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瞧瞧，我是脱不得身。六十阿哥这几日又有些咳嗽，万岁爷心疼得不行。偏生自己也是三日好两日不好的，只好六十阿哥日夜都在我身边跟着。小孩子家家的，真有的什么还不把人心疼死。”
“是，臣妾记下了。”皇后再次给了一个莫大的恩典，能够去儿子那里走走还能顺路看看儿子跟前最得宠的侍妾。这可是皇上目前唯一的孙辈，虽说三阿哥弘时还留下一个小郡主。可是齐妃的被冷落就是三阿哥一家最好的写照。生母被冷落，自己又出了事。只剩下一个小孩子跟着嫡母过活，皇室子孙不是每个人都能过得荣华富贵的。
那拉氏由娴雅扶着起身：“坐了好久，有些乏了。娴雅，咱们四处走走。顺道去看看六十起身没有，等会儿要是没见了我只怕又要闹腾了。”
“嗻。”娴雅跟在皇后身侧：“那奴才叫人备船，这会儿就回杏花春馆去。”
“慢慢走着去，闲着也是闲着。”皇后在游廊里慢慢走着，熹妃赶紧带着宫女跟上去：“臣妾恭送皇后主子。”
“跟你说的话别忘了，有空去看看历哥儿。”那拉氏微微一点头，带着娴雅和众多宫人在如画般的游廊中慢慢离去。
马齐不知在哪儿听来的信儿，说是宫里皇帝皇后已经定下了两个皇阿哥嫡福晋的人选。距离侄女儿入宫已经好久，要是不是自家侄女儿岂不是自己一番苦心都是白费。虽说内务府总管大臣海旺跟自己是一个鼻孔出气，可是谁也拦不住皇上会最后翻牌。皇上那个性子任是谁都无法掌握住最后会是怎样的决定，而且皇后跟皇上是几十年结发夫妻，要是皇后说上两句话皇上也不会等闲视之。
“马中堂。”海旺到了圆明园正殿正大光明殿旁边的军机处值房：“您老找我来，这么急？”
“听说皇上定了皇子福晋人选了。”马齐压低了声音，张廷玉跟鄂尔泰都是军机大臣。加之张廷玉是汉臣倒不是十分在意这件事，可是鄂尔泰也是满洲八大贵族之一的西林觉罗氏，这些话被人听去总是不好。
“呃，我怎么没听说。”海旺前后想了一遍：“万岁爷这些时候有些中暑的样子，八阿哥又病了皇后主子天天万方安和那边呆着。或许会说说怎么指婚的事儿，只是究竟是怎么回子事情还真是没听说。也是这么久了，该有旨意了。”
“怡王爷金安。”门外响起脚步声，马齐和海旺迟疑了一下。这可是军机处和内务府的顶头上司，皇上最为信任的先帝第十三子怡亲王允祥来了。
“哦，你们都在。”一个清瘦得有些脱形，却掩饰不住浑身贵气的中年男人穿着石青色亲王朝服进来。三伏天里，还是穿着厚实的朝服。饶是看着已经有了阵阵暑气，只是这位爷丝毫不觉反倒是在值房的条炕上坐下：“整好有件事跟你们说。”
马齐是上书房大臣，又是跟怡王一样是皇帝面前不避嫌疑的枢臣。海旺虽然是个好差，却不能在军机处值房多待，便找了托词要走。
“你别忙走，这件事也是你那儿的差事。”每日都要见面，又是熟识的。怡王想也没想就叫住了海旺：“皇上给跟前的四阿哥弘历五阿哥弘昼指婚了，明儿就有明发上谕下来。该是怎么个说法，有哪些是要提前预备你们两个人商量着办。皇上那个脾气你们是知道的，要是有一星半点的错处那可是饶不过去的。再说这件事又是大喜事，眼下皇上跟前只有这两个阿哥。办喜事不能有出丝毫纰漏。”
“王爷，皇上给定下的是哪一家？”马齐不便出言，倒是海旺年轻嘴里的话脱口而出。
“明儿不就知道了，只是这一夜的事儿。”允祥也有一座歇夏的园子，跟着圆明园只是隔了一堵围墙。这也是皇帝亲赐给这位最为得力的弟弟的，交辉园、取自花萼交辉之意。理了理身上的朝服：“我得先回去，这衣裳穿了一晌午有些汗透了。”明显这是一句托词，难道王爷出门没有听差跟随？就是一时忘了，王爷甚至可以僭越穿用皇帝某些时候的便衣。难道在皇上寝宫那边兄弟二人计议之时就没想到要换换，可见这件事还是不能跟枢臣们说清楚。
“王爷，这个……”马齐有些为难地皱起眉头：“您是知道的，我们家不是还有一个在里面的。”
允祥笑起来：“这个什么大不了的事，还能偏了你们富察家。明儿明发上谕少不得还得从军机处发出去，衡臣不当值自然是要你的大笔。过几个时辰就看到了，就算是歇不好也是这几个时辰了。只怕以后说什么都能睡着了。”说完，带着一丝狡黠的笑意出了值房大门。
马齐和海旺对视了一眼，怡王这几句话明显是在说富察家的女孩儿选上了皇子福晋。可是指婚是给了哪一位阿哥，是嫡福晋还是侧福晋都还不知道。片刻的如释重负之后取而代之的却是更深的担心，这比方才不知道还要叫人烦心。真个是跟当今皇上一样都是圣祖的皇子，办起这些事还真是通同一气，给底下人惹来的烦心事还真是多了很多。
正文 第一卷 嫁入潜邸 第二章 入侍皇后 19
海旺先回过心神：“中堂，这可算是半粒定心丸。总比什么都没有的好，那个皇子福晋不是福晋。还能少了您家。”
马齐捋着胡子，要不是因为当今皇帝性情比之先帝更为叫人琢磨不透加上性情喜怒不定，就算是近臣也不敢有丝毫懈怠。其实皇帝也够累的，谁不知道这位万岁爷每日都是忙到近乎四更天。给臣下批复的奏本动辄千言，不说一个日理万机的皇帝就是作为上书房的大臣也有些吃不消。怪道上次洋传教士觐见时，皇帝向人抱怨甚至忙到抽不出时间来见后妃皇子。这放在历朝历代都是绝无仅有的，就是为了这个马齐也不愿甚至说是不敢去碰这个钉子。
康熙年间就因为有一次随同当时的国丈佟国维保定先帝皇八子胤禩为皇太子，被先帝痛斥由上书房大臣将为上书房行走，而佟国维更是被贬斥回家。这早已不是先朝，自己又有何德何能能够说皇帝知道自己的心思不会做出比先帝更为激烈的手段来，雍正爷可是比康熙爷的性子更坏。想到此，马齐不禁庆幸自己没有因为一时的冲动而做出让自己追悔莫及的事情，否则很有可能万劫不复。那时候不仅自己禄位不保，别说什么皇子福晋了有可能侄女儿有可能会在深宫永世不得翻身。
“既然怡王爷都这么说了，咱们还是别拧了。皇上那个脾气你我还不清楚，要是真的惹恼了可真是吃不了兜着走了。”马齐抽着手里的旱烟：“也就是一夜的事儿，不会有太多的变故。就算是迁延一夜很快也就过去了。”
海旺心底暗暗骂了一句：老狐狸，要问也是你要问的。如今要退步抽身也是你要退步抽身，和着就是拿我当了出头的鸟儿。什么得罪人的事都是我在做，你就成了老好人了。脸上却满是信服的笑意：“还是中堂大人见识渊博，换了奴才可就是想不到这么深远。单单就是这个也够奴才学上十年八载的。”
“总是多看多听多想就是了。”马齐志得意满地捋须笑道：“但愿真如王爷所说，只要是能够出一位嫡福晋就是莫大的荣宠了。”
海旺跟在马齐身后出了军机处值房，三伏天正晌午的日头照在地上看得人眼晕。唯有树上的知了仿佛不知炎热，依旧在那里吱吱呀呀叫个不住。身上穿的薄纱朝褂有些汗津津起来，两人各有一座府邸就在附近。依照往常的习惯皇帝此时不会宣召臣子，不如趁着这时候午膳过后皇帝歇晌的时候各自回家换件衣服，指不定到了午后还有事要找两人。不免两人一稽首作别，马齐四人抬的大轿早已候在一边。摇着一把扇子潇潇遥遥上了大轿，海旺的凉轿也等在一边做辞后上了自己的轿子回家去了。
“主子金安。”高芸嫣一直在皇后寝殿外当值，听见西洋珍珠帐内传出动静赶紧进来。那拉氏已经一径坐了起来，有些怔怔地看着外面。
跪安起来没听见皇后说话，抬头看见皇后眼角隐隐有着泪水。从没见过皇后这番形容，未免心里犯了嘀咕。是谁惹得皇后这样子，是什么又触动了皇后的心事？心里想着手下却不曾停下来。拿起皇后日常穿用的宁绸氅衣伺候她更衣盥洗，随即又奉上一盏太医院特地调制的清火祛暑的凉茶：“主子？”
“嗯？”那拉氏这才缓过心神：“怎么是你？宝音呢？”
“回主子的话，宝音到后面给主子张罗午寝后的小点去了。若是主子叫她，奴婢这就去传来。”高芸嫣不知道自己什么时候当差不慎惹恼了她，见到自己都没有好颜色。
“不必了。”那拉氏坐在紫檀圈椅上：“正好想起一件事，趁着这会子有空问问你的意思。”
“是。”高芸嫣敛眉退到一步开外，恭恭敬敬地站着。
那拉氏喝了口清热祛暑的凉茶，口舌生津：“芸嫣，总是觉着你有无数心事。你跟她们又不一样，倒不是我拿你当了外人。反倒是你拿自己当了外人，说话行事总是带着十二分的规矩。这要是指了婚到了阿哥身边，可是没有这个规矩的。你是个知书识礼，肚里装了好些墨水的孩子。不会不明白我说的是什么，既然是进了宫入了府就是我们爱新觉罗家的媳妇了，虽说老实是好事。只是总要有些皇家的威仪出来，主子太好说话少不得会被那些奴才们小瞧了去。也就会受些闲气，不值当明白么？”
先前以为会是被皇后说自己哪儿做的不够好，免不了一番教训。哪知道会是皇后的谆谆教诲，甚至带着一丝教导为人处事的法子可是没想到的缘法：“奴婢谢主子教诲。”
“这话就说远了。”那拉氏拉起她：“以后啊，只怕见了我就要行大礼了。有些话就变成了婆媳见说话，免不了带着十二分的规矩和教训在里面不及这时候说话来得自在。”说着便起了身：“日头偏西了，咱们出去走走。等会儿宝音打理好了叫她先去歇着，晚膳有你伺候就好。”
“嗻。”高芸嫣赶紧答应了，一面扶着那拉氏出了寝宫。两人走在清风习习的回廊上，盛开的蔷薇和芙蓉花格外惹眼。
皇后没有穿宫鞋，走路的时候便轻省了许多：“芸嫣，我方才做梦梦见早夭的大阿哥了。这一生啊，我只生了这一个孩子长到八岁就没了。那时候以为自己还会再有，过了这么多年都没听过哪个孩子真真切切地叫一声额娘。哪有不想的，想也只有放在心里不能拿出来说。”
手里拈着一朵盛开的芙蓉花，明明是纯净的白色，等到采摘下来过些时候就红得耀眼起来：“各人有各人的缘法，谁都是一样的。不会为着你是不是包衣或是旗人家的孩子就有了分别，即便不是旗人家女孩子也还有抬旗的时候。别为了眼前一点小事就迷了自己的眼睛。不划算，明白吗？”
“是。”高芸嫣心底凉了半截，知道自己所得的不过是最低一等的东西。只是这对于自己来说已经是莫大的福分，这是从那天被皇上指名前来选秀就注定的。包衣家的女儿能够进到上三旗秀女的选秀人选中已经是自己命中最大的福分，不是每个人都能有皇帝亲自指定前来应选的。
正文 第一卷 嫁入潜邸 第三章 指婚1
“明儿就有明发上谕，你们都将有各自的归宿。这段日子教给你们的东西实在是不多，我是打心底喜欢你和娴雅两个的。仿佛看见当初我跟年妃的影子，只怕你们也会有这个缘分在一处。我知道你是个好