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紫琼心中一惊，但表面上还保持镇定：“听大哥的口气，易之是出了事了。到底他发生了什么问题？他人现在哪里？”
张文达道：“怪愚兄没有照顾好易之老弟，他受了重伤并中了春，已经有丰年多了，至今未愈。”
紫琼娇躯一颤，问道：“他怎么中的毒受的伤？是谁伤了他？”
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张文达道：“半年前瓦刺从雁北窜到这西北的一部，进犯我山丹卫。因山丹卫兵力薄弱，我多次向甘州、兵部申报，要求派兵将这股瓦刺匪徒剿灭。均未得到答理，所以这次来犯，谌老弟带领数十人想抄敌后对之进行出其不意的攻击，不想被敌人发觉，寡不敌众，所以他中毒又受重伤，幸得几名军士冒死将其救回，带去之人，泰半牺牲战死。谌老弟中毒受伤后，虽经多方延医救治，但却罔有效果，至今未获痊愈，而且日益沉重，看他目前状况，恐怕时日也不多了。”
紫琼闻言，呆了呆，方才开口说道：“大哥，他人现在何处，我可以去看望化吗？”
张文达忙道：“当然可以，愚兄现在就陪妹妹前去。”
当下张文达领着紫琼、小兰和皇甫瑞从老太太房中出来，去探视缠绵病榻的谌易之。
这谌易之也住在卫所衙内。原来是由衙役照料他的生活，自从他中毒受伤以后，张文达拨派了一名仆妇照顾他。张文达领着三人走进谌易之的住所，这是一个三开间的耳房，中间一间可以做客室，左手一间是谌易之的卧室兼书房，右手一间是照顾他的仆妇的卧室。
四人一走进去，便闻到一股浓浓的药味。天井中的火炉上，正煎着药，一个四十多岁的仆妇，正坐在炉前，用葵扇搧火，看见张文达进来，忙起身行礼：“老爷。”
张文达摆摆手，指指屋内，那仆妇道：“谌老爷现在炕上躺着哩，刚刚吃了药。”
张文达点点头：“我们来看看他。妳忙妳的吧。”领着三人走了进去。
炕上躺着一个男子，此时正面向壁躺着，听见脚步声，转过身来，看见走在前面的张文达，便强挣扎着要坐将起来，但哪里挣得起来呢。却被张文达快步上前将他按住：“别动，别起来。你还是躺着的好，我们过来看看你。
紫琼等三人看这谌易之，按说他也不过是二十三、四年纪，但由于伤病不愈，长期缠绵床榻，此时看去，满面胡须，枯瘦如柴，面色灰败苍白，两眼无神，两腮深陷，完全是一付皮包骨头了。
谌易之点点头，有气无力地说了一声：“谢谢。请坐。”
皇甫瑞通：“让我先给谌兄看看他的伤和中的什么毒。”
张文达对谌易之道：“这是我表弟皇甫瑞，才从四川来。我表弟虽不是歧黄妙手，但却是武林高手，对于伤、毒还是颇为内行的。”
谌易之听了，何皇甫瑞点了点头。皇甫瑞坐在炕边，先拉着谌易之那枯瘦的手，用三个指头搭在他手腕的寸、关、尺脉上，闭目详察了一阵，又看了看他的伤势，那伤势是在胸前，有一个掌印，掌印已呈乌黑色，深入肌肤。谌易之那身体，除了骨头，大约便只剩下一张皮了。他看了以后，默默地给谌易之把衣服扣上，又把被子给他盖好站起身来。
“怎么样？”张文达问道。
皇甫瑞道：“这事我们等会再说吧。”
张文达注意到谌易之望着站在炕前的紫琼、小兰的疑问眼神，便说道：“好。易之老弟，我来介绍一下，她们两位是千里迢迢地从你家乡贵阳府上赶来，昨日方到的黄紫琼和小兰两位姑娘。她们是奉了令尊令堂之命前来探望你的。”
张文达和皇甫瑞注意到，当说到黄紫琼这个名字时，谌易之全身一颤，如中电殛；提到他父母时，全身又抖了一下，两眼闭了一闭。
“这样吧，你们过去还没见过面，我和表弟先在外面坐坐，两位姑娘千里前来，定有许多话要说，你们先谈谈，我们等会儿再进来看望你。”张文达说罢便和皇甫瑞退了出去，并把门轻轻带上了。
等张、皇甫出去以后，紫琼拖了个凳子坐在炕前，小兰却站在她身后。三人一时默然无语。谌易之眼中有泪光闪现，他把眼睛闭上了。而紫琼和小兰，此刻的心中，也是百感交集，说不出是什么滋味，只感到阵阵酸楚。谁也没有料到，这第一次见面，会是如此令人感到辛
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酸、悲哀、无奈的情景，只有怔怔地望着面前躺在炕上，皮包着骨头、人已变形的谌易之。这就是她黄紫琼的未婚夫婿！？
良久，谌易之方睁开那砍失神的眼睛，有气无力地说：“妳们不该来。”
第二四回 人虽逝情仇未泯
“为什么？”紫琼机械地问了一句。
“因为我们之间没有什么关系。用不着千里迢迢，千辛万苦地跑到这荒凉的地方来。”他的声音细而软弱无力，听在紫琼耳里，有一种遥远、缥缈、陌生的感觉。
紫琼只觉得心里一下变得空荡荡的，有一种茫然、惶然之感。她心里爆出一星怒火，忍不住要发作，但看着眼前这枯瘦如柴、频于死亡边沿的男子，对她确是陌生，但也产生一种怜悯，把那要升起的怒火压了下去。
“你……！”她身后的小兰也十分气恼，刚要发作，却被紫琼拉了一下她的衣衫，把下面的话咽了回去。只气得把头转向一边。
紫琼声音变得柔和起来：“你胡说什么，谁说我们没有关系，我是你未过门的妻子，这可是双方老人订下的。虽说我们尚未拜堂成亲，可我已在你贵阳家中住了一年多。你可到好，那么长时间都不给家中写信。你父母每天望眼欲穿，你母亲思念你还病了一场。你父母不顾年老体衰，要来山丹看望你，是我和小兰妹妹拦下二老，代表两个老人家来探视你的。你怎么见面能说出这番话呢！？”
谌易之冷笑一声，那笑比哭还难看，用那断续微弱的声音说道：“父母之命？！我们两人至今之前，面都未见过，谈得上了解，有感情么？！有爱么？！为什么要强加于妳和我身上呢！？我对不起二老养育之恩。”他眼角有泪花闪现：“虽说考中进士，却不料竟被放到这九边之地来当个未入流的小史。本想不就也罢，却有‘无面见江东’之感，所以来了。得到妳到我家的信息，所以我……”
紫琼：“你不同意这门亲事，所以又一次逃避，便不给家中写信？”
谌易之颔首：“谁知后来便受伤，躺了半年多。张大人及老夫人对我百般照料，延医治疗。可是，我知道，我中这毒掌已毒侵内腑，纵是大罗天仙也治不好了。”
他一气说完，说得急了一点，便喘息不已，只好暂时停住，闭上眼睛休息。
紫琼见他喘的厉害，忙从怀中摸出一个玉瓶，倾了一粒丹丸，小兰忙倒了一杯水來，两人把他扶起。紫琼道：“你别胡说，我们来了，会尽力治好你的毒伤的。先把这药吃下，歇歇再说。”
谌易之顺从地吃了那药，喝了两口水躺下，闭目歇了一会，方张目说道：因妳不用说宽心的话来安慰我。妳们来了也好，且听我把话说完。我这中的毒掌是医不好了。我们两人的事，妳且不要去拘泥什么‘父母之命，媒妁之言’。我已写了一纸，还有一封给我父母的信，就夹在书桌上那本《诗经》里。我死之后，我们之间的婚约也就解除了。好在我们也没有正式拜堂，妳也忘却那狗屁的圣贤礼教吧。我只觉得辜负了二老养育之恩，不能报答他们，是我平生最大的负疚。请小姐带个信给我父母，说我这个儿子不孝，让他们把我忘了，权当没生我这个儿子吧。”
说到这里，谌易之那双无神的眼，也潸然泪下。
紫琼、小兰也忍不住落泪。紫琼摸出手绢，替他拭去眼泪道：“你别胡思乱想，先安心
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养伤。我说过，我们会尽力治你的伤，一切等你伤好了再说。不管事情今后如何发展，我在你家住了年余，二老待我和小兰很好，如同亲生女儿，我们有生之年，都会把他们当成亲生父母看待的。不管你怎样，我也会把你带回贵阳家中，把你交给二老。至于打伤你的人，你放心，我们不会放过他的，我一定会给你报仇，血债血还，饶不了他们。现在你应该安下心来，好好地养伤。”
谌易之笑了笑：“好吧，我只能把妳们数个当作我的妹妹看待。如此，我也缩微安心了。我好累，想休息一会儿。”说罢便闭上了眼睛。
紫琼给他掖好被子，站起身来向小兰示意，两人悄悄地退了出去。
两人走了出来。“怎么样？”张文达问道。
“睡了。他的伤怎么样，有救吗？”她问皇甫瑞。
皇甫瑞摇摇头道：“我刚才仔细地把了他的脉，也认真察看了他的伤。他的脉象，尤其是关脉所表现的脉象为结脉。按照《脉经》上说：‘结脉，往来缓，时一止复来。’这乃是阴邪固结，气血阻滞。从医家的临床角度来说，这是气血渐衰、精力不继的久病而成。且脉时形散乱。他的伤势，胸前中了一掌，掌印乌黑，已深入骨，伤及内腑，细察之下，颇似北溟寒阴掌、玄冥掌所伤，幸而打他这一掌之人，功力不深，所以像他不会武功之人，中掌后尚能支持活到现在，却也算是奇迹了。”
张文达道：“当时他中掌被部卒救回，恰好愚兄手中藏有一支百年老山参，本来是留备家母必需用的，老母却坚持要拿出来说救人要紧，给他服下了。这方圆数百里有点名气的医生都请来给他看了，每天一付药，方才拖到今天。”
皇甫瑞道：“看来这谌兄能拖到今天，多少得那支百年老山参之力，不过可惜仍是药不对症，牵延时久，恐怕任是大罗金仙，也是难以回天了。据我从他的脉象和伤势看，恐怕也只能拖个十来天罢了。”
众人听得一呆，心里都感到很是难过。
紫琼道：“我和小兰妹子搬过来住。不管他医得好否，毕竟我和他名义上来讲，他是我的未婚夫婿，我是他未过门的妻子，再加上谌家二老的嘱托，我应该陪他走完这最后的人生之路，也算尽了我应尽的责任和义务。”
张文达道：“好吧，我们先回去和家母商议一下，作好安排，两位妹妹再移居过来陪他几日。如何？”
紫琼和小兰果然迁到这耳厅来，老太太又派了一名叫“杏儿”的丫环过来听紫琼、小兰的使唤。除却早上紫琼、小兰去正厅老夫人房中请安闲话几句外，两人便昼夜分班守候在谌易之病榻前，侍候他吃药、换药，饮食起居，照料得到是极为周到细心，使谌易之感到是他这一生最为幸福、温馨的时光。
在他精神状态较为好一点时，紫琼和小兰也对他讲讲谌家二老的情况；也和他谈及她们这一路行来的种种遭遇。听得谌易之不是泪水涟涟，就是激动不已。
虽说每天一付药，还吃了皇甫瑞、紫琼带来的师门疗伤、祛毒的丹药，谌易之不仅没有半点起色，却是日渐沉重。在紫琼他们到达山丹卫后的第八夫上，谌易之终于撒手尘寰去世了。临死之前，他拉着紫琼的手，用微弱的声音说道：“记住，我不承认妳是我的妻子，我只承认妳和小兰是我的妹妹。我希望