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“吃这么少？”胡不为皱眉看他，早上还嚷嚷着肚子饿，怎么才吃这么点就不吃了。“你吃饱了？”小胡炭鼓着嘴，呼哧呼哧喘气，他的小脸蛋上油花饭粒粘得到处都是。听见父亲发问，小娃娃舔了舔嘴唇，却摇摇头。
“那怎么不吃了？”胡不为疑惑的问，鸡腿，炸糕，向来不是这小东西最喜欢吃的么？
小胡炭答不出来，呆呆看着他的脸，只说：“爹爹吃。”
“还没吃饱，却又不吃，这是怎么了……”胡不为喃喃的说，从碗里拿起鸡腿，小胡炭只咬了一半。二三岁年纪，正值生长之期，小娃娃的食欲旺盛得很，这半个鸡腿哪够他吃的。
“炭儿那是心疼你。”边上的秦苏轻轻的笑，把挑净骨刺的鱼肉也放进胡不为碗里。“你多吃点吧。他知道你病了，所以把好吃的留给你，好让你恢复的快些。”
“……”
胡不为心下震动，半晌说不出话来。欠下身问胡炭：“炭儿，是这样么？你想让爹爹病好得快些……所以……给爹爹吃？”
胡炭点点…无…错…小…说…m。…quledu…头。小娃娃不知道怎么说话，睁着明净的瞳，看看秦苏，再看看胡不为，只说：“爹爹，你吃。”
“好，好。爹爹吃，好孩儿……”强烈的酸楚之意。迅速的在胡不为鼻腔中扩散，他险些掉下泪来。赶紧侧过脸去，用手撑住了额头。然而胸中那一股喷薄的热流，却怎么也遏抑不住了，堆在胸口，愈压愈重，锋锐直迫喉关。
这是他的孩儿，小小年纪，他知道心疼自己了……天可怜见！
胡不为心中又悲又喜，拿着鸡腿。喉头噎阻住了。他脑海里一时闪过妻子的面容，岳父岳母，还有过往的许多纷乱舛难……不过以前曾经遭遇过什么，现今看来，这一切都值了，只因他孩儿的一句话。
“有子如此，夫复何求？”胡不为想。
“炭儿，爹爹吃了，你也吃吧。”秦苏把胡炭抱过去。用手帮他擦去脸上油花，然后撕下另一只鸡腿递给他，她脸上漾起温柔的微笑：“好好吃饭，吃得饱饱的。才能快些长大。”胡炭应了，接过鸡腿吃。
“一家三口，其乐融融……”
范同酉拿眼睛看看这个。看看那个，吃不下饭了。他放下筷子。端起了酒杯。“胡兄弟当真好命，遇上秦姑娘这么个深情善良的女子……他妈的。我年轻时怎么没碰见这么贤惠的姑娘……怎么没生出这么懂事的孩子……”他心中痛悔已极。
唉！当真是一个人一个命。范同酉满心不是滋味。看见胡不为坐在那里唏嘘感叹。只想：“我老头子空负一身奇学，到现在还是孤家寡人，膝下冷冷清清……他只不过是个寻常的庄稼汉子，貌不惊人，武艺差劲，却有妻贤子孝，享受天伦……唉，唉！”
时也，命也。
饭庄里的酒，显然兑过水，香味淡极。可是落在肚中，这后劲似乎比百年佳酿都要大。范同酉一杯接着一杯的灌，觉得从喉咙到小腹，如有一条火线在燃烧。
人的命运，就是这样不可捉摸。佳偶与孝子，那都是不可强求的。饶是你武功盖世，权倾朝野，未必就能找到个知礼知节，兼又一往情深的良配。纵是你家财万贯，手眼通天，未必就能生个懂事孝顺，而又聪明伶俐的儿子……
范同酉看着胡炭。越看越爱。小家伙很像胡不为，尤其那双眼睛，又圆又亮，看着桌上饭菜时，滴溜溜转得飞快。都说子肖生父，胡兄弟能生出这么机灵的孩子，他本身的根基也算不差。唉……其实刚才说的话并不对，说胡兄弟稀松平常，这话也不尽然，他武功法术不行，可算命如此厉害，却也不是一般人物……
范同酉在那胡乱的想。一眼看见桌上的红烧鲤鱼，便回想起了刚才胡不为算命的情景，兀自琢磨不透胡不为什么时候学得如此神技。便问道：“胡兄弟，你当真会看相算命么？你给我也算算……”
胡不为摇头笑道：“范老哥见笑了，那不是真的。”
“假的？！”范同酉睁大眼睛：“那……你怎么知道他姓吕……还有什么跟官府相关的……”秦苏也抬起头：“对啊，胡大哥，你怎么知道他有个儿子，还有，他娘子过世了，你怎么知道的？”
胡不为哈哈大笑，道：“这事说起来复杂也复杂，说简单也简单。你们注意到他带着的布旗了么？”
秦苏和范同酉对望一眼，一个点头一个摇头。两人印象里那面布旗污损很严重，字写得很端方，除此之外，似乎也没什么特殊的地方。
“那先生当真很穷，换了行当，连花几文钱买几尺白布作新招子都不肯。他把以前用的布旗洗过几回，就重新写字了。你们没看到旗子背面吧，上面还有隐约的字迹，‘吴阳秀才吕锦膺代写讼词、状文、一应投递文书，每篇七文……’”
“这……”两人都想不到答案竟然如此简单，一时哑然。秦苏想了想，又问：“你怎知这吕秀才就是他本人？万一他是捡了别人的旗招子来洗呢？那你不是猜错了？”
胡不为微笑：“读书人好面子，渴不饮盗泉。乐羊子路上捡了金子都要送回去。你觉得那先生会捡别人的东西来用么？何况，布旗子前后两面写的字，间架相似，笔法相似，显然是同一个人写。那先生衣襟袖子上都沾着墨迹，成色看起来和布旗上一样久远……光这些就够判断他的来历了。”
“至于他儿子和妻子，你们也看到门外那个小孩了。吕先生每次挨骂，都向门外张望。我从他们脸上表情猜出来的。小孩子身上衣衫不成模样，脸上也有伤。他要是有娘在身边，会让他变成这样么？我套了吕先生一句，就知道他娘子过世了。”
“可是……”秦苏兀自觉的不可思议，胡不为的这个推断之法，未免也太过巧合了。似乎还有牵强附会之嫌，可是细细一想，又似乎极有道理。被这一时迷惑和一时领会的矛盾牵乱了念头，便无话可说。范同酉却折服了，且不说这算命功夫是真还是假了。单是胡不为这眼力，能在极短的时间内把这些线索归类分析，得出答案，这又岂是平常人所能为？
“好眼力！真厉害！”他大力拍着胡不为的肩膀，笑道：“胡兄弟，当真人不可貌相，老头子今日算是服你了。”
“不敢当！不敢当。”胡不为也笑，“早年为了生计，才练成这样。老哥不要见笑了。”
几人谈谈说说，又喝了几壶酒。眼见着日头渐向西斜，便会了钱钞，出门取马。
“咱们晚上不停。跑得快的话，到明日卯时，就到平川镇了。到那里歇宿半宿。天明时换走水路，两日功夫就可到达光州。”范同酉说。
“好。就依范老哥所言，我们走吧。”胡不为把儿子抱上马背。踩着镫子也上去了，一振缰绳，三匹马咴咴而鸣，扬蹄向西行去，留下后面一重黄烟。
“让开！让开！”四匹黑骏快如旋风，在人流如梭的官道上奔行。马上的官差们面色凝重，不住的呵斥着前方挡道的商人们。有几人躲闪不及，被马匹撞到道边，官差们却绝不后视，行进速度丝毫不受影响，夹着滚滚烟尘直向城门飞去。
午时过半，江宁府已经在望。
“官府紧急公事！无关人等速速回避！拦路者死！”马匹跃过护城河，跑在当先的官差便震声喝道。把守城门的几个兵丁看见他手中高擎着一面金制虎头牌，知道是奉朝廷之命办事，哪敢拦阻，急忙驱散门前等待盘查进城的百姓，让出一条通路来。
“咴！”矫健的骏马如同黑龙，高高跃起，奋蹄扬鬣驰入城中，铁掌青砖相击，踏出一溜火星。
“奇案司就是威风，他奶奶的，下辈子我要投生个好人家，也到里面当捕快。”见四匹马跑远了，一名面上刺着黥字的年轻兵丁喃喃的说。眼中全是艳羡之色。他看清了那几名官差肩膀上绣着的暗纹双虎图案，知道这是奇案司捕快的制服。
“威风个屁！啐！”另一名兵丁却恨狠的吐了口唾沫。“一群混账透顶的东西，狐假虎威，不得好死！”
到暮色初落的时候，江宁府又被一阵剧烈的马蹄声搅乱了平静。十余骑从府衙侧门驰出，领着近百名禁军兵士，铁声震耳，直向城南卷去。
贺家庄刚刚敲过晚食的钟声。贺老爷子坐在堂屋中吃饭，只是心中有事，看着满桌的菜肴也提不起丝毫胃口。他闷闷了喝了几杯酒，眼见天色渐暗，夜又快来，忍不住重重的叹了口气，挥挥手，让下人们收拾饭菜，撤下桌去。
丁退三人外出探听消息，到此刻还没有回来。
“给少爷送饭了么？”老爷子问管家，声音沙哑。时隔不过两日，他的声音比前天苍老多了。都说儿女之事最牵人肠，自秦苏不辞而别，贺江洲把自己关在房中已经有两日。厨房里特意为他做的饭食，全让他掷出了窗外。老爷子又心疼又担心，已经连着两个晚上没睡觉，自无怪他此时面色极差。
“回老爷话，刚刚送过去。”管家恭恭敬敬的说。话刚说完，院落那一头便传来了瓷器碎裂的声响。
“唉！冤孽！冤孽！”贺老爷子皱起了眉头，一把捏紧手中茶杯。他胸中充满了怒气和愤懑，却找不到可向发泄之处。
家大财雄，法术高强，声威赫赫，弟子成群………这些东西有什么用？！生了这么个让人操心的儿子，他连安度晚年的愿望都无法达成。
便在贺老爷子满心烦乱无从排遣之时，听的前庭脚声急乱。一名守庄弟子急急忙忙从外边跑了进来，面上尽是惊慌：“庄主！庄主！不好了！官府来了几百人。把咱们庄子给围住了！”
“官府？”贺老爷子眉毛一挑，待想问话。院门那边却正好传来一个巨大声音：“贺家庄男女老幼都听好了！奇案司奉命捉拿钦犯，搜查贺家庄。庄内所有人等一律不得离开原地，胆敢抗命者，就地格杀！”
“这人功力好深！”贺老爷子听见喝声如同滚雷，震声悠悠不绝，禁不住面色微变。庄门离内院足有数十丈距离，中间更有许无数道石墙阻碍。但这人的说话声竟能穿透一切虚实屏障，清清楚楚的传到每一个人的耳中，可见功力之高。
“春旺！”老爷子吩咐管家。“把衣衫给我拿来。”
一阵短暂的打斗声，接连两声惨叫。贺老爷子听见正是守庄弟子的呼声，面色顿时勃然，也顾不上去接春旺递来的会客衣裳，展动身法，直接从高墙上跃了出去。“住手！都给我住手！”
花池前十余名兵士平持枪戟，围成一圈。地上躺着的两个弟子都已经断气了，鲜血洒满了砖地。贺老爷子扫了�