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邢公卿无奈，只得继续指挥防御，只盼能熬到援军赶来。
这一战，直进行了大半夜，桓国船只轮流进攻，却不冒进，双方箭来矢去，火光满天，始终在胶着状态。
滕瑞早看好了星象，自是选了云层厚重，星月皆隐的今夜发动进攻。
眼见战船驶向对岸，易寒面有疑虑之色，宇文景伦笑道：“易先生有话请说。”
“王爷，恕易寒多嘴，滕瑞终非我―――”
宇文景伦右手轻举，止住易寒的话语：“用人不疑，疑人不用。”他负手前行，易寒跟上，听着号角齐鸣，宇文景伦叹道：“五年前，我在上京偶遇滕瑞，便将他引入王府，视为左膀右臂，不计较他是华朝出身，先生可知是何缘故？”
“愿闻其详。”
“因为，他有他的抱负。”宇文景伦悠悠道：“他虽是华朝人，却希望南北统一、民族融合，更希望他的满身艺业能得施展。这样一个治世之才，只要能让他得展所长，必不会让我失望。”
他回头望了望战船上卓然而立的滕瑞：“我和先生，终还是站在咱们桓国人的立场上去看待南北对峙、统一天下的问题。但滕先生，却已经是站在了整个天下的高度，选择了辅佐我，来实现他的这个抱负。对他而言，心中已没有了桓国与华国之人的区别。”
易寒叹道：“滕先生志向高远，令人佩服。可是，只怕他想得太过理想。”
“是啊。”宇文景伦也叹道：“先不说能不能拿下华朝，就是我们国内，要不要与华朝进行这一战；是偏安于北域，还是以北统南；或是南下之后，以儒学治国还是沿我族世统，都是难以调和的矛盾，前路艰难啊！”
易寒点头道：“不说太子权贵们，就是王爷手下这些个将领，多半想的是攻城掠地，抢过就算。打下城池之后，如何治理，如何安民，这才是最大的问题。”
宇文景伦正为此事烦心，眉头轻蹙：“先生说得是，成郡那边刚有军报过来，咱们留的一万驻军颇有些不守军令，烧了一个村庄，激起了民愤，虽镇压下去了，可死的人太多，终究不是长久之计。”
易寒道：“王爷得想想办法，约束一下才行。咱们若是攻下东莱、河西，战线拉得就有些长，粮草有一部分得就地补给，万一民愤太大，可就有些麻烦。”
“嗯。”宇文景伦转身，向身后一大将道：“传我军令，攻下东莱之后，不得扰民，不得抢掠，不得奸淫烧杀，违令者，杀无赦！”
夜半时分，远处仍隐隐传来战船的号角之声。
宇文景伦银色盔甲外披风氅，足踏牛皮靴，扶住腰间宝刀，身形挺直，渊停岳峙。他看着浮桥搭上最后一块木板，飞狼营的高手们也执刃在对岸守防，便将手一挥。
数千骑高头骏马，马上将士皆腰环甲带，佩带刀剑，稍稍拉开距离，策骑迅速踏过浮桥。
桓国铁骑威名赫赫，夜行军更是极富经验。赤石渡的华军们正全力抵抗正面战船的进攻，震天的战鼓声淹没了铁蹄掩近之声，待那如雪利刃、如星火光突现于面前，已是血流满地、死亡枕藉。
宇文景伦右手反握刀柄，策骑在华营中劈杀横砍，鲜血溅上他的紫色风氅。他闻着空气中这股血腥之气，更感兴奋，宝刀上下翻飞，所过之处，华军莫不喷血倒飞。
易寒早带了上千人马，直冲河滩，一部分人掩护，另一部分人将早已备好的火油泼向华朝的船只，再迅速射出火箭。
邢公卿正在主船头指挥与桓军水船作战，听得身后杀声大盛，起初尚以为仍是郓州与巩安的官兵在内讧，待火光四起，船只被大火吞围，方知形势不妙，这夜刮的恰是南风，火借风势，待他仓惶下令，火势已不可控制。
小丘高处，长风骑副将田策身定如松，冷眼看着河岸的火光直冲霄汉，平静道：“吹号，撤往河西！”
宇文景伦拉住座骑，看着易寒率骑军将华朝军营踏得人仰马翻，看着滕瑞的战船驶近河岸，只觉意气风发。他横刀向天，宏亮的声音在战场上远远传开：“桓国的儿郎们，拿下东莱，直攻河西！”
“拿下东莱，直攻河西！”飞狼营的精兵们簇拥在他身边，齐齐举刀高呼。
华朝承熹五年三月十日夜，桓国以水师骑兵并用，攻过涓水河，败东莱水师于赤石渡，同夜攻破东莱城。
东莱统领邢公卿阵亡，东莱、郓州、郁州等地驻军死伤殆尽，长风骑副将田策率残部约三万余人退至河西城以北，拼死力守“回雁关”。
三月十二日，大将王朗率四万精兵赶到“回雁关”，和田策残部会合，高筑工事，挖壕筑沟，与桓国宣王宇文景伦所率之十二万大军对峙于“回雁关”。
春雨绵绵。
京城西郊，魏家庄。
夜深人静，仅余一两户人家屋中透着微弱的烛光，在雨丝中凝起一团光影。
村东魏五家的媳妇将门掩上，上好闩，回头道：“婆婆，您早些歇着吧，明日再做便是。”
魏五婶纳着布鞋，并不抬头：“我再做一阵，你先睡吧，小子们还得你哄着才能睡着。”
媳妇轻应一声，正待转身走向西屋，忽然眼前一花，一个黑影一手拎着一个小男孩从西屋中走了出来。她惊叫声只呼出一半，那黑影已点上她的穴道。
听得媳妇的惊呼声，魏五婶猛然抬头，吓得全身哆嗦，半晌方想起来要呼人，却喉间一麻，被那人点住哑穴，发不出声。
黑影冷冷地盯着她，声音寒得让人发抖：“想不想你媳妇和孙子活命？”
魏五婶吓得双目圆睁，本能下将头点得鸡啄米一般。
黑衣蒙面人冷声道：“你随我去一个地方，照顾一个病人，不得离那园子半步，不得多问半句，伺候好了，我自会饶你家人性命，放你一家团聚。”
七二、中宵独立
回雁关，位于河西府以北二百余里处。
沿回雁关南下，过河西府，越雁鸣山脉，便是潇水平原，可直达京城及潇水以南的千里沃土。故一直以来，回雁关便为兵家必争之地。
王朗与田策立于回雁关的高堡之上，看着关下的桓军军容齐整，渐对回雁关完成合围之势，俱是心情沉重。
王朗眉头微锁：“桓国的步兵和水师精进之快让人吃惊，这个宇文景伦，倒真是不可小看。”
田策点点头：“看来他军中必有高人相助，这攻城战，还用上了咱们华朝的投石与喷火机，他这次南侵，是势在必得啊。”
王朗轻叹一声，思忖良久，道：“他必定要用车轮战，北、东两面尚无可惧，但我总担心西北角出问题。”
“那里靠着仙鹤岭，一线天过去是悬崖峭壁，应该不可能从那边突破吧？”
王朗摇了摇头：“桓国骑兵架浮桥过涓水河，证明他军内有熟知我华朝地形之人。”他转身下了高台，边行边道：“迅速召开将领会议，同时下令，在军中召集熟知‘回雁关’地形的士兵，如无，马上到附近村庄去找。”
春月泄影，夜风生凉。
宇文景伦与滕瑞用过晚饭，正说话间，易寒掀帘进来。
见他面带微笑，宇文景伦和滕瑞互望一眼，滕瑞将地形图摊开，易寒指着图上的仙鹤岭：“滕先生所言不差，确有一条隐蔽的石道，可以下到一线天，一线天过去就是仙鹤岭，正靠着回雁关。”
宇文景伦道：“石道有没有人走过的痕迹？”
“看上去没有，杂草灌木丛生，应是荒废了多年的石道。”
“那条石道，是当年砌回雁关高堡时，从山上采石料留下来的。”滕瑞道：“不过这可不比涓水河，知道那条石道的人多，应该还有存活于世的，难保附近庄子的石匠们有知道的。”
宇文景伦思忖道：“石道狭窄，马匹不能过，即使派飞狼营的突到回雁关内，估计也难打开关门。”
易寒点头：“这回骑兵不能过，王朗手下高手如云，不可莽撞。”
宇文景伦与易寒同时陷入沉思之中，滕瑞却只是微笑。
一阵风将帐帘吹开，扑入帐内，烛火摇晃。宇文景伦猛然抬头，看到滕瑞的神情，瞬间与他心意相通，相视而笑。
守关战进行了数日，桓军分成数十个攻城队，昼夜不停，向“回雁关”发动如潮水般的进攻。火箭、强弩、云梯、楼车齐齐上阵，战鼓号角时刻回响，回雁关内外死伤遍地。
王朗素以儒将著称，行事稳重，又多年坚守长乐城，于守城一道极富经验，面对桓军的进攻，倒不慌乱。他知己方虽人数上处于劣势，但有险关为凭，只要能拖上一段时日，桓军疲乏，说不定还有反攻之机。
听着传来的震天号鼓声，他心中思忖着数件大事，见田策进来，触动心事，缓缓道：“田副将。”
“末将在。”
王朗道：“还没找到熟悉地形的人吗？”
“正在找，可附近村子的人多已为避战祸南迁。”田策趋近道：“王将军，再这么守下去，粮食可会出问题。”
王朗想的便是此事，有些忧心：“是啊，守关不是问题，可这粮食短缺，朝廷再不运粮来，拖不过这个月底。”
田策愤愤道：“桓国人太无耻，偷袭成郡，我们退得匆忙，连粮仓都没来得及烧，倒便宜桓贼了。”
王朗叹道：“今年各地粮仓都出了问题，朝廷虽征了粮，但大部分是运往小镜河宁将军那里，没料到桓国人来得这么快，咱们只怕得捱上一阵子。”
“可如果月底都运不来粮，怎么办？”
王朗摇了摇头，不再说话。
攻城守城战如火如荼地进行，王朗愈见心焦，请求运粮的紧急折子送上去数日，仍不见粮草到来。将士们已由一日三餐改为一日两餐，而且配量也减少了一半，大家虽不敢当着他的面说什么，但士气低迷，是显而易见的。
缺医少药也是一大问题，伤兵日益增多，尸体处理不及，适逢春季，有数十人疑患疫症，若非田策军中军医发现得及时，后果不堪设想。
田策进来，见王朗碗中只有青菜，轻叹道：“将军得保重身子，虽说与士兵同甘共苦，但您可不能倒下。”
王朗并不答话，将饭吃完，正待起身，千户贺利快步进来：“将军，找到熟悉地形的村民了！”
“哦？！快请进来。”
须发皆白、农夫装束的老者进来，王朗上前将他扶住，老者惶恐不安，一时说不出话。
王朗细心观察，微笑道：“老丈似是石匠？”
老者颤颤巍巍道：“将军好眼力。”
“老丈右臂比左臂要粗壮许多，虎口多有旧伤，皮肤也似是常年在日头下暴晒，想来，定是石匠无疑。”
老者面带钦服：“久闻王将军仁义大名，老朽三生有幸，能为王将军效力。”
“老丈对仙鹤岭一带地形熟悉？”
“是。”老者忆道：“仙鹤岭过去是一线天，一线天再过去便是一处绝壁，当年那处山头盛产麻石，是砌关的大好石材，如果从山头以北运到雁回关，要多走几十里的路。州府便在南面修了一条石道，将我们派上去采取麻石，再由那处石道运下来。”
王朗沉吟道：“如果桓军从那处攻过来，倒有些危险。”
“将军，咱们有人在仙鹤岭守着，再说桓军即使要由那处进回雁关，也不是骑兵，倒也不怕。”
王朗思忖良久，眼神一亮：“桓国人不进来，为何我们不