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“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲！熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁？思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠令我哀。”这首《苦寒行》乃是三国时期曹操所作，说道的是严寒冬季太行山气候恶劣，军队难行。吟诵之人乃是一位青衣壮士，满面风霜，看年纪不过四十上下，正当壮年之时。然而此刻他临风眺望，对着这一川秀美景色，脸上却是满含沧桑落寞之意。
他身后三丈远处站着一男孩童儿，约莫十岁样子，这时听他吟诗，不由撇撇嘴，说道：“爹爹，我听梁伯伯说，这曹操是史上第一大奸贼，他的诗有什么好的！”那壮士听儿子顶撞，也不生气，回头微笑道：“你也读过曹孟德之诗？”那孩童道：“前些日子刚读了些，未曾读全。”那壮士转身走过几步，道：“你说说曹诗可有何特别之处？”那孩童挠挠头，说道：“这也说不清楚，只不过感觉苦涩悲凉，不如李太白之诗读来顺口。”那壮士哈哈一笑，道：“他二人所处年代不同，一个乱世，一个盛世，若是强相比较，却是有失公允。”那孩童争辩道：“曹操是奸贼，李白是侠士，这个总有法子比较吧。”那壮士一怔，喃喃道：“奸贼，奸贼……”突然冷笑数声，正色道：“石儿，这世间之事本就复杂，有些人分辨不明，便也就人云亦云颠倒黑白，要知道他人之言也不是尽皆可信。”说到此处，似是想起旧事，不由叹息一声，道：“要说当今永乐皇帝，发兵攻陷南京时，还曾起诏说是太祖遗命的正统皇帝，嘿嘿，假的便是假的，任他如何编造，终究是一个逆臣贼子。”
“是么？这个……这个梁伯伯却未曾说过。”那孩童张大了嘴，结结巴巴的道。那壮士微微一笑，道：“你梁伯伯学究天人，他不说，自有他的道理。” 那孩童哦了一声，问道：“梁伯伯刚来山寨，爹爹怎么就知道他有学问？”那壮士摸了摸他头，说道：“你梁伯伯是南面……南面的智多星，学问自是很好。你年纪还小，时间长了自然便知道了。以后做人做事，你可要多向他学着点。”那孩童用力点点头，忽然想起一事，“扑哧”一声，笑道：“爹爹，咱们占山为王，却说别人是逆臣贼子，按理说咱们才是当今第一大贼子。”那壮士莞尔一笑，旋即沉声道：“此话对爹爹说还可，切莫对他人提起。”“知道啦，”那孩童道：“我也不过说说而已。这太行一带，哪个不晓得咱们云龙寨上都是劫富济贫的侠义之士。即便落草为寇，也比那些打家劫舍的官匪强得多。”那壮士面带赞许，点头道：“你能有如此想法，也算难得。”说罢转过身去，接着眺望这一山景色。
那孩童见他不再说话，初时还忍耐得，过了一会，便觉无聊的紧，遂道：“爹爹，这山景看了许多年，还不都是一样，有什么好看的？”“青山依旧在，”那壮士叹道：“可这主人却是换了。”那孩童吐了吐舌头，道：“爹爹又发牢骚了，姐姐要是听到了，保准就捂住耳朵走人。” “石儿，你说什么？”那壮士眉头一挑，问道。那孩童嘻嘻笑道：“姐姐私下里对我说，‘爹爹就爱说些文绉绉的话，咱们做山匪的讲究的是快意恩仇，哪里用的着这些读书人的东西。’爹爹，你说姐姐说的对么？”那壮士一怔，旋即笑道：“你姐姐一个姑娘家，整日里就知道打打杀杀，也不怕找不到婆家。”说着叹了口气，续道：“我这两年重病在身，也多亏你姐姐打理山寨事务，着实辛苦她了。”
“有五位叔伯帮着，有什么辛苦的。”那孩童撇嘴道：“我看姐姐平日里可高兴地很，你没见她今日又高高兴兴下山去了，指不定又是去打劫哪家商旅了。”那壮士皱眉道：“凝儿下山了？我怎么没听你雷叔叔提起？”那孩童道：“雷叔叔来找过了，我自告奋勇揽了下来，这不就告诉爹爹了嘛。” “胡闹，”那壮士袍袖一甩，说道：“如此大事，怎能草率。若劫的是忠义之士，岂不是坏了我山寨名声。若是遇上官兵，岂不陷咱们山寨于危难之中，快随我回山寨！”话语未落，便已疾步而回。“盘子都踩好了，是山东的一家镖局，押镖的好像姓马。啊呦，爹爹，你等等我，等等我啊……”那孩童自后跟上，边跑边喊，声音萦绕在太行山上，良久不绝。
太行山北起北拒马河谷地，南至山西、河南边境的沁河平原，中间多横谷，当地人称之为陉，古有太行八陉之称，为东西交通重要孔道，历来被视为兵家要地。
这一年正是明朝永乐十年，七八月份的烈日照射下，天气燥热异常，正是人慵懒不堪之际，然而就在去往河北太行山井陉的官道上，却有一队正匆匆行驶镖车。镖车车身涂着铜漆，阳光照射下闪闪发亮。镖车侧插一面旗帜，上面绣着“威武镖局”四个大字，迎风飞舞，极具威势。镖车正前方是一个五十余岁的老者，目光炯炯，面容坚毅，虽已年迈，却显得格外有神。镖车旁边跟着三十余个镖师，大都是彪形大汉，个个步履轻健，更有几人骑着高头大马，威武非凡。
当先的老者姓马，名唤啸英，是山东济南府威武镖局的总镖头，身后诸人俱是镖局的镖师，其中骑着青骢马的五人是其亲传弟子。马啸英世居济南府，乃是当地大族，少年曾游历四方，学的一身本领，而后接替乃父遗志，做起镖局行当，因的门下弟子众多，镖局信誉又好，在北方也颇有威名。这一次镖局接到一份大买卖，马啸英念及事情重大，为求稳妥，便也就再次出山，亲自押送。
众人正行驶间，马啸英忽的拉住青马，高声道：“大伙儿听好了，前面就是太行八陉的井陉。咱们就在此休息一下，稍后继续赶路。”众镖师赶路久了，早就疲累不堪，当下答应一声，纷纷下马休息。马啸英见众人懒散样子，不禁眉头一皱，说道：“前面便是井陉要道，你们这副样子，要是遇到山匪可怎办？”一个青年汉子闻言笑道：“师父多虑了，咱们威武镖局行镖二十余年，威名赫赫，又有哪个毛贼敢在太岁头上动土？”马啸英见说话的是最小的弟子韩云威，瞪他一眼，道：“话虽如此，但万不可大意，须知山外有山，人外有人……”正自说话，忽听得得声响，远处一人骑马奔了过来，马声踢答，在这寂静山道上，显得格外嘹亮。
马啸英闻听动静，当即转目望去。来到近处，却见是一个瘦弱汉子，身穿破旧衣衫，胯下青马倒是格外精神。这汉子全身邋遢，偏生马匹雄健，两相比较，显得不伦不类，众镖师感觉新奇，都多打量了几眼。那汉子勒住缰绳，瞧了瞧镖车，忽然冷笑数声，勒转马头，径自去了。韩云威见他如此嚣张，按耐不住便要发作。马啸英冲他摇摇头，韩云威吐了口唾沫，恨恨的坐了下去。“师父，看样子像是踩盘子的。”一旁大弟子王云阳走前道。马啸英点点头，道：“前面是太行山匪的地盘，没想到他们都敢来官道上打劫。”王云阳道：“那咱们怎么办？”“还能怎么办，”马啸英冷笑一声，道：“通告大家伙，休息一会，养好气力，继续上路。”他吩咐完毕，便也不再说话，闭眼养神之际，心中却想：“敢来马某头上动土，我倒要看看是何方神圣？”
众人休息片刻，疲累也消了大半，当下一行人起身赶路。此时既知有人劫镖，众镖师便打起精神，看样子还真是雄赳赳气昂昂，对付一般山匪不在话下。行了十余里路，只见前方不远处一人一马，迎面而来。马上乘客灰色衣袍，勒马后目不转睛，直瞅着镖车。韩云威不禁大怒，喝道：“兀那小子，来来回回瞧个什么，要劫镖正大光明的来。”那人轻蔑一笑，拉马便欲转回，刚一转头，突觉面前已多了一人，不由大吃一惊，急忙一鞭抽去。纵起那人正是马啸英，他有心挫马上之人威风，当即手臂一探，捏住他肩膀，低喝一声：“下来！”那人只觉手臂酸麻难耐，握着长鞭的手也不禁松开，“哎呦”一声，落下马来。马啸英神色冷然，缓缓说道：“告诉你们当家的，山东济南府马啸英路过贵山头，还请各位当家手下容情，日后马某定当拜山感谢。”说罢放开那人肩膀。那人见他如此功夫，也不敢逞强，捡起马鞭，上马走远才道：“嘿嘿，马老爷子果然好威风。不知遇见我家当家的还是否敢如此嚣张？”说罢扬长而去。
马啸英眯起眼睛，沉吟不语。韩云威“呸”了一声，怒道：“不知好歹！师父你怎的放他走了？”马啸英望了这个素来不知天高地厚的徒弟一眼，哼道：“拿他有什么用，他不过是一个小喽啰，管事的还在后头呢。”王云阳自幼跟随师父，见识较广，这时便道：“师父，看样子前后可不是一家。”马啸英点点头，道：“太行山山匪众多，如今看来，嘿，不止一家看上咱们这批货了。”“什么，不止一家！” 韩云威吃惊道：“那咱们怎么敌得过？” 马啸英道：“鹬蚌相争，且让他们争去。云阳，待会争斗时，你千万看好镖物，不得离开半步。五万两银子可不是小数目，要是弄丢了，可不好跟顾大人交代。”王云阳应了一声，一旁韩云威却道：“顾大人真是的，自己走马上任，也不携带行李，却让咱们押送。”马啸英怒瞪他一眼，道：“若是按你这般说法，咱们镖局上上下下数十口人靠什么吃饭。” 韩云威讪讪一笑，转口道：“要说这位顾知秋顾大人可不简单，上任三年，却落下五万两家底，也不知搜刮了多少民脂民膏。”马啸英面色一沉，喝道：“私下议论朝廷命官可是大罪，云威，说话注意分寸。” 韩云威道：“我不过说说而已，再说他一个小小知县，只许他捞，还不许我说啊。”马啸英眉头一竖，正要喝斥，王云阳已接口道：“师弟不可胡说，顾大人现已是山东知府，官居四品，岂是咱们平民百姓所能议论的。” 韩云威听大师兄也如此说，心中不忿，却也不敢顶撞，转头道：“大家伙加把劲了，争取今晚过了这山头。”
一行无话，众镖师又急匆匆赶路。马啸英面上镇定若斯，心中却已暗起忧虑，他行镖二十余年，一般山匪忌惮他威名不敢劫镖，此时既有人打劫，自然便不是一般山匪，想到此处，心中焦虑更盛。不一刻来到一处山坳处，拐过山坳，抬眼便见十余丈外站着近百人，个个劲装打扮，手中提着兵刃，横在路中央，瞧样式就是打劫的山匪。马啸英心中一惊，暗道：“终于来了。”猛一挥手，身后众镖师便即停步。马啸英翻身下马，走前数步，朗声道：“山东济南府马啸英有礼了，不知各位当家如何称呼？”说话时运足内力，声音响亮之极。
但见对面人群分开，一个中年汉子踏步走前，哈哈笑道：“原来是马老爷子，雷某人这厢有礼了。”马啸英拱手道：“久仰久仰，不知雷当家有何贵干？”心中却舒了一口气，这人武功不怎么高明。那人仰天打个哈哈，道：“雷某自问不曾闻达，不知马老爷子仰慕在下什么？”马�