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“老张啊，这个人……”
老三老六如释重负，抢前争着说话；那中年人似也有些着急，站在原地，仿佛想解释几句，却只见张嘴，没见出声。
“你们两个回去罢，”老张扫视了那中年人一眼，淡淡道：“又没得证据，吵什么吵，把你们大门看看好就行了，外面的事有我呢。”
那个中年人当然就是老威。见三个人搭讪着走得没了踪影，他擦了擦额上的虚汗，长吁了一口气，回头看了看河畔，那棵被砍了半边树冠的老桑树。远处灯光，把浓浓的树影，参差地印在若明若暗的河面上。
他警惕地朝四周张望了两圈，这才蹑手蹑脚，悄无声息地蹿到树下，朝掌心吐了两口唾沫，整了整和尚衫和平角裤，便抱住树干爬了起来。
他的动作已颇有些笨拙，但爬得竟也不慢，很快便攀到树杈上，摸到了那天下午，自己藏在树上的那件东西。
“乖乖，总算行了！”
他恋恋不舍地摩挲着，脸上浮起一丝满足的微笑。
一道手电光柱忽地直射向他面门，他眼睛一花，险些跌下树来。
树下河边，老张冷若冰霜的方脸：
“下来。慢一点。东西也拿下来。”
………【第四章】………
老威慢吞吞地从树上蹭下，双手背在身后，嗫喏地解释着：
“我、其实、呃我……”
老张一步一步地逼近，严肃地紧盯着他的眼睛。（看小说到顶点。。）忽然，他笑了：
“好了，拿出来拿出来，我早就看得一清二楚了。”
老威背在身后的双手缓缓移到腿前，是一个铁圈圈，一个铁勾子，锈迹斑斑的，显然颇有些年头了：
“不是偷的，我从收破烂手里头买的，有人可以……”
老张苦笑着摆摆手：
“你不讲我也晓得，那个有人偷铁环的呢？你也是，玩铁环又不是偷地雷，深更半夜，黑灯瞎火，搞什么搞你！”
老威不好意思地摸摸脑袋：
“老哥，你也晓得，现在这个东西不时兴不讲，我也是六岁女孩的爸爸了，让人家看到我玩滚铁环，自己丢脸算活，老婆女儿的脸往哪块摆？”
“嗯，也是，”老张点点头：“要不你就在这块过瘾好了，我其实也换岗了，正好边上看看，讲老实话，好多年没得看见滚铁环的了。”
老威登时有些手足无措起来：
“我、其实、其实我滚得一点儿都不好，要不、要不……”
老张狠狠瞪了他一眼：
“跟我走！”
小区一角的绿地，种了些七长八短的草木，放了些半新不旧的石桌石凳。
蜿蜒其间的那条卵石路，每日早晚时分，总是簇满了跑步的青年，或是练倒走的老人，不过这时已寂无一人，月光淡淡映在卵石上，泛着白花花的光晕。
“拿来！”
老张不由分说，把手电塞在老威怀里，一把抢过铁环铁勾，在手上溜溜甩了个转，“啪”地一声，甩在卵石路上，一手叉腰，一手推勾，轻轻巧巧地走了起来。
“叮叮当当，叮叮当当……”
老威微闭着双眼，跟在一人一环的后面，口中喃喃地念叨着：
“真像小时候，铁环滚过石鼓路的声音啊！”
“嘿嘿，像罢？”老张得意地吹了声口哨：“一听你口音，就晓得你是建邺区出来的，小时候苦啊，书没得书念，玩没得东西玩，成天到早，我就想听两个叮叮当当，你晓得罢，是哪两个？”
“一个是角子，好拿到买冰棒；一个就是滚铁环了么。”老威仿佛沉浸在回忆中，用手不时比划着老张滚铁环的动作：“家里头穷，角子不常有，就算有，嗦完也就没得了，不像铁环，今天玩了明天还能玩，今天听了明天还能听。”
“老弟讲得倒是不错，就是嘴把势，光能讲，不能练。”
老张嘻嘻一笑，脚划八字，做了一个花势。
“这个东西没得卖，要人帮到做的，我又没得舅舅，又没得哥哥，爸爸在干校，等到他回来，我都上五年级了，唉！”老威脚步凝住，神色变得有些黯然：“从小就想，等到有一天，自己也有套铁环，找个人教教我，好好过过瘾，没得想到，等我真的有了铁环，女儿都到了我当初玩这个的年纪了，哪块还有得人教啵！”
老张“啪”地一声收住铁环，走过来，拍着老威的脊背：
“有什么要紧，你不嫌难为情，我教你好了。”
叮叮当当，叮叮当当。
“哎，真暇逸。”老威一身涔涔汗水，心满意足地躺在草地上，双臂高高地把铁环举起在眼前：“老哥，真不是盖的。”
“不瞒老弟你，要不是碰上你，我也没得这么过瘾，”老张拄着铁勾，微微喘息着：“这么多年了，上班、结婚、生小孩，下岗，好不容易才又找到这个难为情的差使，你讲，哪块还有心思想起来叮叮当当啵！”
“听我一句老哥，该想还得想，”老威慢慢坐起来，把手电递还给他：“你想啊，小时候家里头多穷，日子还不是一样要过？不管怎么讲，能笑还是要笑一笑的好。”
“哪个不想笑哦，”老张百无聊赖地按着手电的小红纽：“四十好几了，心思全在小孩儿身上，自己么，就这么回事了——哎，老弟，都一点了，我是小夜班，早上能睡，你明天还要上班罢？”
老威一惊，一骨碌爬起来：
“糟糕糟糕，这么大人了，一高兴就忘掉钟头。老哥回见，改天再教教我，我也好得空教女儿玩玩。”
“算了罢老弟，小辈有小辈的高兴，你的宝贝在她看来，也就是一个破铁锈圈子，我家老爷子七十八了，最欢喜抖嗡，腿不管劲，坐到轮椅上还抖，你想啊，小辈看我们滚铁环，不就跟我们看老爷子抖嗡一个样么？”
见老威低下头，神色有些沮丧，他又笑了：
“老弟要是不怕我贪，你这套宝贝就放我值班室好了，也省得你这么大人还爬树玩。”
家里只开了一盏小灯。小棋抱着毛巾被，半蜷在床的一侧；星星房间的门掩着，黑灯瞎火，没有一点儿动静。
老威蹑手蹑脚走近床边，轻轻唤了两声。小棋微闭着双眼，毫无反应。
“吁～～”
老威长出一口气，赶忙关了灯，脱鞋脱袜脱衣服，小心翼翼地蹿上床躺下，不一会儿就发出了鼾声。
“吱呀呀～～～”
星星房间的门忽地闪开一道缝，一双亮晶晶的眼睛，在门缝里闪着狡黠的光芒：
“嘻嘻，爸爸真以为我们什么都不晓得。”
“嘘～”小棋一歪头，睁开眼睛，小声道：“什么以为，你听好了，今天的事情，你不晓得，我也不晓得。”
“哦，不晓得不晓得，”星星踮着脚尖溜到床边：“妈，不晓得有什么好处没得？”
“有就一个巴。”小棋假装生气地一瞪眼，举起了右手：“快去睡，明天还上学呢！”
星星的房间终于又安静下来，身边，老威的鼾声也越来越均匀。
“现在的小孩儿真是，唉，哪像我们小时候。”
小棋这样想着，一面瞥了眼熟睡的丈夫，苦笑着摇一摇头。
（完）
………【（一）】………
“呜呜～～～”
高亢的号角声从大清真寺四周高耸的尖塔传出，在埃米尔宫（1）四周灰暗的城墙，和蛛网般街衢四周低矮密集的商铺头顶经久不息地回荡着。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
“哈姆都莱拉～～～”
正在自己冷冷清清的布摊前忙活的阿玛杜听得祈祷号响，忙不迭撇下手中皮尺、布剪，匆匆润了润手和脸，便向着麦加方向跪拜下去。
祈祷是每个穆斯林的功课，除非不得已的特例，每日五次，不得延误。此刻的城中，万籁俱寂，惟有经声琅琅，祷声喃喃。
“阿玛杜！你这个魔鬼！”祈祷课毕，从清真寺方向汹涌而出的人流中，闪出一个胖大的白袍老者，戟指阿玛杜，怒气勃勃地叱责着：“《可兰经》的经文上怎么教导你的？你爸爸又是怎么教你的？看看，看看，清真寺也不去，手也不洗干净，你这也叫祈祷么？就惦记着布布布，布要紧还是真主要紧？”
“啊，达乌达爸爸（2），您从梅杜古里（3）回来了？”阿玛杜一张黑脸登时涨得通红：“您别见怪，千万别见怪，当然是真主要紧，不过您也知道，真主对我们这些穆斯林永远是仁慈的，可那些卖布的中国人不会对我们仁慈，所以我只好多看着些买卖，真主一定不会见怪的，您说是不是？”
达乌达怒气稍息，脸色却越发地难看了：
“哼，都是你不虔诚才赚不着钱的，又干中国人什么事了？先知曾经教导我们……”
“天下惟有独一真主，先知毕竟还是人，也有见不到的地方，”阿玛杜无奈地摇头：“您看您看，这些货都是我上个月进的，4300奈拉一匹，才几天啊，已经跌了两回价，街拐角杰乌鲁前天进的货，价钱变成3750，您说，您说，光虔诚管用么？都是阿尔哈只爸爸不好……”
“住嘴！”达乌达喝道：“不要说长辈坏话！阿尔哈只爸爸也是你能随便说的？他们家祖祖辈辈，每个人都是哈只（4）。”
说到这里达乌达却沉默了，大约，他是牵挂起自己因为阿尔哈只的低价倾销，在索科托（5）堆积如山的库存了罢？
“阿玛杜，你还是拿我的货罢，我这些货都是从德国批来的，好着呢。”
阿玛杜低下头不吭气了。达乌达怒道：
“你这浑小子，刚才抱怨什么来着？我和你爸爸同父同母，还能坑你不成？你问问你爸爸你哥哥，我达乌达在这巴扎（6）几十年，坑过什么人没有？”
“您别生气别生气，”阿玛杜急忙拉住他胳膊：“达乌达爸爸，不是我不要您的货，可您想啊，您那货，800多奈拉一米，一匹就得两万四千多呢，就算4300我也……”
达乌达哼了一声待再开口，却听得街角有人高声唤他：
“达乌达老哥，给我剪半身高二等提花（7）！”
“这就来！”达乌达干脆利索地应着，转身便走，走不几步，又回头瞪了阿玛杜一眼：“回头再替我兄弟教训你，哼！”
“达乌达爸爸好歹是有四十个货柜身家的大埃拉吉（8）呢，唉！”
阿玛杜目送着老人的背影，正自感慨，却见几个乡下人打扮的男子，背着包袱，一个铺面一个铺面地转过来，急忙换了副笑脸：
“啊撒拉马里贡（9），埃拉吉，不看看我这漂白提花布？都是好货，一米中国布都没有。”
午后三点，沙漠炽烈的阳光，把整个巴扎笼罩在腾腾热雾之中。
这里是卡诺（10），非洲尼日利亚北部，一个豪萨人聚居的古老都市。
注释
1、埃米尔，意即“副国王”，穆斯林君主称呼的一种，尼日利亚虽是联邦共和国，但仍保留了北部豪萨地区七个埃米尔的尊号，称为“豪萨七都”；
2、阿拉伯人一夫四妻，亲戚关系错综复杂，而且习惯把有亲缘关系、长自己一辈的男性都称为爸爸，同辈都称为兄弟；
3、梅杜古里：尼日�