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遗珠记-第12部分

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  谢原道:“我娘在胡闹。我先送你回房吧。明日我会跟她说的。”说完轻轻放开她手。昏暗中,温兰见他走到窗边——她睁大了眼,还没想明白他怎么送自己回房,便听见嘎嘣嘎嘣几下,传来木头断裂的声音。
  
  谢原折断直棂窗上的十来根竖木,回头叫她:“过来。”
  
  温兰慢慢到了他身后,见他从破开的窗洞里翻了出去,然后示意自己也跟着做。
  
  好吧……原来是这样……
  
  窗台到她腰身高度。她双手撑着窗台探身向外爬了上去,准备跳下去时,他忽然探臂过来,一双手轻轻分握在了她两侧肩膀之上,亲而不昵。
  
  再次的近身相靠。温兰憋住呼吸,尽量避免脸庞与他身体相触,觉他将自己抬了轻轻一举,脚已落地。
  
  “好了,我送你回去吧。”
  
  等她一站稳,他立刻便松开她,声音听起来很是平静。
  
  “不麻烦你了,我自己回……”
  
  温兰忙摇手。
  
  “天黑,我送你。”他迈步便往东院方向去。
  
  温兰只好跟着他,由着他背影带着自己在两个院子中间高低参差的花木黑影中穿行,终于到了东边院前,他停住脚步,转身道:“你进去吧。你放心,以后我娘再也不会有这样举动。”
  
  “是,是……”
  
  温兰胡乱应了两声,低头经过他身侧,急匆匆进了院子,头也没回。等快经过马氏屋子前时,知道她听觉很灵,脱下鞋子提手上,踮着脚尖踩过去,慢慢推开自己屋子的门闪身而入,径直躺倒在了床上,轻轻拍了几下胸口,终于长长地松了口气。
  
  ~~
  
  马老太太深为自己的计谋所得意,只等着天亮去收网。眯了下眼,天泛鱼肚白时便醒了来,自己摸索着穿好了衣服,待要穿鞋时,只摸到一只,另只一时却找不着。心里牵挂着西院那边,有些焦急,正蹲□去摸,却听门外有年轻女孩声音响起:“姨母,听见你响动了,若是要起身,开下门我进去服侍你。”
  
  马老太太差点没一屁股坐地上,摸摸自己衣袋里的那把钥匙,还在。耳边外甥女的声音却是没错。定了下神,摸到拐杖,鞋也不穿了,急忙拄着便过去拉开闩,一把拉住温兰,道:“你怎么在这?”
  
  温兰把她搀回到床边按她坐下,这才道:“昨夜你走后没多久,表哥醒了,发现我在,拗断窗棂就送我出来了。”
  
  老太太急火攻心,重重一巴掌拍在温兰大腿上,失声道:“你傻啊,他让你爬窗你就爬窗?你不会赖着不走等天明?实在不行,你就大声喊叫把我叫来,难不成他还敢把你丢出去?”
  
  大腿被老太太拍得生疼。温兰摸了几下,郁闷地道:“姨母,他没娶我的心思,别说我喊,就算我爬上他的床也没用。腿长他身上,我要不走,他自己翻窗走。您锁门有用吗?”
  
  老太太被堵,张口结舌说不出话。只满心的盘算最后这样落空,终究是不甘,唉声叹气不停,念叨道:“我这是造了哪门子的孽,怎的养了这样一个儿子,不就想早点抱到孙子么,你倒是说说,我哪里做错了?”
  
  温兰深表同情,却是无能为力,只能劝道:“表哥现在不肯成家,必定有他的缘由。婚姻这种事,也讲缘分。等时候到了,自然水到渠成,不用您操心……”正说得顺口,忽然听见门口咳嗽一声,抬眼望去,见谢原不知什么竟过来了,急忙闭嘴。
  
  马氏听出儿子的声音,沉着脸不动。
  
  谢原看了眼温兰,踌躇了下,道:“表妹,我有话与母亲说……”
  
  温兰立刻明白过来,急忙站起来道:“那我先走了,去帮春芳做早饭。”说完急忙出了屋子。
  
  谢原支开自己,到底要对老太太单独说什么,温兰确实是有点好奇,甚至生出了偷听的冲动。好在节操还在,最好还是强忍了下来。只是在帮春芳烧火时,自己胡乱猜测一番而已。早饭快做好时,忽见春芳神色郁郁。想起这几日她仿似一直不大说话,便问道:“你怎么了?我瞧你这些天话也少了。”
  
  温兰不问还好,一问,春芳眼圈一红,竟似要哭。温兰吓一跳,急忙上前抱住她安慰,春芳这才哽咽道:“我爹生病,我前次回去就是看他。已经好些天了,还好不起来。”
  
  温兰知道她是白龙城下乐民寨的,父兄都是珠民。珠民之家,养儿至七八岁,便开始浸泡海中锻炼水性,世代操此贱业,不得更改。女儿稍好,可为采珠女,长大后若有别业的人肯娶,也是可以嫁走的,生儿跟随父业。只不过这样的情况极少,一般不会有人肯娶这样家庭的女子,大多是珠民内通婚而已。春芳的父亲据说是一等一的下海高手,认得谢原,从前托他帮忙,才将女儿送出寨子到这里做事的,叫寨里那些要日日下海的同龄女孩儿们好生羡慕。
  
  温兰这才明白过来。平日颇喜欢这个没有心机大大咧咧的女孩儿,急忙拿出帕子替她擦泪,道:“你且回去看你爹吧。我借你些银子带去,万一家里抓药的钱不够,可以救急。”
  
  春芳家里正是因了拮据吃不起好药,父亲这才迟迟不愈。这几日有心想预支工钱,又开不了口,现在听温兰主动要借钱给她,感激涕零,就要下跪,被温兰扶住,叫她等会儿,自己便回去屋子拿钱。经过老太太房门前时,发现门开着,静悄悄不闻声响,探头看了一眼,发现谢原不知什么时候已经去了,只剩马氏一人坐在床榻边,表情出神。                    
作者有话要说:第七章提到春芳父母职业的那句话略修了下。




☆、第 13 章

  老太太平日听觉灵敏,此刻温兰站门口半晌了,她却仍丝毫未觉。温兰轻轻叩了门板,她才惊觉,开口道:“是三娘吗?”
  
  温兰进了屋子,道:“姨母,早饭做好了。”
  
  马氏懒洋洋应了声,却仍不动。温兰想了下,先便将春芳的事提了下,老太太这才终于像是从自己的思绪里出来,立刻道:“春芳这丫头怎不早说,怪道我这些天都没听她在我跟前吱吱喳喳了。银子我借罢,在我屋里六斗橱下面左边第一个抽屉里,拿袜裹着的。你剪二两给她,叫她回家看她爹去,多留几日也没事。”
  
  温兰答应了,照她话取了钱,搀扶马氏出去,把话跟春芳复述了一遍。春芳道:“我不来,这里的事怎么办?”
  
  温兰忙道:“你自去好了,家里就我和姨母,表哥也不大在家,我能应付。”
  
  春芳这才抹了泪,道谢离去。到了晚上,温兰如常那样陪老太太在院子里纳凉,忽听她开口道:“三娘,你可晓得你表哥早上对我说了什么?”
  
  老太太这一天都没怎么说话,温兰心里虽好奇,只她自己不说,自然也忍着不会问。现在见她提了,便与她坐近些,应道:“表哥说了什么?”
  
  马氏沉默片刻,想起一早自己惊怒之下痛骂儿子不孝,他跪在自己面前时的情景,心微微抽紧,伸手摸了下外甥女细软的秀发,道:“算了,不提他了。三娘,姨母先前一心只想让你当儿媳妇,如今看来,是没这福气了。往后姨母再不会有这想头,你也别怪姨母。”
  
  温兰一听,老太太的意思是从此不会再强牵自己和谢原的红线了,如释重负。虽还是不知道谢原跟她说了什么叫她改主意,但有这样的结果,她正求之不得。只也看出老太太情绪低落,所以并未有所表露,只应道:“怎会?姨母放心。”
  
  老太太叹了口气:“在家也无事。明日你替我备好礼牲香火,与我一道去金光寺拜佛。”
  
  ~~
  
  金光寺在白龙城的北郊。次日准备好后,温兰雇了顶轿,两人一道坐了去。马氏极是虔诚,拜了半天的佛,最后还向住持请了一尊开光的小像抱回来,说要供在家中,往后早晚供香。
  
  老太太突然这样殷勤向佛,温兰有些意外。隐约猜想应该是与谢原昨日一早与她说的话有关。忍不住也试探了下,见她含糊其词,知道不愿说,便也作罢,只照她的吩咐办。
  
  娘儿俩从寺里出来时,将近傍晚,仍旧坐轿,到了巡检司所设的卡隘时,常宁认出早上出去时的轿夫,知道轿子里头坐的是温兰和马氏,殷勤地过来招呼,亲自给送进去后才回来。片刻后,忽见官道上远远扬起一阵黄尘,像有大队车马过来。众人纷纷观望,俄而,等再近了些,终于看清来人。一马当先的是个面色晦暗的中年男子,头戴尖帽,腰系涤带,脚踏白靴,脸干干净净,神态倨傲。因城中有太监公馆,常宁立刻便认出了这装扮,应该是个太监。身后跟骑了一名身穿金色绣狮服的男子,官服在夕阳照映之下,闪亮刺目,是七政衙门的人。虽不知道前头这太监是何方神圣,到这里做什么,但连七政衙门这个品级看起来不低的人都随他在后,来头自然不小,急忙叫人大开了隘口。一行人纵马飞快,到了跟前时,没作片刻停留,径直便往城里太监公馆的方向去了。
  
  这时刻,太监公馆里的吴三春正被下人伺候着,袒胸露腹地躺在凉榭里舒舒服服地纳凉,有一句没一句地问着晚膳的菜品。因非完人,所以他也就把全副精力都投入到了敛财与口腹之欲之上。正逍遥着,前头过来了人,报说钦差太监陆终在广东七政衙门千户卫自行的护卫下,刚刚抵达公馆。
  
  吴三春吓了一跳。那个七政衙门千户卫自行,他倒无所谓。虽也知道对方是什么人,但与自己并无相干。作为被皇帝直接指派到此的采珠太监,七政衙门管不到他头上。让他觉到不安的是陆终。这个陆终,十几年前自己还在京中时,曾与他一道共事过,被人暗称“鬼见愁”,两人素有怨隙。这些年,自己到了这个白龙城逍遥称王,那个陆终却听说已经做到了太监副总管的位子,离登顶只一步之遥。从前自己曾上呈的请求减少珠贡的折,便是被他给反驳掉的。至于去年失了贡珠牵累自己受责之时,若非最后走通了太监总管一条路,落在他手上,恐怕也是凶多吉少。
  
  这个陆终,不好好在京中做他的副总管,这时候不辞千里辛苦跑到这个地方,到底什么事?
  
  吴三春一个骨碌翻身下榻,穿戴整齐后急急忙忙到了前厅。
  
  “陆总管不远千里而来,有失远迎,见谅则个……”
  
  吴三春对着陆终,堆出一脸的笑。
  
  陆终双手背后,盯他几眼,道:“多年未见,吴直使瞧着福气了不少,可见这地不错。”
  
  吴三春心里暗骂他娘,面上的笑却堆得更甚。看见边上立着七政衙门的那个千户。论品级,他不过四品,自己是三品。但仍转向他继续寒暄。对方恭谨地施了一礼,算是回应。
  
  “有圣谕!”
  
  陆终脸色忽然转肃,冷冷道。
  
  吴三春急忙下跪。
  
  “下月便是太后六十大寿,凤冠之上的顶珠不慎遗失。你这里从前纳上的珠子都不堪用。咱家奉旨前来,限你半月之内献上珠子,至少需得一寸
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