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想到这儿，老太太的脸上泛出笑意：什么麦浪，什么车马，都有甚打紧？儿子孝顺，才是为娘最大的福分呢。
“啾啾啾啾～～”
谷中的山雀忽地扑簌着惊叫起来。老太太急忙跳下磨盘，整了整衣裙。她知道，来外客了。
小院的柴门吱呀一声开了，一个锦衣公子疾步抢进，纳头便拜：
“晚辈给老夫人请安！”
老太太透过篱笆，影影绰绰瞥见车马从人无数，早自吃了一惊，待得来人进门下拜，更是吓得连退几步，险些儿绊倒在门槛上：
“大、大叔快请起，折杀老妇人了。小儿奉命公干，尚未归来。”
那锦衣公子，却不是京城大叔段是谁？
大叔站起身来，笑容满面：
“老夫人已近喜寿之期，如何担不起本公子一拜？来人，快抬进来！”
院外一声喏，从人们手抬肩扛，锦缎、鲜果、海货、药材，顷刻间堆了半个院子。
“大叔，无功不受禄，使不得，使……”
大叔一摆手：“老夫人是通达之人，谅这些俗物也未必能入您宝眼，本公子另有心意奉上，”他探手怀中，摸出个红绸包来打开，里面是个白里透红的白面寿桃：“这是本公子用今年新麦亲手蒸的，正待进新郑，献给母夫人尝新，途中忽念及颖考叔兄纯孝。故特绕道来此，谨以半半之数为老夫人寿。”
老太太面容忽地变得平静而肃穆，半晌，才缓缓道：
“山里没什么好招待，老身给大叔和弟兄们烧点儿松叶茶解解乏罢。”
颖考叔披着夕阳，走近自家院子时，已微微吃了一惊。
自家院前的隙地，已被车辙脚印，碾得一片狼藉。
“娘，娘，快开门，儿子给您带好东西回来了！”
门开了，老娘的眼神凝重而肃穆。
“娘，尝尝，新麦蒸的饼子！”
老娘没有接：
“娘尝过了，是京城大叔送来的。”
“大叔，怎么会！”颖考叔讶道：“我和他才见过一面啊。”
老娘拉着儿子进院，锦缎、鲜果、海货、药材，堆满了半个院子。
“娘，您还真收了，您不是一向……”
老娘的眼神深邃而无奈：
“儿啊，我这哪里是收礼，我这是为你避祸啊！咱这颖谷，离新郑不近，离京城可实在不算远，你又不是不知道。”
“可、可我是主公的封人，于公无以报大叔，于私么，咱家里除了兽皮、山药、腌肉、柴禾，便实在拿不出什么还礼了。”
“傻儿子，大叔富甲郑国，礼下于人，要的难道是这些？”
“孩儿如何不知他所要何物，”颖考叔沉吟道：“只是孩儿不过一条性命，却如何给得他们兄弟两个主子？”
老娘递给儿子一瓢凉水，幽幽地道：
“你不知道也还罢了，若公宫里的主公也不知道，那便如何是好？”
颖考叔眼神一亮，端起水瓢，一饮而尽：
“是了，我不知道，不能问主公么？”
新郑城，公宫。
“……两大之间难为小，若郑国之政大叔为主，则臣请改事大叔；若主公为主，则臣冒昧恳请主公有以示下，臣颖谷封人颖考叔冒死谨白。”
郑伯放下颖考叔的帛书，淡淡一笑：
“这颖考叔的字，写得可真够难看的。”
公子吕看一眼祭足，祭足轻轻点头，公子吕会意，躬身奏道：
“主公，这颖考叔所言可虑啊！据报京城大叔已移文廪延，命改输贡赋于他，长此以往，郑国之局，实在不堪设想啊！”
郑伯微笑道：
“祭仲，你也这么看？”
“臣也有同感。大叔势力愈益雄厚膨胀，只怕郑国人心彷徨，那样就……”
郑伯不耐烦地一挥手：
“算了算了，看你们罗里罗嗦，一时半会儿怕也论不清的，改天，改天寡人一定好好听听，寡人这就要进宫，去给母夫人请安了！”
望着一众卿大夫离去的背影，郑伯嘴角，不禁浮起一丝冷笑：
“人心彷徨？这个段，连一个颖谷封人的心都买不动，还想买动我的郑国么？”
………【第七章 断金】………
新郑城；公宫。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ天已经黑了。
宫门外被火炬照耀如白昼的旷地上，郑伯的戎辂，随行的兵车，载运贡物的辎车，都已收拾齐整，舆人，从者，虎贲们，仍在翻来覆去仔仔细细地检查着，惟恐留下哪怕最小的隐患。
“父亲大人又要上洛辅政，一去就又是一年半载，也难怪他们这样忙活。”
宫中露台上，子忽眺望着不远处火光中热闹的一切，不觉轻喟道。
“是啊兄长，其实你不也挺想忙活的么？”
弟弟子突在一旁不冷不热地跟了一句。他们虽都是郑伯的儿子，却不同母，子突不过比子忽小那么五、六天罢了，那声“兄长”叫来颇有些不自在。
“能不想么？原繁师父总说‘周其宗邦，百仪是循’，咱们要想知书明礼，学习治国之道，能有什么比扈从父亲大人上洛来得更方便呢？”
子突只哼了一声，没有答话。子忽浑没觉处弟弟的不耐烦来，继续眉飞色舞地说下去：
“哎，弟弟，你猜父亲大人这次会带谁去，你还是我？”
“当然是兄长了，”子突淡淡地说道：“就算带我，我也一定让给兄长的。”
子忽颇有些感动了：
“这如何使得！弟弟你……”
子突一摆手：“长幼有序，我做弟弟的，怎好和哥哥抢？”肚皮里却憋不住好笑：“你这呆子，白比我多吃几天干饭，去洛上陪那些装模作样的活僵尸，怎比得留在新郑，亲庶政，近公卿……”
“二位公子！”内侍的呼唤打断了子突的胡思乱想：“主公命两位公子即刻社庙谒见。”
社庙是郑国最神圣的地方，但大约是冷猪肉搁得多了罢，平时总透着股阴森森的寒气。
今天，这寒气仿佛格外逼人，子忽子突走到门口，不约而同打了个寒噤，一齐顿住了脚步。
“没出息的小子，进来！庙里都是祖宗英灵，难道还会害自家儿孙不成？”
郑伯平静的语声，从没点灯烛的庙内传了出来。
二人急忙趋入。黑暗里，惟有郑伯的双眸炯炯放着光芒：
“不必多礼了，为父有要事要托付你们。”
“父亲大人，是叫孩儿扈从上洛么？”子忽问道。
“父亲大人，是让兄长扈从上洛么？”子突抢问道。
“你们听好了，”郑伯的声音如黑夜一般冷峻：“为父下面的吩咐，不许听错一个字，不许泄露一个字，孩儿们啊，咱父子的江山社稷，就都着落在你们两个小子手里了！”
天亮了。
“主公正拜辞母夫人，请诸位卿大夫各自方便，无需更拘礼了。”
祭足看一眼坐在戎辂御手位置上的公子吕，两人目光相交，都会意地微微点了点头。
“主公这是怎么了，让子封那个闷包为御，瞧这慢吞吞的劲儿，哪里还是什么戎辂，简直是犊车么！”
通往洛邑王城的大道上，公孙阏倚着车辕，不住回望着身后影影绰绰的郑伯旌旗。也难怪他不忿，主公不论出行出征，不是一向都由他子都为御的么？
“子都，少说两句罢！”高渠弥横了他一眼：“主公明知道子封御车御得慢，却偏让他为御，我想，这慢大约也自有慢的道理罢。”
“也是，子封平常也没慢成这样啊，”公孙阏忽地盯住高渠弥双眼：“高大夫，你莫不是听到些什么秘密了罢？”
高渠弥摇摇头：
“没有，我听到的和你一样多，就是今早朝堂上那几句罢了。也许祭仲子封他们听到得多些，倒也未可知呢。”
此刻，新郑西门城楼上，祭足望着公徒车骑蹒跚的背影，脸色凝重而严峻。
其实他也好，公子吕也好，所听到的，不过是和高渠弥公孙阏他们同样的几句话：
“寡人此次上洛，履王朝卿士重责，少则半年，多则一载，众臣扈从者：子都、高渠弥执圭先行，子封为御，暇叔盈为车右，祝聃为殿，兵车七百乘，甲士万七千五百；留务悉委祭仲，兵车百乘，甲士二千五百。”
“公宫里的先君夫人，想必也早已知道得一清二楚了罢。”
祭足这样想着，眼里不由地掠过一道说不清道不明的阴影。
………【第八章 歧路】………
“快些儿，再快些儿！混帐东西，这许多日子的兵，敢情都白练了不成？”
京城通往新郑的大道上，五百乘兵车卷起的尘嚣，遮没了春日太阳，那向来温润明亮的光辉。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
“大叔，小人心里还是有些嘀咕，”仲虎的脸色阴郁着，手里却不住抖着缰绳：“这五百乘兵车，九千名甲士，是咱京、共诸邑全部家当了，这万一有个闪失，那可就……”
“多虑！”大叔戎服执戟，结束得煞是整齐英武：“所博者大，能不悉力一争么？只要进得新郑，夺得社稷，便再冒上十倍的险，本公子也觉得千值万值呢。”
“小人不是这个意思，”仲虎急忙分辩道：“小人是想说……”
“你跟随本公子这么多年，本公子如何不晓得你的心思？”大叔笑道：“放心罢，书信是母夫人亲笔，下书人寺昭更是她老人家从娘家申国带来的心腹，如何会有错？”
仲虎还想说什么，大叔抬手一戟杆，打在他后背：
“别罗嗦了，本公子现在不怕别的，最怕你小子驾翻了车，摔破本公子的脸面，进城见得母夫人和卿大夫们便不好看相了。”说到这里，他霍地立起身来，纵声高呼：“孩儿们，先进城者，赏府库什之一，进城后好生保护母夫人及公宫，城中卿大夫和一应随寤生上洛官兵家口，一个都不许放过！”
“喝～”
甲士们的回应如春雷炸起，似春潮翻涌。
已过了小河，隐约望得见新郑城的南阙了。
新郑城的南门紧闭着，城上城下，一片静寂。
“怎么大白天关城门，莫非……”
不安的私语声，开始在大叔阵中嘈嘈切切起来。
“莫慌！”大叔长戟一举，嘈切声登时消逝无踪：“城中不过百乘，便有防备，又待怎地！仲虎，叫门！”
仲虎一跃下车，疾步奔到濠边，纵声高叫：
“京城大叔来省母，请祭足大人开门！”
“咚咚咚～～～”
城中忽然鼓声大作，顷刻间，旌旗戈矛，已如林般密布城堞之间。
一员大将全身披挂，手按弓矢，端坐在城楼前，欠身喏道：
“大叔无恙？子封在此等候多时了！”
“是子封大人！”
“糟了，原来主公根本没出新郑，那我们岂不……”
大叔阵中，登时涌起一片喧哗慌乱之声，大叔连声喝止弹压，却哪里弹压得住？
大叔一咬牙，催车上前，释戟绰弓，向城上厉声喝道：
“子封，你是明白人，速速开城，本公子和你平分郑国，否则，休怪箭下无情！”
公子吕微微一笑：
“郑国谁不知大叔神箭，我子封箭法如何，却没几个人见过，今天�