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姬燕歌就知道商山四怪不易打发，一时头痛不已，道：“方才为何不一起来？”
谢太始傲然道：“哼，商山四杰是何等人物？我兄弟四人，自然得一人看一眼，这才公平！见了名剑不观赏一番，就如到了武当不去闹腾闹腾三清老道，也忒没意思！”
姬燕歌一面取剑给他看了，一面腹诽道：“见了你们四个大怪人不躲，这才没意思！”
谁料谢太始接过剑才看一眼，就哼了一声道：“堂堂黎阿也不过如此，还不及拂尘挥洒自如。拂尘者……”
姬燕歌烦不胜烦，赶紧把他请了出去。
贾太易一进门就被姬燕歌点中穴道，只因那日在武林会上，他帮着唐厉说了几句话，自然惹得她不高兴。贾太易动弹不得，嚷道：“小姑娘，你怎么这么记仇！喂！快解我的穴道！他们看过剑了，我和老四也要看！”
姬燕歌只出剑在他面前晃了一晃，便伸手拎他出去，对最后登门的程太初也如法炮制。
好容易送走商山四怪，博山炉中香燃了一半，竟又有人轻轻叩门：“姬师妹？”
姬燕歌起身前去，就见黄宗石立在门外，已经整装妥当，准备回程：“咱们今日就回昆仑。小歌，你过几日再走。”姬燕歌怪道：“为什么不一起走？”
她才发觉黄宗石黑着一张脸，刚想问，就听他咬牙道：“你那青鹿把马草吃了大半，若不是你师兄我四处采办，只怕咱们这会儿也回不去！左右那青鹿脚程快，让它离马草远远的！”
他一边说，姬燕歌唇角的弧度已经拉大，笑眯眯道：“这个好办！客栈里还有武当派、商山四怪和海江帮没有走，一把火烧了他们的马草，谁也走不成。”
黄宗石目瞪口呆之余，不免哭笑不得：“怎么你也这么说？”
“还有谁这么说？”
黄宗石没好气道：“你的师兄，咱们的瑶光大人。”
姬燕歌闻言，忍不住笑开，忽道：“你们走罢，我和瑶光一起走。”
“只怕你师兄这两日走不成”，黄宗石道：“慕容何时病愈，他何时回程。”
安息香在玉炉中静谧升腾，美好而柔暖的香气化作一尺烟雾，在室内氤氲出令人心安的味道。两只紫檀盒中盛着黑白棋子，慕容凝视着棋盘，缓缓落了一子，忽然微笑道：“这一盘棋，大人输了。”
那只黑猫扒着棋盘不放，居高临下地审视对面下棋的少年，用肉垫搭在方才那颗白子上，就在它企图偷偷把棋子挪走时，终于被瑶光伸手抱回怀里：“棋局未开，我已输了？”
慕容伏在锦衾上，病态白皙的容颜虚弱一笑，伸指轻轻扣了扣棋盘，道：“论棋术，大人出师于我，却不如我；论棋品，大人心中怀忧，心神不宁，亦不如我。”
瑶光闻言默然一笑，眼色掠过玉炉里烧断了的篆香。所谓红尘紫陌、乌发白骨，他感到眼前这个少年的生命正在流逝，一夜之间，左手竟已不能动弹。
慕容见他不语，只轻声催促：“大人，下棋……”
瑶光落了子，忽道：“许是我错了。三年之前，应送你上紫微城托付给庞修，由他疗伤，兴许更妥。”
慕容愣了一愣，随即落子而笑：“大人说庞长老是个讨厌的怪老头，不去也罢。我苟得三年性命，已知足了。”
他乖觉柔顺地伏着，像一只慵懒的猫儿，却让人无法不与他平起平坐。如果可以，甚至会有人想留住这种虚弱而温柔的美，清澈透骨，只得永远蛰伏在强者的羽翼下，一触即碎。十分微妙。
瑶光推乱了棋盘，覆上他已不能动的左手：“我实有不甘。”那股纯阳内息立即循着经脉传到慕容体内。很奇怪，这三年里他一直为慕容疗伤，分明已有伤愈之势，如何一夜之间忽然生变？
慕容的左手指节由青紫逐渐恢复血色，然而瑶光内息一收，却又前功尽弃。他只将下唇紧咬得泛白，一味隐忍，疼痛烧心之际，侧眸而望，忽见案上摆着一颗偌大的白玉珠，青色流光在其中流动不止，仿佛降在尘间的一抹精灵，甚是精妙，便轻声道：“这是返魂珠，是不是？”
瑶光见他难当痛楚，有意分他心神，道：“不妨猜猜这原是谁的。”
返魂珠中存着人的一抹微弱魂息，魂息的主人在世，此珠便昼如玉石、夜似明珠，魂魄流转不止，外表虽然精妙，实际却无甚用处。
慕容凝视着玉珠中的那道青影，道：“是姬姑娘送的，是不是？”说到此，却忍不住疼得蹙眉。
“难受得紧，便不要说话”，瑶光道：“我封住神识，再护一护你的心脉。”
慕容似是一惊，挣扎着要起身，道：“不可！大人封了神识，若有异动也……”
瑶光微笑道：“偌大客栈，有何异动？”见慕容还有话说，只微微蹙眉，似恼非恼：“伤重如此，为何还要说话？”
万点飞花，十里桂子，一道青影在洛城坊间穿行而过，却不留半点蹄痕。
青鹿的脚程极快，不出半个时辰，姬燕歌已在洛州桥下。
姬燕歌露出失望之色，俯身凑在青鹿耳边道：“来洛州桥做什么？出洛城，咱们回昆仑！”
青鹿扑棱着耳朵不理她，等看够了主人喜笑怒骂，这才傲然地走近几步，仰头衔着她的衣摆朝渡口踱了几步，似乎在等什么人。
姬燕歌和它大眼瞪小眼：“有人要来？”可转眼间，青鹿大王已将屁股朝着她，理也不理了。
姬燕歌奈它不得，过了片刻，才见一叶木舟缓缓驶来，心道乘舟沿着水路到川南，再走旱路，算来时日竟也不长，便扬声唤道：“船家，停船！”
艄公撑杆靠了岸，见是一位妙龄少女搭船，更是为难，道：“这……近日官家南下，水路不好走，老头儿这是最末一条船。只是……这船上已有男客，姑娘……”
姬燕歌道：“我坐在船头便是。”
“那姑娘这鹿……这，老头儿小船一条，怕是……”
谁知青鹿凑近嗅了嗅老头儿，又看了看船，似乎不愿为主人添难，掉头撒欢就走。
正当此时，只听船中人道：“姬师妹吗？”
船家一听两人认得，思量着算不得失礼，便也乐得多赚一份钱，当即撑船靠了岸。
姬燕歌哪料船上竟是沈秋水，稍一犹豫之际，俯身上了船。
却见他一袭白衣，手里横握一支玉箫，将剑收在袖中，俨然一副纤弱书生打扮，姬燕歌乍见之下，不由脸上微红，竟自情怯，道：“多谢。”
船虽窄小，舱内却有一张木几，上头堆放着几束桂枝，一片金黄星星点点，直薰得袖风暖人。
她未上船时，沈秋水闻这桂香沁人心脾，倒也清爽，这时却渐觉出空中缭绕着一股微甜的旖旎，颇不自在，便点了点头回礼，竟也无话。
船行了一柱香功夫，忽听“啪嗒”一声，只见两只沾着朝露的莲子被连枝抛到船头，原是各条小舟上的船家相互赠答。
艄公拾了莲子抛给两人，哈哈笑道：“老头儿是粗人，就听你们这些公子小姐说，说什么‘南塘莲子熟，洗马走江沙’。眼下正是莲子时节，怎么样，洛城的莲子不错吧？”
沈秋水回道：“老先生说的是，白乐天诗云：‘酒钩送盏推莲子，烛蜡粘盘垒葡萄。不醉遣侬争散得？门前雪片似鹅毛’，秋冬吃莲子，正是时候。”
艄公撑杆的手停了一停，从舱中望去，但见远处江烟一色，苍茫如斯：“公子也是临安人？”说着大笑道：“难得啊难得，老头儿十余岁离开临安，盘桓洛城汴京，如今竟能一遇乡人！公子提到酒，老头儿好酒没有，梨花酿倒有，公子请！”
姬燕歌第一次见他白衣如是，手中按剑换成了玉箫，击节而歌。她从未听过吴语软侬，仰头俯首之时皆是温存，此刻不禁一阵心神恍然，从心下迅速传到耳垂火烧一般。
沈秋水不便沾酒，因难却艄公盛情，便以茶代酒饮了三杯，又将莲子去了苦衣递给姬燕歌，正见她目光停在自己身上。纵他年及弱冠，不似少年时候那般青涩羞怯，脸上也不禁微微一红。
他在武当派中位居首徒，无论年纪长幼，便是所有人的大师兄，平日稳重自谦，从未感到一丝得意。然而此刻却觉一种莫名想法膨胀，让他气息渐乱，刹那之间，竟动了心念。
姬燕歌将一颗莲子咬在口中，直等无边苦味蔓到嘴里，心下逐渐清明，忙四下找了话头，打岔道：“黎阿剑本应归你”，想了想，却终是不愿说一个“谢”字。
舟行两三里，便将到云山渡口，沈秋水一下船，她之于他便永失身份，再做任何事就变得可疑之至。
说点儿什么吧。
“这是返魂珠，有人持之以寓平安，昼则如玉，夜似明珠”，姬燕歌摊开手，一抹青影在掌中的玉珠里流动跳跃，活泼得很：“收下这个，我便不欠你人情了。”
她的手出了微汗，在心中不住默念：收下吧，收下吧。
江湖中鲜有人知道返魂珠其事。玉珠之中封存着一缕魂息，只要魂息的主人尚在人间，其中流光便无止尽，只有哪日主人身死，流光才会暗灭。这不过是白帝教师兄妹两人的炼器之术，炼成一件讨好却不成器的小玩意儿，只因其中封有魂息，竟有一些微妙朦胧的意味。
沈秋水亦不明返魂珠的由来，便接过收在手里，向她称谢。
两人言语之间，只听船橹轻动，船头轻轻一晃，已然靠了岸：“公子，已过了洛川！请下船罢！”
沈秋水起身，朝姬燕歌告别道：“姬师妹。”他本想说“再见”，又想改口“后会有期”，顿了一顿，终是只一拱手，走下舟去。
武当几位弟子早已等在渡口接应，怀尧一见他，当即策马上前道：“师兄！师兄！”
云蒹微笑道：“听说今日水路不通，我们还以为师兄来不了。其他人已在客栈安顿下，师兄不在，他们不敢吃。”
沈秋水翻身上马，道：“到了客栈，快与师弟妹们吃饭。我需静思一个时辰，不必留饭了。”
一行人应了，都策马随着沈秋水一路远去。
云蒹向怀尧眨了眨眼，悄声道：“师兄做错了何事，需要静思？”怀尧摇摇头，道：“师尊常言静思有助修习，许是咱们还没有到师兄的境地，才不明白。”
云蒹勉强点了点头，嘟囔道：“师尊静思尚要我送茶，大师兄静思不需要吃饭吗？”想着挥鞭引缰，径自追去了。
姬燕歌看沈秋水一行走远了，这才对艄公道：“船家，劳烦掉舟回洛川，咱们走水路去川南。”
艄公撑船出去，小小吃了一惊：“怎么，原来姑娘与那公子不同路？”
姬燕歌不置可否，笑靥莞然，却有一丝不易觉察的惆怅。
小舟又行了大半个时辰，只听见十几骑沿着洛川急奔而来，冲着沿岸的船只挨个放声大喊：“海江帮丁子归，姬姑娘可在船上？在下海江帮丁子归，姬姑娘可在船上？”
姬燕歌稍稍一愣，跃到船头，扬声道：“我在。”一面吩咐船家靠岸。
“洛城客栈出了些小……小事。咱们哥几个不敢去叫你师兄，听店家说姬姑娘走了不久，这才赶来，请姬姑娘回去主持……”丁子归抱了抱拳，虽然努力压抑，脸上却依旧惊惧难当。
姬燕歌见他脸无人色，一阵不祥涌上心头：“何事？”
丁子归颤着手抹了把脸：“商山四怪死了……挨个死了……”