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严鸿道声：“说与他们听。”严峰当即上前，高声道：“这位是钦差副使严鸿严小相公，来此地寻访他未过门的姨太太，你们是甚么人，敢来当道？”
严鸿去年虽然未曾正式拿莫清儿过门，但已经收了婚书，许了纳妾之事。他也知道，莫清儿既对自己一往情深。而自己这重身份，也对莫家几口人在扬州是重大的保护，因此对此毫无忌讳。严峰跟随严鸿时间久了，也就直接喊了出来。
这两句话一出来。对面的人要紧放下手中刀棍，为首的连声道：“哎哟，我道是谁，原来是严小相公来了。”说这话，为头的走到严鸿面前道：“严小相公，小人是扬州知府衙门的班头，唤作铁胳膊李元的。这不，您的宝眷在玄鹤巷，扬州城谁人不知？虽说靠您严小相公的威名，应该无人敢来您的别院寻不痛快。但却也难免有个把城狐社鼠不懂规矩，或者喝醉了来此撒野。因此上，知府老爷吩咐小的等在此地三班守护巡逻，专一为堵那些不法之徒，保全贵宅安宁。”
严鸿听得点一点头。看来这知府荀思也真够意思。他道：“既然如此，却也有劳诸位兄弟了。这里一点零钱，拿去喝碗茶吧。”使个眼色，严复上前，掏出一张十两的银票，递给那班头李元。那时候衙役的薪水也甚是微薄，十两银子就是几个人分。也算一笔不小收入，李元要紧双手接过，笑眯眯揣进腰包里，点头哈腰道：“严小相公真是干大事的国朝栋梁，对我们这等人也如此客气。小相公您快回宅吧，就在右手第二家。今儿啊。听说钦差要来的消息，已经在扬州城传开了，我看您的宝眷早就准备好迎接您了，只是家中没有成丁男子，不好去码头上迎接。您这一去啊。她们不定多欢喜呢。”
严鸿道：“我正是要去，你们继续巡逻也好，但在外不许多嘴。”说罢，下了马，把缰绳交给严复，自个往前走去。背后那班头李元兀自在忙不迭的点头答允，表示自己素来守口如瓶，绝不啰嗦，肯定不会把严小相公的行踪透露给他人的……
严鸿进了巷子，走到右手第二家，却看里面隐隐灯火未熄。抬手敲门。顿时，里面有人问：“谁啊？”听声音，便是莫兴祖。严鸿笑道：“兴祖，开门，我是严鸿。”
碰的一声，大门当即开了，院子里灯火一下子亮堂起来。莫兴祖冲出门来，一把拉起严鸿：“哎呀，姐夫，您来了！快进来，听说您又当了钦差大老爷，我娘，我姨娘和我姐姐呀，都等了你整整一天了！我肚子都快饿扁了！”
严鸿听说莫家几口人在这里等了一天，心中倒也有些歉然。他摸摸莫兴祖的脑袋，抬腿进了院子。却看几个仆人、女佣都在忙碌着，还有两个中年妇女站在院子两边，抄着手行礼，看那架势都是会身手的悍妇，自然是王翠翘派来帮忙守院子的了。
严鸿使个眼色，锦衣卫五大高手就守在院子外面，而严府几个家丁则进了院子。梁如飞吩咐严峰、严复就在前院待着，严靖、严过绕到后院去。他自己将身一纵，上了房顶，正是眼观六路，耳听八方。梁大先生当初是做独行大盗出身，风口浪点闯过许多回，早已养成机警作风。这一次，虽然只是严大少爷探望家眷，又在这扬州府城内，按理说不会出事。但梁如飞心想毕竟此地不是熟土，听严鸿说过，去年在扬州大施淫威，得罪人也不少，自己这一行总共也有十个人，小心不为过，因此宁可大惊小怪，上房顶监视着。不知道的人，还以为这莫家院子里来了飞贼呢。
严鸿自己，径直进了客厅。刘氏、雪艳娘和莫清儿三女迎了出来。灯光下，这三人却是喜气洋洋，再无去年那憔悴困顿的神情。刘氏看上去竟然似比去年还年轻了些，雪艳娘倒是一如既往的眼角含笑，粉面含春。莫清儿比起去年，身高基本上已经不变，但脸上略微脱去三分稚气，显得更加清纯动人。见了严鸿，三女一起盈盈下拜。刘氏先道：“见过恩公。恩公，自打听说您来，咱家这几口人就一直盼着啊。您怎么这么晚才来。快快请坐，请坐。来，尝尝这清儿的手艺。”一边把严鸿让到桌边坐下。
严鸿一边客气道：“刘氏娘子，清儿既要做我的妾室，您就是我的长辈，实在无须这样客气。”一边就坐。看那桌上，摆着四色小菜，乃是醉虾、炸鱼、风鹅、火腿。又有四色点心，乃是蟹黄蒸饺、五仁糕、肉夹藕、豆腐卷。还有一壶酒。四个杯子。摸摸那菜，都是温热的。雪艳娘道：“听得钦差船队今儿到了扬州码头，清儿便忙碌着准备菜肴。以我说，她既然这般想念男君。干脆就派人到码头上来寻你。可是刘氏姐姐和清儿又不愿意，说你是要办大事的，怕当众寻你，坏了你的威风。后来听说你先去了衙门，清儿念着你安顿下来之后大约就要来，所以做好了菜，隔热水温着，一直等到现在。”莫清儿听姨娘这般转述，早已低下了头，羞红了脸。只叫一声“男君”，便不再言语。
严鸿道：“哎，清儿既然要做我的妾室了，有什么威风不威风的？我钦差上事情是忙，这不方才从巡抚衙门出来。但你们要寻我。那便大着胆子来寻，不碍事的。诺诺，大家都坐下。兴祖大约是饿坏了，赶紧都吃些吧。对了，我外面的那些弟兄，虽然他们在衙门也用过酒饭了，岳母大人若有些吃的。也给他们备些去。”
刘氏听得严鸿居然叫她“岳母大人”，顿觉脸上飞光，赶紧道：“有有有，有酱牛肉，火烧，锅贴。还有酒。我这就让厨房里给弟兄们送出去。”站起身来，三步并作两步往外面迈，脸上是抑制不住的得色。
片刻，刘氏回转来，严鸿提起筷子。夹了一片鱼，放进嘴里，慢慢嚼着。但觉鲜咸适口，回味无穷。转眼看时，那莫兴祖早已夹起一个蒸饺塞进嘴里，吃的腮帮子鼓鼓。莫清儿却没有摸筷子，只是默默看着自己。严鸿一笑：“清儿，你怎么不吃？”
莫清儿道：“男君，清儿做的菜，可还中吃么？”
严鸿道：“中吃，中吃。我的乖乖清儿真是能干。我在北京城，可没吃过这样好的炸鱼呢。”
清儿脸上红晕一片，又道：“那……男君什么时候收我过门？”
严鸿道：“清儿已经十八了吧，这事儿别急，跑不了今年去。不瞒你，我今年头里，已经办了两次纳妾的婚事，娶了三位妾室。一位是徐阁老的孙女，一位是张青砚女侠，你们前年在慈溪莫家村见过的。还有一位，是我奶奶房里的大丫鬟宝蟾姐。我严鸿的规矩，纳妾是走娶妻的路子，要穿大红嫁衣，走正门的，自然也不能委屈了清儿。清儿啊，我这一趟下江南，是要办很重要的差使，要给大明朝开海。我的老师张居正这回也来了，还是正使。所以要做的事情很多，这一时半会也来不及。等到我把这一趟差使办完了，就带你回北京城里，也让你穿嫁衣，走正门，风风光光嫁给我做妾，好不好？”
他说到穿嫁衣，走正门，心想自己收的这几位爱妾，包括最是豪爽不在意的孙月蓉，听到后都是欢呼雀跃，兴奋得不得了。张青砚更是把这按娶妻的礼仪纳妾当做是极大的追求目标。莫清儿年纪小，自然也会欣喜。谁知清儿听了这话，却并没有他预想中的得意，反而略带失望道：“男君，这么说，您是不是还要……还要等好久，才能纳我啊？”
严鸿被这小丫头这么一问，倒有些诧异。清儿又道：“男君，我可不可以……可不可以不要穿嫁衣，不要走正门，甚至不用一定嫁入严府。我只要……只要男君你赶快收了我。”
严鸿听到这话，更是一愣。一边刘氏赶紧道：“疯丫头，瞎说些什么，不怕叫恩公笑话。恩公，您别在意，这丫头没规矩。您是要给朝廷办大事的，公务繁忙，哪能什么都遂她的愿。哎，我们娘儿几个都盼着恩公您早些收了清儿，只是……只是也要看恩公您的方便。恩，那个，对，方便……”这位家庭妇女其实也是盼着严鸿早些把清儿收为妾室为好，只觉得清儿这般直言不妥，又听说清儿居然不要穿红嫁衣走正门，这种天大的好事眼看要被砸掉，那是太可惜了，因此一边训斥清儿，一边又不想让严鸿觉得伤了面子，禁不住语无伦次起来。
雪艳娘却微微一笑，先对刘氏道：“姐姐，您让清儿继续说。她也十八岁啦，有些什么想法，就算是疯的傻的，总得叫她说出来恩公听听不是。若真是没道理的话，恩公听了就当笑话便是。”又对莫清儿道：“清儿，你继续说吧。恩公一年里也就来这么一段时间，想说什么，都痛痛快快说出来。”
【前两天去参加了大兴行知民工子弟校的校庆，里面的孩子都是非常可爱，开朗活泼。作为同是北漂的人，能够有这样的教育环境，也算是不错了。当然，更可敬佩的是那些老师，在北京城拿着二千到贰仟伍佰元的工资，数年乃至十年坚持下去，实在难得。】
第七百六十六章 衷肠如水
莫清儿得到姨娘鼓励，眼帘眨了两眨，起身向严鸿盈盈一拜，轻声细语，婉婉道来：“男君，你对我们莫家，对清儿的恩德，清儿粉身碎骨也难以报答，今天清儿便把我的肺腑之言，向您诉说。三年前，清儿第一次见到男君，是在教坊司内。那时候，清儿很害怕男君，怕您侮辱我们，更怕您是来报复我们，不知将要怎样折磨我们一家。可是后来，恩公不但没有伤害我们，反而为了保护我们，把自己的手也弄伤了。那时候清儿便想，只要您能救我们脱离火坑，清儿愿意跟随您一生一世，为奴为婢报答您。后来……后来在慈溪莫家村一见，可是很快又分开了。我也曾听说男君您的故事，有人说您贪心好色，滥行无度，可清儿我知道，男君不是那样的人。您在济南杀了一批贪官，消灭了几十万白莲教匪，又把倭寇也平定了。在清儿心中，您就是顶天立地的大英雄。可是，男君你却迟迟不肯纳清儿为妾，以至于……以至于清儿差点被那可恶的张大财主给霸占了去。男君，您是不是嫌清儿容貌丑陋，不懂规矩？若真是这样……”
说到这里，小丫头眼圈一红，竟然泪花花开始在眼眶子里转悠了。按照大明朝的规矩，十八岁还没出嫁的女孩儿，简直是剩女了，但清儿长相本自秀气小巧，此刻在严鸿面前这么一诉说，满面都是纯真无邪。严鸿虽则已是采花撷叶的高手，此刻却也不禁感动。看清儿这快要掉泪的模样，要紧道：“清儿，你别乱想这许多。我说过，当初既然把你们一家从教坊司救出来，就要救人到底。你给我做妾，我很是高兴的。所以不立刻纳你，实在是因为公务繁忙，加上要给你一个堂堂正正的名分。故而不愿意草率从事。你放心好了，这次我江南的差事办完了，就把你带回北京去，禀告我爷爷、爹爹。让你也风风光光穿着红嫁衣过门。”
莫清儿忽地道：“不要。男君，这次听说您下江南，皇上给了您很重要的事儿，要等办完，不知道又到什么年岁去了。男君您在扬州也待不了多久，清儿不想再和您分开！我进不进严府都�