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琥珀瞪大了眼，急忙捂住鸳鸯的嘴，急道：“这话你怎么敢说出来！若让人听去……”
鸳鸯伸手拿掉琥珀的手，黄瘦的脸上一双眼睛黑鸦鸦的，用下巴点着大开的窗户和门儿：“我声音又不大，只与你说，怕什么！”
琥珀捂着心口，愣了半晌才点头：“你不说我也察觉到了，咱们出不得府去，可脑子里想想这些事情要发生在旁人家会传成什么样儿，这心里也就有数了，那次回家听我弟弟跟爹娘哭，说别人指着府里唾‘这府里只门前一双石狮子干净’，我这心里……再来，你管着老太太的私房，我在旁搭手也看的清楚，这几年有头有脸的人家来拜见的越发少了，反倒老太太每每送出去那么些礼去，跟水滴子掉海里似得，听不见一丝响儿！哎，若是钟鸣鼎食的人家那会这般，说不得门槛儿都被踏破！咱们宫里头还立着娘娘就如此……我只不愿多想罢了，有一天的好日子就过一天，总不至于抄家发卖了，咱们都是几辈子的家生子，安安稳稳的总是有口饭吃罢？”
鸳鸯攥紧了琥珀的手，盯着她道：“我知道你是个明白人，心也略安了些，这会子你也别问别的，你只听我的！”
琥珀让她握的生疼，忽然间心惊肉跳起来，原来觉着鸳鸯病的赶巧儿，这会子倒有些怀疑了。她郑重点点头，道，“你说！我定然是听得！”
鸳鸯长出口气：“你素来爱粉啊钗啊的，月钱也不吝往那上头花，这往后，都改了罢！把打眼、出风头的事儿让给旁人去，你安安静静的呆着就是了，左右玻璃、鹦鹉都是愿意往上爬的，往常为着争先给咱们使了多少绊子挤兑，我只管得了你，如今倒如她们意去罢！把你那一匣子的珠玉首饰的，都悄悄儿或卖了或给人换了赤金的来！金的绞断了换成银钱，攒起来悄悄的让李贵给你换成银票贴身藏着！”想了想，又补充道：“多给小衣作一层里子，藏在夹层里头！”
听鸳鸯提起李贵，琥珀红了脸，有些慌张。
鸳鸯道：“你的心事我还能不知道？不过是往常怕你臊的慌，除了偶尔替你遮掩些以外都故作不知罢了。李嬷嬷是宝二爷的奶嬷嬷，因着袭人被撵出去‘荣养’，以前觉着可惜现在看倒是好事儿了！他家人口又简单，只李嬷嬷和李贵两个，李贵虽是宝二爷的奶兄，可我瞧着却不是茗烟锄药那等仗势的顽童，颇明事理，你的眼光没错儿！正巧儿自打宝二奶奶进门子，带来的诚儿、盛儿几个在宝二爷跟前有了脸，原先的李贵几个退了一步，你劝说着，不管如何，别杵在宝二爷跟前了，最好…最好求个恩典放出去……”
琥珀握住她的手，白了脸：“真这么严重？”
鸳鸯不点头也不摇头，只道：“李贵是个稳重人，又有些见识，在外头作着小买卖或是买点田地，总不至于饿了肚子，自打环三爷读书中了进士，咱们跟着也长了些见识，都说府里好，都怕撵出去，可再好一辈辈的也是奴才秧子，若是有本事在外头立足的，何必上赶着伺候人，放出去，说不得儿孙就能中了秀才举人的，堂堂正正的做人！这会儿朝廷放的宽了，脱了籍的就能读书科举，不必像前朝那样得三代方许科举入仕——你也别打量着赖大家的那位赖少爷，连秀才都没中靠着府里给捐了个官老爷坐，你瞧着罢，他能得了好去？等往后日子府里越发逼仄，头一个就对她们家下手！住着大宅子，还有精巧的花园子，府里好的时候奴才们富庶这是给主子长脸，府里不好的时候是碍眼，那家财万贯的不收拾他收拾谁，赖嬷嬷也得不着好去！”
琥珀听得浑身冒汗，细细思量番朝着鸳鸯狠狠点了点头：“我省得了！”
鸳鸯气色好了些，又嘱咐琥珀：“记得，只攒下家当来再说！李贵那里我不担心，只是你爹娘兄弟……你兄弟和兄弟媳妇还好，你嫂子的嘴比宽嘴的八哥叫的还响，与不与他们说，怎么说你得思量好！只今天这话出了我口，入了你耳，我是再不会认了。”
琥珀知道轻重，当即保证了，才收拾收拾衣着去了。
琥珀走了，鸳鸯愣了半晌，才有气无力的喊了小丫头来：“去替我跟老太太告罪，我这咳症老是不好，现府里又事忙，不好老请大夫来看我，索性移出去养三五天，好了再进来侍候老太太。咳咳…”
小丫头直到入夜了才回来，说老太太允了，已经叫她哥嫂来接了，又赏了五两银子来让她治病。
鸳鸯她嫂子惯来想把这个小姑子给府里的爷们儿作个姨娘，好借此威风威风，搂些好处回来。只是鸳鸯跟在贾母身边日久，身上有一股子威仪在，她嫂子话在嘴里打了几个转儿，愣是不敢说出来。
鸳鸯见她眼珠子乱转，一会艳羡的摸鸳鸯身上的衣裳料子，一会儿又偷眼打量鸳鸯的首饰匣子，谄笑着夸她越发出落的好，心知她没安好心，只是心里有事儿，不愿搭理她。不冷不热的从荷包里摸出个银角子，老大不客气道：“我喝的药不用你操心，只是饭食上添补些，那些物件儿值多少我心里有数儿，嫂子也别盯着我的荷包算计，过上三五日我还是回老太太身边伺候。哥哥嫂子要是短了银钱只管去信儿找爹娘要去，嫂子惯会往手里搂银钱怎么也不差妹妹手里这点儿！”
她嫂子出了马车就朝地上唾了一口，想想和她哥哥两口子在上院里当差还得靠这个小姑子帮衬，只得压了火气摔手走了。
到哥嫂住的地方，鸳鸯躺在空荡荡的房里，脑子里不停回想着这些年老太太待她的好，又想老太太的狠辣的手段心思，跟撕布一样拉扯的她的心生疼，最终还是在老太太要把她给宝二爷的事前立定了，总归是她尽心侍候了老太太这么些年，当抵得上老太太的恩，老太太要推她入火坑，为了自己的命她总要不义了！——若是没听到那些阴私，她还有心思慢慢谋算让老太太放了她，可知道了那些秘密，她却不敢等下去了，因她露了一丝的不对，就没有活路了！
贾母的心思的确又深又狠，她故意推波助澜的使人刺激王夫人，在王夫人面前把薛姨妈捧上了天去，王夫人对薛姨妈生了疑接着又生了怨恨，才蹿蹈着让薛姨妈去瞧王夫人，王夫人被关了那么些时日早就易爆易怒脾气不定，薛姨妈又春风正得意……果然不负贾母的期待，王夫人刺死了薛姨妈！
——贾母舒坦了心里的那口气，薛姨妈喜气洋洋、春分满面的张狂劲儿早就刺了她的眼，这一来，既把碍眼的除了，又能将王氏光明正大的关起来，以往她的丑事也就遮掩过去了，毕竟是犯了疯症么，过些时日便也可以送她上路了，这一回，不管是娘娘也好她的宝玉也罢，总归心里头不会对她这个老祖宗有疙瘩了——王氏清醒时知道自己杀了亲妹妹，悔疚而亡，多么恰当合适呀！
更深的一层，贾母自以为天衣无缝，却被鸳鸯这个最亲近的丫头看破了：
一来，王夫人用瓷片割死了薛姨妈，为了将国公府担待的责任降到最低，不叫人疑问‘用瓷片？那婆子丫头的怎不上去拦？国公府的人作什么去了？’，贾母特意让自己的心腹收敛薛姨妈的尸体，对外一律称王夫人下毒，薛姨妈没防备而身亡，贾家的人救之不及，如此一来，贾母借着‘毒药来源’收拾了王夫人的人手，又把责任都推到王夫人头上，把自己和国公府摘得一干二净，成了王氏姐妹之间的事情。
二来，贾母是得了所有的好，可作女儿的薛宝钗怎么会不知道母亲的死因，但她是贾家的媳妇，根本不能说什么，但不说不代表心里没怨气，宝玉遇到这事儿也是两边难受，根本不能说什么——这一来，宝二奶奶心里有怨气压着做不到先与宝二爷说来了，宝二爷愧疚难受之下难以面对宝二奶奶，一对相合的夫妻心里头便有了大疙瘩，岂会不渐行渐远？看宝二爷连着几日宿在书房就知道！之后又是孝期，宝二奶奶为母守孝两人不能同房，可宝二爷屋里头都是些什么丫头，能叫宝二爷床上凉着？说不得孝期过后就有了新宠，前些时候夫妻蹀躞的态势也就没了！搁在宝二爷心里最重要的，自然又是贾母了！
鸳鸯全身发凉，猜测着老太太必然不会很快把二太太弄死，她是要用二太太勾起宝二爷对她满心的感激，离间了宝二奶奶和宝二爷之后，她重新又是宝二爷最尊敬最亲近的人之后，才是二太太的死期……果真，鸳鸯猜的都应验了，都过去十天了，二太太活的好好地，据说疯症都控制住了，挪到僻静的院落安养呢。
……鸳鸯回府的前一天，对着她嫂子露出个笑脸：“这几日多亏了嫂子照料，趁着今儿晴好，我便给嫂子挑个钗花来，嫂子髻上的珠花样式都老了。”
她嫂子一脸喜色，嘴里吱吱呜呜的说城西的白马寺大街上的物件儿好。
鸳鸯心里暗道，果然。脸上却蹙眉道：“我也听说那边的物件儿精致出挑儿，倒想着往那边去呢，只是老太太惯来不喜欢我们这跟前的人在外头抛头露面的跑，走离着近些的铺子还好，远了……只怕……”说着就瞅一眼被遣来侍候她的小丫头。
她嫂子暗想近些的铺子有什么好东西，那白马寺大街上的首饰铺子里才竟是些上好的物件呢，这丫头吃了她那么多好东西，很该出一回血！
转着眼珠子笑道：“这有什么，我支开她，只说你吃了药在屋里睡觉！叫你哥哥租辆马车，叫他亲自赶车送你去，保准人不知鬼不觉的。”
鸳鸯才应了。她嫂子扭着腰就去张罗了。
马车停下来，鸳鸯下来一看，果真是最盛名的金秀坊，她这兄嫂真真儿是一个见利开眼的性子。
鸳鸯她哥咧着一嘴黄牙笑，“这儿又好又便宜！要不然我陪妹妹进去看看？”
鸳鸯指着门口笑：“都是女眷进去，你去凑什么热闹，只等着我罢，我给嫂子好好挑一个！”
鸳鸯手里都是汗，强撑着进去跟伙计道：“我替我们家夫人小姐来看看样子，不知掌柜的可在？”
那做活的伙计都是小童或者侍女，并无成年的男人，是以女眷们来这处都颇为自在，迎上来的侍女一听，笑吟吟的将鸳鸯迎进一间斗室里，道，掌柜的马上就来。
这金秀坊的掌柜的是个衣着华贵妇人，三十开外的年纪，开口三分笑，做派十分利落。
“姑娘是哪个府上的？”那妇人笑问，将一本厚厚的册子搁下，“这册子上描的花样子咱这里都有，若是夫人小姐愿意自己描了，咱们这儿也是能订做的，只是价钱上贵些。”
鸳鸯坐立不安，打量她几眼，矮身一福：“小女想问这铺子的东家可姓史？”
那妇人深深打量她一番，皱眉探问：“不知您是……？”
鸳鸯看看时辰，也顾不得，口里道：“我听珊瑚妹妹提过一嘴，我有些事情急着要找你们东家，若不成……珊瑚妹妹也成！”却不敢说自己是荣国府的丫头，生怕记错了地方找错了人。
“珊瑚？”那妇人挑起眉毛，点头道，“珊瑚是我们东家的内管事，原来妹妹认识石砚家的。成，妹妹有什么要我带的口信没，我这就让人去回话给珊瑚去。”
鸳鸯踌躇一下道：“劳烦姐姐，就说是‘鸳鸯有事要找爷，姨太太的姐姐给姨太太下毒’！”这话没头没尾，又没提半个姓氏，倒让妇人赞鸳鸯的谨慎了。
鸳鸯拉住那妇人的手，恳求道：“烦劳姐姐快些，外头还有人等着我呢。”
那