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“回家吧，孩子。陈湛这孩子怕是不会再回来的了。”老太太长叹一口气后，对着孙女说道。老人家的阅历是丰富而精准的，她知道火烧赵乡绅家的就是陈湛，也知道陈湛此刻必须远走他乡，甚至此生也要远走他乡了。
第二回 寄人篱下
人往往在停留下来的时候最容易迷茫，杨湛一停下脚步来，忽然就不知道何去何从了，天色渐黑，杨湛置身荒郊野岭，忍不住暗暗流泪。
忽然，道路那一边有三五人结伴而来，杨湛止住哭泣正欲躲到一旁，却被人群中一个老者叫住：“小兄弟，请问这可还是浙西桐庐境内？”
杨湛摇摇头，他第一次出走陈家村，哪里知道什么浙西边境，什么桐庐县边境啊。老者见杨湛眼睛通红，似刚哭泣过，又见这荒郊野岭，心念一人独处十分危险，便好心问了起来：“小兄弟，你家在这附近吗？”
杨湛又是摇摇头，众人又问：“那你的家人呢？”
杨湛顿了顿，才缓缓答道：“我父亲应征战死，母亲也病死了。”
“哎，又是一个苦命的孩子。”众人无不摇头叹息，怜悯的说道。
听到苦命二字，之前接二连三的不幸又浮现在脑海，杨湛再也忍不住眼眶的泪水，陶陶大哭了起来。稚嫩的哭声听的众人好生难受，人群中一位老妇人连忙抱住杨湛安慰道：“没事了，孩子，以后就跟着宋大叔和梁婶婶，一切都会好起来的。”杨湛感动的望着她，仿佛看到自己养母般的温暖和慈祥，泪水又涌了出来。
这群人是长沙刘员外家的仆人，是替陈员外到临安给一位官人送寿礼的，如今办好事情后正返程望长沙走。领头的老者正是刘员外的老管家宋先生，随行的那位老妇人正是他的妻子梁巧芳，其余人等则是府中杂役。得到宋管家夫妇的收留，杨湛接下来的日子便安稳许多，杨湛的饮食起居皆有宋管家夫妇悉心照料，而梁婶也对这个孩子喜欢非常，一路嘘寒问暖有说有笑，就像对待自己家的孩子一样。或许这就是缘分，因为宋管家夫妇以前也有一个孩子，恰在这般年纪离开，如此，怎能不心生怜意？小小年纪却遭遇如此不幸，杨湛自然变得沉闷许多，但对于梁婶，他却总能多说几句。
大家每天起来只是赶路，走完山路走驿道，走完驿道再走水路，因为他们要赶在岁末回到员外府。
经过一个多月风雨兼程，大家终于来到了来到了长沙城。但见城郭威严耸立，兵士十步一岗，甚是庄严；城内车水马龙，街市熙熙攘攘，货郎叫卖声此起彼伏，一派繁华太平景色。杨湛第一次出门，也是第一次进城，看到这么多新鲜事本该激动不已的，但他却只觉得眼前的这些场景陌生，再无他意。进员外府之前，梁婶和宋管家买来一个冰糖葫芦，递给杨湛，和儿时父母赶集回来的情形一模一样。杨湛收下冰糖葫芦，也舍不得吃，悄悄收入怀中珍藏起来。
刘员外是一位不苟言笑的中年人，但凡下人汇报，他总是神情淡然的回答一声“嗯”之后，便无下文。杨湛跟着宋管家等人入府，宋管家亦帮忙引荐。
“老爷，此去为陈大人贺寿一路顺利，陈大人对老爷的厚意十分感激，这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后，呈上一个精致的盒子。
“嗯。”刘员外点点头，接过盒子打了开了，顿时面生悦色说道：“知我者陈贤啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看，原来是一本书籍。
“原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。
刘员外显然一愕，对杨湛打量了一番，然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑，才把路上收留杨湛的过程讲了出来，并强调府上最近人手紧张。
刘员外不置可否的看了看宋管家，又看了看杨湛，有些不屑的问道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”
“刘先生曾教过我，晏丞相乃一代贤臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉袅袅，清丽脱俗。”杨湛一口气讲到。
刘员外点了点头，又好奇的问道：“刘先生是哪位高人啊？”
“刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。
刘员外听到杨湛回答，顿时哈哈大笑了起来，直说“有趣，有趣。”
宋管家见刘员外心情愉悦，便顺水推舟的问道：“看来这府上忙时这孩子可以做杂活，闲时还能做个陪读书童呢？”
“你安排就好了。”刘员外随意答道。
“还不多谢老爷？”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数，也还算机灵，立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。
杨湛终于在府上安顿下来。杨湛本来就是一个勤快的孩子，又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人，所以分内分外的事情都统统拦下，做事总是任劳任怨。时间一久，大家都喜欢这个手脚麻利的孩子，包括员外府的千金小姐刘媛外。
刘媛是府中独女，生的本就标致，又时刻光鲜打扮，应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠，自幼娇生惯养，被宠出一身骄横的脾气，开心了要捉弄别人，不快时又要责罚下人，生气后连老爹都不放在眼里，所以下人们遇到她总是有多远躲多远。或许是年纪相仿的缘故，自从她第一次看到杨湛之后，就时常找杨湛玩。
起初，杨湛也是愿意和她玩耍的，毕竟年龄相似，但经过几次之后，杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性；二来每次玩耍总要耽误许多功夫，时常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的，众人直呼不妙。
某日，刘媛又来找杨湛了。
“来，杨湛，你蹲下来给我当马骑。”刘媛说道。
“我是堂堂男儿，怎么可以给你当马骑？”杨湛这一次拒绝了刘媛。
刘媛顿时火冒三丈，直接拿藤条鞭笞杨湛，杨湛抱着手里的柴火一声不吭，任由大小姐发泄怒火。他是生气的，但是自己说好不让宋管家丢人的，再多的委屈也不算什么。
刘媛打了几下，见杨湛没有反应，随即停手，自己却陶陶哭了起来。杨湛是见不得别人哭的，因为养母生前曾讲过，一个人若是哭了，必定是受委屈了。
“你哭什么呢？”杨湛放下手里的柴火问道。
刘媛不理会，继续哭鼻子。杨湛抱起柴火想走，却又觉得不妥，只能呆呆的站着，不知如何处置是好。
“你就不会哄哄人家？跟个木头一样。”见杨湛一旁发呆，刘媛嗔怒道。
“可是，怎么哄呢？”杨湛问道。
“你没有哄过女孩子吗？”刘媛止住哭声呵斥道。
杨湛摇摇头，依旧木人似得呆呆站着。
“那你总和女孩子聊过天吧？”刘媛简直要被气疯了，但话一说完，她自己便觉得脸上发烫，难为情的低下头去。
杨湛经此一言，忽然想起邻家的絮儿姐姐，才觉得离开她很久了。絮儿姐姐还好吗？杨湛心里默默的念叨。
刘媛被眼前的一幕惊呆了，陷入沉思的杨湛喜怒哀乐皆流露脸上，哪里是先前那个榆木脑袋的呆小子。刘媛就像发现了一个宝藏一样，期待挖掘出杨湛心里的秘密。
“看来你还是和女孩子聊过的吗？”刘媛颇不以为然却又满心好奇的说道：“来，你们是怎么聊天的，说来听听。”
“我只和我絮儿姐姐聊过天。”杨湛认真的说道。
“絮儿姐姐？是你亲姐姐？”刘媛惊讶的问道。
杨湛摇摇头说道：“絮儿姐姐是我邻家的姐姐，她是我儿时唯一的玩伴，她会带我去摸鱼，会带我去采山花……。”说着说着，杨湛好像很多事情都想了起来，但又好像寥寥无几，遗憾不已。
“原来是个村姑，有什么好聊的。”刘媛不屑的说道。杨湛可不许别人这样说陈絮儿，正欲争辩，却被刘媛直接拉住。
“来，我带你去一个好玩的地方。”刘媛话音未落，就拖着杨湛跑。
“小姐，我们这是要去哪里？”杨湛困惑的问道。但刘媛根本不理会他，一阵奔波后，二人来到后院一座废弃的宅子前。
“这是什么地方？”杨湛问道。
“我也不太清楚，爹爹从不让我进来。”刘媛答道。
杨湛打量了一番，这个宅子虽然废弃，也有些破败，但却干净无尘，显然是有人打扫的。
“我看这宅子阴森古怪，咱们还是别进去了。”杨湛说道。
“去，胆小鬼。”刘媛鄙夷的说道，然后蹑手蹑脚的一步步靠近宅子。
杨湛最恨别人小瞧自己，听刘媛这么一说，索性向宅子走了过去，没一会儿就大摇大摆的走到了刘媛面前。刘媛在身跟着杨湛，就像有人保护般的有了份安全感。此时，她竟看着杨湛的出神，因为刘媛这才用心的留意起杨湛来：只见杨湛眉清目秀，虽然稍显稚气，但面部线条已清晰分明，谈吐举止皆不似乡里下人。顿时刘媛脸上一阵火辣辣的发烫。
杨湛却觉得刘媛看自己的眼神有些奇异，料想这大小姐一定是又要出什么法子捉弄人了，便迈开脚步赶紧往前走。
杨湛走到门前，迟疑着是否要打开门。但刘媛却从身后串了出来，直接把门打开。里面是一个简单的卧室，茶几、凳子摆放整齐，床上被褥亦收拾的井井有条。床边的案台上还放着一面铜镜和几个精致的胭脂盒。刘媛立刻上前拿起胭脂盒，细细欣赏起来正欲打开之时，一阵愤怒的呵斥从身后传来。回身一看，正是刘媛那员外爹爹。
刘员外怒不可遏，直接将两个孩子轰了出去，然后小心翼翼的摆好胭脂盒，又用一把锁牢牢的锁好大门。
刘媛害怕的看了看杨湛，而杨湛却耷拉着脑袋站在一旁，仿佛是等待发落的犯人一般。
刘员外锁好大门，恶狠狠的丢下一句话后径直而去。在二人的记忆之中，刘员外从来没有发过这么大的火，刘媛知道捅了大篓子，杨湛也知道惹来**烦了。
待二人回到大厅之内，刘员外已正襟危坐堂上，且面露愠怒之色。一旁的宋管家焦急的看着两个孩子，却又无可奈何。
“说，为什么去那里？”刘员外质问道。
两个孩子不敢吭声，刘员外狠狠的拍了一下桌子，加大嗓门重复问道。
刘媛顿时哭了起来，若在平时，刘员外见宝贝女儿哭泣，必定百般呵护。但这一次，他却置若罔闻。
见二人都不出声，刘员外直接让宋管家取来藤条，看来是要家法处置了。刘媛早已吓得哀嚎起来，从小到大，她可从未尝过鞭子的味道。
杨湛见刘媛着实可怜，便主动上前说道：“老爷，是我一时好奇，才出主意让小姐一起去看的。您要罚就罚我吧。”
杨湛的话说的斩钉截铁，铿锵有力。刘媛看了看杨湛，又看了看父亲，然后焦急的说道：“爹爹，是杨湛这小子叫我去的，是他叫我去的。”
杨湛自然大吃一惊，他哪里能想到这位大小姐会过河拆桥啊。刘员外怒火中烧，拿起藤�