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宋雨农的身板仍然站得笔直，可是慈母柔情已经开始无声地融化他心里积冰，他有一种奔过去的冲动，但他捺住了，他想到了父亲，此刻他更能体会的是当年父亲的心情。他忽然想到，当年父亲跟姜凤台等人一齐刺杀武林盟主万山平时，推算起来正是姜媛离开的时间，父亲临阵退缩而将一生埋藏于草莽，一定跟这件事有关。他忽然开了口，声音冷漠得连自己也难受：〃既然你忘不了原来的人，就不该嫁给我爹。既然你嫁给了我爹，就不该再想原来的人！〃
姜媛涩然而笑，轻轻道：〃如果人的感情可以这样说一是一、说二是二……罢了，事到如今，娘不求你理解原谅，你只要知道，我就是你的娘亲就行。〃她凄然一笑，又道，〃二十年离别，一旦相见，平淡至此，娘也无话可说。你去吧，江湖路险，多加小心。〃她背过身去，清瘦而笔直的背影自有一份不可侵犯的孤高。
宋雨农转身走了出去，他走得很慢，也许他内心深处并不想离开那令他渴慕了二十年的人，但是姜媛没有叫住他，为了父亲的尊严，他只能离开。他出了院门，游荡到了街上，夜深的街肆阒寂无人，只有幽灵般的更夫敲着梆子长声吆喝而过。
宋雨农又回到了老槐树下，他肯定姜凤台一定知道一些父母的往事。他嘴角挂着一抹奇特的笑容飞上树屋，可是树屋空空，姜凤台已经不在。他茫然孑立，一时间陷入了一种如梦如幻的境界。父亲从来没有提到过母亲，只有在他懂事后主动问起时，才说她去了很远的地方。那时他已明白，人去很远的地方就是死了，所以他再也不问，不想触痛父亲的心。可是，母亲真的只是去了很远的地方，而且就是救了他性命的神医廖寂！杀再厉害的对手都远没有这件事带给他的震惊强烈，这个时候，充塞他内心的愤懑、怨责渐渐退去，一种如获至宝的欢喜越来越深、越来越浓。他突然弹身半空，手舞足蹈地叫道：〃我有娘了，我有娘了，我有……〃
他的欢呼戛然中断，镇东忽然隐隐响起几声爆炸声，夜空里随即腾起浓烟，跟着火光大亮，远望去犹如一朵盛放的红花。宋雨农的心莫名地收紧，他像鸟一样飞了出去，用生平最快的速度冲向镇东。仅仅一炷香时间，他就冲到廖寂医馆前，但还是迟了，不但医馆已烧得犹如火海，连毗邻的房舍都已烈焰飞腾。人们乱哄哄地哭喊着、叫嚷着、扑救着，只是收效甚微。
宋雨农呆了一呆，忽然纵身飞扑向医馆院子。众相惊呼中，半空中他的人被抱住了，一缕清凉的幽香吸进了他鼻端，令急火攻心的他无力挣扎。那幽香缈缈的人儿带着他旋身落地，再轻轻放开了他。大火在那人身后弥漫飞扬，那人的一袭白衣也被火光映照得如火如霞，披垂的长发闪耀着丝丝红光，在热浪蒸腾下无风而舞。宋雨农忽然咯出一口热血，喃喃道：〃是你？〃
贺喜喜脸上温柔而悲悯，看去真如观音菩萨一般。她柔声道：〃这样的大火之下，不管是人是物，都已成了灰了，你怎能如此冲动？〃宋雨农两眼已经充血，嘎声道：〃是谁？是谁放的火？〃贺喜喜微一沉吟，道：〃这火决非寻常的火，若我所料不差，乃是霹雳雷火弹爆炸引燃的，所以火势才这般又快又烈，无法可救。〃宋雨农大声道：〃霹雳雷火弹是河北霹雳堂赵家的，他们为何要来害我……害廖神医？〃贺喜喜叹了口气，道：〃你忘了，现任唐门掌门之妹唐淑就是霹雳堂赵轰的夫人，唐观花身上若有这雷火弹，可半点也不稀奇啊。他没有把握杀你，可能因此而迁怒于廖神医了。〃
宋雨农捏紧拳头转身而去，他并非去追杀唐观花，而是去拍开了一家酒店的门。若不立刻大醉一场，若不醉得失去知觉，心中的悔恨就会令他无地自容。很快，三坛烈酒就狂吞下肚，他果真醉了，烈酒化作泪水，纵横交错了满脸。
宋雨农在头疼欲裂中醒来，他的嘴已干得裂出了血口，他很想喝水，刚欠起身，一杯温凉的茉莉花茶就递到了口边，同时他的肩背被一只温软的手臂轻轻扶住。他看去，面前递水相扶的人还是贺喜喜。他在她手里喝了茶，不知道为什么，眼泪又已涌出眼眶。贺喜喜拭去他的泪，温柔如同母亲一样。宋雨农突然将头埋入她怀中，肩膀颤抖着恸哭起来。也许女人吸引男人的不仅仅是女性的魅力，更有那种母性的温暖，因为不管多么坚强的男人，心中总存有那种孩子似的脆弱的一面。
贺喜喜轻抚他的头颈，不胜柔情地叹了口气，道：〃你不要太自责了，我去火场仔细看过了，里面并无半点尸骸，除非霹雳雷火弹真能将一切化灰，否则，很可能廖神医当时根本就不在医馆内。〃宋雨农擦干泪抬起头来，憔悴的脸忽然放出了光辉，他几乎是不假思索地在她脸上亲了一吻，有些扭捏而又热烈地道：〃谢谢你。〃
如果说喜堂初见令他感到惊艳，树屋上的再见拨动了他的心弦，那么，此时的相对足以令他情根深种而无法自拔。可是，贺喜喜并没有娇羞地低下头，而是中箭似的跳了起来，脸色变幻着退至门边，然后像道白色的闪电一样夺门飞奔而去。
宋雨农心潮起伏地站起身，深呼吸平定下心情后，稳步走出了酒店。无论如何，他不会放过唐观花！
五 掌门劫
又是黄昏，唐门在火红的夕照里庄严如宫殿。唐观玉早已下葬，他不光彩的死因令唐恭没法将他多作停留，但儿子的尸体虽已入土，那音容笑貌反在心里鲜活起来。唐恭就坐在儿子的屋子里，反复咀嚼着丧子之痛。
〃吱呀〃一声，房门被推开了。〃我说过不吃晚饭了！〃唐恭恼怒地叫道。开门的人没有出去，反而走近前来，在他五步之外停住了。唐恭转过头来，微微一惊，原来进来的是唐观花。〃你回来了。〃他讷讷道，在这个儿子面前，他总有一些羞愧。
唐观花神情阴郁而莫测高深，他盯着父亲苍老而憔悴的脸，盯着那双微微游移的浑浊的眼，一时没有开口。唐恭道：〃玉儿的事你查得如何了？〃唐观花道：〃都是真的。我找到了宋杀，大哥是用他的'穿心莲子'对付的贺璋。〃唐恭老脸上微微一热，摆摆手道：〃你歇息去吧，贺家的事明儿再议……对了，宋杀死了没有？〃唐观花道：〃爹认为我该杀了宋杀？〃唐恭怒道：〃什么话！宋杀害了你大哥，你当然得杀了他报仇！莫非你竟没有动手？〃
唐观花默然，突然他吸了口气，道：〃爹，你该休息了。〃唐恭神色略转，放平了声音道：〃你去吧，我还想一个人静静。〃唐观花道：〃爹，你不要再做掌门了。〃唐恭霍地抬头瞪着儿子，大声道：〃你说什么？〃唐观花道：〃爹做了二十年掌门，也该做够了，孩儿请您三天内将掌门之位传让于我。〃
唐恭的眼角开始抽动，一根手指颤抖着指住唐观花，厉声道：〃畜生！你大哥刚死，你就来逼迫老父让位！出去！别让我看见你！〃
唐观花没有动，眼色阴沉，冷冷道：〃如果提出这要求的是大哥，爹会怎样？〃
唐恭语塞。是啊，如果唐观玉死而复生要求这掌门之位，他会不会答应？
唐观花黑瘦的脸终于流露出恨色，怪声道：〃爹一定会答应他的，是不是？只因是我，不管我为唐家做了多少事，爹也不想传位给我，是不是？在爹心里，恨不得死的人是我，是不是？〃他的声音越来越大，郁积心里二十多年的激愤再也不加隐藏，这使他的脸孔在似明似暗的房间里显得颇为狰狞。
唐恭猛地掴出一掌，〃叭〃的又重又脆地落在唐观花脸上。唐观花半边脸立即高高肿起，他的眼里甚至闪出一点儿泪，但那泪水还没滴下就干了。他冷冷盯着不住喘气的父亲，冷冷道：〃您可以打我，但您必须传位给我。〃唐恭冷笑道：〃我一天没死，你就一天别想做这掌门人！〃
唐观花忽然开始颤抖，颤抖着哑声道：〃你，你不要逼我。〃唐恭鄙夷地瞧着他，冷笑道：〃我知道你的功夫已经青出于蓝，但你如果胆敢忤逆犯上，唐门也决不会容你！不错，唐观玉是不肖，但他至少不会在亲生父亲头上动土！〃他充满威严地瞧着处境尴尬的儿子，唐观花黑脸涨得通红，瓮声瓮气地嚷道：〃爹当年的掌门之位是怎么来的？还不是逼死了四叔之后得来的。〃唐恭脸色一变，大怒喝道：〃你听谁胡说八道来？你四叔唐俭是当年铲灭我唐门大敌时死的，谁敢污陷在我头上？！〃他激怒得青筋暴突，唐观花至此不敢再言。唐恭鼓着眼睛喘息一阵，喝道：〃出去，鬼迷心窍的东西！给我好好儿反省去。〃
唐观花垂头丧气地走了出来，院子里的蔷薇香氛馥馥，粉的白的花儿在霞光里织锦一般灿烂，他无心观赏，满心都是无力和空虚。他本以为他有勇气采取极端的手段来获得掌门之位，但他显然高估了自己。他回到自己的屋里，拿出一陶罐烈酒自斟自饮起来。因为心情不好，他很快就有点儿醉了，醉眼蒙眬中，白衣仙子似的贺喜喜走了进来。
他翻着通红的醉眼瞧着那令他神智昏乱的女子，嘴里继续大口喝酒。贺喜喜没有动，居高临下地瞧着他，眼神里的一点若隐若现的轻蔑如针如刺。唐观花突然低声吼道：〃不许这样看我！〃贺喜喜讥讽地一笑，道：〃你要我像看大英雄那样来看你？你不过是个懦夫，一个只配永远被人轻视的懦夫！〃唐观花突然掷下酒罐，跳起身要将贺喜喜扣在两臂之中，这一扣之下双臂互撞，贺喜喜的身形业已不见，这时他才回过神来，适才的景象只是他的幻觉。可是，这一场由内心生发出来的幻觉令他重又有了力量。
三日后的夜里，唐门的第十一代掌门人唐恭死了，死在儿子唐观玉的房中，他死时的表情是那么伤感，两鬓是那么斑驳，没人怀疑他是因为唐观玉而死的，是啊，对于一个老人，最钟爱的儿子不仅死了，还死得那么不光彩，这样的打击确实未免太大了。
唐恭一辈共有五男一女，温、良、恭、俭、让五兄弟和六妹唐淑。唐温早在四十岁壮年时因酗酒过度而死，据说他的酗酒是因为在唐门中不得志所致。唐良出生时难产，生下来后就是个白痴。老四唐俭曾是唐门中最耀眼的人物，不仅长相英俊、气宇不凡，一身武功更是众兄弟中的翘楚，然而天妒英才，二十余年前在唐门消灭崛起于川南的暗器家族姜家时阵亡了，身后甚至没有留下子嗣。唐恭一死，掌门之位本应顺理成章属于老五唐让，但唐让当年在〃穿风射雨妙公子〃谢春阳飞刀下拣回性命后，他的雄心壮志就忽然消磨净尽了，从那以后，他也一直认为唐观花是唐门掌门的最佳人选。当唐老太太让大家议议掌门人选时，他立刻就提了唐观花的名。在他大力保举之下，唐老太太没有反对，其余众人也就更无异议。唐让亲自带领着几名子弟打扫布置家祠，以备次日新掌门祭祖就位。
大半日布置完毕，他疲惫地回了自己的院子。唐让的院里种满了竹子，风一吹便哗哗地响，听着这样的声音，唐让常常会感到一种超脱的快意。竹阴下有竹榻和竹几，唐让最爱在那里喝茶、乘凉，或小睡一回。这时他又歪到了竹榻上，头一靠上凉爽透气的竹枕，他的双眼就不自禁的阖上了。他感到有一阵的风声似有些不同，但他没在意，等他睁开眼来，他就吃惊得脱口惊呼了。
院里青石地板上躺着一个人，一个紧闭双眼似在熟睡的男人。男人面色灰黄，一身寿衣，正是前天�