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在这之后，威廉索性在波洛茨克各地开设了一些免费赠送生活必需品的慈善机构。用迈斯提亚公国出产的廉价谷物，以及从波洛茨克各地廉价收购的布匹，药材，其他生活必需品来买一个好名声。
这样的行为理所当然得到了波洛茨克人们的热烈欢迎。而威廉怀抱着婴儿的照片，威廉亲手向难民们分发面包的照片。威廉握着难民老大爷的手的照片，也不断出现在了波洛茨克地区的各个报纸上。
一时间，威廉成为了波洛茨克地区最受欢迎的人。无论是大贵族大商人，小贵族小商人，市民工人还是最底层的难民乞丐。所有人都喜欢这个慷慨的，豪迈的，大笔撒钱的，各处投资的，做慈善的英雄之子——
当然了，他们完全不知道，威廉用来做投资的钱，用来收购的钱，用来购买各种物资，雇用工人的钱，实际上原本都是属于波洛茨克人自己的……不过这个并不是太重要。威廉也认为，他们不会知道的，也不需要知道。
就是这样，在一七四八年的春天，波洛茨克地区，威廉如鱼得水，名利双收。虽然说距离他的最终目的“控制整个波洛茨克地区”还有很遥远的距离，但是如果说站稳脚步，培植根基的话，那么威廉的的确确做到了这一点。
“赫里福德综合公司”，俨然成为了波洛茨克的新贵。靠着经济危机吃下的地盘，贸易路线，贸易渠道，综合公司在短时间内成为了波洛茨克诸多商团中的佼佼者。在这之前，奥托公爵来信，疑问“在波洛茨克投入如此多的金钱、精力与人力是否值得”的这个问题，到现在终于有了答案。
——当然值得。比起迈斯提亚，波洛茨克更加的国际化，在人类世界列国之中的分量。特别是在波洛茨克海与北海沿岸诸国中的分量，决不是迈斯提亚，乃至马佐维亚能够媲美的。
从某种意义上说，建立了综合公司，在波洛茨克的商业市场上占据了一席之地的赫里福德家族，才算是真真正正的出现在了国际舞台上。其意义甚至并不弱于击垮塔尔塔的军队。
在很容易招揽足够工人的这个时代，在原材料价格便宜的要命的这个时代，在收购地皮非常简单的这个时代，威廉很轻松就在里加的市中心的豪华地段，建立了一座四层楼高的办公大厦。作为综合公司的总部。
任何一个看到这座哥特式建筑风格的大厦的人，都会为威廉的野心，以及综合公司的实力所惊叹。尽管大厦要在明年才能完工，但其大略轮廓就已经让人叹为观止。已经有人断言，在综合公司修建完成后，将会成为里加城市的又一地标性建筑。
在这之后，火炮铸造厂的生意谈成了。投资各个大学，搜集师资力量，前往迈斯提亚地区建立一所新的大学的事情也已经谈成了。当然，为了照顾这些大学的情绪，威廉并没有明说是“一所大学”而是说“将各个大学分校集中在一起”。但实际上意思其实是一样的。
再之后，就是船舶，码头以及航运业，威廉认为最容易，最简单就能得手的一个。所以将他排列到了最后。
然后，问题出现了。
第210章 竞争者
在赫里福德综合公司，临时办公大楼的最顶层。威廉一边不耐烦的摆弄着手里的铅笔，一边看着面前满头大汗的办事员，这样问道：“也就是说，失败了？”
“是的，伯爵——”
“——在这里，叫我总裁。”威廉纠正了办事员的话。
“是，是的，总裁。”办事员马上改口说道：“总裁，今天我与早有约定的船主们谈判。没想到他们全都改口了。问究竟是因为什么原因也没有人回答。我威胁他们要支付违约费用，他们也都毫不犹豫的支付。他们根本不怕我们。”
听着办事员这么说，威廉露出了沉思的表情——这位办事员不知道的是，与他的任务相同的其他几名办事员，也带回了同样的消息。
他们或者是去联络船主，又或者是去码头区招募船工，水手，造船工匠，又或者是去船坞，港口，联络卖主。原本谈的好好地那些卖家，全都变了卦，就算支付巨额的违约费用也不以为然。
“……有力量介入其中。但是，究竟是谁，是什么人呢？究竟是谁在阻止我？他的目的又是什么？”威廉的心思沉重。就在得到消息之后，他便派遣出了契卡成员，去搜集情报。不过这一会儿还没有消息传回来。这让威廉觉得非常不舒服——这种被人暗地里摆了一道，他却连对方究竟是谁，有什么理由，目的何在都不知道。感觉就像是输了一样。
“……不行！”
左思右想，威廉就觉得，就在这里干坐着，等待消息上门不行。他需要亲自出手——
“其他的也就算了，但是里加蒸汽船厂是有着整套的五千吨级蒸汽干船坞，以及可以制作木壳蒸汽船的大型造船厂。无论是工艺还是科技力量都是第一流的。这个造船厂我势在必得！绝对不可以有任何差错！”
想到这里，威廉便打定了主意：“准备马车，去里加造船厂！”
这一会儿，从迈斯提亚带来的人员，以及从波洛茨克本地招募的人员加起来已经超过了数百名。都是办事能力非常优秀的精英。威廉一声令下，很快马车就准备好了，再之后，威廉便带着手下的一群办事人员，以最快速度向着里加造船厂狂奔而去。
“务必不要有事啊。”威廉心里面这么想着，同时一再催促车夫加快速度。
然而“这已经是最快速度了，总裁。不能再快了。”车夫无可奈何地回答说。
“是么……”既然急也没用，威廉便安静了下来。闭目养神。只是无论如何放松，他的心情也无法平静下来。一股非常不妙的感觉始终萦绕在他的心头，挥之不去。
再然后，那感觉变成了现实。
在来到里加造船厂，下了马车之后，威廉刚向着船厂的方向走出几步，就看到有人从里面走了出来。
那是一个有着亮金色的长发，奶白色肌肤与碧蓝双眼的年轻女人……不，应该说，是女孩。她穿着丝质镶金线的百褶裙，漂亮的粉色高跟鞋，头戴着镶嵌各式宝石的金冠。每一件都价值连城。与她的相貌与姿态相得益彰。在她身边，富有而成功的里加造船厂的工厂主，就像是最谦卑的奴仆一样，奴颜婢膝，点头哈腰的跟在她身旁。就这么将她送上了她的马车。
威廉注意到了，她的马车上，有着红底黄面的三狮盾徽。那是布立吞王室的家族徽章。
“……该死。”尽管没有人告诉他，但是看都能看的出来，威廉很可能要与波洛茨克地区首屈一指的现代化造船厂说再见了。
“布立吞人……他们的触手已经伸到边境地区来了吗？还有，那个女孩，究竟是谁？”威廉停下了脚步，强忍着，将自己气急败坏的心情强行收回去，极力的保持自己的面容平静。无论如何，他都不想要别人看了他的笑话。
而在这之后，那个女孩似乎感觉到了威廉的不甘愿的视线注视。随即转过身，与威廉面对面的对视着。
女孩稍稍有点困惑的皱起了眉，不过很快眉头舒展开来，露出了从容的笑容，似乎已经知道了威廉的身份。再然后，她便向着威廉走了过来。
不自觉的，威廉后退了半步。同时下意识的伸手，握向自己的佩剑。
这个女孩带给他的压力非常大。
“真想不到，竟然能在这里与您相见。”
女孩在威廉面前停了下来，然后掂起裙脚，向威廉施了一礼。
在这之后，她就开始仔细的端详威廉。目光灼热，让威廉觉得非常不舒服。
一般来说，这样一直盯着一个人看个不停是非常失礼的。而看这个女孩的样子，也决不是没有家教的野丫头。这让威廉觉得有些奇怪。
她应该与自己是第一次见面，但是看起来，她好像对自己很熟悉。而自己也莫名其妙的在她身上感觉到了一点……嗯……亲切？
虽然不是很多，但是，的确，是的，亲切。女孩的气质让人如沐春风，女孩的相貌也让人挪不开视线，不过威廉感觉，这种亲切感并不是来源于她的相貌与气质，而是有着更深入的，更深层次的原因。
不过，这种亲切感转瞬即逝。很快就被强烈的忌惮与愤怒所取代。
“可怜，真是很可怜啊。”在最初的激动之后，女孩看向威廉的目光，充满了怜悯：“虽然有着足够的才能，却没有一个可以让你的才能得以施展的舞台。在那种乡下地方，就算再怎么好的资质，也养不出第一流的人才。真是可惜了。”
“你是在挑衅么，女孩？”威廉皱着眉，这样问道。
“并不是，只是在陈述事实。”女孩一边这么说，一边露出了笑容：“那么就这样吧。再见了，威廉伯爵。”
在没头没脑的说完这些话之后，她便转过身，向自己的马车的方向走了过去。就这样头也不回的离开了。
“傲慢的混蛋。”威廉给这个女孩的身上贴上了这样的标签。再之后看向了留在原地，异常尴尬的船厂老板。在威廉的逼视下，船厂老板——或者说前任船厂老板马上竹筒倒豆子一样，将他知道的东西全都说出来了。
“维多利亚·德·拉·诺曼底……布立吞人大型公司的执行董事……诺曼底家族成员。横跨布立吞王国与西哥特王国的跨国贵族……么？”威廉沉吟了一下：
布立吞人也从波洛茨克看到了机会，想要来分一杯羹么？又或者更糟糕的，他们想要插手波洛茨克，以此为据点，将势力蔓延到整个大边境地区？
不不不，他们不可能做到这一点的，瑞特约德王国决不允许他们跨过北海，来到波洛茨克海。但是……
威廉稍微想了想，却想不出个所以然。便不再去想——比起这件事，现在眼下有更重要的事情要做。
“你卖掉了你的船厂？”威廉看着船厂老板——或者说“前”船厂老板，这样问道。
“是，是的。”
“真糟糕啊。”威廉叹了口气：“或许吧。或许我的见识啊，财力，还有综合实力没有对方来的高。但是这并不代表我可以随便侮辱的。你知道的么？”
“我。”前任船厂老板正想要说一些服软求饶的话，却在说出来之前，就被威廉的白手套丢到了脸上。
“侮辱一位贵族，原本我可以随意的将你杀死的。但是，就当做是我的宽宏大量好了，我给你一个与我决斗的机会，击败我，就能活下来，否则，就必须死。”
在威廉的示意下，他身边的卫兵解下了腰间的佩剑，丢到了船厂老板面前。
“……您，你不能这样——”船厂老板满头大汗——他已经快五十岁了，而且平日里养尊处优，怎么可能是威廉这样的年轻骑士的对手？
但是威廉并没有给他机会：“如果你放弃