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静嘉虽然娇生惯养，不乏小脾气，但大局上还不算任性。敦堂此时劝她，必定是有了更成熟的考量。“哥哥说的在理……既然如此，我不去便是。只是……哥哥若能替我问候王爷，再好不过。”
敦堂见妹妹顺从，略有些吃惊，他原是没想到静嘉这么快就应承下来。
不过，静嘉话虽然说得委婉，敦堂也听出妹妹的期冀之心，当即应好，“王爷与我不乏来往，你若不告诉我皇上对你的心思，我倒敢大胆让你去见王爷一次，但如今不比往日，皇上既然对你有意，没准会安插人在你身边，我不能让你和王爷去做这个冒险。”
静嘉听哥哥这么说，本已有些失落的眼神，突然一亮，“哥哥和王爷有来往？”
敦堂又气又笑地伸手在静嘉脑门上一敲，“嚷那么大声做什么，要害死你哥哥？”
言罢，敦堂转而一叹，宠溺地在静嘉肩头捏了捏，“丫头，那是你想嫁的人，哥哥会让你如意的。
※※※
上元节，邺京城中遍街花灯，绚丽非常。一人、一马，立在阑珊之地，静静候着。
良久，巷中又走出了一人，“王爷。”
岳以睦蓦地回头，只是如约而来的并非他所期待的那人。“你妹妹呢？”
敦堂微微一笑，“二妹妹不会来了，王爷别怪臣，是臣劝她不要来的。”
岳以睦勒紧手中所牵的缰绳，沉默良久方淡然道：“不妨事，本王知道你在顾虑什么……本王不会让她涉险，你也自管放心，待本王登基，必会立她为后。”
谁知，敦堂却是摇了摇头，“臣不是担心这个，夫妻一体，共患难是应有之义。臣既敢跟随王爷，臣的妹妹也并非胆小之辈。只是有件事臣近日也才听妹妹说起，为了王爷安危，不得不劝妹妹留在家中。”
他顿了顿，坦白直言：“皇帝看中了静嘉，想纳她为妃。”
敦堂话音方落，便有两只鸟儿突然被惊着了一般，从枯枝上腾跃而飞，扑闪扑闪翅膀，哗啦一声从岳以睦面前掠过。
岳以睦的心都跟着被那褐色翅羽撩乱了一般。
他的大哥，第二次……第二次……
岳以睦蛰伏滇中多月，隐忍之功早比过去胜了不知多少。抿唇静立片刻，竟还是挤出了一个笑，“本王知道了。”
敦堂见岳以睦表情，便知他是把自己的话听到了心里。
男人之间从来不须赘言，用义气代替承诺，用默契代替言语，敦堂拱手一礼，道：“臣家中琐事不少，要先失陪了。”
“且慢。”岳以睦唤住敦堂，解下腰间玉佩，“让他们提前行事吧，最迟正月二十，要让消息传到我大哥案前。”
敦堂脸色微变，反口问道：“王爷，何必要这么急？”
“不能等了，我大哥看中的东西，从来不会放手。”岳以睦到底还是没法再装出从容的笑意，垂下嘴角，整张脸都阴鹜起来，夜中的眼神，像是出鞘的铁剑，暗光微闪，寒意迸现。“你多留意你自己府上，别再做第二个毓慎。本王承不起，静嘉也承不起。”
敦堂一肃，恭声称是。
岳以睦的手压在他肩胛上，用力一捏，“本王不会再让静嘉涉险。”
※※※
正月二十，各级官衙渐渐开始恢复正常的工作运转。热闹了一整个年节的倪府，也开始安静下来。邵氏打发了儿媳女儿下去，只留下小儿子在身边解闷。
静嘉挽着静雅的手，顺着游廊回了宜宁院。随着年纪变大，静X也不似小时候那么任性，跟在静嘉身边，再没有胡言乱语。
尽管如此，静嘉却仍然不喜她，再想起那个用心之深的长姐，对于这个庶妹，她防备心益发重了。若不是得了大哥的嘱咐，叫她从旁探听妹妹口风。无论如何，静嘉都不会跟静雅同进同出的。
这厢静嘉为这些细小琐碎烦心，全然忘了还有一个岳以承正等着她。
延褀宫，岳以承背着手将粉饰一新的祈祥殿环顾一圈，满意地颔首，“不错，很是雅致，朕看静嘉很少穿颜色太鲜艳的衣服，布置成这样，恰到好处，她回宫后必定喜欢。”
高重保跟在他后面，忍不住一笑，“皇上对二小姐真是上心，皇后娘娘这几日不是打理着采女大选？等再有新人进宫，怕也难分到您对二小姐十分之一的心思。”
岳以承不以为然地摆了摆手，“庸脂俗粉，岂能和静嘉相提并论？传宗接代那是祖宗家法，朕没法子逃避。不过太祖、太宗、先帝，后妃都不多，朕就比着太宗年间的旧例，挑六七个人罢了。”
“皇上爱重二小姐，二小姐知道，肯定欢喜。”
两人正说着，却有个小宦官快步跑了进来，“皇上，青州急报！”
他两手高举，递到岳以承眼前的是个油纸包着，火漆封印的信。岳以承眼皮一跳，愣了一瞬才接过来，撕开信封，认真读来。
高重保从旁观他，只见龙颜骤变。
“回乾清宫！”岳以承随便将信报叠了几折塞到高重保怀里，疾步迈出，高重保忙是跟上，试探地问：“皇上……出什么事了？”
“流民造反了！揭竿起义，想废了朕这个皇帝！”
史册录，乾淳元年，雪灾严峻，然孝宗不治，以致南方青州、徽州死伤无数，流民千里。民不忿而揭竿起，孝宗怒而以兵镇。
二月，岳以承焦灼地在乾清宫里来回踱步，候了半晌，才听高重保禀道：“皇上，倪大人到了。”
岳以承立时站住，回过身来，高重保口中的“倪大人”并非倪子温，却是正当年的倪敦堂。
倪敦堂跪地一礼，“皇上圣安。”
“快起！”岳以承伸手在他臂上一扶，皱眉问道：“前线如何？一群乌合之众，怎么倒能把我大魏之军打得连连败退？”
倪敦堂摇头，“仍是不理想……”
他抽出檄文，递到岳以承手上，岳以承顾不得去看倪敦堂的脸色，伸手展开檄文，走回龙椅上细读。不过片刻，脸色益发难看，“流民怎么会有这么势不可挡？岳以睦！一定是他搞的鬼！”
倪敦堂沉默不语，片刻，方听岳以承又道：“敦堂，朕明日下旨，你去领神机营增援，不必再怜那些流民，朕要你用最快的速度平定！”
“是！”倪敦堂抱拳一拱，正要告退，岳以承却犹豫地问：“你妹妹……在家里还好？”
他原准备二月前就接静嘉回来，出了造反之事，自然再顾不得静嘉。只能先留她在家里，待局势安定下来再议。
敦堂一笑，语含深意似的道：“静嘉吗？她自然很好，在家里，总是别的地方比不上的。”
岳以睦丝毫没留意敦堂神色有改，兀自点点头，“那就好。”
二月中旬，神机营抽出一支精兵，由上骑都尉倪敦堂领兵，前赴青州，增援大军。儿子出征前夕，父母二人少不得都拉着儿子一阵叮嘱。敦堂从德安斋出来时，已是月上柳梢。
他犹豫了一阵，到底还是抬步往宜宁院去了。
静嘉已经梳洗罢，都准备睡了，突然听到有人敲门，不免一惊。雪桂放下手里东西，笑着道：“小姐睡吧，奴婢去看看是谁。”
静嘉摇头，“应当是大哥哥，你叫他进来说话。”
果然，静嘉所料不错。只是敦堂到底没进静嘉的寝阁，两人在外间主宾分坐，掩了门交谈。“静嘉，我去青州，必定安然无恙，你切记，不管京中传来有关我的什么消息，都不要信。”
静嘉比之原来，已是沉稳不少，此时听敦堂这么说，也不过是眉峰微扬，“会有什么样的消息呢？”
敦堂未答，伸手在静嘉鼻尖儿上刮，“丫头，你这么聪明，该猜得到哥哥的意思。按计划，恐怕不消多日，你的王爷便会回来了。我会比他来得迟一点，你别见了王爷，就把大哥给忘了。”
言至此，静嘉心中说不出的安定。
原来，民间所传的流民军“如有神助”是真的。她的救世主，终于要回来了。而哥哥是他的人，哥哥愿意帮他。
“王爷布局巧妙，他一直说我傻，我是参不透了。”静嘉摇头笑笑，眼神里说不出的蜜意柔情，“但不论如何，他既然敢于做，必定是胸有成竹了。哥哥放心罢，我等你们回来。”
敦堂来同妹妹交代这些，本是想开解妹妹心结，让她早些知道自己是按计行事，不至于太过担心。而她朝思暮想的人，也很快就要回来。她只管想寻常人家的新妇子一样，安心待嫁就好。
但敦堂没想到，被熨帖的那个人竟是自己。
妹妹温柔娴雅的笑意挂在嘴边，“等你们回来”。
多好，这是他的血脉至亲，他一生最在乎的人。
重逢
不等敦堂赶至青州，青州流民之军却突然惨遭屠杀，领将之人乃是皇后章氏的母家哥哥，他领军所止之处，无不血流成河。莫说叛军，连无辜百姓都深受其累。
这个消息没等传到岳以承的桌案上，就已先传到了天下百姓耳中。岳以承拍案大怒，然而，很快便又有第二份奏报跟来。
滇王岳以睦挥兵北上，起兵之名则为——清君侧。
短短十日，大魏风云莫测，明暗倒转，局势大变。滇王之兵没有取最快捷的一条入京之路，而是先折向青州，安抚百姓流民。一时间，滇王之名大盛，或贤或能，各有说法。
京郊，白虎山下。
岳以睦悠闲地在棋局上落子，笑吟吟地望了眼与他博弈之人，“敦堂，你落子不能这么急，要慎重些。”
敦堂应了个是，却丝毫不改。“臣不是毓慎，比不得慎贤弟的稳重敏思，王爷见谅。”
岳以睦摇头，“无妨，你们各有各的厉害地方，只是太过鲁莽，于人于己，都无利处。”
“臣受教了。”敦堂嘴上答应，手里仍是极快落子，面含笑意，“再要三天，王爷就可以在京中露面了，臣的死讯也该传出来了。”
岳以睦执子思索，听得敦堂这样一句，却是悻悻将棋子丢回了檀木棋盒之中，“听说你死了，静嘉不知道该多难受。本王还是得快刀斩乱麻，不能同岳以承多做纠缠。”
敦堂本想告诉岳以睦，自己已经将实情告诉了静嘉，话到嘴边，却又咽了下去。
快些也好，免得妹妹久等。
但岳以睦的快，俨然出乎了所有人的意料。
二月廿四，平叛大军全军覆没，章将军、倪将军以身而殉。滇王之军，直入邺京。
大魏宫毫无防守一般，任由岳以睦长驱直入。
他当初离京，孤身而逃，不过是为了将亲信旧部尽数留在邺京，继续安插在岳以承的身边。既是耳目，更是伏笔。
如今顺利归京，便是多亏当初隐忍的狼狈。
一个人吃尽所有的苦，才能享别人享不到的福。
乾清宫，岳以睦以剑指地，神色淡漠。
“大哥，你禅位吧，我不会杀你。”
两月未满的乾淳元年，以最快的速度改元熙安，乾淳帝下诏罪己，禅位于二弟以睦。
避讳帝字，岳以承改名“以”为“无”。无承，无所继承，也一事无成。
新帝在二月最后一日，又用最仓促的典礼登基称帝。他不在乎这些繁文缛节，祭过天地祖宗，岳以睦立在乾清宫，成王败寇，宣布他大哥的结局。
封襄王，与其妃嫔子嗣永世居于端本宫，无诏不得离宫。
原先的太后莫氏，称为东宫太后，太妃木氏则尊为西宫太后。
岳以睦要他在自己眼下，看着自己的盛世昌平，看着自己拥有江山美人，无一而缺。
圣旨颁下，岳以睦忍不住一笑，“走吧，陪朕去倪府，看看朕的小皇后。”
二月将尽，三月未至。修懿园里，仍是二人初次相遇的那棵大树�