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我弟兄杀了谭木匠，不开城门放官兵进来，只顾自家烧杀，日后李抚台会不会……”
火光里，郜永宽的脸色忽明忽暗地闪烁着：
“老弟，你还是糊涂么，我们再怎地，终究逃不过一个贼名，如今不是程学启投诚的当儿了，这天国的气数，怕也差不多了，你我兄弟若不给自家安排安排，只怕……对了，周老弟，你那个洋兄弟……”
独眼龙周文嘉一直失魂落魄地跟在他们几人身后，听得郜永宽唤他，才恍然惊觉：
“小弟就去联络，就去联络。”
他一面嘟囔，一面踉踉跄跄地向葑门方向跑下去。
“大洲，你跟上他，”郜永宽喝道：“切记，务必请戈镇台常胜军进驻观前街，官兵进城，让城南把他们住，你我弟兄扎住城北，有洋兵做挡风墙，万事便好计较了。”
伍贵文望着周文嘉的背影撇了撇嘴：
“这独眼龙，屁大点儿胆子，人也不敢杀，财宝女人也不敢抢，还独眼龙，独眼王八差不多！”
汪安钧笑道：
“伍哥，前面便是蕃瓜弄老营，谭木匠的婆娘你抢得抢不得？”
伍贵文不由地放慢了脚步，口气却丝毫不软：
“如何抢不得？只不过那广西大脚蛮婆没得半些儿姿色，倒是谭木匠那几个小婆……”
“贼子哪里去！”
一个岳州口音铜钟般的怒喝，让原本满腔高兴的几个人猛地一惊，不约而同止住脚步，定睛看时，却见对面街心一簇黄巾老卒，拥着几只大皮桶，为首一人头缠绷带，右手拄拐，左手擎着根火把，正是水营老将许斌升。
“许侯，许大叔，您、您可也是三江两湖兄弟，犯不着、犯不着……”
“住口！”
许斌升须髯皆炸，双目直欲喷火：
“贼子啊，当年天兵过境，《颁行诏书》上东王、西王的话，你们全咽到狗肚子里去了么！清妖占我中华，坏我江山，是我汉人不世深仇，我等便是拼了性命，也当与鞑狗誓不两立，你们、你们……”
说到这里，他胸膛起伏，已哽咽地说不出话来。
一干乱兵听到这里，手里刀枪，不由纷纷垂下，许多人脸上，竟露出羞愧之色来。
郜永宽后退半步，短枪平举，声音一如既往地沉着：
“许叔，你老是尊长，小辈们不想不敬，不过你老该晓得，识时务者为俊杰，小辈劝你老还是让开，不然休怪洋枪无情。”
许斌升怒极反笑，声震屋瓦：
“不敬？你们这些乱臣贼子，不敬祖宗，不敬天父，不敬天朝江山，对我一个老儿，还道得嘛子敬不敬的！”
他转身望着身后自己那几个同生死、共患难的老卒，老卒们早已各执刀枪，手挽手围作一圈，拥住了街心那几只大皮桶。
他点点头，扔掉木拐，双手高高举起火炬，纵横老泪，已湿透了身上那件补丁摞补丁官服的前襟：
“东王，东王，我许四木匠命苦，教我老而不死到今日，看这般乱臣贼子猖獗！”
**个老卒，不约而同，纵声高唱起来：
“英雄盖世出凡尘，天国人才萃聚均。拔地参天皆勇将，安邦定国尽忠臣。冲锋恐后常虞我，遇事争先讵让人？韬略久娴真……”
“《天情道理书》、《天情道理书》（3）……”乱兵们听得这再熟悉不过的东王诗句，刚刚举起的刀兵，又不由自主地垂下。
“轰～～～”
震耳欲聋的一声，人影，歌声，俱都灰飞烟灭。
“火！火！蕃瓜弄！蕃瓜弄！”
汪有为忽地指着左前方，失魂落魄地惊叫起来：蕃瓜弄方向的天空，已被熊熊火光染得一片血红。
“X个龟孙，这些该死的广西婆娘，金银，女人，统统还把他们的天父天兄了！”
伍贵文看一眼火光，恨恨骂道。
“父王、您、你们、你们怎能……”
郜胜镳单人独骑，不知从什么地方钻了出来，神色声音里，半是震惊，半是愤怒。
“胜镳！你怎敢如此对我讲话！”郜永宽呵斥道。
汪花斑抢步上前，揽住郜胜镳的辔头：
“小殿下、不、小官人莫乱怪郜镇台，天国气数已尽，他带头反正，还不是为得你将来前程……”
“放手！”
郜胜镳扬手一鞭，抽在汪花斑揽辔的手背，汪花斑吃疼松手，郜胜镳一圈马，疾驰而去，倏忽不见了。
“小官人、小……”汪花斑捂着红肿的手背，正待要追，郜永宽冷冷道：
“由他去，他还能跑上天不成？花斑，有为，速叫弟兄们收队，带上细软家口，分屯城南要害，要快！”他看了看高高的日头，冷笑一声：“已是正午，该恭迎那帮官老爷进城了。”
“今朝如何有些不对啊，这枪声，好像城里厢响起的呢？”
胥门城上，渣天侯拎着个破竹梆子，有些不安地谛听着东面城里的动静。
“你莫要疑神疑鬼了，”馊天安扛着杆早打光了子弹的洋枪，在垛口间来回走着：“横竖这苏福省也快守不住了，迟早事情，你我弟兄，好生准备真忠报国到底，也就……”
他忽地噎住不言：蕃瓜弄方向，几百老弱残兵，匆匆地开来，眨眼功夫，已到了城门下。
两人不顾连日饥饿疲乏，一骨碌跑下城去，冲到为首主将吴习玖马前，正待请安具禀，吴习玖一摆手：
“莫絮叨了，速令兄弟们列队。”
“诸位兄弟，慕王升天，郜永宽等贼子造反，今日便是我苏福省最后一日了！”
吴习玖此言甫出，列队城前的几百健儿，不约而同地迸出一阵怒吼：
“大胆贼子！”
“我等与他们拼了，为慕王千岁报仇！”
吴习玖一摆手：
“慕王殿下遗命，众兄弟齐赴常州郡，助护王千岁守城，真忠报国到底。只是反贼残妖洋鬼，处处猖獗，若无人断后，大队怕是走不脱，众兄弟可有愿与本主将死于此城上者？”
城前几百健儿，身后几百老弱，齐刷刷的声音：
“我等皆愿死战于此门下！”
吴习玖点头道：
“如此方不愧天国好男儿，既是众兄弟都愿，本主将只得点将……”
他话音未落，便听城上一声断喝：
“哪个讲尔在此殿后的？”
那人纵身跃下城来，正是忠庆朝将吉四：
“本朝将受命协守苏福省，驻防此门，便死，也须死在城里，吴大人，尔速率众兄弟胜守常郡。”
吴习玖嗔目道：“吉大人，就嗣钧铺排尔听本主将将令，尔怎敢抗令不遵？”
吉四也怒道：“尔是主将，本朝将须还是上司官，怎地，尔尚敢硬争不成？”
吴习玖一把扶住吉四肩头：“老兄不必争了，大家真忠报国到底，也不争这迟早一日。”他回身牵过战马，把丝缰塞在吉四手心：“毛驴儿经不得战阵，听不得枪炮声，小弟守此城头，用它不着了。”
苏州城西，灵岩。
千把人的队伍无声而迅速地走着，身后的苏州城内，枪炮声，喊杀声，惨呼声，一阵紧似一阵。
山道的一侧，歪歪扭扭搭了两个窝棚，窝棚里空无一人，苞谷皮，萝卜须，烧剩的柴禾，丢的一地狼藉。
张丞相独自一人，坐在窝棚外，一棵高大的桑葚树下，开天义的大黄旗倚在一边，有气无力地招展着。
“张丞相，开天义何在？”
吉四催马走近，厉声喝问。
“走了，他们都走了，脱了号衣，剪了头发……”
“这般没胆色的贼子！”吉四恨恨骂道：“张弟，尔很好，算尔对的住天父天兄纲常，尔随队同往常郡镇守罢。”
张丞相拄着大旗，淡淡地笑了笑：
“天国江山已如此了，尚能退何处去？小弟自九岁做牌尾，随父兄自平南家中往今天团营，这天福天禄也享得够了，一族壮丁四十余口，连年打仗升天，如今便余得小弟一个，今日死于此岭上，此旗下，便是真草对天国江山到底，尚复何憾？”
胥门城上，硝烟又一次散开，太平天国的黄旗，犹在城楼上顽强地招展着。
“清妖、洋鬼、反贼，里里外外，一齐来扑这小小胥门，X个龟孙，老大的面子。”
馊天安放下手里的砖块，抹一把满面的硝烟血汗，轻轻骂了一句。
“馊天安，尔是三江两湖人？”
吴习玖靠在城垛边，用撕下的一角官袍，裹着右腿的炮伤。
“禀大人，小卑职是湖北兴郭州（4）人，渣天侯是安徽来安人，彀天燕是……”
“大人何须多问，”渣天侯打断他的话：“我等俱是天国将士，溥天之下，谁非上帝子女？”
吴习玖喜道：
“道得好，尔我……”
“清妖洋鬼反贼，又扑上来了，兄弟们诛妖！”
不绝枪炮声中，一个不知什么官爵的将士，操着不知何省何县的口音，一面向城下猛掷着先锋包，一面不住声地高喊着。
注释：
1、魂爷：就是上帝，拜上帝教以上帝为一切世人灵魂之父，天王曾说“万样魂爷六日造，今时今日好诛妖”；
2、外小：太平天国称不参加太平军也不参加清军的普通百姓为外小；
3、《天情道理书》：东王杨秀清于甲寅四（公元1854）年组织编纂，目的在于阐述天国的政策和宗旨，以教育官兵部下，书尾附有题为东王所作的一组诗，用通俗语言和古代英雄人物的事迹勉励部下真忠报国，本文所引便是其中一首，当然，东王目不识丁，这些诗句可能系他口述别人记录整理，也可能干脆就是找人代笔的。
4、湖北兴郭州：清代湖北兴国州，范围大约在今大冶市境内，太平天国避讳“国”字，改兴国州为兴郭州。
………【（十六）】………
“真是神仙窟宅，本抚台也不算孤陋寡闻，这忠逆的府第，真真是平生未见之境呢！”
李鸿章站在苏州城忠王府工字殿门口，望着摇摇相对的东西音乐亭，曲径通幽的回廊小径，绚丽工巧的梁枋彩绣，和玲珑剔透的假山湖石，不住声地赞叹着。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
“这忠逆自咸丰十年十月大兴土木修此伪府，役及数千人，经营三四载，至今也未完工，实在可怜亦复可笑！”一个幕僚捻着长须，摇头叹道。
李鸿章沉吟道：“这忠逆在长毛中号为解事练达，他尚如此，余贼可想，这洪逆的气数，怕也差不多了。”
“不过大人，”另一个青年幕僚打断他，一副忧心忡忡的神色：“这李逆颇能要结人心，江南各府愚民，至今念叨此贼好处的，还大有人在呢。”
李鸿章抬起脸来，不远处的院中，一群淮军长夫，正七手八脚地拆除着那座高耸巍峨、四方五层的大望楼：
“除山中贼易，破心中贼难，你们看，这贼人的望楼，说拆，一个时辰也就拆了，可苏南百姓心中的沟沟坎坎，就不是一年半载可以填平的了。”
“禀老大人，”程学启绷着黑脸，匆匆从院外走近，看了看李鸿章周围从人，欲言又止。
李鸿章笑了笑，挥手示意众人回避。程学启待众人走远，这才气哼哼地将一份禀帖递上：
“老大人看看，郜永宽