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简陋，可是热汤总还有一碗。”
刘备被她说得怦然心动，他在潮地上趴久了，又冷又饿，一碗热汤，听起来格外诱人。只是他臀部和胯下受伤颇重，骑不了马，二十几里的山路，怎么走呢？那少女像是猜到他的难处，笑着对赵云说：“请把将军的氅衣和刘豫州的衮衣结在一起，然后系到贵骑的马鞍下。这两匹马的高矮差不多，只要它们走得快慢一致，刘豫州就可以安心躺在氅衣上，免去鞍马劳顿。”刘备觉得此计大妙，刚想答应，见赵云使了个制止的眼色，于是默然不应。
“天色已晚，山路崎岖，既然两位不纳薄意，阿芷得走了……” 她秀眉微蹙，楚楚动人。
却听赵云笑道：“好个可怜的采桑女，光是你耳上的这对合浦珠，就能买下这一带所有的桑林和田地。” 刘备这才注意到那少女的耳旁竟戴着一对莲子大小晶光溜圆的珍珠，映着夕阳，发出一层淡淡的粉红色光晕。只是她的秀脸如芙蓉初绽，清丽不可方物，肌色玉曜，令任何宝饰都黯然失色。
那少女脸上满是恶作剧被发现后的又得意又惋惜的神情，伸手摸摸耳垂，很钦佩地说道：“我以为这身采桑女的装扮无懈可击，可是忘了摘耳环，被看出了破绽。赵将军，你好眼光！”
刘备一生经过无数风浪，今天差点儿被一个少女骗倒，心中恼怒，但他脸上并没露出来，只淡淡地说：“好个顽皮的孩子。你的父母究竟是谁？”
“阿芷从小就没有父母，真的是一个孤女。既然刘豫州和赵将军不愿赏光下榻寒舍，就此告辞了。”她说完，头也不回，转身而去。
听她走远，刘备自嘲笑道：“今天真被蔡瑁害苦了，慌不择路地逃到这里，居然差点儿上了一个小丫头的当。”
“农桑为天下根本，就是巨族豪门，也常有女眷在陌上采桑，本不足怪。只是这个女子不是本地口音，而且言谈举止也大异寻常，还是小心为妙。” 赵云倒是持论公平。
檀溪惊魂（7）
刘备心想此处离襄阳不过七八十里，还是蔡瑁的势力范围，这个少女神秘莫测，不可不防。想到此处，他感激地看了赵云一眼。见窗口透过的日光越来越黯淡，刘备忍不住说道：“那个秦芷到底是个小姑娘，一个人摸黑走山路，可怜见的。乱世当中，要遇到坏人怎么办？子龙，你刚才应该送送她。”
“看她举手投足，显然身怀武功。她的坐骑很好，又有一条恶狗相伴，人也聪明，坏人应该怕遇上她才对。”赵云猜那少女家世富贵，否则不会连那样精美硕大的珍珠耳环都视而不见，这样人家的女儿，如果回去晚了，恐怕早就有几十上百个奴仆打着灯笼火把来找了。他正想着，远远地传来一阵人喊马嘶的声音，他的脸上不觉浮出了微笑。
人马声越来越近，赵云不敢大意，握住了宝剑，挡在刘备面前。却听有人惊喜叫道：“的卢，你在这儿！”又听一个说：“这是赵将军的马，子龙，子龙，你在哪儿？”赵云听出是刘琦的声音。他不敢贸然回答，回头看刘备，见他点头，这才迈步出门说：“刘豫州在此。”刘琦听说刘备还在，高兴得忘乎所以，滚鞍下马，冲进小屋，抱住他大哭起来。
门外蔡氏兄弟有些尴尬，蔡瓒心疼地看着余汗未消的爱马，用象牙雕花小刀去抠马鞍上的干血。赵云搀扶着刘备走到门口，虽然脸上头上都是土，样子狼狈不堪，刘备还是满脸堆笑地对蔡瑁说：“德圭，令弟的这匹马真是天下名骏呐，我不过想春郊试马，跑上两圈，谁知道它会把我带到这儿？嗨，令诸位操心了。”
门外蔡氏诸将本来预备着刘备要当面揭穿他们的阴谋，听他轻描淡写地把逃命说成试马，显然是不想和蔡家翻脸。蔡瑁知道今天反正杀不了他了，就顺坡下驴，笑呵呵地说道：“玄德今早是喝得太多了，所以借着试马逃席。我早就跟他们说过你没事。不过没想到这匹马能跑这么远。咱们得再回襄阳喝一次，这次到我家去，不醉不休。”蔡氏诸将纷纷附和。
刘备赶紧说他伤势严重，不能再骑马了。蔡瑁心想如果今天刘备不回去，定会有人把这件事捅到刘表处。虽说荆州的实权在蔡家手里，可是刘表毕竟是朝廷委派的官长，如果他心生嫌隙，对蔡家的将来不利，于是笑道：“不要紧，找几个健壮的军卒驮着你就好。”
刘备不敢过分拒绝蔡瑁，于是答应回襄阳，不过他不愿让军卒做牛马一样的活儿，指示刘琦和赵云把大氅的两头系在他们各自马鞍下，做成一个巨大的兜囊，卧在其中，又软又稳，比让人背着舒服多了。
出发前赵云又特地去给刘备倒了一碗水，等他喝完了，重新回到屋里，把两枚金钱投在瓦罐里，把碗仔细地扣上。见屋后墙上有一扇木板门，他走过去推开，门外残阳如血，触目所及，尽是断壁残垣，杂草丛中，荒冢累累，寒烟漠漠。他怔了片刻才离开。
蔡瑁深怕刘备对刘琦说出什么不利自己的话，一路上嘘寒问暖，客气得不得了。赵云知道他对荆州的风土人情最为熟悉，问道：“蔡将军，此处可有什么荆州贵人的田庄别业？”
“这里都是荒山、荒滩，赵将军何出此言？”
“我来找刘豫州时，经过一大片桑林，里面修剪得那样齐整，还以为是谁家的产业。”
蔡瑁看了他一眼道：“赵将军新来此地，不知道你们刚才经过的是我们这里有名的鬼林、鬼屋。十几年前，这里有个挺大的村子。可是有一天突然遭了殃，全村的男女老少，乃至鸡鸭牛犬，死得一干二净。我听到有人报告此事就来查看，开始担心是瘟疫，想赶紧征发人夫掩埋尸体。可是随行的医人告诉我这里没人得病，他们都是被利剑刺死的。”
赵云“啊”了一声，问道：“是乱匪干的吗？”
“不是。寻常乱匪伤人是为了粮食钱财，这个村里家家财物一文不少，好像杀人的人有什么特别的深仇大恨，就是要灭绝这个村子。”也许是春寒，赵云打了个哆嗦。一轮满月渐渐升起，月明如昼。蔡瑁接着说道：“我当时百思不得其解，只好掩埋尸体。周围村庄的人本来艳羡这里土地肥沃，见田庄无主，纷纷想来沾便宜，可是凡是动这个村庄一草一木的人，都统统死亡，死状和先前村子里的人一样。大家都传说这个村庄遭了诅咒，有恶灵在此，杀人无厌。于是到这里的道路都荒疏了，这十几年来，没人敢靠近这个地方半步。”
赵云心想就算鬼能杀人，也不会用剑。那些村民死于剑伤，可知是有人行凶，而不是有鬼捣乱。如果人人怕鬼，为什么那个少女如此无畏，敢一个人在恶灵出没的林子里采桑牧蚕？于是又问：“别处桑林刚长出新芽，为什么那里的桑林已经枝繁叶茂了？”
“离那儿二十多里的山里有温泉，大概泉脉也流到那里，所以草木比别的地方茂盛些。”
赵云更好奇了：“那山里有没有人住？”
蔡瑁突然停下了马，盯着赵云的眼睛，警惕地说：“没有。就是从前有，自从天下大乱，人早就死光了，这一带没人住。”月光中蔡瑁见刘备闭着眼睛，以为他睡着了。他催马向前，不再和赵云交谈。
等他离开，刘备就睁开眼睛，笑问刘琦他们是怎么找来的。刘琦说蔡瑁等人沿河走了几里，发现赵云不见了，立刻回头找他，大家都是沿着前面的马蹄印找来的。刘备听了点头。刘琦又问他与赵云是怎么相遇的，赵云就把在桑林里遇到牧蚕少女的事儿说了。
刘备突然道：“我想起来了，那个女孩子看起来如此面熟，是她说话时的神情，很像我从前认识的什么人。”他不觉一皱眉头，“啊？”他接着摇摇头：“不会的……不可能，那个姑娘说她姓秦，我有哪些故人姓秦呢？” 见赵云脸上笑微微的，刘备问：“子龙，你笑什么？”
“我觉得她是骗您的，她才不见得姓秦呢。”
“哦？何出此言？”
“我不知道。”赵云嘴上说着，心中却隐约记得少年时曾听过的一首艳歌，里边有个美丽的女郎自称姓秦，打扮得花枝招展在陌上采桑，引得行人浮想联翩。他觉得今天遇到这个少女，伶俐顽皮，大有歌中女郎的风韵，不由得哑然失笑。
蓦然抬头，见道旁一棵野杏树已长满了粉红的蓓蕾，在朦胧的月光中微微颤动着，含萼欲放。
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他乡故知（1）
天已黄昏，新野的校场上士兵们比箭完毕。一个刀疤脸的汉子赢了，从校尉魏延手中接过一皮囊酒，把刚得来的锦标高高地举着，炫耀给场内的士兵和场外的百姓看。 忽听围观的百姓中有人说：“这样的箭术最多值一个羊蹄子，不值一囊酒！”那士兵立刻停下了脚步，扫视着人群，看谁如此出言挖苦他。
“把你的酒给我。”一个脸上蒙着皮面罩的高大汉子跃过校场的木栏，傲然说道。
刀疤脸士兵见来人身后背着一张兽角制成的弓，看起来异常沉重，已知此人有备而来，立刻说道：“要是你射得比我好，这囊酒就是你的了。”天下大乱以来，饥荒频仍，粮食变得格外珍贵。为了备战，刘备不准民间私酿酒水，只在军营里有限量供应。以一囊酒为赌注，堪称豪举，众人都轰然叫好。
来人让旁边的军士把鹄的摆到了二百五十步的地方，这是刘备军中前所未有的长度，然后连射三箭，皆中靶心。众人大惊，欢声雷动。在校场上负责操演军马的赵云立刻对身边的校尉魏延说：“快请那位壮士过来。”魏延对来人钦佩不已，没等赵云话说完，就跑下阅兵台了。
刀疤脸士兵心悦诚服，把酒囊递了过去。那人举起来喝了一口，立刻扔还给他：“呸，这么酸的酒，你留着喝吧。”
魏延见他收拾起角弓，急忙大喊：“壮士留步！”魏延说明来意，那人很爽快地答应去见赵云。魏延不住嘴地盘问他的姓名家乡。那人嘴里支吾着，并不作答。
见来人高大的身影越来越近，赵云陡然起了一种异样的感觉，只觉喉头发紧，手心出汗。那人就要登上检阅台时，突然脚下使了个绊子，把魏延摔在地上，脚踏在他的背上，闪电般抽出他的佩剑，如灵猿一样向空中跃起，直刺向赵云的心脏。赵云拔剑回击，两人对打起来，眨眼间，几十个回合已过。赵云剑招渐紧，那人被逼得连连后退，脚下一滑，翻身倒地，赵云用剑指着他的咽喉，厉声喝问：“你是谁？”
却见那人把面罩一撩，露出一张俊美的面孔，笑嘻嘻地说道：“云表哥，你的剑法越发精纯了。”
赵云惊喜交加，急忙伸手想拉他起来，不想他弹身跳起，用剑柄猛击赵云的后背。赵云猝不及防，摔倒在地，剑也脱手了，忍不住骂道：“燕翔，你搞什么鬼？！”
燕翔把剑踢给他，一挑浓眉说道：“刚才我怕你认出我，没敢用师傅的剑法。现在你知道我是谁了，咱们用师傅的剑法比一比。”
赵云哪有心思和他比剑，急忙说道：“我军务未完，先让兵士们散去，我们再说话，好不好？”
“我等了八年才能和你比剑，你就别推三阻四的，你是怕在兵士面前出丑吧？” 燕翔脸上满是挑衅的笑。
“魏校尉，你去让军士们散了吧。”
魏延三步两步跑到士兵的队列前，下令解散