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静嘉不在意他的赔罪，听了他的解释也不过是面色淡淡，只反口诘问：“皇上忘了的，怕不只这一桩事吧……臣女什么时候能回家呢？”
岳以承“啊”了一声，脸上多了些尴尬。
他是当真忙糊涂，把这桩事忘在了脑后，若不是静嘉提醒，怕过了年都未必能想起来。他见静嘉脸色不善，知道已是恼了，再找补恐怕也来不及，只能道：“择日不如撞日，你现下便让人收拾收拾东西，朕让高重保给你准备车马……孙毓慎的孩子，朕也让赵家乳母陪着，送到你大嫂那里住几日。你看这样可好？”
岳以承只说要送静嘉回去，却绝口不提什么时候接她回来。
其实岳以承已有了主意，他开春便要遴选采女入宫，若要册封静嘉，恰可趁着那个时候。外间人瞧不出破绽，册封功臣之女，传出去也是好听。想来，倪家人不会有什么不乐意。
唯一的关窍，便在静嘉身上。
他想要降服她，让她心甘情愿跟着自己，不然又如何能显出自己比弟弟高明的地方呢？可岳以承也知道，静嘉心意坚定，若光靠说，必然是说不动她的。
待到过了年，他准备亲自去倪府接她回宫。
静嘉若是不愿，他便放下帝王之尊，哄她也好，求她也罢，自管让她父母兄长一起出来劝她迫她，自己则做足架势。一则，师父倪子温跟前落不下话柄，二则，静嘉这下若点了头，再反悔便是没可能了。要是这样还不能成事，他便只能将先前见过静嘉身子的事情告诉倪子温夫妇。
这计划万无一失，再加上眼下静嘉心情不好，岳以承当然没必要提起还要接静嘉回宫的败兴之言。
他不提，静嘉也没有多嘴去问，点头应了个好，又道：“都过了小年，敦礼也该和我一道回家了，再留在宫里，成何体统。”
岳以承好脾气地称是，“那朕让人去传他过来，你们姐弟二人一同出宫，倒也能相互照应。”
久别
静嘉没料到岳以承这么好说话，心里不免生了几分不祥的预感，瞥了眼岳以承，就此缄声闭口，不再说话。
静嘉到底道行还浅，岳以承看她表情转圜，眼波流走，也猜出了静嘉心思，当下一笑，不多解释。无论如何，总要让这小妮子过个安心的年才是。
果然，他说到做到，没多久，高重保便将一切事情料理好，道是倪二少爷已经在车上等着了，只请静嘉离宫。
岳以承这时才做出几分悻悻颜色，没与静嘉说话，反倒是先问她两个丫鬟，“二小姐的东西你们都收拾好了？可别落下什么。”
静嘉听了此语，不由心中一动，他这是当真要放自己出宫，再不必回来了？
雪桂、绿玉又检点了一边东西，最后方道全都收拾好了。岳以承看向静嘉，眼神里颇含不舍，“你身子不好，天又冷，在家里也别大意了，替朕问令尊令堂安好。”
静嘉淡然称是，没有多话。
岳以承见状，自知多留她也无益，痛快地扬手，让高重保领着静嘉离开。
静嘉越行越远，最后拐过弯，消失在岳以承眼际。岳以承原本早有成算，可此时却莫名觉得不安，心中空落，仿佛当真要永远放走静嘉，再也见不到她。
岳以承长长一叹，只在心中念了几遍欲擒故纵。
待明年春暖花开之时，守得佳人，方是上策。
※※※
离开大魏宫，静嘉只觉得连空气都要清新许多。昨日小年，恰好落了一场雪，今日雪后初霁，晴空暖阳，罩在久别重逢的倪府上，竟像是笼罩了一层淡淡的光圈。
静嘉紧紧握着敦礼的手，眼圈都有些发红。
她回家回得突然，没人得了信儿，守门的小厮骤然见到她与敦礼，忙不迭迎上前，又打发人往里面相报。
敦堂已经开始歇假，知晓妹妹弟弟回府，竟是放下手中事情，抢先赶出来接。果不其然，他大步流星，恰与一身雪青氅子的妹妹在垂花门前碰面。
“嘉儿！”敦堂没顾上弟弟，两臂一伸便抱住静嘉，像小时候一样揉了揉她背心，半晌才意识妹妹已经及笄，再不是当年那个小姑娘了。
静嘉被哥哥放出怀，堪堪落下两行泪。她在宫中本以为还有个可以倚赖的姐姐，如今庶姐背叛，心中正不是滋味。好在兄长伟岸英武，更是如往日依旧宠她护她，两厢对比鲜明，静嘉更是觉得又酸又喜，一个没绷住，眼泪便不听话地掉出来。
敦堂又和弟弟寒暄几句，领着二人往德安斋去拜见母亲，一路顺着抄手游廊，且言且行。久违的亲人关怀，让静嘉备感熨帖，眼泪淡在脸上，笑容也渐渐浮了出来。
倪子温尚在官衙办事，自然不在家中，静嘉便先见了邵氏。
静嘉万万料不到，不过半年时光，母亲竟然老了这么多，两鬓斑白，人也消瘦下来，枯黄面色远不如过去精神硬朗。
邵氏独女幼子都不在身侧，长子与妻子又感情不睦，这半年过得心力憔悴。这一年的冬天比往年都冷，她身子自打早产了敦礼后又格外虚弱，因而精神大不如前。
好在，静嘉回来，也算给府上添了喜气，邵氏拉着女儿的手云云关切，足足说了半个时辰的话才让孩子们回去休息。
敦礼已不在母亲跟前住，虽离家一个月，但仍然熟悉，当下懂事的告别兄长姐姐，独自回了院儿。敦堂和静嘉并肩而行，齐往宜宁院去。
“你在宫里，我们消息等闲也传不进，偶尔问及皇上，他也都不言明……家里人都十分挂记你。”
“我知道，皇上他……”静嘉把话搁在嘴边，犹豫一瞬，还是跟哥哥说了实话，“皇上有意纳我为妃，我没答应，他便把我软禁在延褀宫里，连大姐姐都不能见。”
敦堂大骇，“你没和修仪住在一起？修仪两次让人出宫赏赐，都说她在照料你，一切安好。”
静嘉自从知道姐姐的事情，再不以她为意，当下只冷笑一声，摇了摇头，“姐姐的事情，我来日再与你详述。好不容易出了宫，我要及时行乐，说不准什么时候，皇上又要来找我了。”
敦堂脸色渐渐发青，如有隐怒。静嘉看了哥哥一眼，忙伸手握住他，“我在宫里遇到的事情还有许多，大哥且让我歇一歇，晚上我再同你说，只是这些事情，哥哥先别告诉父亲母亲。”
“我省得，你好好歇着就是。”敦堂语意温和，神色也舒展许多。“你不在家，想来不知，过了年便该给三妹妹说亲了，母亲看上了几家儿郎，还在斟酌。我和母亲不好开口相问，恰巧你回来，帮娘分担些，试探试探三妹意思。”
静嘉犹豫一瞬，当即称好，两人在“明月引”前道别。
敦堂临走时，似还有话没有说完，只是静嘉身心俱疲，懒怠深思，想着晚上再叙也不迟。当即放下帘子，入内休息。
回到家中自然比在宫里松快多了，静嘉接连几日，委在母亲、兄长身边，说不出的自得。倪子温大抵也是久不见女儿，态度也从容温和，远没有她离家前的责备之意。
静嘉将宫中变动，逐一告诉了兄长，敦堂起先还是愤愤，陪着妹妹呆了几天，见她已然无恙，也宽解了许多。
除了静嘉回府，倪家的喜事又添了一桩，除夕夜，敦堂的妾侍之雯查出身孕。古代讲究多子多孙，敦堂既已有了嫡长子，妾室再诞育子嗣，便没有什么需要忌惮之处。因而阖家上下，都洋溢着喜气，连邵氏的气色都好了许多。
只是……除了赵菡。
旁人虽不知晓，可她却是早打听到妹妹是死在静嘉手下。娘家也给了信，说是过了正月，要把她妹妹的儿子赵朗送到倪家小住一阵。
是圣旨，是为了静嘉。
赵菡恨得咬牙切齿，妹妹遇人不淑便就罢了，偏偏人人都跟她的小姑子扯上些什么。孙毓慎与她是青梅竹马，皇帝竟也百般庇护她。
英武伯千叮咛万嘱咐，只叫大女儿别与小姑起龃龉。赵菡知道，若不是父亲得了确切消息，肯定不会这么周详的警告自己。
眼瞧着，她小姑的造化，未必会仅是个王妃这么简单了。
打落牙齿和血吞，说得便该是赵菡此时境地。丈夫疏离、妾室得宠、婆母不喜、小姑有怨……正月的第一日，赵菡便枯坐在窗下面色黯淡。
明明才过了几年，她日子怎么变得这么狼狈？
狼狈得好像母亲刚刚过逝，她领着小妹，在初过门的继母下如履薄冰。
好在她还有彦安。
想到这里，赵菡终于勉强笑了出来。
“母亲！”胖墩墩的彦安裹在红袄子里头，跑到赵菡跟前磕头，赵菡忙抽出一封压岁钱，递到他手上，“这一年还得仔细读书才是，切莫别输给你小叔叔。”
彦安抱着钱封，嘻嘻笑着，从地上爬起来，不答应也不拒绝，小人精一样爬到罗汉床上，盘腿而坐，“娘，我从祖母那里回来，遇到二姑姑啦，二姑姑给了我一个这个。”
他说着递出一个玉佩，递到赵菡手里。赵菡识货，认出这是上好的蓝田玉，雕得更是鱼跃龙门的图案，寓意好，东西也珍贵。可她偏偏不喜，将那玉佩信自一丢，敷衍道：“这东西不是你小孩子家戴的，你二姑姑一直不喜欢你，故意送你不好的。”
彦安似懂非懂，“哦”了一声，也不敢同母亲违抗。寻常家里是严父慈母，可在彦安身上，却是父慈母严。因是新年，赵菡也没多驳斥彦安，只盘算着明日归宁，就要接赵朗过来，该如何安置。
翌日一早，敦堂携了妻儿去英武伯府，静嘉知道兄嫂会把赵朗带回来，不免含了一整天期待的心。待到傍晚时分，两人迟归，静嘉更是急不可待地立在垂花门守侯。
赵菡拉着彦安，身后跟了个青衣老妪，怀中正抱着一个婴儿，静嘉急切迎上，敷衍地唤了声“嫂嫂”，便去看那孩子。
老妪所抱，确然便是赵朗。
赵朗模样像母亲赵芙居多，只有一双清亮眼睛，与毓慎如出一辙。静嘉眼下一热，半晌才克制住泪意，颤巍巍问：“我能抱一抱他吗？”
老妪不敢做主，目光睇向赵菡。赵菡莞尔一笑，“二妹妹还是没出阁的姑娘家，怎么会抱孩子？若是摔出个好歹，妹妹要我怎么和家父交代？”
赵菡见静嘉一怔，心中得意，又道：“父亲说了，让朗儿在咱们家住上半个月再接回去，妹妹想看他，常来喻义堂探望就是，不差这一会儿工夫。”
言罢，她当即吩咐老妪抱着孩子先回喻义堂，自己则回身看丈夫缘何没有进来。
顺着赵菡目光，静嘉才发现哥哥并没进来，她有些恹恹，不由先做告辞，“母亲还在等我，嫂嫂容妹妹失陪。”
“妹妹且去，不必客气。”
静嘉悻然而去，才走开几步，敦堂却从她身后追了上来，“二妹妹！”
“大哥。”静嘉立住，面有疑惑，“嫂嫂在等你呢，哥哥找我有事儿？”
敦堂握住她腕子便朝前走，待绕了几绕，快到修懿园前，才停了脚步，“你知不知道王爷回京了？”
起义
静嘉脸色微白，不知哥哥何意，没敢应承，只问：“怎么了？”
“我适才见了王爷的人，王爷……王爷想见你。”
静嘉的心好似突然被人揪了一下，脱口道：“王爷在哪？”
敦堂皱了皱眉，“你想去？静嘉，你听哥哥说，王爷如今身份不必往昔，他无诏进京本是死罪，今上又惦记着除了后患……你去见他，未必是好事。”
静嘉虽然娇生惯养，不乏小脾气，但大局上还不算任性。敦堂此时劝她，必定是有了更成熟的考量。“哥哥说的在理……既然如此