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他吓得头皮发麻，由于过分恐怖反而使他忘记了逃跑，只是目瞪口呆地蹲在那儿，好一会后，他才终于鼓起勇气，猛地回过头来，并色厉内荏地喝问对方：“你……你是谁？”
无人应答。
前面只有令人毛骨悚然的黑暗。
“是谁？！再……再不说话，我就要喊人了！”他一边反吓唬对方，一边晃亮了火折子。
于是，他便看见了一个中年女人。
她静静地站在他面前五六步远处，静静地看着他，静得就象一个幽灵……
※ ※ ※
霍丹晨离去后，袁海宁和慧始坐在草地里又谈说了一会，天便大亮了。袁海宁忽道：“王跛子的家离此不远吧？走，我们一起去找他的妹妹。”慧始一惊，“去找她？为……为何要去找她？”袁海宁看着树林里那一堆堆被他们挖过的新土，道：“你看，该挖的地方都挖过了，可是并没有找到我们要找的东西，所以我怀疑你记错了地方。”见慧始脸有难色，笑道：“你只带个路，我自己去找她。”慧始无奈地道：“好吧。”两人出了后山门，行不多会，慧始猝然止步，手指坡下一片树林：“就在那里面。”
袁海宁进入树林，果见有一个人家。一个红衣少女正坐在屋檐下的长凳上发呆。一只黑母鸡带领着一群小鸡正在争抢主人撒在地上的玉米粒。这时一个中年瘸子出门来，一瘸一拐地走到檐下那口长方形的大石缸边，用一把大木瓢在缸里舀起一瓢水来，咕嘟咕嘟地一气喝了大半瓢水后，将没喝完的小半瓢水随手向地上泼去。
袁海宁站在一丛竹林后偷看了一会，见王姑娘虽只二八年纪，却发育得很成熟，乳房饱满，皮肤白皙，模样虽不及霍丹晨俏丽，但也颇有几分动人。不禁暗叹：“俗话说美女常伴拙夫眠，果然不假！看上去这样清纯的姑娘，可惜竟让那个淫僧糟蹋了！”
王跛子将水瓢丢入缸里，说声“我去地里摘两颗白菜回来。”进了屋后树林。袁海宁待他消失后，方才现身上前。王姑娘听他说了来意，燥得满面通红，生怕惊动哥哥，忙道：“我带你去吧。”两人象做贼一样，飞快地向山上行去。
二人在密林中也不知行了多久，王姑娘才终于停步，手指前面一片松林道：“我们就是在前边岔路口处的那棵松树下遇见智鸣的。”袁海宁见那片松林周围的环境十分陌生，附近也不见一个宝塔的影子，将信将疑道：“那件事情过去了近一年，你如何记得这样清楚？”
王姑娘一惊：“什么？他说过了一年？明明那是去年十月间的事，离现在……还不到八个月，他的记心真被狗吃了！”袁海宁听了不禁苦笑，“姑娘的记性真好！”王姑娘脸上一热，别过脸去没有答话。原来那天是她第一次和男子幽会，也是那一天，她失去了自己的贞操，自然记得清清楚楚。而慧始却因为到处猎艳渔色，用情不专，加之本来记性也差，所以竟把地点时间都记错了。
袁海宁又问：“这儿离少林寺的塔林有多远？”王姑娘道：“穿过这片松树林后就能看见塔林。”袁海宁哦了一声，道：“原来还是在塔林旁边！这就对了，要是离塔林太远，我还真有点不敢相信呢。”
王姑娘去后，袁海宁独自走进那片松林里，林中长满了乱草和荆棘，草科中躺着许多奇形怪状的白石。出了林子，果然便看见了塔林。几名灰衣僧人正在塔林里面撒扫落叶。袁海宁心想：“这座松树林不小，让慧始一个人挖太耽误工夫，还是去请方丈再增人手为好。”
方丈等人正坐在长生殿中静候各路弟子的消息。听了袁海宁的请求，方丈沉吟着道：“这样吧：我叫菜园的园头多抽几名僧人帮忙挖挖看。”袁海宁大喜，正要道谢离去，忽然旁边的监院苦根大师小声说道：“师兄，智勇来了。”只见一名高大的黄衣中年僧人神色紧张地向大殿这边快步行来。袁海宁心中一动，“看他神色，似乎带来了那个哑巴的消息！”
果然，智勇和尚进殿后，向方丈禀报道：“方丈，我们在崖下发现了一顶丢失的书生帽子。因为怀疑是那个哑巴的帽子，所以智空师兄叫我来向方丈禀报。”原来他们这一队为首之人正是方丈亲传弟子、现负责督导桃李院俗家弟子武功的智空和尚。
方丈皱眉问道：“既然发现了帽子，为何不让你带回来瞧瞧？”智勇道：“禀告方丈，非我们不带回帽子，而是无法带回。帽子所落之处是在悬崖下面十丈远处，挂在从岩缝里长出的一丛小枝桠上面，所以我们才能在崖上看见。”顿了顿，又道：“我们还在悬崖边发现一道明显的痕迹，看上去似乎是一个人滑了一跤……”
众人听了都大吃一惊，俱想：“难道那个哑巴因为心慌意乱或者没有灯火，而不慎失足掉落山崖下了？”方丈等人虽然恼怒这个哑巴盗走智鸣的尸体，但均觉此事故少林寺实有责任，都有几分懊悔，几位高僧同时合什闭目，口宣佛号。方丈道：“众位师弟，我们去现场看看。”他虽然只是招呼“众位师弟”，但负责为智鸣做法事的“众位徒子徒孙”以及袁海宁都禁不住好奇之心，跟着一起出殿。一行十余人，在方丈和智勇的带领下，向后山行去。
出了后山门后，先沿着院墙走了一会，然后便投入一片密林，出了密林，又走一会，山道便突然变得异常陡峭难行起来。方丈低声与智勇问答几句话后，回头对慧月等僧人说道：“这条路很危险，你们别要跟来！”又对袁海宁说道：“这条山道十分危险难行，袁捕头千万小心！”说完又匆匆向前行去。那几位年轻僧人似乎也知道这条山道嵯峨险峻、凶险难行，加之方丈又发了话，只得怏怏回去。只有慧月慧录两名小弟子心有不甘，悄悄地尾随方丈等人向山下行去。
袁海宁跟着高僧们小心地转过两道弯后，不禁大吃一惊，只见下面很长一段山道都是紧贴危崖！道路右边是悬崖，下面白雾迷漫，深不见底，道路左边是绝壁，虽然触手可及，但壁上寸草不生，尽是一摸就往下掉的砂岩。别说用手摸，就是一阵微风吹过，岩壁上都会沙沙沙地掉下大片砂石。这条羊肠古道，竟然就在山壁和悬崖之间的夹缝中间穿行，别说是走，就是看一眼都让人目眩魂飞两腿发软，稍有闪失，便是失足落崖之祸！这才明白方丈刚才并非危言耸听。
几位高僧虽然都是当今武林大高手，但毕竟这时正是清晨，雾大路滑，加之担心袁海宁的安全，所以都不敢托大，不约而同地慢下脚步，小心翼翼地朝下行进，并不时叮咛袁海宁几句。但饶是如此，路上还是虚惊了一场：在经过一个特别陡窄的拐弯地方时，袁海宁因为太过小心，反而滑了一跤，身子落出悬崖！幸好在他前边的苦文大师早有防备，说时迟那时快，苦文大师大袖一挥，及时抓住了他的腰带，同时使出千斤坠身法，稳住自身重心，才将他生生抓回，化险为夷！
经过这场虚惊后，众位大师都更加小心在意，幸好前尘虽然凶险，但再没出什么乱子。一行人有惊无险地在险峻陡峭的小路上又下行了半里多路后，便到了发现帽子的那个悬崖处。只见紧贴山道的悬崖下面大约*丈处的绝壁上，一顶青色书生帽子挂在从岩石缝里生出的一小丛枝桠上面。正如智勇所言，悬崖边上留有一道很明显的失足痕迹。几位僧人看过那道滑痕后，都废然叹息，不约而同地一起口宣佛号。
袁海宁想起刚才自己滑跤情形，更是心中惴惴。小心地将身子探出一小半，向下面看去，只见下面壁立千仞，云蒸雾蔚，深不可测。心道：“那个哑巴定死无疑了！”倒吸一口冷气后问道：“请问众位大师，除了这条小路外，可有别的道路能通下面崖底？”
方丈长叹一声，说道：“附近倒无它路可通山下。这条山路直通往山下的少林河，就是到了山下，也只怕没有路径可到达这个哑巴失足落下处的崖底下，何况他也有可能已经落入河中，所以能否找到哑巴的尸体实不好说。”
袁海宁道：“原来下面就是少林河，不知下面河边可有渡船？要是有的话，乘船沿河搜寻，或许可以……”方丈道：“下面没有渡船。”叹息一声，又道：“因为这条小道将近一半路程都是紧贴危崖，且又十分狭窄难行，所以平日僧人们都不会从这条路下山。”
苦文补充道：“这条路原来是砍柴的山民开辟而成，但因为前年和上前年都曾有人失足落崖而死，所以现在连山民也不敢走这条路了。以前有少数弟子为了下河洗澡，也悄悄走过这条山路，但自从出了人命后，寺里就严令僧人们禁止从这条小路下河。不光是寺里僧人，就是发现有哪位游客走入这条山路，敝寺弟子都会立即劝止。”
袁海宁感叹道：“也许哑巴知道大家都不敢走这条小路，所以才冒险取此路逃跑，哎！”众人听了不免又嗟叹了一回。大家站在崖上，呆看了一会那顶帽子后，忽听背后传来小和尚慧月的声音：“啊，这个帽子不是那个哑巴的！”
众人一惊，一齐掉过头去看慧月慧录两人。其实刚才大家已经发现他们悄悄跟在后面，但一来急于要去察看帽子，二来两人已经进入这条山路最危险的地段，所以默许了他们的尾随。方丈问道：“你能肯定这顶帽子不是那个哑巴的？”
慧月道：“弟子清楚地记得他的帽子上面没有任何图案和花边，可是这顶帽子的帽圈上却有一圈白边，这点明显不相符！”苦文道：“如此说来，这个失足之人多半是一名游客了。”众人叹息一阵后，方丈道：“袁捕头，我们先回去吧？等智空他们找到那名失足者的尸体后再做计较。”袁海宁心想此事只是一个意外，与案情并无牵涉，确不用多管此事。道：“好，我们先回寺去。”众人正欲返回，站在最前面的智勇忽然大声说道：“方丈请看，有人上来了！”
众人一惊，都转过头去看山下，只见那名弟子在绝险的羊肠小路上几乎足不点地般向上飞奔，简直有点视万丈深渊如无物！他自己可能尚不知觉，但别人看上去却十分惊险吓人！
过不多会，那名僧人的五官和身量便已可辨了，原来是带队的智空！又过小会，智空便到了众人面前。袁海宁本想夸奖他几句轻功了得，但想到那个失足遇难者，便忍住了。
方丈冷冷地道：“你的轻功又进益不少了，是不是很得意呀？”智空脸上一红，低下头去，不敢回答。方丈问道：“你这么急迫的样子，想必有所发现了？”
智空道：“禀报师父，我们已经找到了那名失足落崖者的尸体，但……那人并非那个哑巴，似乎已死了十天左右。而且……死者还是一名女扮男装的年轻女子！”
众人虽然已经知道对方不是那个哑巴，但听说死者是个女扮男装的年轻女子时，都甚意外。监院苦根纳闷道：“是个女扮男装的年轻女子？难道……她竟是为了……”
下面的话他没有说出来，但其他几名僧人都已心领神会，俱想：“莫非这个年轻女子是为了