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“软得一分，肚皮便好受得一分，清妖来时也好抛得先锋包（3）。”痛天燕不理同伴劝阻，自顾自忙活着。
“哪一个在讲丧气话？该打化关（4）！”
一个洪量的声音在耳边炸响，众人一惊，险些撞翻了铜盆。
本管天将，也就是那日太平门上那粗壮汉子，帕首赤足，怒目圆睁地瞪着他们：
“‘越天寒，越退衣’，这《天命诏旨书》（5）都读进狗肚子里去了？万事自有天父主张天兄担当，你们这些不怕落地狱的娃仔，便只晓得传这些谣言！”
“禀陈天将，”痛天燕下意识往后缩了半尺，口中却嗫喏道：“清妖大炮一事，小卑职系听守把朝阳门的仄天安大人谈及，他自己便被那妖炮伤了右掌，须不会是谣言。”
“不是谣言又怎地？”陈天将斥道：“癸好三年时候，清妖偷占了咱紫金山，子母炮都打得进东王府，结果又便如何？本天将实情晓谕尔等，此皆是天父要试各人心肠，且容妖魔暂时猖獗，不久便即诛除，那占了紫金山的向妖头（6），不是没几载便落了地狱？如今我们尚有天保城、地保城、中关，还有洋枪洋炸炮，城外小小残妖，何至将尔等吓得这般如此？”
“洋枪洋炮子药且尽了，”兵将门颇有些不服气地嘟囔着：“再说那时有东王九千岁、翼王五千岁（7），事事周详，处处严整，如今是信王、勇王（8）作事，别个不论，便上次清妖都进了雨花台，他二人犹在梦里呼上帝，如何靠得住？”
陈天将在心里长叹一声，脸色却显得更严厉了：
“混帐物件！尔等……”
“千岁，千岁，千千岁！”
一阵春雷般的欢呼，从神策门方向隆隆滚过，寒风上，嗟怨声，城外清兵的枪炮声，仿佛刹那间都听不见了。
“忠王、忠王荣千岁入城了，入城了！”
一个小把戏手执黄旗，惨白的面容掩抑不住兴奋神色，沿着城墙，一路狂呼着奔下去，欢呼声随即波涛般传遍了天京城十三座城门，此伏彼起，澎湃不息。
陈天将和部下们对望着，满脸满眼都溢着喜色：
“千岁，千岁，千千岁！”
“莫只顾喊了，各醒醒（9）些，”几个佩枪参护（10）簇拥着一位身着旧龙袍的中年人，从朝阳门方向缓缓走近。陈天将等认得是顾王吴如孝（11），急忙跪倒：
“干千岁千祈宽草（12），小卑职们虽饿，却日夜打叠了十二分精神，慢说清妖，便是苍蝇蚊虫，也休想飞出飞入——”他忽地顿了一顿，脸上掠过一丝犹豫之色，但旋即还是说了下去：“只是那些洪票，小卑职们却没办法想了。”
吴如孝哼了一声，锐利的目光不住扫视着城内城外，城上城下。他是老臣宿将，分守这最紧要的东四门，自问能做的都做了，可洪家那些不知死活的子侄，硬是倚着信、勇二王的权势，纳贿给票，走私牟利，严门禁，杜奸宄，谈何容易！
“他们不是总说这天朝江山都是他们爷哥朕幼（13）的么？怎这般不知自爱，唉！”他正在心里这样叹息着，视野里忽地闪进一个熟悉的身影：“陈弟，那城下道旁，短了右臂的兄弟，莫不是那‘一枪震江南’的于得海么？”
“正是于大人，如何，干千岁也识得？”
“本藩如何不识得！本藩当丞相守把镇江时他便在我营中，那光景，侍王千岁（14）还只做到指挥呢。”他忽一皱眉：“他不是在梯殿做得左一承宣，如何却在这里？”
“此事说来便伤心了，”陈天将眼神黯淡下来：“梯殿上下大小人等俱都打仗升天，只剩得他一个断臂能人，布料前日王次兄勇王保了堂弟洪仁闻作卫王（15），以梯殿绝户，硬是封了改作卫王府，如今于兄弟无家可归，便整日在各门窝铺歇息，帮弟兄们守守更，擦擦炮子铅子，除却一身破衣，便只剩得手里那杆甚么顿的洋枪了，唉！”
注释：
1、本来应该是富贵山，天国避西王萧朝贵讳改作富桂山；
2、天国后期设义、安、福、燕、豫、侯六等爵位世袭，起初地位很高，后来封赏滥觞，王爵且多达二千七百余，六爵更是多到数不胜数；
3、先锋包：太平军术语，就是炸药包；
4、化关：太平军习惯把大便叫润化，化关就是**；
5、《天命诏旨书》为太平天国癸好三年摘录洪秀全诏令及杨秀清、萧朝贵假托天父天兄所传诏旨的摘录合编印书，前面那两句便是天王在茶地被困时激励将士的话；
6、向妖头：清钦差大臣向荣，绿营健将，自广西直追到天京，立江南大营于城东孝陵卫以困之，曾让天京城内窘迫得每日喝粥，丙辰六年为杨秀清指挥石达开、秦日纲、陈玉成、李秀成等击破，败走丹阳，愤懑吐血而死；
7、东王九千岁，即杨秀清，太平天国早期实际的军政主持人，为人精明，理政勤敏，天国在其领导下达到全盛。但由于代天父传言，与天王间权力斗争日趋尖锐，最终被天王指使北王韦昌辉、顶天燕秦日纲、佐天侯陈承镕等杀害，天国也由盛转衰；翼王五千岁即石达开，天国前期最年轻的王爵，爱民好士，有较高的军政才能，天国经营皖北，拓土江西，击退湘军，其功为最。北王杀害东王后，回京指责北王滥杀，为北王所忌，全家被杀。北王为天王诛杀后入朝辅政，封圣神电通军主将，合朝欢悦，但天王惩东王、北王前鉴，深加猜忌，封王长兄、王次兄为安王、福王以钳制，翼王惧祸出京远征，奉天国正朔始终不改，癸开十三年入蜀，被困大渡河边，为保全部下性命自投清妖，从容赴死于成都；
8、信王即王长兄洪仁发，勇王即王次兄洪仁达，贪鄙猥亵，惟洪秀全命是从，先封安王、福王，以群臣不服改信天安、勇天福，而信用如故，后改封信王、勇王，其众子连同在襁褓中者皆封王，掌握天国中枢大权，按照天王意志盲目神话天王父子，昧于军政事务，而好揽权，贪财趋利，以是天国政事日非，以至于亡。甲子十四年城破，信王投水自杀，勇王被俘，至死高呼天父天兄不绝；
9、醒醒：太平军术语，就是当心留神之意；
10、参护：王爵的贴身护卫；
11、吴如孝，太平天国名将，前期长期镇守镇江，后转战皖北京畿，继陈玉成任前军主将，封纵天义，后加忠良朝将，壬戌十二年封顾王干千岁，后奉诏入天京守城，天王死后封御赐统领东方主帅，天京陷落当天幼天王仍亲眼见其在城中奋战，自后不知下落；
12、宽草：天国常用草代心，宽草就是宽心；
13、爷哥朕幼：天王诏旨中常用术语，就是天父、天兄、天王和幼主；天王之子幼主洪天贵福则常写“爷爹爹朕”，所指也是上述四人，因为他被过继给耶稣为子，所以称呼耶稣和亲父天王都为“爹”；
14、侍王：李世贤，忠王堂弟，天国后期重要将领，封正忠军师侍王雄千岁，转战皖南、浙南、苏南等地，天京陷后转战至福建，占领漳州近半年之久，城破军覆，走依康王汪海洋，被猜忌刺杀；
15、卫王本系杨雄清，因其叛变，后改封洪秀全同辈族人洪仁闻，此人只知姓名爵位，事迹全不可考。
………【第四章】………
（四）
“我说老弟，这便是尔的不是了，本藩事务烦多，一时关照不到，如何，尔自宜兴入京咁久，却也不晓得来望一望本藩，十年交情，竟如此不堪么？”
于得海举着破烂不堪地袍袖，苦笑道：
“小弟如今这般模样，自己瞧自己都恶心，如何敢过府拜客？”
“都是这般清妖作怪，小天堂都快成……”吴如孝皱着浓眉，看看于得海又看看自己身上：“衣衫本藩也没有换洗的了，不过府上还有得几升糙米，待会儿巡完城，尔便随了本藩去。（看小说到顶点。。）‘无人不饱暖，无户不均匀’（1），这饱暖是没法子饱暖了，均匀好歹还做得到。”
于得海摇头道：
“殿下盛意小弟心领，只殿下担负这金川、神策、太平、朝阳四门防务，山海一般的干系，小弟一个废人，如何能腆颜分用殿下米粮？”
“尔我如此交情，何须说这般话？”
“殿下！”于得海有些急了：“尔左右这般弟兄见天出生入死，几日也难得喝碗薄粥，小弟若反消受得，教千岁日后如何服众！”
“唉，也罢，只是苦了尔了，”吴如孝看一眼于得海背上的洋枪，摇了摇头：“尔这枪好虽是好，便太长，也太重，尔只一条左臂，如何使得惯？待本藩回府寻一支六响短洋枪换与尔如何？”
于得海笑道：
“短枪虽是便当，却射不远，打不准，攻垒破阵，原本甚好，小弟这般，却用它不着。”
“虽是如此，总胜得不能使用罢？”
于得海眼中忽地精光四射：
“殿下莫小觑了‘一枪震江南’！您瞧仔细着。”
吴如孝定睛看时，却见于得海脚边放了杆长长的竹枪，竹枪一头系了条细绳，细绳的一端，坠着四块大红砖。于得海喝一声“起”，左臂平伸，连竹枪带红砖，稳稳当当举了个平齐。
“好！”吴如孝喝彩道：“这般便放得洋枪么？”
“气力虽够了，手却不算稳，只得一个火帽，又不能多放几枪练习，大约等小弟把红砖换作装满水的大碗，举上半个时辰水不泼出一滴，便差不多了，”于得海放下竹枪，换了个话题：“殿下，忠王荣千岁果是入城来了么？”
“正是，尔不听得城上欢呼？本藩方见了忠王兄回来。”
“这便好了，这便好了！”于得海惨白的脸上，情不自禁地溢出了喜色：“别人不记得，千岁总记得，戊午八年在高资，清妖围困得紧，粮草红粉（2），俱已尽了，千岁那时大呼‘便吃水也要吃两个礼拜，等天京兄弟下来’，不正是荣千岁舍死来救，我们才奏凯回朝？这便好了，这便好了！”
吴如孝的脸上却浑没半点喜色：
“老弟啊，尔知其一，不知其二，当年镇江虽保不住，我天国尚有江北江南，许多的郡县，如今安庆、苏州，俱已失守，京外八百里，一片赤土，粒米皆无，莫说是忠王，便是天父天兄又能……”
“难道真没法子了么？”于得海脸色顿变，口中不住喃喃着：“不会，不会，荣千岁必有办法的，必有办法的。”
“办法有便有，尔是老兄弟，说与尔不妨，适才与忠王兄和傩（3），觉得惟有‘让城别走’，避开水路口岸，方是上策。”
“着啊！”于得海一拍枪托：“天兵所惧者，最是洋轮船、大劈山炮，避开水路，洋人便不得随来，单剩些清妖，济得甚事！”
吴如孝不答，一副心事重重的样子，脸色却更凝重了。
数日后，城南的一条街衢边。
于得海一身破衣蔽袖收拾得甚是利索，双足不丁不八，稳稳踏牢，左臂平举着那杆洋枪，枪托抵肩，枪口下垂了根细线，细线下吊着个盛满水的葫芦瓢，在寒风里不住摇晃着。
“顶住，顶住，于能人！”
“一百九十八，一百九