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“刘矮子，你还没死么？”
刘肇钧也不多言，双刀如雪片般飞舞，将程学启裹在垓心。
程学启趁手的大刀适才不知去向，手中将就使把腰刀，身手不免打了几分折扣，纵如此，几十回合下来，也渐渐占了七成上风。
刘肇钧明知不敌，却咬着牙不肯退后：他是守将，便死也要死在这天马山上。
“冲啊！”
灯球、火把满山纷披，更多清兵开始涌上山来。
“大人……”
几个亲兵舞刀围拢近前，打算帮程学启一把。
“想死的过来！老程打架还要人帮衬？”
程学启嗔目吼道，手里腰刀挥得更急了。
“通！”
山麓另一侧，忽地响了声号炮，灯笼火把，照耀如白昼一般。
火光中闪出一面大黄旗，旗下一个紫面黄袍大汉，左手撩袍，右手擎了口门扇般的春秋刀，笑吟吟地冲程学启一点刀尖：
“我说程疯子，怎么，仗人多欺负我家弟兄么？”
“陈茶壶（2）！”
程学启一见此人，头皮不由一阵发紧，右手疾挥一刀，逼退刘肇钧，自己也退了半步，提刀护住胸前要害。
刘肇钧又惊又喜：
“炳文兄，速帮小弟诛妖！”
陈炳文抢到他身侧，俯身耳语数语，刘肇钧面露不甘之色，恨恨瞪了程学启一眼：
“也罢，弟兄们，收队！”
太平军撤了，天马山上恢复了寂静，只有清兵手里无数火把，发出“毕剥”的声音。
陈炳文带洋枪队亲自殿后，程学启再怎么骁勇，也只能目送他们徐徐退去。
“真惨，都烧差不多，没什么油水，首级也砍不了几个。”
熊兆周环视四周，一脸的沮丧。程学启一咧嘴：
“得了熊哥，别处都是败仗就咱胜了这么一出，人头报多报少还不由得你我啊？”
熊兆周想想也是，脸色顿时和霁了许多。程学启却眨巴着环眼，仿佛在琢磨什么心事。
“大人～～～”
一个亲兵急促的呼叫打断了他的沉思。程学启一瞪眼：
“嚎么嚎？报丧哪？”
“禀、禀大人，在、在洞口找到个活口！”
清代最重军功，同是军功，捉生的功劳远大于斩首，听得抓住活的，程学启自然喜出望外，步子都有些轻飘飘的了。
“……这家伙，死不开口，倔得很。他肚子炸裂，肠子都流出来了，弟兄们差点当他是死人。”
那俘虏躺在泥地上，一身招衣（3）被血污染得早已辨不出本来颜色。程学启走到他近前，俯下身去：
“喂，小子，想死想活？”
俘虏手肘撑地，想支起身子，却终于没能成功，满脸满眼，都是愤怒不屑的神色：
“球！老子活了坐小天堂，死了上大天堂，死活都强过你这枉披人皮的反草（4）程疯子！”
程学启却听出他是桐城本乡口音，定睛细看，模样依稀竟有几分熟悉：
“你、你是叫柴、柴么的？”
那俘虏却正是柴虎。众人冲出洞口时，他却被炸药炸伤昏了过去，因此被清兵搜获。此刻见程学启识得他，便把双眼一闭，脖子一扭，再不出一声。
“兔子不吃窝边草，老程再狠，乡里乡亲的，也下不去手啊，来人！”老程直起腰，一拍巴掌：“好生把柴老乡抬回老营，不要慢待了他！”
风渐凉，火渐暗，战场也打扫得差不多了。
程学启和熊兆周对视一眼，心里都盘算着相同的念头：这点可怜的油水，不能再跟洋鬼子三一三十一了，反正他们还有额外花红么。
“咦，老弟，你看那边是什么？”
熊兆周忽然手指堑壕一角。程学启顺着他手指望去，污血尘土间，静卧着个青色锦囊。
程学启俯身捡起，这锦囊质地平常，粗针大线，显得颇为粗糙。
“知不道是么玩意儿，得，老程我捎回去，得闲给大帅瞅瞅。”
天亮了，周围山头路口的太平军守军如人间蒸发了一般，走得一个不剩。
“昨儿个抓得那姓柴的老乡呢？”
程学启打算再试着探探柴虎的口风。谁料押送的亲兵双手一摊：
“大人知不道，昨儿个刚抬到半山腰，那柴老乡也不管哪来一股子劲，硬是自己扯断自己肠子，没多会儿就咽了气。”
程学启黑脸上掠过一丝复杂的神色，但旋即便恢复了镇静：
“把他脑袋摘了，送粮台凑个数，人死都死了，也给老乡撑撑脸面！”
“那尸首呢，扔了么？”
“混蛋！他是老程乡亲，不是你小子乡亲！”老程一脚将那亲兵踢了个跟头：“去，整副上好棺材厚葬，你小子给摔瓦盆子！别觉得憋屈，得空老程自个儿也上坟头陪他痛快喝三杯，这小子不孬，没丢咱桐城南乡的人！”
注释：
1、清军绿营分镇、协、标、营四级，协的长官为副将，正三品。后来清办新军，协成为一级建制，相当于后来的旅；
2、陈茶壶：陈炳文，安徽庐江人，原为芜湖茶楼跑堂，力大无穷，能单手持巨壶，隔数尺注水入客人茶碗而不洒一滴，武艺高强，善使八十斤春秋刀。自甲寅四（1854）年为李秀成部将，历任朗天福、朗天安、朗天义兼殿后军正总提，统领忠王大前队，在攻打浙江的战役中功勋卓著，后升忠孝朝将、听王，为守杭州主将，杭州失陷后退到江西金溪，甲子十四（1864）年六月率部众六万、洋枪队七千投降湘军浙江提督鲍超，被封为都司，后以参将致仕；
3、招衣：太平军术语，士兵穿的号衣；
4、反草：太平军以草代心，反草就是变心叛变。
………【（三十三）】………
苏州城外，虎丘买卖街，天隐茶肆。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
买卖街上原先的杉皮棚子许多已被簇新的砖木房舍取代，新油的铺门店柱熠熠生光，一些性急的店主，早已在上面贴满了通红通红的吉祥字和春联。
“红黄乃天朝贵重之物，照例……（1）”
偶尔有几个穿红袍的官长看了，略皱一下眉头，却终究也没什么大不了的事。是啊，快过年了，这天朝万样更新，把年关的日子都给改了（2），倘连贴点儿红字也较真，未免太不善体“天父有好生之德，无所不容，无所不包”的“真天命诏旨”（3）了罢。
黄畹的天隐茶肆倒还是老样子，不过他和两个小把戏都添了新棉袄新棉鞋，桌椅板凳也都换了新的。天气虽有些冷，但市口甚好，光顾茶肆饮茶聊天的行商坐商、新客老客，自然也多了起来。
“侬晓得勿？大清水师几番厢攻福山口（4），都叫毛公（5）打跑哉！”
“吾呢听讲，毛公打上海，洋鬼子见一阵败一阵，城门价也勿敢出，侬讲，真格假格？”
“千真万确！我堂弟在浦东，亲眼见长毛大旗插在高桥镇上，还说是忠王的二殿下（6）亲领大军呢！”
“嗯，看来这长毛气候已成，就算灭不了大清，至少也不会给大清灭了罢？”
“哼，天无二日，国无二主，要么长毛去灭了大清，要么干脆大清灭了长毛，咱也好好生过生计，这见天打来打去的，终究苦的咱平头百姓么。”
“嘘～～禁声！这里好歹是长毛地界，你这般嚷，留神过你的云中雪……”
茶肆闲谈照例是没什么主题的，大军远征，官长来得也稀，自没甚闲人理会茶客们的闲言碎语是否犯了禁忌。两个小把戏听得大军在上海处处得势，更是喜形于色。
黄畹却紧锁着眉头，似乎有些迷惘，又有些不悦。
“这忠王，唉，这忠王，我那锦囊书写得何等晓白，你怎地还是……”
他心里这样自言自语着，负手信步踱到茶肆外，仰望着灰蒙蒙的天际。山色迷茫，大团的乌云不住翻卷着，大约要下头场雪了罢？
“先生，外头冷，进店来罢。”
一个小厮从背后拉了他一下衣袖，他猛一激灵，回头看店里，已只剩了稀稀拉拉三两个客人，另一个小厮正手脚伶俐地拾掇着桌椅茶盏。
他点点头，依旧负着手，慢慢往店里走。忽地，他似想起什么一般停下脚步：
“你二人可知道，忠王殿下识字么？”
两个小厮茫然对视：他们入营不过半年，连忠王的参护都没见过几个，如何知道这些？
“闻得李忠王是放牛牧猪出身，如何识得字？”
一个尖利的声音在店堂里响起，众人循声望去，却是个瘦削尖脸的汉子。
“胡说！”
两个小厮齐声喝斥，那人脖子一梗，正待争辩，墙角一个行商模样的中年人却冷笑道：
“老客这话说得却差了，长毛自己讲得分明，连天王坐上金龙殿前也放过牛（7），这天王的书虽读来费力，文墨却是有的，如何李忠王放过牛，便识不得字？”
尖脸汉子诡秘的一笑：
“他识得字也好，识不得字也罢，气数都差不多尽了。”
两个小厮不知什么叫做“气数”，倒也罢了，黄畹与那行商心里却都不由一耸。尖脸汉子见二人色动，甚是得意，故意压低些声调：
“二位还不知么？李翰林李大人带了二十万雄兵，日前已到了上海，他们随身携了马尼拉国进贡的六丁六甲炮，在松江一炮便炸死长毛六万六千六百人，连李忠王也被炸得半死呢！”
他越说越起劲，两个听者却越听越起疑，那行商挠挠头皮：
“呃，老客，兄弟我说不上见多识广，洋码头也闯过几处，怎没听说有这种炮？马尼拉国也讲六丁六甲？”
黄畹不住眼打量着尖脸汉子，总觉有点儿眼熟，却一时想不起在哪儿见过。
“二位听我说，这……”
那尖脸汉子话才说出半句，忽听外面一阵脚步匆乱，夹杂着由远及近的呼啸声：
“抓清妖细作！”
尖脸汉子和行商都是一惊，再不敢多言，转头喝起了闷茶。
黄畹暗吁一口气，正待打发小把戏出门看个端倪，一个细若蚊足、却十分熟悉的声音忽地传入他耳中：
“紫诠救我！”
注释：
1、天国规定红黄色只许官员按级别穿着，一般人仅允许红布包头，其它一概严禁，违者斩首；
2、天历和夏历、公历都不同，所以元旦日也不同，天国严禁民间按夏历过传统年；
3、天国把天王和杨秀清、萧朝贵假托天父天兄的话称为“天命诏旨”；
4、福山今属常熟，扼长江通内河的要津，清代在此设福山镇，由正二品的福山总兵驻守；
5、有些士人在太平军久占后私下尊称太平军为“毛公”；
6、忠二殿下李容发，忠王次子，一说养子，年不过十六、七，骁勇善战，曾以奇兵出敌后大破常胜军，号称“天落长毛”，但性格急躁，曾因此激怒多名忠王部将降清；甲子十四（1864）年春天国最危急时从丹阳反攻福山大胜，奉命退兵往江西，途经湖州时被干王截留，后随幼天王入江西，中途掉队被俘，为清吏陈宝箴私下收养，数年后抑郁而死；
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