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“背信弃义，杀降邀功，你这贼子，还有王法没有？”
程学启搬开他的手：
“国魁，你歇歇，老程慢慢和你说……”
郑国魁怒不可遏：“人都杀了，还有什么可说的，你好，你好，你等着，我找抚台大人评理去，我就不信，誓言俱在，盟血未干，我郑国魁堂堂丈夫，就讨不回这个公道。”
他劈手推开过来解劝的几个人，怒冲冲地下殿去了。
程学启掸了掸靴子上的血迹，轻轻一笑：
“这个老郑，俺老程随口赌个咒，他娘的他还当真了。”
周文嘉提着他那口九尺九寸长、六十一斤重的春秋刀，一路踉跄着冲回自己的老营，却只见到一片狼藉，一地尸骸。
他当啷啷扔下大刀，发狂般跑进自家里屋，只见屋徒四壁，橱柜如洗，自家娘子一条白练，高高悬在房梁的正中。
他惨呼一声，哆嗦着解开白练，一把搂住了娘子，那原本温软的身躯，早已僵硬冰冷。
“上帝啊！”
一声惊呼在门口响起，周文嘉抬起泪眼看时，只见两个人呆立在那儿，一个是雷纳德，一个是失踪已久的郜胜镳，两人的脸上，充满了愤怒和茫然。
“尔这洋鬼，尔、尔害我、害我……”
周文嘉一只独眼瞪得血红，右手一掣，左轮手枪已指向雷纳德胸口
雷纳德满面惶恐：
“不，不，兄台，请相信我，请一定相信我，我不知道他们的阴谋，否则决不会……”
周文嘉枪口垂下，黯然道：
“是啊，不怪尔，如何怪得尔？我独眼龙鬼迷心窍，戕害兄弟，自取死路，是我独眼龙自作孽，自寻死，如何怪得旁人？”
雷纳德急道：
“兄台，别再胡思乱想了，没时间了，官兵马上就到，快随我走，我就算拼了自己性命不要，也一定保证你的生命安全。”
周文嘉举起手枪，惨然一笑：
“此枪还是尔赠我的罢？事到如今，我尚有何面目苟活于世？慕王，慕王！我独眼龙恶贯满盈，今日毕命于此，实属咎由自取，报应不爽，只是我这颗龌龊人头，有何面目悬在谭兄之侧！”
“别、不要……”
雷纳德惊呼未绝，周文嘉翻手一枪，已射入自己心门。
“啊～～～”郜胜镳凄厉地吼叫一声，捡起血泊里的手枪，一路狂奔着冲了出去。
“抚台大人有谕，郜永宽等八人口称投诚，潜怀诈伪，现已诛除，余人不问……”
悠扬的喊令声，伴着阴沉的锣声，在苏州城的河汊和石板路间，久久地回荡着。
“长官，中国官府背信弃义，违犯了最基本的道德准则，作为西洋军人，我们决不能坐视！”
望着雷纳德气愤得扭曲的脸孔，戈登的脸上也充满了愤恨之色：
“你说得对，我们常胜军决不能卷入杀降这样的不道德行为，这是对我们骑士准则和军人荣誉的莫大侮辱，我命令，全体开拔，撤回昆山，与这些卑鄙的武装分子脱离接触！”
“可是，……”雷纳德踌躇着，他所期待的显然不是这样的一个命令。
戈登站起身来，脸上露出凛然的神色：
“他们是无法无天胆大妄为的暴徒，我们可不是，请相信我，这件事情，我一定不会善罢甘休的。”
望着雷纳德的身影在门外消失，戈登回过身，从公文袋里取出两个牛皮纸信封来：
“来人，速把这两份报告，递交给赫德总税务司，柏朗提督（2）。”
常州郡，护王府大殿外。
“二位殿下，我等自苏福省千辛万苦而来，护王千岁何以闭门不见？”
吉四和史密斯满面焦急，在殿口不住地转着圈子。
佐王黄和锦（3）劝慰道：
“二位莫急，急也无用，我家王兄也非怠慢二位，实是心中烦闷，闭门不出，我等兄弟，也已数日不得一见了，誌王兄，是也不是？”
“可不是，”誌王陈志书叹了口气，“愚兄乃护王胞兄，尚数日不得一见呢。”
一骑快马飞也似奔来，刚掠过旗杆，便扑地栽倒，口吐白沫，挣扎着爬不起来。马上骑士一骨碌爬起，看也不看，咬牙向内殿奔去。
“士桂侄！”誌王认出是自己的侄子理天义陈士桂，急忙喊道。
陈士桂喘息着点头，算是招呼，脚下丝毫不停，直奔入殿内去了。
殿外诸人，正自议论不已，忽听王府四角，胜角声大作：
“护王殿下升帐！”
护王陈坤书这几日似乎睡得并不好，一对斜眼里布满了血丝，但脸上神色，却异常地镇静，手前几上，摊放着一封揉皱了的书信。
“诸位王弟，诸位大人，本藩也不瞒尔等，此书是前日李妖头所寄的劝降书，本藩闭门数日，正为此书。”
殿内响起一阵窃窃私语，护王一挥手，让大家静下来：
“本藩与忠王、慕王殿下虽有过节，皆是小故，于大义并无嫌隙，这李妖头来书挑拨，实是可笑，然本藩睹天王昏愚，天国气数将尽，众兄弟身家性命，在在堪忧，本拟复书许降，然后自刎以谢本朝……”
“二弟，不能如此……”誌王惊呼道，“我等皆是同宗子弟兵，要生同生，要死同死。”
护王忽地立起来：
“说的好！尔等不知么？适才士桂来报，李妖头背信弃义，于苏福省杀了郜永宽、周文嘉等八个反贼……”
“杀得好，杀得好，”史密斯泪流满面：“慕王，您听见了么？那些犹大，终于得到了他们应得的下场。”
护王一挥袍袖，话语铿锵，掷地有声：
“如今贪生也莫得生，苟活也莫得活，众兄弟须得大齐一心，与清妖血战到底，便粉身碎骨，也不枉丈夫一场，胜却那八个反贼，死也死得窝囊。”
众人一齐起身，拔刀大呼，声振屋瓦：
“真忠报国，誓死周旋！”
“报！”
几个仆射疾步进殿，躬身禀道：
“禀护王千岁，丹阳、金坛、宜兴、句容诸县各位殿下、大人纷纷递来血书，愿推殿下为盟主，与清妖血战到底，决不乞降。”
“好！”护王拔剑在手：“众家兄弟，即刻随本藩出司奔牛，与清妖决一死战！”
注释：
1、左老亮：左宗棠常自比诸葛亮，政敌有时称他老亮，却不免有调侃之意；
2、赫德总税务司，柏朗提督：李泰国事件后英国人赫德主持清朝海关事务，苏州杀降事件后，他曾居中调解戈登和李鸿章的冲突，柏朗是英军驻上海陆军总司令，也是戈登的荐主；
3、佐王黄和锦，广西人，忠王部将，丁巳七年为先锋，庚申十年封济天福，旋升济天义，癸开十三年左右封佐王，助护王陈坤书守常州，甲子十四年三月廿九日城破被俘死；誌王陈志书，广西人，护王亲兄，甲寅四年封殿左五十七指挥，庚申十年封誌天义，守常州郡，陈坤书与忠王不睦后从苏州私逃常州，花钱买作护王，志书自此为其部将，甲子十四年三月十五日，在常州城上与清军及常胜军血战，壮烈战死。
………【（十七）】………
苏州城，阊门上，初春。（看小说到顶点。。）
五颜六色的淮军旗帜，依旧在垛口间半新不旧地耷拉着，但城垣上往来巡弋的兵勇们，却似又少了几分警醒，多了几分懈怠。是啊，无锡、嘉兴、常州、丹阳都已攻下，金陵、湖州也早被湘军围得水泄不通，看来这当兵吃粮、出生入死的营生，也差不多快过到头了罢？
“二哥，你得的那个军功顶子，是五品还是六品？”
一个拖着鼻涕的勇丁搂着杆洋枪，在料峭春寒里不住跳着脚。
“五品，唉，顶子管什么筋呢，咱淮军出山好几年，红顶子蓝顶子，没一万也有五千，不值钱了，回到家里，该种稻还种稻，该磨豆腐还磨豆腐。哎，鼻涕虫，你小子年轻，眼力好，看看，看看，塘河上，好像在过什么官船呢。”
鼻涕虫掂起脚尖，使劲将脑袋探出垛口，朝河面上张望着：
“二哥，二哥，是归丧的官船呢，好多匾，一对，两对，三对……听，听，这鼓乐唢呐，够管！写的嘛……大清故记名提督钦赐一品封典南赣镇总兵世袭云骑尉程公讳学启……乖乖，这不是程大帅的棺材么二哥？”
二哥歪着脑袋，聆听着远远飘来的鼓乐唢呐声，脸上浮起一丝神秘的表情来：
“鼻涕虫，你信命不？你知不道这程大帅，他是怎么死的罢？”
“二哥，谁知不道啊，前晌刘大人不是讲了么，程大帅在嘉兴奋不顾身，当先……”
“屁，听那些官老爷胡得得！”二哥轻蔑地啐了一口，看看周围，急忙压低了声音：“爷们，那可是报应啊！招降这苏州城四家反王的时候，他程大帅对天盟誓，如有二心是天打雷劈不得好死，这不，在嘉兴城头，被那个什么挺王（1），一洋枪给开了瓢了。”
鼻涕虫倒吸一口凉气：“乖乖，这报应真这么灵？”
“当然灵了，”二哥一本正经的样子：“老天爷可是长了六六三十六对眼睛，六六三十六对耳朵，凡人讲什么做什么，他老人家都能……你快看，城下面那是什么人，怪可疑的，咱们快禀报哨官去。”
鼻涕虫顺着他手指处望去，只见城下桑林后水塘边，一个白衣人影依稀晃动着，树荫遮蔽下，隐隐约约地看不甚分明。他转过身来，施施地伸了个大懒腰：“管那，二哥，这地界死人这么多，不定哪家苦主烧纸吧？二哥啊，你眼么前还给我讲报应报应的，算了吧，马虎眼放过去，就当积点阴功不好么？”
二哥一拍脑袋：
“对啊，你小子说得在理，走，爷们儿，混答混答的，再熬会儿，也就差不多开饭了。”
那个白衣人此刻正跪在桑林后小塘边，一个不甚起眼的坟堆前面。坟土尚新，参差长了几茎嫩草，坟前没立碑石，只倒扣半埋了一只白瓷酒盅，算是做了个记号。
虽说面容已憔悴得不复少年模样，但熟悉的人还是能一眼认出，这个白衣人是郜胜镳。他默默跪在地上，捧着一大叠黄草纸，一张一张地慢慢点着。望着塘河上渐行渐远的丧船，听着丧船上渐远渐渺的鼓乐唢呐声，他的嘴角，不禁浮出一丝凄凉的笑意来。
一阵马蹄声骤然而近，郜胜镳一惊跃起，迅速隐入了桑林。
快马倏忽驰至，马上骑者素衣麻履，却是郑国魁。他驰到坟前，滚鞍下马，跪倒在地，从怀里摸出个酒葫芦来，拔开塞子，将酒水缓缓洒向坟头：
“永宽兄，小弟不负你，负你者自有旁人。小弟已辞了朝廷封赏，明儿个就要走了。永宽兄，以后小弟难得来看你，这最后一葫芦双沟，黄泉下冷，你和弟兄们抿上一嘴，好歹挡挡寒气。”
他砰地一声，把葫芦在坟前石头上使劲摔个粉碎，伏身拜了四拜，翻身上马而去。马蹄声载着他的叹息，很快消埋在风吹桑叶的沙沙声，和塘河上往来船只漾起的波涛拍岸声里。
郜胜镳缓步走出，呆呆地凝望着坟头。酒珠挂在坟头青草茎上，春风拂过，闪烁着晶莹的光芒。
一个洋人无言走到他身后�