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“您没喝多罢大哥！”王永胜惊叫道：“那咱爷们不也报销了？”
“当兵打仗，怕死还算爷们？你小子不敢上就猫在这儿瞅老程上！”
程学启嘴里嚷得惊天动地，一双眼珠子却不转瞬盯着雷纳德。雷纳德思忖片刻，点了点头：
“我跟炮兵协调一下，应该可以。”
“轰！轰！”
“大人，清妖这是第几趟了？”
山麓上的太平军阵地，最大的一个土洞里，水根半掩着耳朵，仰望着洞顶被炮火震得簌簌落下的尘土。他虽作了什么天豫（那个官印上的字连营里先生都不认得），手下五六个兵将却逃得逃，死得死，只剩得自己跟丞相来发两人，没奈何又回到刘肇钧身边打旗。
“第七次，”刘肇钧皱眉道：“这清妖可真够横的，这般长劲，都快赶上英王殿下了。”
“大人不知，这小子叫程学启，在英王殿下队里当了八年先锋，后来反草变妖，听说安庆城就是让这小子头一个钻进去才胜守（4）的。”
一个皖北口音的将士插嘴道。刘肇钧一愣：
“此话当真？”
“小卑职柴虎，跟这妖人同乡，都是桐城南乡人，剥了皮我认得他骨头！”
刘肇钧长叹道：
“这妖人着实背运，他若投在我荣千岁队里，早做得天将，如何还会反草？”
“做天将便不反草了？韦国宗（5）还反草了呢。”
水根对刘肇钧的话颇有些不以为然，却没敢说出声来。刘肇钧瞥一眼硝烟弥漫的洞口：
“这洋炮如何还不止——红粉圆码（6）且用尽了，求援的信使去了否？”
“禀大人，来发丞相已下去大半个时辰，估计炮一停，红粉援兵也就都到了。”
“那便好，”刘肇钧点点头：“都醒醒（7）些，炮一止，清妖便上来作怪了！”
注释：
1、四眼狗是清军对陈玉成的蔑称，因为陈玉成眼下有两个疤痕。他早年在湖北以善使用“回马枪”战术著称，所以当地至今流传“三十检点回马枪”的谚语（三十检点是他当时的官职）；
2、英王用人有论资排辈的缺点；
3、太平军在安庆城外集贤关赤冈岭筑了四座坚垒，曾令湘军十分头疼，付出重大代价才攻克；
4、胜守，太平军术语，就是败退；
5、韦国宗，北王韦昌辉亲弟韦俊，太平军前期名将，屡立战功，天京之变，北王被处死后为李秀成所保，封右军主将，但始终被疑忌，为杨辅清排挤，又和陈玉成闹翻，最终被逼降清；
6、圆码：太平军术语，旧式火炮和抬枪的弹丸；
7、醒醒：浔州土白，意即“留神”。
………【（三十一）】………
硝烟弥漫在天马山麓，炮声震天动地地响着，仿佛要把这不大的山头削平才肯罢休一般。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ天已差不多全黑了。
土洞里的太平军兵将手握刀矛，凝神摒息，静待着炮声止歇，好跃进战位，给那些几个时辰里猛扑了六回的清妖迎头痛击。
可这回不知怎地，炮声一直响个不止，丝毫没有停歇的意思。
“敢莫清妖晓得天兵厉害，不敢再攻，只多放几炮寻场面？”
一个兵将皱眉道。柴虎连连摇头：
“这程学启人称程疯子，你敲了他门牙他都不会收队，才死这几个妖崽，他不会死心的。”
多年戎马生涯的直觉告诉刘肇钧，柴虎的疑虑更有道理，他忍不住探头出洞，想看个究竟。
薄暮晦晦，硝烟如幄，一切都朦胧着看不真切。侧耳听时，耳畔惟有开花炮弹爆炸的声音。
“这鸟人，却是要做甚怪！”
“大……大人！”
一个红衣身影裹着急促的语声，弹丸般直坠进土洞，险些把洞口的刘肇钧撞个跟头。
“来发！”
水根认出这满身浴血的红衣人正是在另一个土洞里驻守的来发，不由惊叫一声。刘肇钧心中一紧，赶忙转回洞内，扶住来发肩头：
“兄弟，如何了？”
“妖……妖人扑上来了，不待炮止便、便……小卑职洞中二十余弟兄，便只剩得小卑职一人，大人，快快……”
他胸口不住起伏，话未说完，便气绝而亡。
“XX的程疯子，爷爷跟你这反草妖人拼了！”
水根放下来发遗体，咬牙捡起杆矛子。刘肇钧探手从腰间拔出六响洋枪，却猛地想起子弹早已打完，一劈手，将洋枪在洞壁甩碎，双手各擎了把雪亮的钢刀：
“兄弟们，出洞诛妖！”
将士们齐声应喏，各执兵器，一齐向洞外扑去。
“砰砰！”
几声鸟枪响起，冲在最前面的两名兵将应声倒地。
“快退！就地趴下！”
刘肇钧惊呼着卧倒，两粒抬枪弹丸便擦着他头皮掠过。
众兵将都卧倒在地，口中咒骂不已。
洞外炮声终于停了，一个刺耳的皖北腔桀桀响起：
“XX的刘矮子，说你小子熊不是？连安庆城的叶矮子都不是我老程的个儿，你小子能管？有种，你出来，跟老程放放对，要是没种就赶紧投降，老程念在同事一场，跟大帅求求情，饶你小子一条狗命！”
“XX的程疯子！”柴虎扯着桐城腔还骂：“狗不嫌家贫，你小子披一张人皮，吃两家草料，连狗都不如！老子活着坐小天堂，死了也坐大天堂，谁肯学你这畜生？”
“管，管！”程学启听洞中是家乡口音，不怒反赞：“弟兄们听听，咱桐城的爷们不问当兵做贼，个顶个都不孬！来人，抱柴禾搬火药，给洞里的爷们送送行！”
洞外远处，隐约传出喊杀声，大约是没被堵在洞里的将士正与来敌死战。
洞口处却安静下来，想必柴禾火药都非一时可备，但洞里的将士们都知道，无数支黑洞洞的枪口，正织就一张密不透风的火网，牢牢封死了这唯一的通路。
“赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世圣主，赞美圣神风为圣灵，赞美三位为合一真神。真道岂与世道相同，能救人灵，享福无穷。智者踊跃，接之为福，愚者醒悟，天堂路通。天父鸿恩，广大无边，不惜太子……”（1）
兵将们攥刀枪的手心都已沁出了汗珠，一些老兵神色自若，已喃喃念起了祈祷文。
刘肇钧不甘地瞪着黑乎乎的洞口，死，他并不怕，但这样窝窝囊囊憋死在土洞里，却是他所不情愿的。
几捆干芦苇从洞口扔进，兵将们咒骂着甩出，又立刻被甩进来，夹杂着砰砰几声枪响。
“大人，”水根忽然爬近刘肇钧，将一个金镯塞在他怀里：“小卑职讨贞人三日便出司诛妖，这个金镯，烦大人带把她做个念想。”
刘肇钧随口应了一声，随即猛省喝道：
“水根，尔待作甚……”
水根不答，一跃而起，双臂各挟了个大先锋包，一边往洞口冲，一边大喝：
“XX的清妖，长毛公公来也！”
洞外一片骚乱，但旋即便镇静下来：
“开枪，快开枪！”
“砰砰！”
水根身躯猛晃几晃，身形却依旧猛冲不止，转眼便到了洞口：
“来发，哥哥陪你来了！”
“轰！轰！”
两声惊天动地的巨响，水根的身形连同洞口的轮廓，霎时都被尘土硝烟吞没。
“水根……”
几个将士饮泣着。刘肇钧握刀嗔目，下唇已咬得出血：
“速随本爵冲出去，莫辜负了水根的性命！”
注释：
1、这是太平天国常用的祈祷文，每日必念，在长达十多年历史中只有小的改动，全文为“赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世圣主，赞美圣神风为圣灵，赞美三位为合一真神。真道岂与世道相同，能救人灵，享福无穷。智者踊跃，接之为福，愚者醒悟，天堂路通。天父鸿恩，广大无边，不惜太子，遣降凡间，捐命代赎吾侪罪孽，人知悔改，魂得升天。”
………【（三十二）】………
被炮火点燃的草木在尸横遍野的天马山上星星点点地散布着，喊杀声、刀矛碰撞声、鸟枪射击声此起彼伏，响遍山峦。（看小说到顶点。。）
天已经全黑了。
刘肇钧那个洞是主洞，藏兵最多，他们这一破网突出，原本倾斜的天平一下被拨正了不少，趁着开字营一时措手不及，如出闸之虎般的太平军兵将们呼啸着横扫整个山头，拔救出其它土洞的弟兄，并趁势将立足未稳的清兵一口气压下了山坡。
“轰！轰轰！！”
该死的开花洋炮又不合时宜地在脚前炸开，众兵将顾不得追杀，忙不迭就地卧倒，躲避这西洋利器噬人的毒焰。
毕竟是晚上，又是肉搏近战，炮弹没长眼睛，一通狂轰滥炸下来，熟悉地利的太平军死伤不多，开字营的淮军倒被撂倒了一片。
程学启正挺着大刀大呼小叫地督战，冷不防耳边炸雷般一声响，一股气浪磅礴而来，饶是他身手伶俐，忙不迭弃刀抱头，一个就地十八滚溜下山坡，背后衣领仍被灼去了一小半。
“XX个熊！”
程学启顾不得腚疼，一骨碌蹦起来，伸手一摸脑袋：脑袋没事，顶戴却不知滚哪里去了。
“老弟，给，你的帽子。”
一个陌生的声音在身后响起，他一回头，便看见一个穿三品副将服色的武官，和他手里捧着的，自己那顶单眼花翎的顶戴。
老程正一肚皮没好气，偏这武官阶级比他高，又一副恭敬谦谨的神气，倒也不便发作，拉了那武官避到块大石后，伸手接过顶戴戴好：
“这位大人是哪部分的？”
“本副台是署松桃协（1）副将熊兆周，奉抚台大人命，特来增援老弟你的。”
老程平素最瞧不上这些不中用的绿营，但今儿个正在用人之际，又见这熊副将膀大腰圆，似乎有些胆色，便挤出副笑脸：
“我说熊大人，你老带了多少弟兄？”
“两千五百，不过，”熊兆周顿了一顿：“老弟也知道咱大清这点儿杂碎，上阵腿不打弯的也就一千五六百人差不多。”
“够了！”程学启一拍大腿：“熊大人，熊老哥，老程实话告诉你老，山上长毛是秋后的萤火虫——没多大亮了，你老跟老程兵合一处，豁出脖子上这十二斤半赌一赌，这大功就没得跑了！”
“没说的！”熊兆周兴奋地一甩胡子：“本副台早听说老弟是出了名的英雄好汉，跟老弟一块儿分功，那不是咱弟兄们天大的造化么——怎样，捱过这排子炮就冲？”
“拣日不如撞日，不捱了，就这么冲！”
“冲啊！”
山上的太平军早已打光了枪子炮子，连石头都扔得差不多了，见清兵贾勇又来，只得举起断矛残刀，以血肉之躯拼命抵挡着越涌越多的敌人。
程学启拎了口腰刀牛吼着跳过堑壕，钢刀过处，已劈倒了一名太平军兵士。
“程疯子休走！”
一道风声袭近后脑，他头也不会，右臂挥刀荡开，脚步滴溜溜一转，已和来袭者打了照面，不由得一笑：
“刘矮子，你还没死么？”
刘肇钧也不多言，双刀如雪片般飞舞，将程学启裹在�