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威廉说到这里停顿了一下。同一时间，维多利亚饶有兴致的看着他。一言不发，不说支持，也不说反对。
“当然，这都不是重点。”威廉心里面暗暗叹了口气。想着：“果然这样子糊弄不了她，接着说道：重点是，赫里福德综合公司的主营业务，是佣兵。”
“佣兵？”维多利亚露出了感兴趣的表情，重复了一遍威廉说过的话。
“是的，佣兵。”威廉点了点头，再次重复了一遍：“赫里福德综合公司的主营业务，是雇佣军。作为公司的总裁，我预计将会编练五千到一万名装备燧发枪，投掷手榴弹，十二磅火炮的新式陆军。随时可以接受任何一位雇主的雇佣——前提，是雇主有足够的钱来支付佣金。”
“足够的钱？”
“我的佣金是一般佣兵团的三倍。”威廉回答。
听到威廉的话之后，维多利亚终于忍不住笑了出来：“三倍。很好。非常好。这个价格恰到好处。对于一个能够击败塔尔塔里亚的可汗的英雄来说恰如其分。”说到最后，维多利亚看似不经意的说出了一个“秘密”。
第216章 盟约，或者说合作协议
“击败他的是我的父亲。不过我不会比他差多少。”威廉继续不动声色的，纠正了维多利亚的说法。
“这个不重要。”维多利亚说：“不过，既然是这样，您依旧要维持‘赫里福德综合公司’的名称么？这或许会给你带来一定困扰。”
“没有任何问题。”威廉回答：“所谓的困扰，是在能力不足的情况下才会出现的无可奈何。至少，那些东西对我无效。”
“很好，非常好。”维多利亚点了点头：“我想我们可以达成一致了……您要在结尾签名字的时候用什么头衔呢？迈斯提亚廷相？伯爵？赫里福德综合公司的总裁，还是佣兵队长。”
“名字就好。”威廉回答。
“很好，那么，事情就这样好了……对于赫里福德综合公司的佣兵部队，布立吞公司有优先雇佣的权力。这样没问题吧？”
“当然没问题。”威廉点了点头，然后心里面松了口气——果然，对方最想要的并不是迈斯提亚这个盟友。而是想要获得迈斯提亚麾下最能征善战的切尔克斯新军。更想要获得的，则是自己。
是的，自己。尽管这么说稍稍有点儿自恋。但是实际上的确就是这样——在对方一语道破了，自己才是大边境战争最大的功臣之后，威廉就知道她的意思了。
对于这个时代来说，一个优秀的将军比起五千人的军队重要得多。特别是在布立吞人这么有钱的情况下——只要他们愿意，他们可以随时组建五千人，甚至更多的军队以应对一场战争。但是一名像是自己这样优秀的将军，可不是随随便便就能找得到的。
“那么，合作愉快，威廉伯爵。”维多利亚一边这么说，一边站起身来，向威廉递过了手。
“合作愉快，维多利亚小姐。”威廉也握住了她的手。在惊讶于维多利亚的肌肤，触觉的细嫩柔软的同时，合作算是正式确立了。
在接下来的一整个春季里，新成立的赫里福德综合公司，都在与布立吞公司谈判中度过。威廉彻底抛弃了疲软无力，而且要横插一手的波洛茨克的中间商。直接与布立吞公司进行了联系。
布立吞人的运力更多，而且布立吞人直接就是购买商，而不是中间商。所以无论将粮食、油料还是别的物资卖给布立吞公司。其价格都能达到蓝帽子商团的两成。
后者在波洛茨克的经济危机中，几乎破产。因为资金链断裂，所以在短时间内根本无法再进行大规模的收购与经济活动。而在这种经济危机的过程中。他们也很难再靠面子刷卡。所有的合作伙伴在一瞬间都变得要多刻薄，就有多刻薄。所有交易都必须要现金结账。在这种情况下，蓝帽子商团不得不低价变卖大量的物资，不动产，以换取资金维持交易，否则的话，天价的违约金会让整个商团在一瞬间破产……
不过，有蓝帽子商团这样魄力，敢于挖肉止损的商团毕竟是少数。而那些“不是少数”的商团，有些不出预料的破产了。也有一些瞬间变成了无赖。毁掉了与其他合作者的协议。并且拒绝交付违约金。
尽管这些人在短时间内，看起来是保住了自己的产业。但他们的信誉却完完全全的完蛋了。再不会有一个人愿意跟他们做生意。就算是一手交钱一手交货都不行。等待他们的，只能是慢慢的腐朽，枯萎，然后死亡。
当然，也有一些更加阴险毒辣的人。他们在出事之后的第一选择是将全部的能够动用的资金——无论是公共账目还是私人账目，全部汇入其他国家银行。然后买船票，以最快速度逃离波洛茨克……
总之，在这场大的经济危机中，能够完全无损的商团几乎没有。勉强维持下来，仍旧有东山再起的能力的商团也寥寥无几。波洛茨克留下的巨大经济真空……然后在最短时间内，被布立吞公司所占据。
无论是停业的，破产整顿的，还是像蓝帽子商团那样变卖资产以止损的。最终绝大多数的物资，地产，商栈，码头泊位，商船……全都被布立吞公司所吞并……这一点让威廉颇有微词——他品尝到的，仅仅只是这块蛋糕的边角料而已。
不过这也是无可奈何地。新成立的赫里福德综合公司的资本，只有布立吞公司的千分之几，甚至几千分之一。威廉实在没有办法与之抗衡。
不过，在赫里福德综合公司与布立吞公司“结盟”的背景下，威廉还是勉强拿到了一些他希望获得的东西。
其中包括全套的武器装备厂。从冶炼钢铁，铸造炮铜，到铸造三十二磅的超重型海军炮与攻城炮。
另外，还有大量从各地搜集来的优秀的经济物种——甚至包括布立吞绵羊，以及阿斯图里亚斯绵羊。优秀的小麦种，以及来自新大陆的土豆与玉米。
再之后，就是威廉所希望的那座造船厂——可以生产机帆船的“最先进造船厂”。
尽管这引起了布立吞公司，也就是维多利亚的一点点小小的不愉快。但最终，维多利亚还是决定原谅威廉。慷慨的准许他保留这么一座生产力并不是很高的船厂。
除此之外，商船，泊位，码头货仓，地产。这些东西威廉或多或少的也吃进了一些。当然，也仅仅只是布立吞公司的零头。
就这样，威廉的波洛茨克之旅途，就这样不完美的结束了。接下来，他将要启程，返回迈斯提亚。以新增，扩建的切尔克斯新军，并且分离部分，作为未来的公司雇佣军，以应对商业盟友的雇佣，又或者去做一些迈斯提亚无法出面去做的事情。
让威廉有些意想不到的是，在谈判完成之后，维多利亚和她的属下并没有直接离开波洛茨克。她仍旧留在波洛茨克境内，就好像，她已经知道了威廉接下来要做什么一样。这种感觉让威廉觉得非常不爽——事实上，在与维多利亚的交往过程中，威廉从来没有觉得舒服过。
“令人不愉快的女人”，维多利亚在威廉心里面，早已经被贴上了这样的标签。
而且，在维多利亚造访之后，在波洛茨克又发生了另一件事。另外一批人的造访，让威廉对于未来的规划，做出了新的调整……
第217章 主动上门
在一七四八年的初夏，威廉带着与布立吞公司的一揽子合作计划回到了切尔克斯——原本的计划应该是这样没错。但是在六月份，一个访客的造访，让威廉的计划出现了一点点的偏转。
“您说，您是炼金术士驻旧大陆的最高负责人……的特别顾问与外交特使？”看着面前带着和煦微笑，看向自己的中年人。威廉有些疑惑的重复了一遍之前，那个中年人说过的话。
“是的。”中年人继续微笑着，微微点了点头，同时目不转睛的看着威廉。就好像是在看着某种珍贵的古董一样。
他完全无视了他身旁，坐立不安的神父彼得。将全部的精力都投入到了威廉的身上。
“好吧——”威廉一边说，一边斜了神父彼得一眼——这个有着哥特人传统的黑色头发的中年人，正是神父彼得带过来的。
“就算你这么说，就当你的身份是这样的。而我这个刚刚受到了罗马教宗的表彰的‘杰出的十字军将军’也暂时无视掉已经颁布了上百年的‘无论目的如何，一切炼金术研究皆属违法’的教宗敕令。您来这里见我，又究竟是为了什么呢？”
是的——就像是威廉说的一样。尽管击败塔尔塔里亚汗国的最大容易，被世人放在了奥托公爵的头上。但他还是得到了一点点安慰奖。混了一个“杰出的十字军将军”的称号。
威廉私下揣测罗马教廷的想法。似乎是认为他是年轻人，好糊弄。所以想要用一些虚名来套住他。再进一步，由他来影响奥托公爵。
对此，威廉除了“呵呵”之外，就不想要有任何回答了。
在听威廉漫不经心的说了这样的话之后，特使的面色不变。但是眼中的光芒却愈发炽热：“果然，威廉·冯·赫里福德的信仰并不坚定。并且并不拒绝与炼金术士进行合作。是一个彻底的实用主义者。”
他心里面这么想着，然后对于威廉说道：“我们对于您，对于您的迈斯提亚很感兴趣……当然，这并不是说我们对于您或者您的国家带有敌意。而是说，我们希望您能够与我们进行一定程度上的合作。”
“合作？”威廉稍稍犹豫了一下：“但是……说实话，我对于你们的组织并不是很理解。你们想要获得什么？你们又想要从我这里得到些什么？你们能提供给我，提供给迈斯提亚的又是什么呢？”
“或许，我的这位同伴已经对您粗略的介绍过我们的组织的一些理念，以及我们组织的现况了。”中年人一边这么说，一边看向了神父彼得。这个可怜的老教士在中年人面前显得有些诚惶诚恐。
“事实上，的确，我们的组织从某种意义上说，并不是一个行动严密的机构。而像是一个联盟。一个‘反罗马教廷’的联盟。如果说到炼金术士的最高纲领。无论是追寻艾哲红石，追求真理的最纯粹的炼金术士。还是挂羊头卖狗肉的邪教教徒，又或者是那些暗地里参与了联盟的大贵族们。
我们的行动的意义只有一个——那就是打倒罗马教廷。”
“我还是有些不理解。”威廉说：“打倒罗马教廷？怎么打倒？某种意义上说，罗马教廷可不止一次的被打倒过。有时候是东哥特帝国的皇帝。有时候是伦巴第半岛上的本土贵族。也有些时候干脆是一个名不见经传的刺客……”
“并不是那种意义上的打倒……事实上，如果我们想的话，我们的确可以在最短时间内组织起十万，甚至二十万的大军。南下到伦巴第的罗马教廷，然后将整个教廷全部铲平……但是那毫无意义——因为信仰。信仰根