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他话未说完，就听房外仆人禀告道：“老爷，四位朽木长老到访。还、还……”
直人瞪了那仆人一眼：“还什么还，有话就说！”
“……还抬来了许多红绸楠木箱子，说是、说是聘礼！”
室内几人闻言，皆是脸色一变，尤以浮竹裕介最甚，几乎五彩斑斓走了一圈，最后定格在铁青之上：“好好好，真不愧是贵族之首，真不愧是朽木家啊！”
“父亲……”健太郎和直人见父亲脸色难看，担心地出声，却被浮竹裕介挥手打断，“贵客到访，你们小辈回避一下。”
两人见父亲语气不容置疑，对视一眼，只得既担忧又不甘地退了出去。
直人本着无商不奸的原则，自然没哥哥们心善厚道，才转进自己院子就忍不住咒骂起来：“该死的混账！真是欺人太甚，当真以为我们家是好欺负的吗！”
健太郎经此一事，虽说也对朽木家看不太起，可听弟弟这般口不择言，仍是怕隔墙有耳，于是连忙制止：“直人，这种话不能乱说！眼下还是想想办法，看如何解决此事才是正理。”
“哼，想办法有用马？！朽木家四位长老亲临，这不是摆明了准备以权势压人吗？！我们家小小的下级贵族，还不是任他们摆布了！！”
健太郎噎了一噎，拍拍弟弟肩膀：“你不要说气话了。眼下父亲定然正设法周旋，我们也该出些力才对。”
“那是自然！”直人面如寒冰，啐了一声，说道：“朽木家若不叫我们好过，我自然也不会让他们舒坦！”
“直人，你这脾气怎么就不能收敛一点儿……”
直人不在乎地撇撇嘴，忽地脑中灵光一闪，便激动地拽住健太郎的胳膊，“三哥，我想到一个法子！”
健太郎连忙问：“快说！”
“我们不如……如此这般，这般如此……你看如何？”
“这……”听了直人的计策，健太郎略显迟疑：他这个弟弟从小就不喜欢按常理行事，向来是鬼点子最多，可这次事关重大，一个弄不好全家人都要遭殃……
直人见他神色犹豫，立刻加了把火：“三哥，为今之计也只有这样了。难道你想看着小若被逼婚，嫁进朽木家痛苦一辈子吗？！”
“我……”若水是他亲妹妹，他自然不愿意她受苦！
“要是那朽木白哉果真喜欢那流魂街女子，小若嫁给他，岂不是要守一辈子活寡！”
“这……”健太郎更加动摇。
“丈夫不喜，仆人想必也会怠慢！以小若的个性，受了委屈恐怕也只会藏在心里！长此以往，只怕终会郁郁寡欢、一病不起。到时候，朽木家为了不走漏风声，难保不会将小若软禁在深宅之中，不准我们探望！”
听到这里，健太郎一扫不定之色：“按你说的就是！我这就遣人去办！……不，我亲自去！”说罢，便转身离去。
直人见他走远，又叫来一个仆人，吩咐道：“去给大少爷报个信，就这样说……还有，让大哥不要轻举妄动，家里会想办法的。”
那仆人规矩地称了是，心里却暗暗心惊，丝毫不敢怠慢，一遛小跑着出了府门。
待仆人离去，直人心中冷笑：哼，朽木，咱们走着瞧！
不提那边厢健太郎匆匆出门办事，只说十三番队雨乾堂内，浮竹十四郎先知道了‘绯闻照片’一事，已然十分不快，后又有家仆匆忙来报，竟说朽木长老今日已到下聘提亲。
十四郎一怒之下，致使气息不顺，当即脸色惨白，大咳不止，吓得海燕等人连忙找来卯之花队长为其救治。
作者有话要说：逼婚啊逼婚~厚厚~~
107对策·缓兵
诊治过后；志波美亚子跟着卯之花烈来到外间。
趁着对方开药方的空隙，美亚子轻声询问道：“卯之花队长；队长他情况如何？为什么会突然……嗯、病情要不要紧？”
卯之花开好方子，对她摇了摇头；语气略有些责怪：“浮竹队长气急攻心，需静养几日。休养期间；切忌过劳、动怒。”
浮竹十四郎的咳症本是旧疾；一向最忌情绪激动。
美亚子何等心细，听卯之花烈的言下之意；便是说浮竹队长是因怒极攻心才导致病发；她当下怔了一怔；心中存疑：究竟是什么事；竟能让一向好脾气的队长这么生气？
卯之花烈见美亚子也是一脸疑惑的表情；便又嘱咐道：“此时春寒料峭，浮竹队长的咳症最易旧症复发，还需小心照顾病人才是。”
美亚子忙称“谨记。”，恭敬地送走卯之花队长后，才来到雨乾堂和海燕汇合。
见丈夫站在通往雨乾堂的木桥上，美亚子快步迎了上去，开口就问：“知道怎么回事吗？”
海燕摇了摇头：“队长不肯说，我看事情一定不小！”
美亚子蹙眉，思索片刻道：“这样想来，或许是家中之事。如此一来，我们却也不好过问……”
“那怎么成？！队长现在身体虚弱，要是一直闷着不说，对身体也不好啊！”海燕焦躁地抓抓头发，“不行，还是我去问问！不管是什么事，多一个人帮忙也好啊！”
“你等等！”美亚子拉住海燕，挑眉瞪他一眼，“你问队长就说了？”
“这个……”海燕顿时蔫儿了，郁闷地看着妻子，“美亚子，那你说该怎么办？”
“如果真是家里的事，说不定若水姐知道，只是……（若水姐只怕也不会告诉他们）”她略微沉吟，忽然问：“浮竹家的那个仆人可走了？”
“刚才队长突然病发，他吓得没敢走。”海燕不明所以：“怎么？”
“队长今天可是见过他才病发的？”
海燕恍然大悟：“啊，我明白了！我这就去找人！”
于是，两人立刻找到那名家仆。连连追问之下，才知道今日上午朽木家四位长老亲自携聘礼去浮竹家提亲之事。
海燕听完，不敢相信地瞪大眼睛：“不会吧？朽木家那个小鬼比若水小了不少呢，怎么可能会去提亲？！”
美亚子却道：“既是四位掌权长老亲自去的，我看这件事朽木家已经认可了。”
“这究竟是怎么回事啊？早上才说朽木白哉和一个流魂街的女子纠缠不清，怎么还不到中午，他又要娶若水了？”海燕虽神经大条，可妻子美亚子却心思细腻。美亚子想着今天发生的几件事，略一推测，便猜出了个大概：“说不定，提亲并不是朽木队长的意思，而是几位长老不同意一个平民女子嫁入朽木家，为了顾及家族面子，才先下手为强定下新娘人选。”
“什么？！这不是逼婚吗？！——”海燕又惊又怒，登时双手紧攥成拳，表情也阴沉下来，“难怪队长那么生气，没想到那几个长老仗着身份，竟做出这等不堪之事！不行，我要去找朽木白哉那小子问清楚！！”
美亚子连忙拉住海燕，劝解道：“你先别冲动，朽木家既有心为之，这件事想必很快就会传开。情况会如何发展尚不好说，如果我们贸然行动，帮了倒忙，岂不是更对不起队长和若水姐？”
海燕知道妻子说的都对，可他心中火气难消，登时一张脸被憋得通红，只得嘴上不饶人：“那小子要是敢欺负若水，我一定揍扁他！！”
“好了好了，你冷静点儿！不如这样，你留在雨乾堂照顾队长，我去外面打听一下情况。” ；美亚子拍拍他的手，看看四下无人，又低声嘱咐了几句：“这件事不能声张。队长现在又正在气头上，我们已经知道这些的事情，还是不要让队长知道的好。”
海燕慎重地点点头：“我明白……对了，你要是方便，去找一趟若水，看看她怎么样……或者，让空鹤去也行。”
“放心吧，我心里有数。”
此时的浮竹家。
会客大厅之内，浮竹裕介携妻子坐在主位，对面是朽木家德高望重的四大长老。
待佣人上了茶点，浮竹裕介这才开口：“四位长老，不知道今日携重礼到访，是为何意？”
其中一人笑着回道：“昨日老朽几人来得匆忙，没有备下礼物，实在失礼。今日前来，乃是想问问浮竹家主，是否愿意结下这桩婚事。”
听到这话，浮竹裕介虽然脸上不显，但心里已经气极，心说：好你个的朽木家，事到如今，你们竟然还有脸来说谈门亲事，真是无耻之极！
纪子夫人神色一紧，连忙拉了拉他的袖子，“老爷！”
递给妻子一个稍安勿躁的眼神，浮竹裕介委婉拒绝道：“几位长老对小女的厚爱，虽是她的福气，但只怕她位低人轻，消受不起。瀞灵廷内强过小女的千金比比皆是，还请诸位另觅人选吧。”
几个老头交换了一下眼色，依旧是先前那人说话：“浮竹家主不必过谦。我们几人斟酌之后，皆意属浮竹小姐。”
话都说到这个份儿上了，他们显然是打算逼婚到底了！
想到这一层，饶是强压着怒气的浮竹裕介也不可避免地变了脸色，语气就跟着生硬起来：“长老太高抬那丫头了。朽木少爷乃人中龙凤，我们小小的下级贵族，万不敢高攀。”
到底是掌管朽木家几百年的长老，对于浮竹裕介明显的拒绝之词，四人非但没有恼怒，反而表现得无比谦和：“浮竹家主严重了。浮竹小姐不仅性情、容貌上佳，同白哉少爷也算得青梅竹马。日后嫁入朽木家，想来必会和白哉少爷相处得宜，不会受什么委屈的。”
“不受委屈？长老这话说得恐怕不对吧？！”
一声质问自门口传来，浮竹直人铁青着脸，一双棕眸盛满怒气。
见质问之人竟是个小辈，几个老头的脸登时拉了下来。
浮竹裕介在一旁看着，心里万分解气，但碍于情势，还是厉声教训儿子道：“直人，这里没你说话的地方，给我下去！”
“父亲，那朽木白哉已经和一流魂街女子私定终身了，小若要是嫁给他，岂不是要守活寡，怎么能不受委屈！”
浮竹裕介眼中精光一闪，心道：直人这小子果真精明，竟然想到用这一招！
只是这戏，还是要演的：“你胡说什么？！——”
直人不服气地站在门口，将一本画册拿了出来，甩到众人面前，正是女协出版的八卦刊物！
一幅幅清晰的偷拍照呈现在屋内众人面前，画面中的女子是谁无人关心，但那男子，却赫然正是便装的朽木白哉。
直人见诸长老露出心虚之色，立刻添了把火：“一边来提亲，一边却同别的女子幽会，这是何等不堪！小若怎么能嫁给这种人？！况且，这事情整个瀞灵廷都知道了！父亲，您要是答应这么婚事，不是将自己的亲生女儿往死路上了逼吗！——”
这边直人说得绘声绘色、声情并茂，对面几个老头子则听得大惊失色、愤怒不已。
说起来，他们几人今