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说毕，脱下军帽，放在地上，转身来到阶下，面对康王立定，拔剑为礼：
“阁下请罢。”
康王怒吼一声，和刀扑上，雷纳德双手擎剑迎上，两人刀来剑往，霎时斗了个难解难分。
座上诸王都是厮杀汉，一见比剑，自是个个立座起身，抢到殿口，不错眼珠地观起战来。
“宁王弟说得是，这洋鬼子拿了把西洋剑儿，使得硬是倭刀的路数。”比王年纪最长，又当过标兵（4），于武功家数，颇有些见识，“XX个XX，身手硬是不赖呢，不好！”
他话音未落，康王一刀使老，雷纳德卖个破绽，放他抢入，双臂一翻，便听当啷一声，康王单刀，已脱手飞出数丈开外。殿口众人，都是一声惊呼。
雷纳德觑得便宜，抢步拖刀，便欲再攻，康王身形忽地一晃，倏忽间已欺到自己身侧，双手如鬼如魅，已扣住自己手背：
“松手！”
雷纳德便觉双手一麻，十指便不由地松了，幸亏西洋剑护手甚是宽大，手指头虽是松了，那剑却好歹没跌落到地上。
“安钧！”
康王听得纳王怒喝，愕然抬头，却见慕王也正摆手，示意他停下，只好悻悻松手：
“XX的，洋兄弟，你手上功夫硬是要得么。”
雷纳德揉着发酸的手背：
“康王和诸王阁下都不愧最勇敢善战的军人，只是……”
“桂台和戈登贤台美意，本藩感激不禁。”慕王缓缓地开口了：“可桂堂不知，我天国当年起兵粤西，非为一人之饱暖，一室之平安，实为满清妖鞑侵我疆土，奴我花人（3），欺凌鱼肉，无所不至，我主起兵，实为奉天诛妖，斩邪留正，复中华之疆土，争上帝之纲常。本藩入营之时，不过九岁，蒙天王、忠王恩养教导，乃有今日，人谁无死？竭节尽命，乃大丈夫之快事，桂台等俱是西洋达人，见多识广，谅不以愚见为非乎？”
雷纳德胸口猛地一震，一愣之下，竟一时答不出话来，待得再讲，却见慕王一挥手：
“天色已晚，军务倥偬，本藩便不留客了，区区薄礼，不成敬意，相烦转奉戈登贤台，诸君厚德，无以为报，来日惟当竭力疆场，不负所重耳。”
雷纳德接过回函，看了看宁王，宁王低着头，不吭声，诸王也都低着头，不吭声。
他在心里长叹了一口气，取下腰间佩的转轮手枪，递给宁王：
“兄台保重，留个记念罢。”
“诸位王弟，尔等看，本藩适才，所言如何？”
雷纳德一行早已走远，慕王端坐在帅案后，扫视着两侧坐着的诸王们。
诸王一个个低着头，不吭声。
慕王略显得有些窘，但片刻便恢复了常态：
“莫多言了，洋人劝降不成，必来猛攻，城内城外防务，须得更加牢密方可。”
“这么说，你没见到忠王，慕王也没有听取我们的投降建议？”
常胜军营帐里，戈登一面问话，一面饶有兴致地把玩着慕王的回礼，一套精致的女人钏饰。
“是的，事实上慕王将军甚至没让我把话说完。”雷纳德双手一摊，一脸的无奈：“这套纯金钏饰是慕王将军对您赠马的回礼，他说，尔西洋人最尊妇道，是以特备些许玩物，奉赠戈登贤台夫人，以表谢意。”说到这里，他不禁苦笑了一声：“我也没来得及告诉他们，您其实是个独身主义者。”
戈登沉思着，随手拨了一下钏饰上的金铃，金铃铮地发出悦耳的声响：
“真是令人敬重的敌人。没时间多想了，我们还要再把明日攻城的准备情况检查一遍，对付这样的劲敌，我们不得不打起十二分的精神来。”
注释：
1、马憞：英国人，先入洋枪队，后随白聚文投太平军，未几又携枪炮逃离苏州城投降戈登，在常胜军中效力，不久后在常州城外战死；
2、仆射：太平天国诸王的贴身侍从称仆射，角色类似副官，多由少年人担任；
3、桂台：太平天国讳诸王名字，西王名萧朝贵，所以“贵台”须讳作“桂台”；
4、花人：太平天国以上帝名“爷火华”，讳此三字，除“中华”可以不讳，其它都以花代，所以华人也就成了花人。
………【（九）】………
平明，苏州城娄门外。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ
凄厉的洋号夹杂着鼓角声和五腔八掉的吆喝声，在初冬的港汊田野间被寒风吹得四散开
去，一队队打着花头巾的常胜军，正脚步匆匆地集结、列队、点名，检查武器。
“长官，您瞧瞧，那些中国兵，哪有半点军人的气质！”
大尉威利的眼光掠过不远处正拥作一团，争抢着刚刚分发的欠饷的打青布头巾的淮勇，轻蔑地撇了撇嘴。
“这些东方人，真是……”少佐克根木随口应了一声，随即正色道：
“威利大尉，作为受雇于中国政府的职业军官，我们应该时刻提醒自己，保持与自己身份相称的言行。再说，那些政府军虽然纪律性差了一些，但程将军的勇敢还是值得称许的。”
此刻，这位勇敢值得称许的程将军骑了匹花马，提了柄关刀，正唾沫飞溅、眉飞色舞地对自己那帮闹哄哄的部下们叫嚷着些什么。
“程将军在说什么？”克根木的华语并不好，侧脸问威利道。
“他说，粮台告罄，所以这次仍然要欠半个月的饷，不过他许诺攻下苏州城后，可以不受约束地掳掠三天。”威利脸上一脸的讥讽：“虽然这是个很粗鲁的鼓动方法，不过不得不承认，这些对于他那些头脑简单的部下而言，还是非常有效的。”
“肃静！”
戈登冷峻的声音随着他的马蹄声迅速掠过队列，又很快随着战马驰去。
“嘘～”克根木轻轻吁了口气，用一种古怪的眼神看着威利：
“那你还等什么？”
“长官，您的意思……”
克根木有些不耐烦了：
“先生，你在中国服役时间更长，似乎不需要我来教导你罢？难道程将军的部下是中国人，你我的部下，就不是中国人么？”
娄门外，石垒密密匝匝地错落在河汊道路之间，无数面五颜六色的太平军旗帜在晨风里招展着，石垒后不远处，古老的苏州城墙黑黝黝地横亘着。
“这么多黄旗，看来城中老贼甚多，阵垒布置甚密，此役殊为不易啊。”提督黄翼升凝望半晌，掂着千里镜，倒抽了一口凉气。
“黄军门，你怎地长贼人志气，灭自家威风，贼人官多兵少，旗子越多越打不得硬仗，你且歇歇，看俺老程冲个头阵！”
程学启轻蔑地朝娄门方向啐了一口，关刀一举：
“孩儿们，给我……”
“慢来。”黄翼升一把拦住，笑道：
“你这老程，总也不长个记性！抚台老大人的话难道忘了不成？这洋人虽看不入眼，他们那些洋炮，攻城就是管，不服不行，咱们淮军本钱小，只顾拼个痛快，拼得没了香火，难道再回头去曾九老营里喝稀饭不成？”
程学启黑脸红了红，不好意思地抓了抓头皮：“嘿，我老程就管打仗，这些大道理，还是听军门的没错。”
黄翼升再不多言：“来人，速去敦请戈登戈镇台洋炮助战！”
此刻，那位戈登戈镇台，正伏在一处野战工事的后面，对着密位仪，仔细地计算着什么。
“没有独眼龙周文嘉的红旗，”雷纳德放下望远镜，“不过叛军的分部很密集，看来是集中了许多有战斗力的单位。”
戈登抬起头，若有所思：“嗯，太密集了些，这个对于现代战争是个不小的错误，而且中国人为什么这样喜欢用石头筑垒？我们加农炮和臼炮炮弹崩落的碎石片，将是那些守卫者最可怕的死神。”
雷纳德摇摇头：
“我不能不提醒您，长官，我在日本多年，对东方人的战法还是有一点了解的，他们不太重视技术，的确是事实，但他们的头脑里永远都会冒出让我们大吃一惊的古怪战法，我们所看见的，也许不过是表象罢了。”
戈登沉吟道：“嗯，也许……”他忽地瞥见腰插令旗的报马从淮军的阵地上疾驰而来，立即打住了话头：
“不必讨论这个话题了，皇家海军刚刚借拨了四十六门大炮，现在我手里不但有三十二磅和四十磅野炮，还有六十八磅加农炮和一百一十磅臼炮，就算对面不是石垒而是铁垒，我们也能把它轰成一片坦途的。”
“轰！轰！轰！”
随着戈登一声令下，掩蔽在塘河护堤后的加农炮、臼炮几乎同时怒吼起来，游弋在水面上的几艘战轮，也纷纷发炮助战，对面石垒登时被一阵石块摧崩坍塌之声、和冲天而起的腾腾烟炎所笼罩，五颜六色的旗帜也被爆炸的气浪掀起，又蝴蝶般四散飘落开来。
“野炮，三十二磅、四十磅榴弹，减装药，齐放！”
戈登摒住呼吸，神色严峻地传令道：
“来人，通知黄军门、程镇台他们，炮声一停，可以准备出击了。”
“奶奶的，管，真管！”
程学启咧着大嘴，眉飞色舞地望着对面烟炎散处，那些已如瓦砾场般的石垒，和一面面熊熊燃烧的旗帜，扬手抄起了关刀：
“孩儿们，这洋炮再厉害也是个玩意儿，斩关夺城，还得看咱爷们的，给我上，先登卡子的，赏三百鹰洋，老程我亲手敬他三大碗！”
“老程，小心点！”黄翼升一面提醒着，一面招呼着自己的部下：“跟上，把炮也抬上，吩咐下去，请戈镇台也帮同出击。”
“不许出击，这是我的命令！”
戈登面无表情，冷冷地看着摩拳擦掌的几个团长联队长。
“长官，我们是来协助政府军的，现在他们需要，我们怎么能……”
“长官，昆山协议上规定，先入城的一方有权分配全部战利品，这……”
戈登嚯地站起来：
“我是你们的长官，还是你们是我的长官？”
“长官，其实我也有些不太明白……”
待得团长联队长们悻悻走远，雷纳德才轻声问道。
戈登凝望着淮军冲击前进的队形：
“你看，他们的队形和冲击动作，与我们完全不同，如果一齐进攻，反倒会互相牵制，碍手碍脚，太仓之战（2），我们就是因为这个吃了大亏。”
他的口气突然变得轻松了一些：
“何况，根据以往的经验，在这样猛烈的两轮炮火急袭下，叛军往往会弃垒后退，也无须我们再参与残酷的肉搏战了。”
雷纳德看了看远处废墟一般的石垒，石垒里，死一般的沉寂：
“我刚刚从苏州城里出来，似乎他们并不想轻易退却，也没有地方可以退却了，我想……”
“冲！冲进去领赏！”
原本小心翼翼往前蹭着的淮军终于蹭到离石垒不过两箭地的见方，见垒中一枪一炮不响，胆气登时壮了，鼓噪一声，便撒开两腿，作势要一拥而入。
“梆梆梆～～～”
石垒瓦砾堆中，忽地想起一阵微弱的竹梆子声，一根根乌黑的枪管炮管，从废墟中无声地伸出。
“奶奶的，上当了，孩儿们快……”
程学启一勒花马，传令未必�