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书房里的蜡烛燃烧了大半夜；只剩下拇指长的一截。批了大半夜奏折的杨坚累得伏在案头上睡过去；他手臂下压着一叠还没审阅过的奏折，林公公摇摇头，取了根蜡烛换掉那即将燃烧完的，点上后盖上灯罩；又退回到一边去。
书房的门突然被推开；见到进来的女子，他正要行礼，却被对方制止。
外衫罩在杨坚身上；对着一桌凌乱的折子，独孤伽罗轻叹口气。
杨坚被梦惊醒，大口大口喘息，目光呆滞，他还陷在梦境中不能回过神。
“皇上……”一只柔软无骨的手抚上他的后背替他顺气，独孤伽罗站在他身后担忧地望着他，“殿下做噩梦了？”
“哦，是皇后。”看清身旁的人，杨坚吐出一口浊气。
“您做噩梦了，什么内容，臣妾愿闻其详。”
杨坚只是点点头，说做了，其他的内容只字不提，而眼神还是迷茫的。
见他反常的样子，孤独伽罗更加担忧，“皇上日理万机，晚上都不得空，这身子早晚会垮掉的，听臣妾一句，去休息吧，身体是本钱，您倒了就是最大的损失。”
“朕若不尽心竭力去做，就有愧于这个天下啊，”杨坚长叹了气，眉宇紧锁，“授天命，不得懈怠，不然就是有愧于天也有愧于百姓。”
孤独伽罗于心不忍，走到他身后给他轻按着太阳穴，“你啊，就是逼自己太紧了，天下事一个人担，怎么担得起？”
拍拍她的手臂，杨坚示意她不要担心，拣起其中的一本奏折，翻开来看。初看时，立时被上头的内容给吸引了去，然后在看到折子下方的名字，他眼角一跳，合上奏折归到一边。
“勇儿的提议是越来越好了。”一目十行的本领让孤独伽罗看清上头的内容，在杨坚还在休息时，她就翻开折子看过，有无痛无痒的，有长篇累牍都不知道在写些啥的，也有敷衍了事的。相比较而言，不论是与别人还是与自己，杨勇的进步都是飞速的。
“皇后按摩的技术倒是越发进步了。”杨坚转移了话题。
独孤伽罗笑笑，说：“元儿教的，她每日给臣妾这么按摩几下，臣妾顿觉神清气爽，让她教我，就想给皇上你按按。”
“元儿……勇儿和她的关系是越来越好了，也算是皇后你一直所期待的那样。”
独孤伽罗微微一笑，说：“是啊，勇儿他开始像个称职的夫君了，如今还能替皇上分忧解扰，又能稳妥处理朝政，可见他是真的用心在做了，臣妾看着他现在这样子，就跟当年的皇上一样。”
杨坚不难听出她话里有话，眼睛不离奏折，他盯着上头的字迹，内心却翻涌着诸多复杂的情绪。
“皇上，臣妾斗胆一句，关于宫中的传言……”
不等她讲完，杨坚就把话截了过去，“皇后你也说了只是传言而已，何须当真？”
按摩的手停了一会儿，独孤伽罗说：“若是传言那就再好不过了。”
七月下旬，还是正热的时候，杨勇的腿脚自从完全好了之后，就老是于凤翔酒楼和姚察、明克让等人饮酒作诗，抒发自己的情感。
于是长安街流传了这样一句话：要想看美人，去金陵，那里只有你想不到没有我们做不到的美人；要想饮酒作诗，去凤翔楼，那里只有你尽情畅快没有我们作不出的词曲。
凤翔楼也因此成了汇聚文人墨客的地方，时常能听见或高言大志或气吞山河或婉约的辞从那里传出来。而杨勇即便每日上早朝，也是一副精神不济的样子。
杨素看在眼里，疑惑在心，宫廷中传播的小道消息，他并不是不知晓，可问题是皇帝老爷都没吭一声，谁也不知道他肚子里做的是什么打算，而太子杨勇则表现出这种心不在焉的状态，似乎又给这消息增加了准确性，然而他去到东宫和太子妃商议事情，也未见她有什么心事，反而给予他的计策是愈发的一针见血。
下了早朝，他赶紧奔到东宫，东宫的家仆一见他，就好像是早知道他会来那样，将他引到后花园。在后花园的亭子里，恪靖坐在石凳上等着他的到来，而在她面前的石桌摆好了糕点，显然等候多时。
“娘娘。”
“杨大人坐，”恪靖指着身边的石凳，笑说，“本宫知道大人你会过来，就备至了点食物，清淡了点，大人将就下吧。”
杨素更加疑惑了，他走过去，两道眉皱起，“娘娘早知微臣会过来？那么也就自然知道微臣此趟前来的目的了。”
恪靖掩唇，不正面回答他，而是端着茶杯送到他面前，说：“大人先喝口茶润润喉吧，凡是大人想要了解的事，本宫会一字不差地告诉你。”
杨素眉峰一跳，直觉告诉他接下来的谈话并不是那么的简单，对于恪靖，他也从来没有想过要揣测她的心意，因为这女子往往在你觉得她会这么做时，突然间不按着常理出牌，可事后想想这样的方式也是极其符合的，他唯一能做的就是听她所讲的。
同一时刻，长安大街的凤翔楼，杨勇依然和他的那群骚客在楼上把酒言欢，而在金陵的上等厢房，杨广品着最上乘的香茗，静静等着金妈妈讲完。
自从他贿赂金妈妈让她打探宋莹莹的消息后，金妈妈也确实眼观六路耳听八方，尽可能地将她从客官嘴里听到的消息收集起来，甚至她还让她的女儿们去客人的嘴里套消息，只是几天过去，所得的还是很零散的。
听着那些无关紧要的消息，杨广的脸色越来越难看，正当他要发作的时候，一个名叫怜儿的丫鬟来报，说她知道关于宋莹莹的消息。金妈妈和杨广对视了一眼，直到他做了个允准的手势，她才让人放怜儿进来。
原来前天，怜儿所服侍的洛姑娘听说城西所开的首饰店是整个长安最好的店铺，就带着她去挑选首饰，而在那里，她就见到宋莹莹的贴身丫鬟雪雁，两人闲聊间她才知道，莹莹姑娘被赎出之后，就投靠一个姓杨的公子，一起着手经营起首饰店，姓杨的公子聘请她做老板娘，两人干了没多久，就凭借独到的眼光，让店铺的生意一日比一日好。
当时宋莹莹还送了她和洛姑娘一人一对耳坠，并邀请她们经常过来玩。
怜儿见过那个姓杨的公子，一表人才相貌堂堂，是女孩子们所心仪的那种，想想人家宋莹莹，虽然不当金陵的花魁，但是在外面也还是活得多姿多彩风生水起，同样是风尘女子，她和洛姑娘就没有那么好的命运。
羡慕归羡慕，可终归心里还是真挚祝福的。一听说金妈妈在问宋莹莹的下落，心思单纯的怜儿以为她只是思念宋莹莹，想去见见她。未料进了屋子，才知道真正打探宋莹莹下落的不是金妈妈，而是那个穿着富贵的男人。
不过，实话说，若是论外表的话，那姓杨的公子还不如眼前这男人的五分之一呢，虽然姓杨的公子也是出众的。
“谢谢怜儿姑娘相报，”杨广对着她笑，而小姑娘早已被那笑容给晃得天南不知地北了，本来就是个俊美的男子，一笑起来更让人魂不守舍。还没回过神来，眼前就多了一串隋五铢，那份量相当于她半年的工价。
“这是给怜儿姑娘的报酬，以后莹莹姑娘的事，还要请怜儿姑娘多留意了。”
怜儿以为杨广只是关心宋莹莹而已，不疑有他，接过钱就连连道谢。
杨广起身，和小厮一同前往城西，在经过庙堂时，就有家仆来报说林公公在晋王府等候多时，让他早些回府。林公公一般是无事不登三宝殿的，如今忽然来到，还让他早点回去，必定是有重要的事要商量。
两厢权衡了下，他还是和小厮回晋王府。于是马车一转头，又往晋王府奔去。
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“所以，娘娘的意思是，让微臣当奸细？”杨素看着恪靖，小心翼翼地问出心底的疑惑。恪靖有意让他投靠杨广，而他并不觉得事情就这么简单，所以他第一时间得到的就是这决论。
恪靖直起身子，笑得高深莫测，“奸细还是敌人，那是杨大人的选择，本宫干涉不了，而且就目前而言，皇上极有可能会派遣晋王帮助沙钵略可汗，而这只是个开始，一旦晋王意识到他应往夺取兵权这方面发展，那么他的势力势必会日夜增长，到那时，即便本宫不说，杨大人也会有衡量，毕竟你是那么聪明的人。”
杨素看看她，低头陷入沉思。
今日早朝时，突厥沙钵略可汗确实派遣使者到隋朝告急，请求允许他率所属部落迁徙到大漠南面，在白道川一带暂住，而当时杨坚就立刻允准了，后面的计策，他却未下决论，只因朝廷上，以贺若弼为首的推荐晋王杨广出征，而韩擒虎则推崇杨勇，一时间两派人争执起来，搅得朝廷都乱成一锅粥，而杨坚只是气愤地拍了下桌子，勒令退朝，此事便不了了之。
可依据最近杨坚对杨勇那疏离的态度来看……晋王杨广显然是最适合的人选，倘若真是如太子妃所说，晋王一旦得到兵权，凭他那与杨勇不相上下的口碑，最后的结局到底如何，还未为可知。
只是，事情走到今日的田地，她还能这般冷静做出分析，并让他做抉择，若是没有把握，她会这般淡然？早就和他商量下一步该怎么走了，而不是坐在这里帮助他分析局势。
或者说，她早已料到他的选择，只是想看看他是否是按照她的选择去做而已。
有点不爽，被一个女人这么抓住的感觉，可又不得不说，她真的很能把握住他的心态，让他无话可说也无力反驳。
“微臣斗胆，娘娘既然已经有了计策，何不与微臣讲说？”
“杨大人，本宫觉得你很像一种动物，在本宫老家，有一种叫狐狸的动物，很狡猾也很聪明，它会知道怎样的环境对自己是最有力的，所以想要抓住它，一般来说是不太可能。”
惊讶地望向恪靖，杨素摸摸脸颊，怎么忽然绕到这儿来了。过后，他恍然大悟，老脸不由得一红。那是人家借由这话来骂他就是那狐狸。
“但你和狐狸有不同的，狐狸不论对它怎么好，它都不会回报，只能说你的为人处事与狐狸一样，一旦有值得你追随的君主，你也会至死忠心。进退有度，知道自己怎样选择才能生存，也就是这样，才能活得长久。”
“蒙娘娘夸奖。”
“本宫那哪是夸奖，只是道出事实而已，”恪靖掩嘴笑道，顿了会儿继续说，“本宫的计策就是，废太子。”
杨素“啊”了声，手一个没拿稳，茶杯掉在石桌上，打翻了溢出茶水。他急急后退了步，还是避免不了地让茶水滴在官袍上。
“大人何须这么惊讶？”笑看着他，恪靖问。
杨素的脸再度红了个透，想他一个常年游走在官场和兵场的人，见过血腥的或如人间地狱的，从来没有这般失态过，可最后在她面前，他还是不能保持淡定。
可他就是不明白，之前千方百计地把太子往高处捧，如今却将他从高空摔落，本身就因为皇上疏离而开始心思不在朝政上，若是废了他的位，岂不是将他推向更深的深渊？
“臣愿闻其详。”
“大人也知，皇上对�