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“你、你不要乱讲……”
“我说得不对么？”那中国人目中精光四射：“叛军从苏州出兵开始，就不断给各国公使写信要求和平相处，可是你们是怎么做的呢？你们不但没有回应，连信都没有拆阅，如果是中国人这样对待你们，你们难道不会认为，这是对人格最大的侮辱？”
英国兵们面面相觑，都低头不语。雷纳德端起酒杯，走到那中国人面前：
“朋友，你说的不错，我也感到很遗憾，这不是骑士应有的风度。认识一下吧，我叫雷因，荷兰人，前海军军官。”
“我叫容闳，中国人。”
注释：
1、普鲁斯，英国驻华公使，全权特使额尔金的弟弟，主张用武力帮助清政府消灭太平军，以牟取英国在华的最大利益。
………【（二十三）】………
雷纳德和容闳就这样成了朋友。（看小说到顶点。。）
雷纳德来远东很久了，香港、广州、澳门、厦门，都住过或长或短的一段日子，结交的中国人很多，他发誓，容闳绝不是其中英语最好的一个。
但他却是其中最特别的。他不光懂得西洋轮船枪炮的厉害，还知道蒸汽机的好处，经济学和哲学的奥妙，甚至达芬奇和莎士比亚，雷纳德承认，这个中国人懂得的西洋学问，比他这个从小就当水手的西洋人还要多得多。
非但如此，容闳还是他所认识的中国人中，唯一一个剪掉辫子的！要知道，即使广东十三行那些捧洋人饭碗的买办，也是万万不敢这样干的。
“如果你不是长着中国人的面孔，我一定会把你当作一个美国人，我的朋友。”
有一天，在某个咖啡馆里，他对着容闳如此感慨道，没想到他的新朋友却一下板起脸来：
“你错了雷因，我不但长着中国人的脸孔，同样有着中国人的性格和思维，我可不是他们说的那种‘假洋鬼子’。”
“可是……”
“你知道么雷因？”容闳神色缓和下来，呷一口咖啡，慢慢地道来：“你们西洋人都以为这条猪尾巴一样的辫子是中国人的招牌，可是你们不知道，中国有几千年的历史，而这条辫子的历史不过两百多年，当年清国为了强迫中国人留辫子，不知砍掉了多少人头。”
这个故事雷纳德是听说过的，却也听得不甚分明，他似乎还听传教士和商人们私下说，南京城里的叛军，就在他们的印刷品里这样宣称。
容闳接着说下去：
“我想说的是中国在历史上曾经有过很多辉煌的时期，比如汉朝、唐朝，可是汉朝人会的东西，以前的中国人未必都会；唐朝人懂得学问，汉朝人也未必都懂，你也许不知道，中国历史上最强大的王朝，都是最敢于向外国学习的朝代，所以，你不要以为我学习你们西洋的学问，就是想把自己变成西洋人，你错了，我想的其实是，把你们的长处变成我们中国的长处，让每个中国人都能像我一样，毫无愧色地站在你们面前。”
是这样么？能这样么？直到容闳的身影消失在咖啡馆的玻璃橱窗外，雷纳德的脑海中，仍不断转着这样的念头。
华尔也终于从松江广富林回来了，他换了身簇新的长袍马褂，戴了顶镶绿玉嵌红顶珠的瓜皮小帽，显得说不出的滑稽。
他刚跟新婚妻子杨梅拜望了岳丈大人——就是杨坊——回来，杨梅不过十五、六岁年龄，生得小巧玲珑，倒穿了身洋装，偎在丈夫身侧，头顶才及华尔的腋下，只羞红了脸，低头不语。
华尔倒是谈兴甚浓，大喊小叫地让杨梅从随带的食盒里拿出酒菜，和雷纳德小酌。
酒过三巡，杨梅不知何时已退下了。
“雷因，你来帮我吧，这样大的家当，老子一个人可实在干不来。”
雷纳德微笑不语：他已听说洋枪队前些日子在青浦又吃了个小亏，虽然拼命补充扩编，广富林大营里，也不过三百来人而已，家当实在算不得很大。
华尔像是猜透了雷纳德心思一般，凑到他耳边，神秘地压低了声音：
“你是不是也觉得，上海码头这些外国烂仔、水手逃兵，实在是不成气候，管用的没几个不说，就连数也凑不出多少来？”
虽是压低声音，华尔特有的大嗓门仍震得雷纳德耳根发麻，他猛地站起来：华尔的担心，果真与他自己一模一样：
“那么弗雷迪，你莫非想到了……”
“嘿嘿，当然想到了，”华尔得意地一咧嘴：“中国最不缺的是什么？嘿嘿，就是人么，XX的，现在兵荒马乱的，想当兵混口饱饭吃的中国人多了去了，只要我们给好价，不扣军饷，跟牛一样棒的家伙要多少有多少。”
“可你也说，中国兵根本打不过叛军，难道……”
“他们打不过又不是没力气，嘿嘿，”华尔露出难得一见的正经神色：“你想啊，他们缺的其实就是现代化的训练，良好的装备和职业军官的领导，上海滩找五百个合格的外国兵不容易，找五十个凑合用的外**人当教练和军官却不算很难。”
雷纳德的眼神也陡地一亮，他知道华尔这句话的分量，这也许会掀开中国历史崭新的一页：
“可是各国领事和驻军司令那边怕未必认可吧，还有，军费、驻地、番号、编制，都不是你我拍拍脑袋就能解决的。”
“这算什么鸟事！”华尔大笑起来：“交给我那个中国老丈人去办好了，他们中国官府正愁没人帮他们打仗，到时候要钱要粮要中国官职，还不是一张纸条的事儿！”
“这……合适么？”
“你这家伙，有什么不合适的！”华尔不满地瞪了他一眼：“听好了，咱哥儿们是给中国官府办事，英国佬、法国佬他们想管也管不着。这样，你帮我写个中文的呈子，我明儿个托老丈人递上去，老子连英文信都写不好，别说那该死的中文了，快点写，明天一早，咱们一起跟老丈人去见薛抚台。”
雷纳德虽还有很多疑虑，但终于还是照华尔所说写好了呈子。不过次日一早他并没一起去见薛抚台，因为他有更重要的事要办。
容闳是那样奇特而了不起的人，以至于无论他做出什么惊天动地的大事，雷纳德都不会觉得奇怪。但今天容闳轻描淡写的一句话，却让他的嘴一下张大，半晌合不拢来。
容闳居然说，他准备去苏州和南京，看看叛军是怎样治国的。
咖啡馆外，秋雨茫茫地下着，玻璃橱窗外，茫茫一片阴霾。
“可他们是叛军，你们政府和国家的敌人跟罪犯啊！”
“雷恩，你中文很好，可到底还是外国人，”容闳微笑道：“我是广东香山人氏，我们家乡那里，前几年曾闹过一阵红头（1），你想必也知道吧？”
红头，雷纳德当然知道，红头最盛的时候，整个广州省城被围得水泄不通，若非洋兵帮忙，那座著名的南方大码头，也许早已换了新主人了。
他不知容闳突然提起红头是何用意，只好静听他说下去。
“红头其实都是三合会，也叫天地会，已经有了二百多年了，他们的宗旨是反清复明，就是推翻现在满洲人的大清国，恢复以前汉人的大明国，”容闳面无表情地说着，仿佛这令雷纳德心惊肉跳的话，与他本人全不相关一般：“如今是大清国当政，他们自然是匪徒，是叛逆，但若是让大明皇帝的后代来看呢？他们就是英雄，是勇士了。其实在大明皇帝当政时，满洲人才是国家眼中的匪徒、叛逆，请记住，我不是想说，大清皇帝的说法一定就错了，大明皇帝说的就一定对，我想说的是，在我们中国，叛匪或者官府，不过是失败者和胜利者的代名词罢了，我们管这叫做‘成者为王，败者为寇’”。
“那么，你到底想去做什么？”
容闳却似不急于回答，一双深邃的眼睛，凝望着玻璃窗外的阴霾，良久，才叹了口气：
“唉，如今的中国千疮百孔，内忧外患，就像一头站在十字路口的绵羊，面对着眼前的歧路，迷惘、彷徨，却不知究竟该向何处去。广州、上海，我都已经看过了，这里满洲官府的做派，我也是领教了的，可是南京那边到底怎样，我只是听说，却没有见过。说实在的，不论是这里报纸、官府的话，还是我的老朋友、现在那边担任总理大臣的洪仁（2）信中的话，我都不能取信，所以我打算自己去看，中国有句话，叫耳听为虚，眼见为实。”
雷纳德凝望着容闳，这个中国人的双眼，透出坚毅的神色。他仿佛有很多话想说，一时却又茫不知从何说起。
秋雨更稠，窗外的阴霾也愈发得密了。
注释：
1、红头：19世纪50年代初两广地区的天地会武装，以红旗红巾为号，时人称为红头或红军，他们一度围攻广州，失利后一部入海，一部北上投入太平军被编为“花旗”，另一部在广西建立了“大成国”；
2、洪仁，干王在广州、香港、澳门等地避难时用的化名。
………【（二十四）】………
秋雨更稠，窗外的阴霾也愈发得密了。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
黄畹搬了把竹躺椅，四仰八叉地坐在小屋的门口，望着长满青苔的马头墙，和檐瓦间不停沥下的雨水，轻蹙眉头，不知在思索些什么。
如今他有了自己的小屋小院，不用再跟族兄汪克昌挤在一处了。汪克昌很少过来看他，不是不想，是没空。
“没法子啊兄弟，你不知道，我家陈大人新升了副总提（1）琅天安，手下光侯爵以上的大员就有四十多个，每天上行文书、下行文书，多得跟雪片仿佛，我们现在书手便有四个，整日还忙得连喝茶工夫都得挤呢！”
族兄说得当然都是大实话，可黄畹也知道，不管官衔怎么变，这位陈在田陈大人管下，充其量也不过两三百人，两三百人的队伍，至于要这许多大员么？
“再说这些大员又没几个识字的，唉！”
他百无聊赖地呷一口茶。雨秋风冷，茶已有些凉了。
这些日子很少有人听他说书讲史，那些兵将们不是公干出城，便是忙得不可开交。
他也想出城去看看，可是几次都被客客气气拦回来：黄先生是刘大人的贵客，刘大人不在，谁也不敢私放，否则是要过云中雪的。
“黄先生千祈莫躁，得闲本爵陪先生出城玩耍便了。”
水根这样安慰他。不过他其实也没什么得闲的工夫：黄畹**上的伤还没好利索，他便被提拔为丞相，去给一个什么大人打旗；没过半个月他自己升了个什么天豫，又把老搭档来发提拔作丞相给他打大旗，所以现在伺候黄畹的，换了两个江南新入营的小把戏，水根见了黄畹仍很恭敬亲热，自称却已从“小的”变作了“本爵”。
城里买卖多数关张，居民也剩下不多，进城办事的乡下人传说，长毛在胥门、盘门和虎丘都设了买卖街，生意煞是红火；乡下似乎也太太平平，据各馆的书手们说，他们忙着给乡绅农户们发田凭，盖印把手臂都累得肿了。
“不过上海显然是没打下来。”
他这样喃喃道。如果得手，捷报早已添枝加叶地传遍城里每一双耳朵了，再这点上，长毛和大清，倒是