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“——离开？为什么？要去哪里？”奥托公爵又变得紧张了起来。
威廉摇了摇头，将前面一个“为什么”的问题忽略，直接回答了第二个：“先准备去一下波洛茨克，处理一下生意，以及航运方面的事情。再之后……应该是去一下希隆斯克吧。据说那里的纺织业发展的不错，已经基本普及了蒸汽机技术。如果可以的话，我还想要去帝国内陆看一看。再然后，还有——”
“——可是——”奥托公爵打断了威廉的话，但是他也不知道该说些什么才好。
“这不是很正常的么？年轻的贵族前往远方，比较发达的国家和地区去游学，开拓眼界，增长阅历，以便于在成年之后能有一番作为。”
“威廉——”奥托公爵的声音再次提高：“你已经很优秀了，非常优秀了。是的，比我这个做父亲的要有秀得多。你没必要去做那种事情。”
“可是，别人不会承认我的优秀，不是么？”威廉这样反问。
“……可是，那是你的家啊。”奥托公爵有些软弱无力的说道。
“我又不是说不回来了。”威廉接着回答：“我仍旧是赫里福德家族的一员，仍旧是受封于您的封臣，如果您愿意的话，您仍旧可以为我保留迈斯提亚廷相的职务。事实上在接下来，我还有很多地方需要借助家族的力量呢。”
“如果你对我不满的话……我道歉，威廉。”
“不，并不是对您不满。只是没有办法。”威廉摇了摇头，否定了奥托公爵的说法：“当然了，如果您非要让我留下来的话……我会听话的。我也会像是以往那样，继续为家族贡献自己的力量……但是……那样一来，我会过的不开心。”
威廉直视着他的父亲：“所以说，父亲，您的回答是什么呢？您愿意答应我么，或者说，愿意成全我么，成全我这一点点小小的愿望？”
“……走！”奥托公爵抓住了威廉的手腕，把他往门外拉过去：“我们去和那些人说清楚。将属于你的荣耀都还给你——”
威廉猛地挣脱了奥托公爵的手腕：“——你想要做什么，父亲？！你难道不知道，这样会让赫里福德家族蒙羞么？！”
“……”奥托公爵再次说不出话来了。
“那么，回答呢？”威廉接着问道。
“……如果你坚持的话。”奥托公爵沉默了一会儿，才这样回答。在说完之后，他只觉得自己浑身上下的力气都被抽走了一样。就算是再与撒里达汗的大军打上十次，他也不觉得这么累。
第205章 尘埃落定
“谢谢你。”威廉点头：“谢谢你，父亲。非常感谢。”
“这么长时间里，你从没有向我道谢过……不，应该说，我才应该是道谢的那个人。”奥托公爵坐到了椅子上，仰着头这样说道：“你才是赫里福德家族最大的功臣，大边境地区最大的功臣，甚至可以说，是人类世界最大的功臣。我们所有人都欠你的，威廉。”
“这都不重要。”威廉接着说道：“我们又不是不见面了。我也不是不会回来。赫里福德仍旧是我的家，您也仍旧是我的父亲。”
在这之后的几天时间里，威廉就像他说的那样，随着奥托公爵一起，出席了大大小小的各种庆祝活动，宴会以及各种舞会，并且表现的可以说是完美。
无论是笑容还是谈吐，无论是表情还是肢体动作，全都非常完美。就好像他真的是一个仰慕他的父亲的荣光与武勋，崇拜着奥托公爵的儿子一样。
没有人看出差错。事实上也绝少有人会想到这件事情的真相。又或者说，人们根本不会往那个方向去想。
整个庆祝活动，在一月份达到了巅峰。罗马教廷，教宗庇护四世的使者前来，向奥托公爵表明了来自罗马教廷的善意。
尽管没有像是一些人想的那样，将奥托公爵册封为圣徒，但是教宗仍旧表现出了极大地友善，以及极高的兴趣。同时，他在称呼奥托公爵的时候，使用了“神圣之盾”以及“人类世界守护者”这样的称呼——这尽管没有“圣徒”那么震撼人心，但仍旧足够让人惊叹的了。
同一时间，庇护四世还鼓励奥托公爵再接再厉，继续向半人马进攻。并且暗示，许诺，如果奥托公爵能够光复鲁塞尼亚的土地的话，那么他就可以为奥托公爵加冕为鲁塞尼亚国王。
赫里福德家族的声望，在这一刻到达顶峰。
无论人们是否情愿，都不得不承认这样一个事实，在马佐维亚大公国，乃至文德王国，乃至是整个大边境地区，赫里福德家族已经成为了当之无愧的第一家族。
当然，也有人注意到了另外一件事，那就是奥托公爵并没有显得很高兴。
他的笑容很勉强。甚至说有一点愁眉不展。
不过绝大多数人仍旧没有将这件事，和威廉联系起来。反而是认为奥托公爵是苦恼来自罗马教廷的命令。
尽管在当事人，也就是赫里福德父子看来，塔尔塔里亚汗国已经开始衰落。但是在不明就里的人看来，汗国仍旧是常人难以抗衡的庞然大物。以赫里福德家族的力量与能力，能保证维斯瓦河以西不被染指，就已经竭尽全力了。更不用说是攻击维斯瓦河以东。
“如果……呵，当然，教宗也考虑过阁下的为难之处。”教廷的特使看到奥托公爵为难的表情之后，心思想法与一般人所想的也没什么两样。马上出言安慰：“这只是一个意向而已。而且，圣座也在积极游说列国，组成新的十字军。公爵并不是孤立无援。”
知道对方误会了自己的意思，奥托公爵勉强笑了笑，也没有多做解释。心里面却不以为然。
教宗，罗马教廷对于人类世界列国的影响究竟有多大，在座的所有人都一清二楚。这一次的十字军，人类列国，诸多贵族吃了这么大的亏。短时间内，恐怕不会再有人想要在来一次十字军东征了。教廷的努力最终肯定是在做无用功。圣座声嘶力竭的对列国诸侯宣传，最后的结果，也只能是让自己成为一个笑柄，仅此而已。
不过当然，这种事情在心里面想一想就行，可不能说出来。表面上，奥托公爵仍旧要装作感激涕零。同时对特使进行保证：“一旦十字军成行，那么赫里福德家族愿意作为先锋，第一个杀入塔尔塔汗国境内。”
得到了奥托公爵保证之后，教廷的特使满意的离开了。看他开心的样子，多半是没有听出奥托公爵话里有话。
——是的，赫里福德家族的确会第一个杀入塔尔塔里亚汗国境内，不过这有一个前提，那就是“十字军成行”如果“十字军不成行”的话，那么，赫里福德家族就只好说对不起了。
就是这样。尽管奥托公爵对于塔尔塔里亚汗国的情况，知道的很清楚。他很明白，只要他略一动手，那么不说吞并塔尔塔的广阔土地，至少，吞并鲁塞尼亚是绝对没问题的。
但是威廉并不希望他这么做。理由如上所述。他需要一个较强的塔尔塔里亚，作为挡箭牌，来抵挡更加可怕的黑暗精灵帝国的入侵。
在白天，威廉与奥托公爵一起出席各种各样的大小宴会。而回到马佐维亚大公为他们准备的别馆之后，威廉便会将接下来，迈斯提亚公国的发展方向，以及发展战略一点一滴的教给奥托公爵。包括保存塔尔塔里亚汗国，向霍尔姆嘉德与诺夫哥罗德扩张。稳固自身势力，扩大自己在马佐维亚大公国内的话语权，地盘。并且有限度的帮助里雅斯特家族。
——在赫里福德家族，可以随时夺取三个斯拉维国家中的任意一个的情况下，马佐维亚大公的头衔已经不像是之前那么重要了。如果能够加冕为某个斯拉维国王。甚至在吞并全部三个斯拉维国家之后，加冕为“全体斯拉维人的统治者”这样的头衔的话，那么赫里福德家族就同样拥有了争夺文德王国宝座的入场券。
在这种情况下，维持里雅斯特家族在马佐维亚大公国的统治，拉拢一个盟友，并且维持自己的好名声，比起在马佐维亚扩大领土更加重要——如果威廉能为此获得一个文德王国的话，那么比起马佐维亚的一点小小的退让，这无疑更为合适。
除了这些战略决策之外，威廉还详细的说明了赫里福德家族接下来的发展路线，包括扩大畜牧业，出口大宗的羊毛，粮食以及豆油，向北方的波洛茨克地区扩展影响力，建立一整套自上而下的官僚体系，建立近代的邮政体系，修建更多的水泥，石子，又或者煤渣道路。引进西方发达国家的科学技术。建立科学研究会所，建立公立学院，公立大学等等等等……
这些东西有的奥托公爵听得很认真，也有一些奥托公爵则不以为然，只是随口敷衍。
威廉看得出来，但也没有办法——就算他和奥托公爵再怎么亲密，就算奥托公爵再怎么信任他。但是终归，奥托公爵与他的思维方式并不相同。一些事情他并不看重。或者说无法理解。
就这样，威廉在克拉科夫过了残冬。二月份，冬去春来。离别的时间到了。
第206章 火车劫匪
在旧大陆的东北，狭长的利沃尼亚大公国的沿海铁路，一列样式特殊火车行驶在铁轨上。
与一般的客车或者货车不同，这列特殊的列车仅仅挂载了三节车厢。车头与车厢四处包裹着以铆钉链成一片的钢制装甲，在车厢顶上还配备着十二磅的青铜炮，十二管风琴炮与一批又一批手持最新式燧发枪枪的列兵。
稍有一点儿眼力的人就能看出来。这是军用列车。而且是造价最高，最为昂贵也最为强大的铁甲列车。在这个煤炭与铁合奏的时代最为可怕的战争兵器之一。是绝对的身份与地位的象征。决不是有钱就能搞得到的。
有钱，你甚至可以用金子铺铁轨，用银子做火车。用钻石与珠宝装饰车厢。但你绝对没办法弄到这样一辆披挂铁甲，还有一个列兵连守备着的铁甲列车。
轰鸣巨响与隆隆黑烟足以惊走最为胆大的棕熊，野猪或是狼群。也足以吓退其余图谋不轨的强盗。那些潜伏在荒野中的野地精，兽人与狗头人，豺狼人等强盗，绝不敢碰这样的铁甲军列。
即使是实力强大的食人魔，半人马强盗，又或者是周遭公国支持的，半官方性质的人类强盗，也极有分寸，除非万不得已，否则绝不会去打它的主意。
而即使是真有实力强悍到了足以匹敌正规军规模的超大型匪帮，在看到车头鎏金的三狮标志，以及车厢顶上的列兵朱红色的龙虾甲之后，也会心生怯意。
他们或许有实力抢劫一辆铁甲列车。但绝对没有实力去对抗如日中天的布立吞人帝国。红色与雄壮的雄狮正是这个强大的，孤悬海外的帝国的盾徽。它所拥有的十万装备精良，训练有素的陆军以及上百艘怪物一样的堡垒战舰，会轻而易举的碾碎一切胆敢冒犯帝国的无礼之徒。
自信心，以及单调的路况，让车头