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要回去了。可是，他的女朋友可能回城无望，他也有他的苦恼。
走的时候，他们所有的人还是送了出来。
赶车的还是栓柱叔，他那挂大车破败得不象话了，他的人却比车更老旧颓丧。
直到离开石洼村，爱军也没有得到解放的半点消息。
舟车劳顿，爱军终于回到了北京，风尘赴赴。
又看到了青砖碧瓦，钟楼鼓楼，天安门，长安街，窄长的胡同，熟悉的邻里。
更旧了的家，老了的母亲，迎回了久违的孩子。
却不知道，那是一个失了心的孩子。
爱军听妈妈说起解放，原来他还在陕北。
妈妈又告诉爱军，解放，怕也是要回北京了。
爱军十分惊讶：“他不在部队上干了吗？不是说要在部队呆上一辈子，做大军官的吗？”
蒋妈妈说：“我也不太清楚，只听解放妈说，他怕是呆不下去了。我要再问下去，她含含糊糊要说不说的，脸上也是一片愁容。唉！”
爱军没有把那封信寄给解放，他寄了另一封信，上面只潦潦数语，问他：“你还好吧？出了什么事吗？”
解放还是没有回信。
爱军也去干妈那儿打听消息，干妈只说她自己还是想解放回北京来，在部队上，成年天南海北的，她年青时尝够了这种滋味，老了，就想儿女都在身边。
爱军问，解放什么时候能回来呢？
干妈告诉爱军，一年半载的，就回来了。
解放就要回来了吗？爱军的心里又燃起了希望。
在家等了两个月以后，爱军被分配在一家工厂做学徒。
这是一家军工厂，专门生产军需物资，当然还是解放爸爸帮的忙。
比起那些还在农村的或是回城了一下子成了待业青年的同伴们相比，爱军觉得自己是幸运的多了。
厂里给爱军安排了一个师傅。
是一个比爱军大个几岁的人，瘦，人有点儿阴沉，不大说话，教爱军倒还尽心。姓蔡，有一个当时中国年青人太常见的名字，｜Qī…shu…ωang｜叫卫东。
工作挺忙，可对下过乡的爱军来说，又算得了什么？那个年代，人人以加班为荣，没有人想到过加班工资，奖金之类的事。
爱军回来以后，母亲的精神好了许多，第一个月，爱军把工资拿回家时，母亲非常高兴。其实学徒的工资是少得可怜的。
母亲很神秘地关了门，把爱军拉到自己屋里，从箱子里取出一个小木盒子，上了锁的，母亲从衣襟里贴身摸出一把小钥匙，打开盒子。
里面全是钞票。
爱军看着那一张一张旧旧的皱巴巴的票子，大多是面额很小的那种，问：“妈，你有钱为什么不存银行？”
蒋妈妈说：“还是自己存着放心些。爱军，你猜这里有多少？”
爱军摇头。
蒋妈妈得意地伸出手指比划了一个数字。
爱军大吃一惊。母亲那个小酱油厂一个月能挣多少？一定是晚上又找别的活儿干的。
爱军说：“妈，你，你存这么多钱干什么？自己舍不得吃舍不得穿的。以后我养你，你赶紧地，把钱存到银行去。”
蒋妈妈笑起来说：“傻孩子，你真不知道妈存钱干什么用的？”
爱军也笑起来：“我真不知道。”
蒋妈妈说：“儿子，是给你娶媳妇儿的。妈想抱孙子了。”
爱军脑子轰地响了一下子：“妈！
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爱军说：“妈，钱你留着看眼病吧。”
母亲说：“人年纪大了，眼睛不好是常事儿，把眼睛治好了，耽误了你的终身大事，妈还是会把眼急瞎的。”
母亲要爱军去相亲。
她说，女孩子是自己厂子里同事的女儿，跟爱军一般大，她兄姐全都下了乡，她因为是老小儿，她妈舍不得她，就留了城。现在当护士呢，工作好，人长得也过得去，约了这个礼拜天见一见。
爱军攥了满手的冷汗吞吐地对她说：“妈，我还小呢，再等等也行。”
蒋妈妈笑道：“哪里还小，你爸象你这么大的时候，都当了三年的爹了。爱军，听话，啊？趁妈还能看得见，叫妈看看媳妇儿和小孙子。”
爱军只觉心里如同油煎的一般，一重热油是妈妈泼的，想到妈妈存的那一把一把的毛票，要他怎么再把一个不字说出口？
一重热油是解放淋的，他用他的沉默掩盖了所有的过往。
爱军又开始给解放写信。
他告诉他：解放，我妈妈叫我去相亲了。
相亲的地点是小公园的池塘边上。
那个时候，年青人相亲，如同特务接头。
爱军穿着妈妈硬叫穿上的新的蓝色外衣，被妈妈熨得挺括，硬硬的领子磨着脖子，整个人僵直得如同木偶。
女孩子来的时候戴着大口罩，手上拿着约好的记号：一份人民日报。
爱军迎上去。
女孩子看看他还有他手里的报纸，摘下口罩。
是普通的清秀的女孩子，善良的眼睛，短发，温淑少语。
爱军本可以和她举案齐眉的。
如果没有解放的话。
可是，这种如果不成立。
爱军的心里满满都是解放。
解放还是没有回音。
爱军接着给他写信，一封一封又一封。
他写：解放，我妈妈要尽快结婚。也许就在今年了。解放，你什么时候回来？
女孩子自己与她家人对爱军十分满意，女孩子的医院离爱军单位不远，有两次，她带了自家做的荤菜，在门房打了电话叫爱军出来，把饭盒塞在他手里就跑了。
单纯的女孩，让爱军的心里充满了罪恶感。
几番煎熬下，爱军病了，到下午时就发起热来，一身一身地出冷汗，可是他谁也没告诉。
偶尔工作时，也丢三落四起来。
师傅蔡卫东发现了他的魂不守舍，空了时问他：“听说你有了对象啦？”
爱军下意识地就说：“不，没。”
蔡卫东笑一下：“这有什么？年岁到了，有对象是很正常的事。”
爱军吱唔两声没有再答。
他不太喜欢蔡卫东的笑容。
这位师傅，脾气不错，工作也不错，也肯教他，可是，他还是不喜欢他的笑容。阴惨惨的，笑在皮上，眼睛里却全是阴霾。
蔡卫东也没有再说话，撩起眼皮来看看爱军，忽然又笑了一下。
爱军猛地打了一个冷颤，在他的眼光里有种无处遁逃的恐慌。
解放还是没有消息。爱军也没有再写信。
这一天下班的时候，路过一家饭馆儿的时候，看见一群人，正在围殴一个男人。
那个男人被打得在地上翻滚，却发出沙哑奇怪地大笑声，一个劲儿地喊：“舒服！哎哟，舒服啊！”
他滚到爱军脚边时，爱军看见他满面的血，浴在血里的笑容，那是一张爱军熟悉的脸。
爱军奋力地替他挡住拳脚：“对不住对不住，各位，请缓缓手，别弄出人命来。他是我朋友，有什么不对的地方，我替他赔罪。”
一个男人气呼呼地说：“我们好好地吃饭，这位，多灌了几杯上来挑衅。我衣服都叫他扯坏了。”
爱军掏出钱来，塞到那人手里：“我赔。请放过他，您大量别跟醉汉计较。”
那一群人走了。
人群也渐渐散了去。
爱军扶起地上的人：“援朝，援朝，来，起来，还能走吗？跟我回去。”
爱军把徐援朝带回了自己家。
蒋妈妈眯了眼认了好一会儿才看清来人，赶紧去打水找药。
爱军帮援朝擦洗。
蒋妈妈说：“刚刚我一打眼，以为是解放呢。那孩子小时候，也常跟人打得青头肿脸的上我这儿来。”
说者无心，听者有意，爱军手下一顿，眼皮轻轻地颤。
啊，解放，那莽撞跳脱的解放，满脸的伤，伤里露出无所谓的笑来。
援朝却还是木木的。
蒋妈妈又说：“年纪青青的孩子，有什么话不能好好说呢，打成这个样儿，爹妈对象都得心痛。”
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援朝愣愣地看了蒋妈妈一会儿，突然拉着爱军的手放声大哭起来。
爱军从来没有见过一个大男人哭得这样凄惨，他的记忆里，援朝成熟，稳重，颇可依赖，从未想过他会哭得象一个无助的孩子。
爱军拍他的肩：“援朝，援朝，出了什么事？你是什么时候回城的？”
援朝呜咽地说：“才回来一个月。才一个月，你说，红英怎么就没了呢？”
红英是援朝的女友，还留在陕北的。
爱军隐隐有了不好的感觉：“红英姐怎么啦？没了是什么意思？”
援朝抓紧爱军的手，抬起通红的眼睛看着他：“红英跳了河了！我回北京的半道上出的事儿，我折回去回去时，就只看见她的坟。”
一时间爱军的脑子翁翁地响，红英，那个沉默的女子，圆脸庞上全是温存安静的笑容，最苦的日子里也不曾见她有什么怨言，这几年里，他与跃进援朝的衣服都是她给补的。
人就这样突然地没了。
援朝说：“爱军，我要回去，我要去弄清楚，她为什么会投河。没人肯告诉我。没有人肯说真话。”
爱军说：“好的好的，我明白的，可是你现在这个样子，不能回去。等你平静下来。总会弄清楚的，好好的一个人，不可以就这样不明不白地死。”
那一天晚上，爱军留援朝住自己家里。
援朝在梦里尤自大叫红英的名字。
爱军把他摇醒，倒水给他喝。
援朝突然问：“爱军，解放有没有消息？”
爱军摇头。
援朝沉默一会儿说：“爱军，我们是怎么了？为什么突然地，就什么也没有了呢？”
爱军说：“我不知道。我不知道。”
真的，为什么，突然地，就什么也没有了呢？
爱军在母亲的催促下，与那位叫护士古兰的护士就那么相处了下去。
逢到周末，两个人一同出去，沿着护城河慢慢地走，不太说话，中间隔着一尺的距离。谈不上不快乐。古兰不是让人讨厌的姑娘，她安静懂理，爱军不是傻瓜，他看得出，古兰是快乐的，有一丝丝的喜悦从女孩子的矜持下透出来，象初春的讯息，从枝头的绿芽里透出来一样。
古兰当然是快乐的，蒋爱军身材瘦长，面容清爽，虽是布衣，却总是十分干净周正，不轻浮不犯贫，没有恶习，下过乡，吃过苦，知道好歹，况且是军工厂的，是女孩子心中很理想的对象。家里虽不富裕，不过那又有什么？自家不也是一样？嫁人看人品，不看家势的，古兰也不怕清贫。
但是，爱军明白，这不是他要的幸福。
不是。
他的幸福，全系在一个叫解放的人的笑容里，系在他与他共同的，近二十年的岁月里。
可是他的幸福，现在全无消息。
有多久，没有见到解放了？
曲指算来，半年多了。
古兰的母亲曾是爱军妈妈的师傅，从年初起，得了重病，很快就不行了。她提出来，死前，一是想见一见下了乡的大儿子与大女儿，二是，想看着小女儿成个家。
蒋妈妈也正有此意，关起门来，她把这层意思说给爱军听。
爱军不是没想到这一天，只是这一天，来得太快了。
爱军跟妈说，他要想一想。
他还想做最后的一次努力。
爱军给解放写了最后一封信，他对自己说，如果这一次，再没有回音的话，他就放手。
爱军在信里写道：解放，我要结婚了。就定在年底。解放，我怎么办呢？
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解放坐在开往北京的火车上。
车箱里挤满了人。
多的是衣衫破旧的百姓，黄瘦的脸，大包小包，行李与旧棉胎堆满了行李架，座位底下塞的都是篮子与包裹。偶有穿着蓝色干部服的人，拎着人造革的包在