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终散云烟冷璇凝，直道相思了无益。
都说他运用灵妙，不着一死句，所以胜于他人。”淑慎听得入了神，问道：“你的呢？”春书愁眉苦脸道：“我的不好，也记不得了。”我笑着道：“只怕你是最后一个了。”
春书嘻嘻的笑道：“被你一猜就猜着。”
淑慎叹了口气，意味深长道：“这难怪他，他方才十五岁，若教他学上两年，怕赶不上他们？”
春书淡淡道：“我原不肯做的，他们定要我做，今日大家的诗，都也没有什么好，但就弘历的与我倒成了平手，因为弘历在我之上，我在之后，反正以后再不做这不通诗了。等我学了一年，再与他们来。”
然又说道：“我们戏班里来了两个新角色，一个叫芳官，一个叫蓉儿，你们见过没有？”
淑慎惊奇说道：“前日还说起两人来，刚说时就有人来打断了，没有说下去。”
我问道：“这两人怎样？”
春书赞道：“好极了，那个芳官，与柳卿不相上下。那个蓉儿，与上官慕容难定高低。此刻都还没有上台，但一天已有三五处叫他。前是当今皇上见了，也大加赏赞，即赏了好些东西，把他们的衣服通身重做了几套。这两人是要大出名的。就是芳官脾气冷些，不大好说话。”
这边正在谈心，忽听对面楼上，窗子一响，也开了。我等举目看时，见一个美少年，服饰甚都，身穿佐茫反髯硝豕冢嫒绻谟瘢饺敉砍p，目光眉彩觉有凌云之气，举止大雅，气象不凡。看他年纪，不过二十余岁的光景，带了四个公子，倚着楼窗而望。
我和淑慎公主暗暗吃惊：看他这品貌，足可与芳官匹敌，真是人中鸾凤。远闻他口音，也像江宁人，却又有些扬州话里头。再看那四个公子，却非名下青线，不过花中凡艳。淑慎认得一个是蓉儿，那三个都不认得，因问春书。春书笑了笑，道：“穿绿染貂的是玉华，穿紫兰花衣的是纤云，穿水獭衣的是浩宇。都是幽梦班的。”
只见那位少年，将这边楼上望了一望，也就背转身子坐了。听得那些相公，燕语莺声，觥筹交错，好不热闹。这边三个人相形之下。颇自觉有些郊寒岛瘦起来。
远远听到那美少年说道：“我曾闻用人说，戏班以紫禁、江宁为最。但我听兴许大多数戏班，尽是些老角色，唱昆腔旦一个好相公也没有。在园子里串来串去的，都是那残兵败卒，我真不解人何以说好？”
纤云道：“我们这一戏班，是堂会戏多，几个唱昆腔的好相公总在堂会里，园子里是不大来的。你这么一个雅人，倒怎么不爱听昆腔，倒爱听乱弹？”
那少年冷笑道：“我是讲究人，不讲究戏，与其戏雅而人俗，不如人雅而戏俗。”又听得那玉华讲道：“都是唱戏，分什么昆腔乱弹。就算昆腔曲文好些，也是古人做的，又不是你们自己编的。乱弹戏不过粗些，于神情总是一理。最可笑那些人，只讲昆腔不爱黄梅。你们这一戏班内，将来那几个出了班了，不唱戏时，班里就没有支得住的人，只怕听的人就少。这班子还要散呢。”
浩宇叹气说道：“依我说，总是一样，黄梅也是戏，昆腔也是戏，学了什么就唱什么。”
芳官笑道：“是了，不必论戏，咱们喝酒。”又听得他们猜拳行令的喝了一会酒。那少年又说道：“我听戏却不听曲文，尽听音调。非不知昆腔之志和音雅，但如读宋人诗，声调平和，而情少激越。听琴琵弦索之声，繁音促节，绰有余情，能使人慷慨激昂，四肢蹈历，七情发扬。即如那梆子腔固非正声，倒觉有些抑扬顿挫之致，俯仰流连，思今怀古，如马周之过新丰，卫玠之流江表，一腔惋愤，感慨缠绵，尢足动骚客羁人之感。人说那胡琴之声，是极银荡的。我听了凄楚万状，每为落泪，若东坡之赋洞箫，说如怨如慕，如泣如诉，似遂臣万里之悲，嫠妇孤舟之泣，声声听人心坎。我不解人何以说是淫声？抑岂我之耳异于人耳，我之情不合人情？若弦索鼓板之声，听得心平气和，全无感触。我听是这样，不知你们听了也是这样不是？”那四个公子，皆不能答。
我低低对淑慎公主说道：“此人议论虽偏，但他别有会心，不肯随人俯仰之意己见。且其胸中必多积忿，故不喜和平而喜激越。丝声本哀声，说胡琴非淫声，此却破俗之论，从没有人听得出来的。我看此人恰和我情同意合，决非庸庸碌碌的人，等闲之辈就悟出此曲艺精华，几时倒要访他一访。”淑慎有感而发：“听其语言，观其气度，已可得其大概了。”
只见那少年问居人要了笔砚，在粉墙之上写了几句，便带着四个公子下楼去了。我等也不喝了，吩咐跟班的去算了账，带了春书走到西楼来，只见墨渖淋漓，字体丰劲，一笔好草书，写了一首《沧笙踏歌》，其词日：
骄阳已西沉，淡薄紫霞。玉龙鳞散漫天际。踏破春风追万里，吹尽瑶花蓄青丝。世事揉碎无杂念。芙蓉仙子挽凤鸾。醉问蹁跹影惊鸿，彩蝶天上客问繁华？
我、淑慎公主看了都点头称赞。春书道：“这首词倒像神仙做的，有些仙气。”我满脸笑容，说道：“此人是个清狂绝俗，潇洒不羁的人。为何赏识的又是那一班公子，真令人不解。”
再看落款是：“湘江醉笔。”也不知其姓名。因叫店家上来，问他可认得这人。店家答道：“这位王爷是头一回来，方才算账，他们另一爷交了现钱去了，倒没有问他姓名住处。”
我笑着道：“这首词好得很，是个才子之笔，使你蓬荜生辉，你千万留了它，不要涂刮了。”店家答应了下去。春书道：“这人来历，芳官总应晓得，待我见他时一问，便知此人是何等样人了。”三人说着，亦即下楼各散。
千百度（四十一）
墨倾一厢白岁月，夜深无眠苦月圆
晓风轻寒试问天，续写前世有芳华
时逢雍正十年月圆佳节，在宫中夜宴，至更深时候，见月如同白昼，万里无云，雍正帝喜悦道：“好月色也，朕不免改换衣妆，向街坊玩月一回，莫负秋光月色。”雍正帝原是一条游龙，自己换了衣妆，也不带内侍，悄悄出去了御书房，到了街坊。信步玩月。只见许多妇人嬉笑之声，步月而来。雍正帝站在一边，让这班妇女过去。又往前走，抬头一看，见座高大府门，挂着一副对联在两边，写的是：
假作真时真亦假；无为有处有还无。
雍正帝看见原来是平郡王府第，“待朕进去观望观望，好回宫去。”雍正帝移步就往里走。门官不在，都去吃酒赏月去了。脚不听使唤，竟自进了府门。步至东书房，听得书声朗朗，雍正帝想到：如此皓月佳节，不去步月赏玩，却是何人在此，这等用功苦读？朕且慢慢进去，听他一会儿。书已读完，又听得他吟诗一首：
皓月当空照绮楼，秋光皎洁静中收。
世人解听不解赏，长飙风中自来往。
荷风竹露香清响，心怯空房不忍归。
幽意无断随所遇，浮云暮寒夕漫漫。
雍正帝听他吟诗词已毕，心中想想：诗句清秀，真乃奇才。朕且看来，却是何人？移步叫道：“纳尔苏！”王爷，你道吟诗的却是何人？原来就是平郡王。自从被幼时被那苏黑墨涂脸，推出贡院门首，因此一气投水，遇了镇国公救了。次日，平郡王上朝参见，皇上道他文武不和。纳尔苏留那苏做了西宾，教训了他。
平郡王在内听见叫道：“纳尔苏，”心中想到：“必是万岁亲临。”连忙走出迎接，口称：“纳尔苏恭请皇上驾临。”雍正帝龙目一看，见是个儒生，头戴方巾，身穿元色直摆，生得颀长身材，玉树林风，年纪约来二十以外。雍正帝进了书房。平郡王施礼，略略将腰弯一弯。
平郡王好生不悦，人将礼乐为先，树将花果为园，怎么皇上生得这般傲慢，同他见礼，这般大模大样？耐着性子，道：“皇上请坐。”雍正帝也不谦逊，公然坐在上面。平郡王暗想道：此人必是当今的皇上，他也不同我谦逊。怎么就坐下来了？”雍正帝向平郡王道：“足下是平郡王府何人？”平郡王顿然纳闷，见问，想道：我看此人品貌不俗，既然知晓本王的名，必是皇上口吻才是，难道故意试探我？怎么吐出言语这么的无理？”只得答道：“微臣自是纳尔苏。”雍正帝续而说道：“原来是平郡王，你是何出身？姓什名谁？”
平郡王半信半疑答道：“爱新觉罗氏，平比郡王罗科铎孙。康熙二十九年庚午九月十一日丑时生，母嫡福晋完颜氏子马尔汉之女。举子出身。”
雍正帝道：“朕方才窗外听你吟诗，诗句清秀，必是高才，为何去岁春间不去会试，出力皇家？在此做个西宾，何也？”平郡王听到此，顿悟，原是误会一场，既然认定为那苏，就将错就错。便答道：“去岁原进春闱会试，奈权臣当道，不许进场，只得权且居在张府一载，以待下科。”
正说之间，耳听窗外一阵金风，风过之后，又听得微微细雨洒在芭蕉叶上。雍正帝道：“我才听你读书之声，此刻又听见风雨之声，我有一对在此，足下可能对来？”隧道：“风声雨声读书声声声入耳。”
平郡王不用思想，随口对道：“家事国事天下事事事关心。”雍正帝听了，连声赞道：“真乃奇才。”忙将手中一柄画扇递过，道：“此柄粗扇相送足下。”平郡王伸手去接，谁知没有拿得牢，失手掉落于地，将根边骨跌断。这柄扇子乃是熹贵妃做成的边股，扇面画的是长江万里图。雍正帝看见跌断边股，好生不悦。平郡王知道，随口说道：“边断乾坤在。”雍正帝道：“好个“边断乾坤在”。”即起身向外走去，也不作辞。平郡王随后相送。雍正帝走至书房门口，将一足放在外，一足放在内，回头向平郡王笑道：“你知我出门是进门？”然想道：“说他出门，他就进门，说他进门，他公然出门。”平郡王亦笑应道：“你知我送你是不送？”雍正帝赞道：“好捷才。”大悦而去，竟自出了王府，悄悄回宫。
次日五鼓，百官朝贺已毕，雍正帝即传一道旨意：“速赴平郡王府内，宣召平比郡王举子纳尔苏见驾。”
内使捧了圣旨，飞马来至平郡王府，道：“皇上有旨，宣平比郡王罗科铎孙举子纳尔苏朝见。”平郡王不知头绪，不愿冒失进朝，道：“钦差大人召错了。”内使道：“皇上御口传旨，岂有差错，快快应召。”平郡王只得随了内使入朝。
到了金阶，内使奏道：“奉旨召到平郡王举子纳尔苏朝见。”平郡王朝拜已毕，俯伏金阶。雍正帝笑道：“你抬起头来，可认得朕么？平郡王领旨，抬头一看，只唬得魂不附体，原来昨晚就是皇上！奏道：“臣该万死。”雍正帝道：“卿有何罪，朕面试其才，知卿堪为国家梁栋。听朕封旨：赐为卿进士、翰林院侍读兼左都御史，加礼部尚书，代朕巡狩七省经略，敕赐上方�