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楚国的左大夫看着吴国商人献上的礼单，脸色有点动容。礼单很贵重，有两匹提花布，十匹南埠布，有一叠白纸，有一对瓷瓶。
“叫吴国商人进来！”左大夫看在礼单贵重的面子上，让家仆把吴牧领进来，这个吴国商人跟右大夫走得很近，左大夫心里不舒服。
“吴牧拜见左大夫！”吴牧捧着一个精致的盒子进来，先小心把盒子放到一边，然后才恭敬行礼。
“起身吧！”左大夫皱眉，这个商人捧着个盒子进来干什么，还这么小心翼翼。
“大人，请屏退左右，小人要向大人进一件稀世珍宝。”吴牧上前一步，想走到左大夫面前悄声说话，却被家仆拦住。
左大夫眼睛微眯。“什么稀世珍宝不能光明正大进献？”
“大人，这东西是大秦最珍贵的。小人只想献大人，不想给别人知道。”吴牧退后几步，站在盒子旁不动。
左大夫打量了下吴牧，一个矮小瘦瘦的中年人，这样的人不会是个刺客。
“你们都下去，站在门外等候！”
“是！”
家仆答应着，退出门外，站在屋檐下等候召唤。没过多长时间，只听得屋内一声惊呼，家仆一听，马上回身要冲进屋内，却被左大夫喝止。
“都不要进来！都站远点！”左大夫声音严厉，家仆只看到左大夫用衣袖护着什么东西，那位吴国商人则远远站在一边。
左大夫等家仆走开，依然用手护着案几上的盒子。“你跟我到里面说话！”
左大夫小心翼翼抱住盒子，把吴牧带进一间密室。（这时空的人怎么都喜欢建密室？）
“这是从哪里寻来的宝物？”进了密室，左大夫才小心打开盒子，欣赏盒子中的东西，盒子里放的是球型水晶镇纸，是那种纯净无色，里面有朵玫瑰花型。
“是海外人到南埠变卖，在下花了全部家产才购得。”
这东西当然是山谷别墅提供，郑钰铭本来还想拿烟灰缸当礼物，被楚朝辉否决了，因为别墅只有两个烟灰缸，已经送掉一个，再把另外一个送掉，楚朝辉在别墅吸烟就没有烟灰缸可用。郑钰铭见楚朝辉嘀咕，便随手把楼上书房里的水晶镇纸拿了出来，吴牧第一眼看到后，头都眩晕了一下，这东西太贵重了，可以抵一座城池。
“你有何求？”左大夫的眼睛看得移不开视线，难怪这个商人要他屏退左右。
“大人！小人有祸！请大人相帮！”吴牧噗通一下就跪倒在地。
“你说是什么事情。”左大夫被水晶镇纸迷住，心中决定，只要不是谋逆，他就相帮。
“小人和吴姜大夫有隙。”
“你和你国家的大夫有隙，我如何帮你？你是想移居到楚吗？如果是这样，太好办了，你尽管举家迁来，我保你一生富贵。”
“不，小人产业在吴，不能离开。”
“那我如何帮你？”左大夫皱眉了，总不要他怂恿楚王伐吴去灭一个士大夫吧。
“只要姜大夫拥立的公子雍以后不成为吴王，小人在吴就安全了。”吴牧怕左大夫不明白，连忙补充。“雍的母妃撮哄着吴王来楚为他儿子提亲，想求娶楚姬女。”
“哦，你的意思是让公子雍求婚落空？”左大夫点头，吴国王想废嫡子，楚王庭有所闻。
“不错！请大人相帮！”
“这不过小事一桩，你放心回去吧，有我在，吴国求不成亲的。”左大夫自信满满，他没有治理国家的才能，却有游刃王庭的本事。
楚王的宠姬媺正坐在露台看着楚王逗她的儿子玩耍，媺姬是楚王晚年最宠的一个妾妃，她所生的六岁儿子最得楚王喜欢。楚王只要有空，便会陪着这个最幼小的儿子玩耍。
“夫人！左大夫求见！”侍女轻轻走到媺姬身边禀报。
“快请他进来！”媺姬和左大夫走得比较近。
“臣参见夫人！”
“左大夫别客气，快快请坐，大王马上会过来。”媺姬对左大夫态度很客气。
左大夫行了礼，并没有坐到位置上，而是站在媺姬身边朝露台外观看。“大王真宠小公子。”
“都说父母疼幺儿！”媺姬掩口一笑，眼中有着得意。
“上次大王又说要立小公子做太子。”左大夫状似在闲聊。
“不是有大臣反对么？”媺姬眼中有着落寞。
“大王执意如此，做臣子的只能听从。”
媺姬听罢，抬眼看了左大夫一眼，见左大夫满脸真诚。“左大夫，如若相帮，媺必不忘大夫恩情！”
“在下一定肝脑涂地为楚王效力！”左大夫很狡猾，说的是楚王，媺姬听在耳里却以为是未来的楚王。
左大夫见媺姬脸有喜色，又上前一步，轻轻说道：“吴王遣使来楚，为公子雍求亲。”
“吴要和楚结亲？”媺姬听完脸色一变，楚未婚的姬女只有一个，和嫡公子珥是一母同胞。
“是的，大王准备明天召见吴使者。”
“知道了！谢谢左大夫！”媺姬朝着左大夫倾了下身，表示感谢。
就在这时，露台外忽然惊呼。媺姬朝外一看，只见楚王扑到在地，满嘴的鲜血，小公子手拿一根绳索呆呆站在前方。
“大王！大王！”媺姬冲到楚王面前，扶起楚王，转头就要责备儿子。
“不准骂幺儿！”楚王摆手阻止，说话漏着口风。“幺儿来，来父王这里，别怕！”
小公子和父亲玩耍时，突发奇想，想用绳索牵牛，楚王宠爱儿子，便口衔根绳子，让儿子牵引，不想小公子跌了一跤，把楚王的牙齿拉折了。
“父王！”小公子一下就扑到楚王怀里，大声哭了起来。
“幺儿不哭！”楚王轻拍儿子后背，柔声安慰。
媺姬边帮楚王擦拭嘴边血迹，嘴角边不由自主翘起。
当天晚上，楚王留宿在媺姬住处，媺姬在楚王面前解衣上床时，楚王忽然眉头一皱。
“媺姬，你手臂处怎么青了一片？”
“大王！”媺姬低头，垂目不语。
“怎么回事？”楚王声音高了起来。
“大王！求大王不要再宠幺儿！”媺姬忽然掩面落泪。
“嗯？怎么回事？我疼儿子难道还有人不许？”楚王声音严厉。
“大王啊！求大王为我母子着想，留我母子一条活路！”媺姬扑到楚王膝盖痛哭。
“说，到底发生了什么？”楚王额头冒着青筋。
“前日遇见珥公子，妾避让稍缓，就被珥公子手下推倒在一旁。珥公子从妾身边走过时，还冷笑两声。大王如今这么宠溺幺儿，等大王百年后，珥公子登上王位，到那时，哪里还有我母子活路？”媺姬哭得凄惨。
“哼！那逆子休想继承王位！楚王位我要留给幺儿！”楚王狠声。
“可是珥公子以后势大，妾害怕。”媺姬哭声渐止。
“珥如何会势大？”楚王疑惑，他一直对这个嫡子很冷谈，从不给他实权，媺姬怎么说他势大了？
“吴国派使者来求亲了，珥公子的亲妹妹嫁给吴国公子，珥公子不就有依仗了吗？”媺姬边说，边拿眼睛偷瞄楚王面色。
“哼！只要我活一天，珥就别想有借势的一天！”楚王冷笑，还没见吴使者，就否决了吴国的求姻。
大臣反对又如何？他才是楚国最高的权威，楚国王位，以后只能是心爱的幺儿继承。
作者有话要说：“孺子牛”是《左传·哀公六年》中记载的一个典故：齐景公有个庶子名叫荼，齐景公非常疼爱他。有一次齐景公和荼在一起嬉戏，齐景公作为一国之君竟然口里衔根绳子，让荼牵着走。不料，儿子不小心跌倒，把齐景公的牙齿拉折了。齐景公临死前遗命立荼为国君。景公死后，陈僖子要立公子阳生。齐景公的大臣鲍牧对陈僖子说：〃汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也！〃 所以，那时〃孺子牛〃的原意是表示父母对子女的过分疼爱。
47、第 47 章
转眼到了冬至，冬至这天，大秦天子和各国诸侯、城主要举行告慰天地百神和祖先的蜡祭。蜡祭祭祀规模是祭祀中最隆重的。这个祭祀既是祭百神，又是祭祖先。参加祭祀前，需要所有参与的人都进行净身、素食，象征洁净和虔诚。
冬至这天天还没有发亮，郑钰铭和楚朝辉带着卫青和霍思中，早早赶到了达城。蜡祭不同于月节，月节带着全民狂欢性质。蜡祭却只有贵族阶层才有资格参加，平民百姓只有观礼的份。
蔚山君公子光身上穿的是南埠提花黑衣，头上戴高冠，腰围玉带，腰际佩长剑、玉饰，脚下是双羊皮棉靴，满面春风，容光焕发。他透过祭案上的青烟看着自己祖先的牌位，长呼一口。多亏了祖先保佑，漪姬想和楚国联姻的阴谋破灭了。
吴国到楚国求婚的使者，面见楚王刚把来意说出，就被楚王笑着拒绝，因为楚国没有未婚的姬女。楚王最小的女儿半个月前才被他许给附属国巴国国主做续弦。吴使者在楚国无果而回，漪姬得到吴使者的禀报后，第二天就感染了风寒，卧床不起。
漪姬愿望落空的消息传到蔚山君府，公子光和府中官吏兴奋异常。因为吴王不听王庭大臣劝阻，执意派使者去楚求姻，蔚山君府一直笼罩的阴影一扫而光。公子光虔诚地拜着祖先，祈求着祖先再次保佑，让那漪姬重病不能康复，最好一命呜呼。
接下来的庆宴上，达城贵族们开怀畅饮，连一向节制的魏慎都喝得酩酊大醉。郑钰铭和楚朝辉在酒宴上，听着达城贵族对漪姬的嘲笑，对楚王明智的拒绝议论，两人不由相视而笑。
参加完蜡祭，郑钰铭和楚朝辉也难得地有了假期。再过几日就要过年，南埠和山谷中的几个厂和作坊都陆续放假。南埠的村人忙着过年，山谷中的奴隶也一样忙着过节。
种了粳稻的村人，收获的稻谷，除了自己吃食，多余的粮食都只准卖给知事府，郑楚两人会在达城地区推广高产作物，但不会把这些高产粮种推广到别的诸侯国去。他们现在只和蔚山君捆绑在一条船上，高产粮食作物如果流传出去，提高了别处的实力，郑钰铭和楚朝辉直觉不妥。大鱼吃小鱼的道理告诉他们，当南埠还是个小蝌蚪时，周围诸侯国最好不是大鱼。如果让邻国强大了，吴国就危险了，吴国一有危险，南埠就不安定了。南埠需要时间发展，楚朝辉的武装力量需要时间训练。山谷的高产粮食，越晚流传出去对南埠越有利。
知事府出的收购价很高，村人对粳稻不准卖给外人的规定没有反感，有些村人甚至觉得把粳稻全部卖给知事府，用卖粮的钱去买粟米和小麦很合算，粳稻的价格可是高出粟米和小麦一半。村人们卖光粳稻，再买回别的粮食当口粮，手中可以多到很多金币，这些金币够他们过个丰盛的春节。
南埠的所有厂和作坊的工人放年假前，都领到厂里和作坊发的年货。年货是吴大组织人手采购的，有肉和鱼，纺织厂的普通棉布也被当成年货发放，每个工人可以分到够做一身衣服的棉布。不在厂和作坊打工的村人，可以花一半价钱购买纺织厂的普通棉布，那些外地来的难民们，也可以享受购买半价棉布。
在南埠住下的难民大多数是从唐国而来，这些人被郑钰铭吩咐吴大打乱亲属关系，分开在村子周围建造临时住房。郑钰铭不希望南埠村出现一个大氏族，同姓同地的人太容易结帮抱团。郑钰铭和楚朝辉希望村人和难民以后心里只有‘我是南埠人’这个概念，不希望出现‘我是吴族、彭族、X族人’这样的氏族观念。
南埠被烧毁的地方，正在建造房子�