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费保定笑了，说：“以我的身份，和亲王府管家，谁肯和我下赌彩棋？赌棋也是有讲究的。国手和国手下棋，一般是达官巨富悬红邀请，凭的是实力和手风。倘若国手和低手下棋，国手是万万不肯的，怕马失前蹄，栽了自己的名头。这非得出重金，否则是请不动的。再一个是二三品棋手和你这样初出茅庐的野棋手对阵，这中间就有戏啦。赌棋赌的就是这个悬念。有庄家操控，就能赚个盆满钵满。”
“如果不想为庄家当枪手，不肯下假棋，就只能在市井茶楼和一般棋客下棋，为几个烧饼钱争得脸红脖子粗。那样，可不是埋没了一身本领？连衣食都难保。”
华安安明白了，在这个年代，靠下棋挣钱也不容易。自己在界溪街帮大娘子下棋，纯粹是巧合。那样的巧合，可遇而不可求。
祝子山抻着懒腰，从船舱里出来，听见了费保定的话，就对华安安强调：“生存！生存是第一位的。”
华安安无奈地望着祝子山，强打起精神说：“我知道了。”
被唯利是图的庄家操控，的确不是好滋味。还没看到扬州城，华安安就忐忑不安，不知道自己会遭遇什么样的怪事。
刘仲翁的府宅位于瘦西湖畔。画船离开运河，拐进一条水道。两岸街井繁华，人烟稠密，似乎比杭州更充满活力。
城外三里，应费保定的请求，画船缓缓靠岸。岸边是一家名叫花满楼的客栈。
祝子山和华安安收拾好行李，费保定领着他俩向刘仲翁道谢。楼上的女眷们也亲自下楼，送别费香香。
四个人上了岸，华安安觉着身边有亮光，就轻轻瞥了一眼。突然发现，几天不见，费香香竟然变得明艳动人，如海棠带雨，亭亭玉立，不再是那个土里土气的毛丫头。他心里咯噔一下，“做美容了？”
费香香觉出华安安在看自己，不由得含羞带笑，轻轻低下头，搂紧了自己的兰花布包袱。
费保定领着一行人进了花满楼，要了楼上两间干净客房。原来，他自己不打算在这里住，而是去扬州城里的富商府上打秋风。
吃罢午饭，费保定嘱咐祝子山和华安安照看香香，自己匆匆忙忙赶去广陵街。临走时，他用心的看了华安安一眼，不知是说“我不在跟前，照料好你媳妇。”还是说“小子，你还没成亲，可别动歪脑筋。”
祝子山关上房门，立即从身上、包袱里翻出所有银两、铜钱，用小戥子细细称了一遍，沮丧地对华安安说：“二两三钱，或是二两二钱，外加十四个康熙通宝。咱们马上断顿了。”
华安安觉得重担都在自己身上，他肯定的说：“放心，老费说只要下上三四盘棋，就能搞到二、三百两银子。”
祝子山背着手踱了几步，说：“不知需要多久？十天还是半个月？”
华安安摇摇头，他怎么会知道？由庄家安排，天知道什么时候才有机会。
华安安问：“祝领队，你想好拿到钱以后的脱身办法了吗？”在岸上看到香香楚楚可怜的倩影，他不由得有些心动，后悔自己的行为终究会伤害到这个无辜的姑娘。
祝子山眼睛里泛着幽幽的光，坚定地说：“只要有五十两，咱们就可以走。我已经想好，给老费留张条子，说你家里有急事，必须马上返回。然后说归期不定，劝他为妹妹另择良婿。当然，这件事做得很亏心。我四十岁了，从没干过这种缺德事。唉，也是情况逼的。以后回到基地，工作报告上可不能提这些事。”
他望了一眼华安安，看他目光扑朔不定，神情似笑非笑中又透出一些失落。“小华，订婚是权宜之计，你不会当真吧？”
华安安坐下来，说：“我就是觉得欺骗人家小姑娘，心里过意不去。”
祝子山嘿嘿一笑，说：“那你愿意留下来做老费的妹夫？”
“不。”华安安坚决地摇着头。但是，香香给他留下的美丽瞬间，却在脑海中挥之不去。他年轻的心已经荡漾，难以平静。何况，这美丽女孩还是他的“未婚妻”。唉，命运真是捉弄人。
半下午，华安安躺在床上睡大觉。他是懒散的人。从流落到这里，只要有机会，不论白天晚上，他都在床上睡懒觉，积习难改。也难怪研究所诊断，说他的生命活力不强，达不到实验员的身体标准。
祝子山在桌子上摆弄铜钱，思考从扬州返回磁溪的路线和费用。
有人敲门。
祝子山以为是费保定回来了，嘴里亲热地叫着“费兄”，拉开门一看，费香香，手里攥着针线包。
“祝大爷，我在船上看见你的袍边都开线了，您要是不嫌我手工粗，我就替您缝缝。”
祝子山忙不迭地请香香进来，见华安安睡的四仰八叉的，连忙把他捅醒。
“这种事怎么好叫你做？”祝子山客气着，心里觉着诧异，这孩子真大方，一点不知道避嫌。
费香香落落大方的说：“祝大爷，您可甭这么客气。以后，咱们都是一家人，这是该当的。”
香香的声音清脆悦耳，说话又甜。一口一个“祝大爷”，祝子山心里感到甜滋滋的。他一下子就喜欢上这个孩子。
华安安懵里懵懂，等看清是香香，连忙笨手笨脚给她搬张椅子。
香香一边缝着衣服，一边和祝子山唠家常。“您可甭听我哥哥吹大话，他就是王爷跟前一跑腿的。又不拿王爷一文钱赏钱，时不时的，还得弄些山货土产去孝敬王爷。在江湖上倒是光鲜，吃得开，走哪人家都给他面子。其实，哑子吃黄连，有苦没处说。”
祝子山心想，她抖落老费的老底干什么？有什么意图？
香香说：“他呀，身上不衬几个银子。打秋风弄几个钱，都不够自己花天酒地赌钱用的。家里光秃秃的，就剩四面墙，从来都不操心。”
祝子山干笑着说：“费兄对你还是、还是倾注了关爱的。”
香香莞尔一笑，说：“这倒是不假，这世上亲戚都没了，就剩我兄妹俩相依为命。他在外面胡混蒙事，撂我一人在家连锅都揭不开啦。”
祝子山和华安安都笑了起来。
香香说：“因此，我在家就帮人家缝缝补补，做些针线活养活自己。”
祝子山慨叹一声，说：“穷人的孩子早当家啊。不过，你这不是跟着你哥哥来江南游玩。”
香香说：“是我自己硬要跟来的。他出远门，留我一人在家也不放心。我们穷人家孩子，都要自己做活养家，也顾不得抛头露面，招人耻笑。”
祝子山摆摆手说：“自食其力，劳动最光荣。”
香香抿嘴笑了，说：“祝大爷真会说话。我听我哥哥说，你和他——”她眼睛朝华安安的方向一比划，“呆在一起，成天净说些广西话，让人听得好不新鲜。”
她缝好衣服，对祝子山说：“祝大爷，我去河边洗涮衣服，你们有脏衣服我也一并拿去洗。”
祝子山连忙谢绝，说：“费兄托我们好好照料你，结果却让你忙这忙那，回头给他知道了，不得骂我这老脸。”
香香走后，祝子山说：“这孩子，看你来了。”
华安安心里很甜蜜，嘴上却说：“她明明是给你缝衣服来的。”
祝子山说：“真想不到，清朝的小姑娘这么大方。当然了，她又不是大家闺秀，也不是小家碧玉，不会忸怩。的确是天真、纯朴的小姑娘。提前给你透露一下家境，省得你以为是要娶什么王府的公主格格呢。”
华安安笑着说：“她家里只剩下四面墙壁，我也是两手空空，倒是门当户对。”
晚饭时，祝子山招呼香香一起来到楼下用餐。他拿起菜谱让香香点菜，香香面带桃花，说：“祝大爷您看着点吧，我可不挑嘴。”
回到房间，祝子山笑着说：“真可惜，这么好的姑娘。小华，你干脆留下来，我就不会背上骂名了。”
华安安说：“只要你同意，我看你光杆司令一个好意思回去？”
费保定一离开花满楼，就如泥牛入海，连着三天没有露面。
祝子山和华安安在客栈等得焦急不安，却又不敢离开。
香香没事会找些话头，来串门聊一会天。按照当时社会女人的行为规范，她的行为有些犯忌讳。按理，她应该守在自己房间里，不能随意去男人房间串门。不过，她从容镇定，行为举止都不逾礼，笑的时候也不露齿。显得恬静、自然，又大大方方，没有丝毫的忸怩。
她没有文化，讲的都是身边所见所闻的事。祝子山和华安安客客气气地听着，觉着进入清代的民间俗世生活，古朴平淡，但却真实。
“她生活在这个年代的世界里，天是圆的，地是方的。人们日出而作，日落而息，受着古老戒条的束缚，按照儒家制定的规则，过着平和的、有条不紊的生活。信鬼神，怕官府，一切听天由命，对外面的世界一无所知。”祝子山感慨万端。
香香会生动地讲一些民间故事，祝子山听来，都是些老掉牙的故事。他统计了一下，每个故事里都少不了神鬼、狐仙、柳树精之类的特种生物。“这就是我们古人的精神食粮呀？”
香香也知道一些典故，虽然粗浅，但那两人根本听不懂。祝子山知识丰富，但也只知道唐宋八大家、李白杜甫、四大名著和西厢记、金瓶梅之类的文学名著。和香香比起来，他显得孤陋寡闻。
“我最爱听郭铁嘴讲评话，”香香脸上放出光，“可惜，只在王府堂会上听了两次。他学什么像什么。学鸟叫，一开始是一只画眉，然后是两只黄鹂，最后又飞来一群家雀，叽叽喳喳的，可是从中间又能听出百灵和斑鸠的叫声。”
“郭铁嘴是谁？”祝子山问。
香香抿嘴一笑，说：“祝大爷你怎么谁都不知道呀？”
华安安插话说：“我好像听大哥提起过，是北京天桥说书的。”
香香含笑瞅了他一眼，暂时不吭声了，听他把话说下去。但是，华安安只知道这点，也就没了下文。
祝子山说：“香香知道的事儿还挺多。不过，我且问你，你知道蒲松龄吗？特别会讲狐仙故事的。”
香香脸上显出一丝茫然，说：“祝大爷说的是古人，俺不知道。”
祝子山说：“他就是康熙爷时候的老学究，著有一本《聊斋志异》，讲的都是狐仙故事。哪天我去街上买本回来送你。”
香香有些羞怯，偷偷瞄了华安安一眼，�