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“是，父亲（大王）。”
流浪了多个月来，拓跋珪第一次进到如此舒适宽敞的毡房。
一切依照尚右尚西的习俗来摆置。西北面是一个似马非马的兽形图腾，独角，虎牙爪，青色铜板制作，古朴粗犷。照例父亲的箱匣位置其后，但自己亲父、继父均死……他默默立了一阵，然后把母亲的匣子放到东北面，北面是低矮的床跟榻，上面卷着铺盖。西南面的墙上挂着马鞭、铁剪、马嚼、套索等常用马具，东南置放炊具。
帐幕的正中设了一个方形炉灶，上面架着一只铁锅，灶的周围铺着羊皮，可以坐卧。灶是牧人之家兴旺发达的表征，是不允许往火里乱扔东西的。
贺兰部民风强悍，他们从心底里鄙视白吃白喝不事劳作的人。贺兰姜从小在这里长大，自然清楚这一点，她婉言拒绝她那爱心大发的父亲，只要了两个女奴，两条狗，以及十来只羊跟五六匹马，尽量自给自足。
春天是万物勃发的季节，对于牲畜来说，却是个转换的季节。按照牲畜夏饱、秋肥、冬瘦、春死的规律，因为经过一个冰冷的寒冬，饱受煎熬的羊牛马鹿身体普遍衰弱，因此牧人放牧须格外上心，例如把壮一些的牛羊赶远些，把草好路又近的地方留给乏羊等等。
拓跋珪又长了一岁，他渐渐学会了怎样领牧。
领牧是放牧方式的一种，其特点为一个人在前带领牲畜，控制它们的前进速度。另两种称赶牧和瞭牧，赶牧不必说，就是在后面赶；瞭牧则是指不跟人放牧，牧人只十天半月察看一下，完全的放牛吃草型。
拓跋珪心疼母亲，虽然有两个女奴，但独立生存要做的事太多了。带孩子，缝衣服，作吃食，挤羊奶……他跟着女奴学了几天，然后提出由自己领牧。
一开始闹了很多笑话。譬如羊群不肯跟着他走，或者是掉队了怎么撵也撵不回来，要不就是速度快慢控制不当，羊群把草啃得光光吃饱了不想动，排列得一点都不整齐。
拓跋仪爱粘哥哥不爱粘母亲，他也闹着要跟拓跋珪去。开始贺兰姜说他太小不同意，结果这小子自己跑出去找，贺兰姜关他两天，最后没得办法，只好同意。
拓跋珪发现自家弟弟是个天才，这小子整天拿着自己当初送他的那把小刺柏箭到处乱射，一来二去竟练得眼神贼准。最绝的是他用钝木做了箭簇，然后拿布头裹了羊毛包着，每次哪只羊离群或不肯走，他就唰地一箭过去，嘿！羊一吃痛，乖乖就跟上来了。
随着放牧经验逐渐增多、拓跋仪持箭在旁“虎视眈眈”的情况下，这十来头羊被驯得服服帖帖，它们单层整齐的排成一列，拓跋珪缓进，它们跟着缓进，队伍横亘向前，兄弟俩取名“一条鞭式”是也。
“哟，有模有样的，敢情要练个把势出来吧。”
拓跋珪从小牝马上回头，看见了贺兰染干和吐突察台各坐马上，吐突察台手中还牵了另一匹油光发亮的黑马。
由于对察台的厌恶，他懒得作答，调转缰绳继续放羊。拓跋仪还不太懂这些，越过哥哥肩头问道：“你们来干什么？”
吐突察台讨了个没趣，见着台阶赶紧往下走：“二王子，我们选了一匹好马来给马儿配种来啦。”
拓跋仪没听懂，又道：“配种是干什么？”
吐突察台笑道：“就是让大马生匹小马给你骑，好不好？”
不等拓跋仪回答，贺兰染干道：“你们的阿妈呢？”
听他发问，拓跋仪不好不给面子，答：“这几天忙着剪羊毛。”
“剪羊毛是繁重的工作啊，要人过来帮忙么？”
“快剪完了，谢谢。”
“王子真有礼貌。好了，我们先过去看看。”手一挥，两人往前驰去。
拓跋仪道：“哥哥，你好像不高兴。”
拓跋珪不想自己情绪显露这般明显，便装了笑容，道：“哥在想怎样才能快点长大呀。”
拓跋仪道：“我也想快点长大。”
“哦？”
“这样我就有力气拉更大的弓，射更远的箭，打许多东西给大家吃了。”
拓跋珪莞尔：“说到这儿，以前爷爷常率部众在春秋两季集体狩猎，不知这边有没有呢。”
贺兰染干和吐突察台牵着马慢慢往回走。
吐突察台沉思良久，开口道：“翁君，你觉得拓跋四子如何？”
贺兰染干睇他一眼：“想说什么就直讲。”
“我在盛乐呆过不短时间，听到不少传闻。拓跋珪，有人说他‘弱而能言，目有光曜’，又有人说他将来必定会当大王，拓跋家之发扬光大者；拓跋仪，生来异目，不喜人语，秀若仙童；拓跋烈跟拓跋觚还小，看不出什么，不过单单前头二人，特别是拓跋珪，实在是……”
“盛乐一帮人捧上天了，一堆谄词而已。”贺兰染干不以为意。
吐突察台道：“飞禽的雏儿羽翼未丰、走兽的羔儿利爪未成之前，都是温驯无比的啊！”
贺兰染干道：“就算他们将来长成雄健的勇士又如何，代国已亡，拓跋部已散，我们贺兰部只是收容他们，以后最多任他们再聚成小部而已。如今秦国强盛，慕容垂姚苌此等人物尚且在其麾下乖乖卖命，你觉得此数小童能有作为耶？彼时若打败江南晋室，天下一统，什么大王代王，到了苻坚面前，屁也不是。”
察台低声道：“翁君真这么想？”
贺兰染干眼底闪了闪，嘴唇翘起来：“我说你呀，好歹是一族之长，这么怕几个乳臭未干的毛孩干啥？莫非——”
察台急道：“我有什么好怕的？”
“不怕就好，”贺兰染干重复道：“不怕就好。”
吐突察台仔细观察他的表情，总觉得面前这副云淡风轻的姿态中，似乎透露些什么，又似乎什么也没有。
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PS：师比：游牧民族在腰带上悬挂的带钩，一般为金属所制，做悬物之用。
又PS：盖毡帐需要择地。牧人的经验是：前有“照”——指充足的阳光和草滩；后有“靠”——指坡地和高地；既没有照，也没有靠，那就应有“抱”——指河流或小溪。
作者有话要说：
☆、较猎之伤
拓跋珪记得他曾为爷爷什翼犍读过关于狩猎的一段记载，是汉人写的：“及至天高气爽，塞草萋萋，弓劲马强，兽肥隼击；大会蹀林，千骑雷动，万马云翔，较猎阴山；牵黄擎苍，驱虎逐狼，十旬不返，积兽成丘。”
爷爷爽快的笑声犹然在耳，自己现在却是与阿公贺兰野干共乘一骑，为前面几百人的浩浩荡荡的狩猎队伍殿后。
这次的出行成功全靠贺兰野干帮忙，他一句话就搞掂了女儿：“如今狩猎都是讷儿带头，我正想着跟过去没什么趣味呢，你把大孙借给我，一路上给我解解乏，我保证不掉半根毛的把他还回来，好不好？”
面对老父及儿子的企盼目光，贺兰姜败下阵来，她多看了儿子几眼，稍有责备之意。
拓跋珪自然知道自己一点小伎俩决计瞒不过母亲，不过还是很高兴找到阿公帮忙，算是找对了门路。
“打猎之前呢，一定要做足各种准备。”贺兰野干滔滔不绝地讲着：“首先，马匹和猎具要备好；其次头领要告诉每个小部队负责的地段和该干的事儿。比方说，谁进行外围包抄呀，谁去轰赶野兽呀，什么时候紧围、什么时候撤围呀，等等等等。这是一项有组织的活动，可不是一哄而上能行的，小家伙，听得懂吗？”
拓跋珪点点头：“以前爷爷说，猎人还应该熟悉野兽的性儿，能事半功倍。”
“哈哈，确实如此。像野猪眼睛不怎么好，又跳不高，难转身，我们站在山沟沟边，比站在平地上容易逮多啦；黄羊经常成群结队的快跑，你就找准头羊，一段路一段路的去赶它，准能一拐一大堆；而狐狸很狡猾，不是高手可逮不着哩！”
“阿公捉过狐狸吗？”
“那——当然！”贺兰野干笑声有些发干，他没说出口的是，当年他逮的狐狸是冬天趁它们饿得不行出来找食时用铁夹子夹到的——不过怎么样也算抓到，不算诓小孩。
“对了，贺兰族那个像马一样的图腾到底是什么东西呀？”
“那叫‘驳’，是咱们部的神兽，壮如马，音如鼓，白身黑尾，可食虎豹，可御强兵——不过，最神奇的一点是，从远处看，贺兰山很像一匹卧在沙漠与黄河之间的驳。”
“这样子……”拓跋珪明白了，发现周围景色的变化，道：“要进山了？”
“是啊，进山喽。”贺兰野干精神一振。
风掠林梢，松涛翻涌，一层层葱茏的新绿淹没了厚厚的黑灰土，马蹄踏处，有树叶堆积的吱喳，也有巨大野兽的骸骨，因为人声，更显寂静。
“前面要过一个山涧，大家小心些！”不远处站了一名壮士，他对着后来的人喊。
“晓得啦！”队里的人回应。
清浅的溪流在小径旁明明灭灭，偶尔掺一两声清脆的鸟鸣，活泼明媚。
转山过岭，奇石怪树让人应接不暇。拓跋珪只觉心中舒适无比，举目眺望，抬手道：“阿公，那边岩石上好像刻了什么东西。”
“咦？过去看看。”
贺兰野干示意众人稍停，跃马来到崖前。
“好像是岩画吧。”他自言自语，跳下马对手下道：“在这儿等着，我到前边看一下。”
众人得令。
贺兰野干抱起孙儿，带着他爬上一块巨石：“阿哈，果然没错，是一幅岩画！”
暗褐色的崖壁上，草草刻画了一幅打猎图。正中一头巨大的野牛，犄角高高向上弯起，身上的毛根根倒竖，蹄子也十分夸张，与整体不成比例。相比之下居于画面右下角的猎人就显得十分可怜了，他不仅比野牛小得多，而且半点气势也无。
“唔，虽然画得粗糙，却简练传神。”贺兰野干连连点头：“大孙，好看不？”
拓跋珪心道你还真在逗小孩儿玩呢，一边摇头：“阿公，野牛的角跟蹄子没这么大，他们画错了。”
贺兰野干笑道：“此画不重形似，而贵认知。先祖时代，人们没有锐利的武器，只有经过殊死搏斗才可能获得猎物，所以在他们眼里，人类是渺小的，野兽的尖牙利嘴是可怕的，明白吗？”
“他们害怕？”
“是啊，不过，虽然害怕，他们却还是顽强的跟未知的大自然斗争，驯野畜为家畜，猎凶禽为翼帮，一代一代，生存下去。”
“……阿公，我很佩服他们。”
贺兰野干将他高高举过头顶，哈哈大笑：“大孙，你记住，我们就是他们的后代！我们骨子里流的就是他们的血！不要轻易佩服别人，要成为别人佩服的对象！”
山谷中的回声一波一波荡回来：
“要成为别人佩服的对象——”
“要——成为——别人佩服——的对象——”
云闻声而阻，溪因之而遏。
拓跋珪回视阿公发亮的脸庞，复仰视白云苍狗，顿觉胸怀开涤，天地无穷。
北方有豪情，沛然塞天地。
贺兰讷胳膊肘上架了一只鹰，晃悠着听各部人依次传来的报告，比较满意。首次开围就掳了一大批鹿跟狍子，甚至还有几头熊，虽然伤了几个人，但比起来也不算什么。
眼尖觑到一抹白影在灌木丛中一闪而过，他蓦喊一声“突！”，右臂一振�