝剑，指着他的弟弟。“我不是个严酷寡恩的人，”这个以严酷寡恩举世著称的人大吼。“我也不想用亲兄弟的鲜血来玷污‘光明使者’的剑刃。为着哺育我们的母亲的缘故，今晚上我就给你最后一次机会反省你的过错，蓝礼。降下叛旗，在天亮之前投效于我，我将封你为风息堡公爵，并保留你在御前会议中的重臣席位，甚至在我儿子出生前，我仍旧把你指定为我的继承人。你若不照办，别怪我不客气。”
蓝礼大笑，“史坦尼斯，你这宝剑可真漂亮，我很羡慕你，不过我怀疑这玩意儿的光芒是不是影响你的视力。你仔细看看前方的平原，老哥。看到那些旗帜了吗？”
“你以为几根裹着毛料的杆子就能让你称王？”
“提利尔的宝剑能让我称王。罗宛，塔利和卡伦能让我称王，用的是他们的战斧、槌杖和战锤。塔斯的弓箭和庞洛斯的长枪能让我称王。佛索威家族，库伊家族，穆伦道尔家族，伊斯蒙家族，塞尔弥家族，海塔尔家族，奥克赫特家族，克连恩家族，卡斯威尔家族，布莱巴尔家族，梅里维勒家族，毕斯柏里家族，希梅家族，杜恩家族，傅德利家族……甚至佛罗伦家族，你老婆的娘家，他们通通支持我称王。整个南方的骑士都随我而来，而这还只是我麾下大军中较少的一部分。我的步兵还在后面，整整十万拿剑提枪端矛的大兵。你说要对我不客气？凭什么，凭嘴巴祈祷？凭城墙下那群乱七八糟的乌合之众？给你点面子，我也顶多说那有五千人。什么鳕鱼大人、洋葱骑士和流浪佣兵凑在一块，至少有一半仗一开打就要往我这边跑。我的斥候告诉我，你的骑兵还不满四百——何况你我都知道，穿皮甲的自由骑手在重甲长枪的冲击下根本不堪一击。我不管你自以为多么身经百战、骁勇无敌，史坦尼斯，事实摆在眼前——只待我的前锋刚一冲击，你的部队就得全部完蛋。”
“我们走着瞧，弟弟。”当史坦尼斯收剑入鞘时，天地间似乎失去了几许光辉。“天明之时，我们走着瞧。”
“我只希望你的新神慈悲为怀，老哥。”
史坦尼斯鼻子一哼，绝尘而去，神色间充满了轻蔑。红袍女逗留了一会儿。“记住你自己的罪孽，蓝礼大人，”她驱策坐骑，边绕圈子边说。
之后，凯特琳随蓝礼回到营