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看到帝林欣喜的样子，斯特林心里一阵苦涩！显赫一时的紫川家竟然沦落到这么可怜的地步了？整个帝都都被流风霜那巨大的阴影笼罩，压得喘不过气来，从家族总长一直到军务统领、总监察长，就为了一个女人的动向而战战兢兢，惶恐不安？实在太讽刺了。两年前，家族还是处在强盛如云的颠峰时期，五大主力军团齐全，兵力鼎盛。要是在那个时候，自己早豪气十足地放声：“流风霜有胆尽管放马过来！”但现在……唉…
…
“你要来见总长吗？怎么不进去？”
斯特林撇撇嘴：“罗明海在里面。”帝林吐吐舌头，做个鬼脸。两人低声讪笑起来，感觉又回到了军校时代，两个军校生正在背后谈论自己讨厌的教官似的。
一阵巨大的声浪传进候见室里，把他们带回现实中来。那是示威群众的口号：“军队无能，辱权丧国！”
斯特林就像突然挨了一句耳光似的，面色一下子变得铁青。在他的思想里，对军队怀有坚定不移的信念。正是因为对军队的热爱，他非常厌恶这些狂呼乱叫的群众，更对军队如今蒙受的屈辱非常愤怒。但这个愤怒却没有一个可以宣泄的具体目标：怪谁呢？
怪元老会？怪总长紫川参星？总统领罗明海？或者，怪自己？好像谁都没错，但是军队却被至于这样束手无策的屈辱境地，无法摆脱。
他对帝林说：“你看到国内发生的事态了吧？”
帝林点点头：“我看到了高喊着反对军队口号的群众游行。”
斯特林难受而烦恼地回答道：“还不止。整个国家都处于极其动荡的局面。我巡视了西部几个行省，各地的官兵纷纷要求发给他们武器，出兵远东，洗雪耻辱。有的地方，正规军的士兵甚至参加了群众的游行，参与演说。在洛克辛威行省，驻军的武器库被游行的群众哄抢一空，几千官兵眼睁睁地在旁边看着，没有人加以阻挡；在都灵行省，一个驻军旗本被暴民殴打成重伤，他的住宅被焚烧了，这一切就只因为他劝说游行的群众们保持克制和冷静。地方政府和警察竟然在一边袖手旁观，不加干涉。这样下去，局势会发展到什么程度？”
帝林吃惊地睁大了眼睛：局势已经到了这种地步了，自己竟然一无所知？监察厅分驻各地的军法处也负有监视当地政府和维持社会秩序的职能，局势已经发展到几乎要丧失统治秩序的地步，各行省的各个军法处却没一个向帝都报告的，可见就连一直以来被视为如磐石般坚定可*的军法官们，也自觉或者不自觉地*向了群众一边。他感觉到了一种深切的危机。
斯特林非常愤怒：“他们搞得太过分了。并不是动机良好就可以为所欲为的：不能因为爱国，我就可以去打劫银行。”
帝林阴沉地笑笑：“可能他们感觉正是这样的。这样下去，不用等魔族或者流风霜过来，家族就先毁在这群爱国者手中。还记得七七九年年末的那场骚乱吗？这次的事件如果不赶紧平息的话，后果将会比七七九年的骚乱严重一百倍。既然地方治安警察已经不能控制局势，那就应该出动纪律部队！”
“不行。”斯特林幽幽地说：“总长不会同意的。”
帝林原想问“为什么”，但略一思索，他也明白了。自从远东战争失利以后，紫川参星在民众中间的威望降到了最低点，元老会几次传出风声要弹劾他。虽然最后还是让他过关了，但是现在的他已经是惊弓之鸟，绝对不敢去招惹元老会，更不要说出动正规军去镇压民众。天知道到时候那些人会不会举着血衣，在元老会大堂里诉说自己受到了残忍的迫害，声泪俱下。
斯特林望望左右，压低了声量：“其实我有点事不明白，总长何必那么在乎元老会呢？我紫川家人丁稀少，如果撤换了参星大人，那元老会想让谁来当总长呢？宁小姐年纪还小，驾驭不了局面的。”
帝林冷冷一笑：“斯特林你太天真了。元老会并不是想找一个能驾御局面的，他们只是想找一个听话的傀儡。像宁小姐这种年纪轻轻、不懂事的正好，到时候元老会说什么她还不是照办什么？你千万不要小看元老会的势力，他们把持着家族的经济和政治命脉，在地方拥有莫大的权力。如果总长与元老会决裂的话，我敢打赌，家族的五十六个行省中，跟总长走的不到十个。”
“但军队会跟随总长的。”
“军队方面更惨。家族的正规军已经在远东伤亡殆尽了，在正规军重建之前，我们只能依*各地的地方贵族武装和民兵来支撑局面。那些部队是受谁控制的？元老会。”
帝林压低了声量：“何况，我们家族虽然姓紫川的少，但拥有紫川血统的可不止参星殿下与宁小姐二人啊！你忘记了，我们还有那几位公爵呢！”
斯特林一惊，小声问：“我不在帝都期间，那几位公爵有什么异动吗？”
“呵呵，何止异动啊，简直上窜下跳了！天天跑到元老会发表演说，抨击现任总长无能丧权辱国，又到街头哭天抢大叫大嚷说是要发动民众，弄得从河丘过来的商贸代表团问我：‘监察长大人，请问帝都怎么这么多疯子？’好像天底下爱国的只有他们几个，看他们忙碌的样子，像是总长府下个月就轮到他们坐了。”
斯特林皱紧了眉头，缓缓说：“我不认为参星殿下是完美的统治者，但在这种风雨飘零的危急关头，也只有他才能驾驭得了局面。那几个公爵恐怕只是在痴心妄想，他们没有这个魄力与才干。”
“嗯，这个你知我也知，但元老会怎么知道呢？他们只知道看谁叫得大声、谁骂魔族骂得狠、谁的演说精彩、谁的燕尾服漂亮、谁给他们许诺得多，他们就支持谁。至于紫川家的死与活、存与亡——去你妈的，谁有空想那些东西啊！”
学着元老会马克议会长的西部方言，帝林俏皮地骂了一句，神态语调惟妙惟肖。
斯特林不禁失笑，随即愤慨：为什么权力总是在那些不配拥有的人手上？一时间，他也不知道说什么好了。两人沉默了下来。“咯吱”一声，候见室的门打开了，一位身材高大、服饰漂亮的禁卫军军官进来了：“监察长大人、统领大人，总长殿下在等你们，请跟我来。”
两人跟着他穿过了一个走廊，走向紫川参星的办公室。到达的时候，罗明海刚好从里面出来，后面跟着哥珊幕僚长。斯特林对他们微笑点头问好，罗明海有点生硬地点了下头，哥珊则很友好地还以微笑，小声说：“总长在里面等你。”随即大步地走开了，对帝林视若不见。帝林则连正眼都没瞧罗明海一下，只当一团空气在面前飘过。
斯特林暗自叹息：帝林也好，罗明海也好，能够坐上今天的位置，他们都绝非无能之辈。但这些英明神武的政治人物，一牵涉到个人恩怨，立刻变回原形，跟幼儿园小朋友争糖果没什么两样。
帝林先进去汇报。在紫川参星面前，他简单地把瓦伦要塞的九月事件讲了一下，把正式的报告递了上去，然后一言不发，不加任何评论。紫川参星不得不出声问：“这件事，你们监察厅是什么态度呢？”
帝林很严肃地说：“林冰阁下确有违纪之处，然当时情况特殊，似乎也情有可原。
究竟该如何处置，还得请总长殿下圣心默断。”他外表一本正经，话却说得很滑头：你紫川参星不是想置身事外吗？那我就把这个皮球踢还给你好了。
紫川参星不出声了。两人都保持沉默，房间中的尴尬气氛像是在考验他们的耐力似的。最后还是紫川参星长叹一声说：“你把报告放这里吧。”
帝林肃容回答：“是。”接着起身告辞，他心里有数，林冰的九月事件就到此为止了。
出来时候，他向候在门边的斯特林扮个鬼脸，斯特林笑笑，接着推门进去。紫川参星从宽大的桌子后面站起来欢迎他：“斯特林，还好吧？”
斯特林端正地行了个礼，不出声地端详着总长。与自己三个月前离开帝都时候相比，紫川参星的精神好了很多。见到得力的大将，他的兴致很高，很详细地问了斯特林一路的见闻，感慨说：“斯特杯，看你，又黑又瘦，这一次西部巡游把你累得够呛吧？”
斯特林起身轻轻一躬身又坐下：“臣不过尽自己的一点微薄之力而已。”
客套完了以后，他马上进入正题：“回禀殿下，我们先前所得到的情报可能有误。
西部边境一带目前风平浪静。流风霜所部并没有异常动向，流风家并没有进行战争动员，边境部队也没有大规模集结的迹象。根据明辉大人的报告和我的实地考察，流风家近期进行大规模入侵的可能性不大。”
紫川参星神情为之一振：“好！这是个好消息！如今对我们来说，和平的时间比什么都可贵！”他又自言自语道：“那先前的情报又是怎么回事呢？哥珊并不是喜欢大惊小怪的人啊！”看到斯特林迷惑的表情，紫川参星笑笑：“说起来有点好笑。你知道是谁向我提出流风家有可能大规模入侵的吗？不是边防军，也不是军务处的情报科，反而是统领处的后勤部。”
斯特林微微惊讶：“哥珊阁下？她是怎么得来的情报？”
“她是推测的。她发现，在九月份，正是秋粮丰收的时节，市场上的米价不但末降，反而比五、六月份升了二十五个百分点，而黄金的价格比往年的同期下降六个百分点，你知道这意味着什么？”
斯特林不假思索地回答：“有人在用黄金暗中收购秋粮！”
“嗯，哥珊她还有点不敢相信，又调查了几个行省今年以来的物价数据，结果发现了些很反常的现象：自从远东沦陷以来，我们的矿材、稀有金属等原料因为少了来自远东产地的供应，价格一直居高不下。同样，因为少了远东这个大的消费市场，我们的粮价自七八０年的三月份起就一直低落。
但从七八Ｏ年的六月起，这种局面开始改变了。粮价开始回升，普遍上涨百分之十七到二十七，在有的月份甚至超过了战前。而且价格上扬的不单是粮食，连武器、战马、布料、药品、日用等与军事相关的产品价格都开始大幅度上扬，达玛行省的兵器产业一片兴旺，大小工厂和作坊忙不过来，连哥珊去采购后勤装备都被告知缺货。同时煤、铁等原料和黄金的价格却开始了下落。这并不是个别行省的情况，东部的二十七个行省和西部的二十九行省都出现了同样的情况，只是有的地区比较明显，而有的地区比较轻微，甚至连中立的河丘都出现了同样的情况。各行省的长官对此都没加留意。”
斯特林震惊：“殿下，您的意思是说，有人一直在暗中囤积战争物资？”
“是的。”紫川参星很肯定地说：“最有可能的是流风霜。她通过地下交易，暗中从我们家族处收购粮食。如果哥珊的说法正确，她从去年六月起就开始准备了，用心险恶啊！昨天，我已经让罗明海向元老会递交了提案，建议实行战略物资禁止自由流通，元老会如今正在讨论中，估计通过是没问题的。”
斯特林强忍住笑。紫川参星不懂经济，哥珊是军事上的外行，他们都不懂后勤�