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那天杀的荀思！居然趁着自己进京考取功名时，趁虚而入。和小师妹有了夫妻之实，珠胎暗结。业师无奈之下，只得把女儿嫁过去，免的丢脸。若不是顾念着新科进士的体面。魏志节真想与荀思拼个死活。
荀思袭营得手，心满意足，在下一科也高中进士，按说从此踏上仕途，与那被自己夺爱的师兄，也就没了什么交集。谁想到报应临头，自己被授了江都县知县。而师兄魏志节，居然是扬州府知府！
三生作恶，县城附廓，做附廓县知县已经很惨了。遇到一个被自己横刀夺爱的顶头上司，那就是惨中之惨。固然魏志节不能寻个错处把荀思杀了，可是自此，荀思脏活累活干了一堆，黑锅背了无数，偏生功劳油水半点也无。
此时这位荀大令闷坐书房，又唉声叹气起来，“旁人做知县，威风八面的百里侯，某家做知县，却是个窝囊受气包。人都说扬州好富贵，可两年知县做下来，算帐居然还亏蚀了老本，可怜啊可怜。”
他身旁一个美貌文静的女子，噗嗤笑道：“这还要怪老爷你啊，谁让你当初那么坏，趁着魏师兄赶考，就来找妾身说话。骗妾身陪你去看龙舟，还那般的不老实。害的人家的清白身子，就折在你手上，也不怪魏师兄有气。”
这女子便是导致荀、魏反目的那小师妹，按说正妻是不随夫宦游的。只是扬州花花世界，荀夫人怕丈夫做几年知县，带几个妹子回来，便非要陪着丈夫上任。荀思爱妻如宝，自然要应允，与夫人说笑一番，享受甜蜜时光，也是荀思当下的最大享受。
他笑道：“谁让当时魏师兄当时风头压过我去，我不使点手段，怎么能娶到夫人？说来若不是夫人对我有情，又怎会陪我去看龙舟，又怎会跟着我去钻那芦花荡？”
荀夫人听丈夫说起当年那丑事，羞的面色一红，伸手就去抓荀思的耳朵。二人说笑了一番后，夫人柔声道：“说来也是妾身害了相公，没想到魏师兄如此小肚鸡肠。当年我就看他心术不正，如今看来，未曾嫁他正是运气。居然还要相公把妾身献上，才肯放过你，简直无耻！”
荀思想起魏志节私下召见自己，竟提出那等非分要求，也是怒火中烧道：“不错，大不了我便革职罢官，也不会让你受他的欺负！好歹也曾是同门，居然提出这等要求，真是人面兽心。”
就在此时，忽听外面两声咳嗽，有人喊了声：“老爷，回事。”二人听出，正是身边长随荀二的声音，便知是有正事。夫人急忙回转了里屋，荀思道：“进来。”
荀二进门后，说道：“老爷，方才扬州府的长随送来魏太守一封手札，说是有十余名强人，闯入富贵坊莫家。今有胡老军门麾下标营前往缉捕，我扬州地方官亦不能落于人后，命您老火速带人前往缉拿，不得延误。若是去的迟了，怕是考绩上要不大好看。”
荀思点头道：“我知道了。”打发出去荀二，他骂道：“这遭瘟的魏志节，真是没事找事，如今标兵都去，哪用的着江都县这群饭桶去捉贼？老子去晚了，还要影响考绩，这来往公文，我快的了么？”
“相公且慢。”此时荀夫人自里物转出，叫住自己的丈夫。她天资聪颖，若非是碍于女儿身，成就比自己这个丈夫还要高出几分。她已经察觉出这其中的蹊跷，“相公，那富贵坊莫家，我听着如此耳熟，你仔细想想，是不是张大户这段日子欺压的那一家人？”
荀思一拍脑门，“不错，若非夫人提醒，我倒忘怀了。那不就是莫怀古的遗孀居住之处么，不好不好，那家里三个女人，一个娃娃，内中还有个未出阁的姑娘，若是被一群强人坏了名声，大大不妙，我还得赶快过去才行。”
荀夫人伸出玉指一戳丈夫，“你啊，倒是好心。就是糊涂了些。你再想想，那家人被张大户惦记上，怕是周围尽是张大户的眼线，真若是十几个强人，能闯的进去？妾身还没见过比张大户更狠毒的强人呢。如今怕是张家家丁，标营人马都在，说不定还有灶勇，哪用的着江都公人？这里面怕是有些门道，老爷不可造次。”
荀思此时也反应过来，来回踱了几圈，忽然道：“夫人，我想起来了，不久前徐老前辈给我来过一封信，要我这几天好自为之，不可出了纰漏。那家人又说是钦差的妾室，莫非……可是钦差仪仗明明刚出杭州，不该来的这般快啊。”
他与胡宗宪的幕僚徐文长有些渊源，也靠的这点关系，魏志节不敢做的太过分。今朝提起徐文长指点，夫人道：“我看多半就是钦差。当初这钦差在济南，不也是人先到，仪仗后至么？至不济也是钦差身边的侍从，你啊你，当初怕了张大户，不敢为莫家出头，这回，可不能再错过这良机了。这个机会若是能抓住，说不定从此再不必受那魏师兄的挟制也未可知。”
荀思闻听，也觉得一阵脸红心跳，知道妻子之意。然而这一步走对了固然飞黄腾达，走错了，可是要万劫不复。荀思略一沉吟，望着妻子那清澈如水的目光，想起魏志节往日的欺压及那无耻的要求。他仿佛又回到了当年把小师妹扑倒在芦花荡里的那个午后一样，心中异常兴奋，忍不住在夫人脸上狠亲了一口道：“好师妹，且叫你看看师兄的手段。”说把这话，胸中顿时豪情万丈，倒仿佛自个不是去救一个有背景的弱女子，而是要拔三尺剑，与十万倭寇决死一般。
这话本是二人当初芦花荡定情的言语，夫人一听，啐道：“好没廉耻的相公，尽说些个疯话，你手上人马太少，还须叫上万寿巡检司的宁巡检同行才好。”
说来这万寿巡检宁威本是个外来户，来历不明，有人说是边军出身，因为犯了事，逃到扬州，靠西商的抬举成了巡检。也有的说本是江湖亡命，走了某位大佬的门路，居然得了官身。总而言之，就是这位宁巡检不像个官而更像个匪。
原本扬州的巡检司，对于私盐都是睁一眼闭一眼就算了，尤其本地的盐商根脚硬，手上还有一大批亡命徒，跟他们硬抗犯不着。便是连捉拿盐枭也不怎么卖力，因此收入十分有限，巡检也前后换了好几个。
可自从宁巡检坐镇万寿巡检司，先是不知从哪调进来几十个不要命的好汉，接着就敢与徽商别苗头。万寿镇地处要冲，盐商的私盐想要运出扬州，还真避不开那里。盐商们在官盐里夹带私盐，本属寻常，按说是看破不说破，只有宁巡检铁面无私，非要较真查验。乃至拿着淮南盐引，实际运的是淮北盐的事，也被他揪出了不少。
宁巡检忠于朝廷，丹心可昭日月，怎能容忍这种作奸犯科之事？当下就给予这些盐商最残酷的惩罚：罚款！并再三告诫手下，罚银是目的，不是手段！谁能罚的多，就能分红，罚的少的，就别领饷。想升官怎么办？去罚款！想加饷怎么办？去罚款！想家里晚上吃顿好的怎么办？还是去罚款！在这种机制激励下，谁来说情都没用，敢不交罚款，不但盐要没收，人也要吃牢饭。毕竟宁巡检每年还要抓若干盐贩子作为考评工作的依据。
第五百九十三章 张嘴咬炭
原先万寿巡检司日子清苦，当兵的没精打采，盐贩子也不把他们放在眼里。自从来了宁巡检，大家才算有了指望。虽然说这巡检安插了不少自己的私人，可是那又有什么关系呢？靠着罚款，每人腰包迅速鼓起来，家里老婆孩子也有了笑容，吃饭能见到荤腥，这才是要紧的事。因此只要宁巡检一句话，他们不管是谁，都敢去拼命，否则还得去过苦日子。加上宁威一番操练，这些弓手的战力也得到了极大提高。
有了钱就是好办事，他们置办了铠甲，军械。如今这万寿巡检司近两百汉子，披甲率超过六成，有四十几张强弓，还有着十几杆鸟铳，两门佛郎机。曾与灶勇干过一次硬架，竟是把灶勇打的大败，有此战绩，便是盐商想动硬的，也要看看能否拼的过才行。至于那些盐贩子盐枭，更是如同孙子一样，连正眼都不敢看这些兵大爷了。
也有人动过走关节，搞掉宁威的念头。可是这小小巡检，却是不好对付，一到任上，就到西商首领王权信那递了帖子，也不知是何人保荐，王权信对他十分信任，直接做他的后台。宁威的罚款对象也仅限于徽商，而不涉及西商，因此西商对他印象十分好，颇有奥援。如此一来走关节是动不了他，讲打也打不过，徽商除了认倒霉交罚款外，也没别的办法。
原本这支人马驻扎万寿，可是倭乱一发生，为了加强扬州城防，周边巡检司的部队收缩进城内，如今虽然倭寇已去，但是扬州城被标营和浙兵控制。各要地隘口，皆是标营及浙兵接防，因此巡检司部队还没回归汛地。
荀思与这位敢打敢拼的宁威宁巡检有些往来，当下点头称善。忙差人去请。宁威倒也痛快。只问了几句，便点头道：“这件买卖干的过。老宁和手下这四百儿郎，全听县尊吩咐。”
荀思大喜，哪知宁威又道：“只是每人每天六分银子的工钱，两分银子的伙食费。外加受伤的汤药，阵亡的烧埋，可是不能拖欠。否则儿郎们闹起饷来，可是不大方便。”
荀思这才明白对方为何这么痛快答应，原来又在自己身上狠斩了一刀，这笔钱还得自己掏腰包贴补啊。他边走边想：老天保佑，富贵坊那边一定要是钦差啊。否则我这次可就赔大了。明明不到二百人，居然报了四百人出来，姓宁的，老子这次算认得你了。不过这话当然不能说出来。两下合兵一处，杀奔富贵坊而去。
不说荀思和宁威都盯着这事儿捞好处，单说张永富色迷心窍，一番布置，自觉万无一失。然后让下人备办了一桌席面，与另七位纲商边吃边议这款待钦差一事。这开销怎么分摊，而后又该怎么弥补，以及从钦差那又能要来什么好处。
等到把正事说了个三五分，酒也到了酣处，张永富忽然又来了下半申的兴致，趁酒意浪笑道：“说起来，那一家人既然如此不识抬举，我也就不给她们留脸了。等一会把她们抓来，那老的，我就赏给那些下人去泄火，那二娘和那小丫头，小弟就拿来款待各位仁兄，然后再自行享用。”
此言一出，王权信、马自勉暗自皱眉，觉得你这东西为富不仁，把咱富翁的脸都丢尽了。就算回家里男盗女娼，你也别在这种台面说出来嘛。倒是另一家徽商包伯良笑道：“张兄果然好雅兴，小弟这边可就要先行谢过了。那家人我是见过的，一大一小，各有韵味，小弟也是惦记了不少时光，这回倒要恭喜张兄。”
马自勉道：“二位，咱还是先说正事吧。这一回咱们交钱，是没什么说的，只是钦差也不能白拿银子，好歹也得给咱减去几成盐税，又或是给咱科举上关照一些才是。”
张永