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“媛儿，爹没记错的话，你今年应该十五岁了吧？”刘员外开心的问道。
“爹爹不会真的连我几岁都不记得了吧？”刘媛却一旁撒娇道。
“哎，时间过得真快，一转眼，你就长大成人了。”刘员外不禁感叹起来，但不久却话锋一转，问道：“俗话说女大当婚，你可有心仪的对象？”
“我才不要嫁人，我要一直侍奉爹爹。”刘媛顿时面红耳赤的说道。
“傻丫头，你不嫁人难道要在这员外府当个老姑娘？“刘员外问道。
“爹，行了，我都说了不嫁。“刘媛说着羞怯的低下了头。
“要是有，爹帮你去问问是哪户人家。”刘员外却不依不挠的问道。
少女初心，哪里经得起这样直白的问询？刘媛连看都不敢看父亲一眼，只是连忙摇头，然后害羞的跑开。
“看来媛儿还无意中人。”刘员外内心叹道，虽然自己得到这样一个满意的答案，但他又高兴不起来了，毕竟女儿已经及笄之年，婚嫁是必然的事情。
刘媛却满心欢喜，因为父亲这么一问，肯定是知道自己和杨湛的关系，平日杨湛一直得到爹爹赏识，说不定爹爹会为他们主持婚事呢。想到这里，刘媛更是心花怒放，恨不得明天就坐上花轿，嫁与杨湛。
经过父亲的询问后，刘媛心潮澎湃，激动的竟然在房里躲了起来。而上次厨房偶遇之后，杨湛也怕刘员外不开心，于是只顾老老实实的做自己分内的事情，二人便少有接触。府中不明所以的人们还以为他俩闹别扭了呢。
但有心之人始终是束缚不住的，刘媛这几日一直在回想父亲所提的事情，无数次的悸动让她难于压制，索性决定去找杨湛，然后一起和父亲讲出自己的想法。
杨湛屋里，刘员外正独自和他交谈。
“杨湛，自从你来到府上，一直勤勉有加，我对你的表现非常满意。”刘员外先是和气的说了开来。
“多谢员外夸奖，但我也时常惹您生气，请员外见谅。”杨湛答道。
此刻，刘员外又打量了杨湛一番，这孩子确实做事麻利，真挚善良，如果门当户对，那该有多好。想到这里，刘员外不禁叹了口气，接着说道：“但是你现在已经十五、六岁了，男儿自当建功立业，屈居府中做个下人，实在浪费韶华。”
杨湛听得出刘员外话里似要赶自己离开，顿时难过起来，便连忙自责道：“员外，可是我什么地方做的不对，惹您生气了？如果有请员外一定说出来，杨湛一定改过。”
刘员外摇摇头。杨湛欲再问又不知道说什么好。
门外的刘媛正欲闯进来求情，却又听到刘员外说话：“杨湛，我问你一件事情，你要诚恳的回答我。”
“员外但说无妨，我必定知无不言，言无不尽。”杨湛恳切的说道。
“好，那我就直说了。大家都说你和小姐关系非同寻常，你可曾对小姐有倾慕之感？”刘员外平静的问道，门外的刘媛脸上一阵火辣，却暗自开心起来。
“小姐怜我苦命身世，对我多有关照，我是铭记于心的。但我对小姐只是尊敬和感激。”杨湛说的极为落拓坦荡。
“你对小姐就从来没有过爱慕之心？”刘员外极为认真的追问道。
“我说过，我对小姐是心存感激和尊敬，视小姐如自己亲生姐妹一般，从来未曾有半点非分之想。我所言如有一字违心，杨湛愿受天打雷劈。”杨湛说着直接发起誓来。
刘员外点点头，颇为宽慰的叹了口气。
此刻，门外的刘媛却觉得两腿僵硬，心里一阵冰凉，她如何受得了这样的事实？如何承受得住这样的打击？泪水早已哗哗的流淌下来。刘媛破门而入，含泪盯住杨湛。
刘员外和杨湛见刘媛这等神情，都是惊异非常。但刘媛却默不作声，一步步的逼近杨湛。刘媛那伤感而又凶狠的眼神，看的杨湛心里发麻。
“你刚才说的这些都是真的吗？”刘媛忽然发生问道。
杨湛点点头，内心发虚的不敢多看刘媛一眼。
“你对我就没有一点点的好感吗？就没有一点点的喜欢吗？”刘媛对着杨湛哭诉到。
杨湛默不作声，低下头去。杨湛最见不得别人流泪，何况是这个和自己相处甚好的大小姐？刘媛的悲痛悉数在杨湛心里翻转，一一被他感知。
“我为你做了这么多，你从来都没有一点点的感动？”刘媛直接拉住杨湛质问起来，哪里还顾什么女儿家的身份。
“大家姐对我关照有加，我对大小姐自然心存感激，有生之年我都不会忘记。”杨湛望着刘媛说道。
“我不要感激，我要你喜欢我。”刘媛摇晃这杨湛，近乎哀求的说道。一旁的刘员外只得上前拉开刘媛。
“大小姐错爱，我真的感激不已，但是我杨湛只是一个下人，而且真的只是当大小姐是自己的亲生姐妹一般。”杨湛说不下去了，再说下去，他也不知道会把刘媛伤害成什么样子。
刘媛顿时投入父亲的怀抱，痛痛快快的大哭一场。刘员外扶着女儿，愤怒而无奈的离去。屋里只剩下杨湛一人深深自责。其实刚才刘媛质问之时，杨湛又何曾没有扪心自问，又何尝不想心软从了眼前这个伤心人。但是爱就是爱，不爱就是不爱，强求不得。
经过此事，杨湛自知在员外府已经呆不下去了，不禁伤感起来。这两年在员外府，杨湛的日子是快乐而滋润的，前有宋管家梁婶无微不至的照顾，后又刘媛这个千金大小姐的殷切关怀，他是真的舍不得离去的。
但不走不行。
杨湛收拾好行囊，然后径直去了厨房，依照上次刘媛教的方法，做了两盒酥花糕，一盒给了宋管家夫妇，另一盒，便让宋管家代为转交刘媛，算是对她的一番告别。
杨湛匆匆告别宋管家夫妇之时，竟然在二老面前跪拜了下来。因为他知道若非二老，自己可能早就饿死荒野，而这两年，二老对自己视如己出，照顾的无微不至，诚如养父母一般。二老亦伤心不已，但无可奈何，却道世途艰险。二老亦曾打算让杨湛在长沙城外租个房子做点事业，如此便可常常见面，但被杨湛善意拒绝了。大丈夫自当建功立业，或许刘员外这句话真的启发的杨湛。
所有的不舍汇聚到一起，便是义无反顾的离去。因为再逗留，只怕这不舍要压垮一整个人了。
刘员外觉得自己前去劝退杨湛有些过火，或者是其他原因，便在城外杨湛必经之路等候杨湛。杨湛依然对刘员外感激之至，使得刘员外更加心有不安。
“我曾听刘媛和我讲起尊夫人的事情，他日我杨湛若有所作为，一定帮员外找回尊夫人。”杨湛临行前说道。
刘员外也不再愤怒刘媛告诉杨湛此事了，但看着杨湛远去的背影，刘员外只在内心暗叹：“杨湛若生的门当户对，又对媛儿心有所属，那该多好啊。”
天色灰暗，狂风时起，杨湛忽然觉得这个世界又只剩下自己一个人孤零零的了，他想念之前陪伴过自己的每一个人，想念刘媛，想念宋管家夫妇，想念絮儿姐姐……但是现在这些人，自己恐怕再也没机会见上了。想着想着，杨湛内心便一阵酸楚，呆呆的立在荒郊野岭，举目四望，处处皆有道路，却不知道该何去何从。迷茫，或许是最痛苦的事情。
既然不知道该走那条路，干脆随便选一条走得了。杨湛此刻忽然洒脱起来，径着一条马路头也不回的走了下去。
第三回 白猿引路
杨湛只记得一直往前走，全然忘记自己走了多长时间了，总之遇到下雨就沿途避让，遇到河流就涉水而过，日出而行，日落而息，等自己回过神来看的时候，自己已经在一片深深的密林中出不去了。
天色渐晚，林间到处黑压压的一片，时而山鸟野兽幽鸣，十分慎人。杨湛瞻前顾后，谨慎的走着。忽然，前方树丛传来一阵阵野兽的哀嚎之声。这声音不似豺狼虎豹，亦非鸣虫鸟叫，杨湛又怕又好奇，悄悄的走了近去。拨开齐肩的矮树，杨湛看到一个白色的东西在地上翻滚嚎叫，但好像都无济于事。杨湛再走近去看，竟然发现这是一只白猿：只见那白猿硕大无比，足有自己两个跟头高，一身洁白似雪的绒毛光洁油亮，手臂粗大如树干一般。但它的脚却被一个巨大的铁夹子牢牢的家住，鲜血从脚上流出，已经淹没了周围一大片土地。白猿看到杨湛过来，忍不住怒视怒吼，吓得杨湛连连后退。但杨湛见那白猿叫的凄惨，又觉得它此刻太过受罪，心想这遭遇比起自己不知道要惨多少倍呢。想到这里，杨湛便直接上前，用力的想要打开铁夹。白猿对着杨湛嘶吼几声，但见他要打开便停下了吼叫。可是杨湛毕竟才十五、六岁，怎么打得开这个将近一尺长的大铁夹呢？杨湛试几次都无功而返，便轻轻的抚摸白猿受伤的脚，或许他认为这样可以减少白猿的痛苦。忽然，杨湛好像有了什么办法，转身扎入树林之中。片刻之后，杨湛找来许多粗大的树枝。杨湛放下树枝，对着白猿说：“白猿兄，今天我杨湛一定要救你出去。”
说完，杨湛便把树枝从铁夹夹口外围一根根的插进去，渐渐地，铁夹夹口在树枝的卡位之下，一点点的张开，白猿亦觉得脚渐渐的宽松起来，直到最后可以把脚抽出。
杨湛帮白猿脱出受伤的脚，然后从身上撕下一块布料要帮白猿包扎伤口。这白猿估计被夹太久，而且铁夹锈迹斑斑，白猿脚上的伤口不仅深入骨头，而且已经化脓溃烂。管不了这么许多了，杨湛用撕下来的衣服布料细心的包裹起来。
突然，山林那边传来一阵嚷嚷喊叫之声，回头望去，只见那头火光明亮，应该是猎人来了。
杨湛加紧速度包扎好，白猿亦艰难起来，但他们走不了了，因为三个猎人已经将他们包围起来。看到猎人过来，白猿发疯似得狂号，猎人们惊慌不已，杨湛亦觉恐怖。
“二弟、三弟莫怕，这白猿的脚被夹伤，伤入骨头，它奈何不得的。”为首那个大胡子猎户说道。其余二人遂合围上前，三人一人举弓弩，一人执弯刀，一人拿长矛，和白猿对峙起来。
“这白猿皮毛光鲜的很，拿到城里一定可以换个好价钱。”三人中那个精瘦的猎人拿火把照着白猿说道。其余二人亦得意的点点头。
“请你们不要伤害它，放了它好不好。”一旁的杨湛连忙出来求情。
“好小子，你偷放我们的猎物还没有找你算账呢，你却要我放了它？”猎人们说着纷纷笑了起来。
“你知道这白猿一身皮毛值多少钱吗？五百两银子，五百两银子啊！”其中精瘦的猎户强调道。
“老三，少跟他啰嗦，他再阻拦，这荒山野岭的杀他一个也不