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媚红撇撇嘴：“真煞风景，老提着这件事不放。沈和尚料来也想得到我不会去，就算你绑了我去，我也决不会说出你们想听的话，却还要派你来——我才不相信你事先没想到这一点，为什么不推掉？别和我说‘人在江湖，身不由己’之类的废话，你背后可还有讲武堂那座大靠山，沈和尚那么精明的人，才不肯轻易得罪讲武堂，决不会为着你不接这件案子就砍了你的头去。”
孟剑卿默然良久才道：“我只是觉得，人生在世，有如逆水行舟，不进则退，所以非得要一步步往前走。”他不能也不愿后退。
媚红怔了一怔，转而说道：“难怪你起名‘剑卿’，却不用剑而用刀。十年练剑，五年练刀，你这样的人，肯定是等不及十年的。我现在开始有些明白，你从讲武堂出来后为什么要进锦衣卫了，现在论起职位来，只怕你不如你很多同窗，可是论起权势来，只怕你的同窗中也没几个人及得上你。”
孟剑卿笑了起来：“你说话的口气，倒有几分像我们那位沈大人了。他每次打量我的时候，心里多半也在这么说。”
媚红扑哧一笑：“你拿我和你们沈大人比，当心沈大人知道呢！”
孟剑卿知道媚红是在揣摩他，哪一日媚红真正摸透了他的时候，他也许就会像栗木一样，再也逃不过媚红的手，心甘情愿地听从她的要求，不惜一切。然而袒露自己又是这样愉快的一件事情。有一个人能够倾听、能够明白他心底的层层忧虑，胸中振翅欲飞的欲望，是多么危险又是多么能令人心中生出无名的欢喜……孟剑卿觉得自己是在玩火，这样美丽的火焰，也许很快便会吞没他。
船身忽地颠簸了一下，料想是船底刚刚自一个潮头上越了过去。
开始退潮了。
媚红叹息般说道：“我若是不跟你走，又或者是不听你的话，你可怎么办呢？”甜蜜的呢喃紧裹着的那点精钢般冷冰冰不可动摇的信念，如一柄短刀般直刺入人心，却又带着如此诱人的温柔婉转。
孟剑卿注视着她：“你要怎样才肯答应？”
媚红嫣然一笑：“你若帮我拿到一样东西，我说不定会答应呢。”
孟剑卿沉吟了一会儿，道：“什么东西？”
媚红斜眼看了看他，娇笑道：“你和我出一趟外海不就知道了？”
孟剑卿望着她挑衅似的目光，暗自思量，外海，那里是否有自己需要的东西？或许可以解开这个死局吧。
四
孟剑卿就近在杭州湾中征调了一艘海船，按着媚红的指点，驶向外海。他与媚红站在最高一层的船舱中，凭栏远望，只见碧空如洗，海天茫茫，回望海岸，渐渐已隐没在烟波之中。日光之中，媚红的脸色略略有些苍白，眼角隐约已见细纹，比起夜间来，又另是一种颓废落红、令人叹惋怜惜的憔悴风情。
孟剑卿打量她，却不知媚红也在日光之中暗地里打量着他。如日光一般喷薄逼人的力量，她也曾经拥有过吗？良久，媚红心底里不由得生出苍凉的叹息。她喃喃自语般说道：“真希望倒过去十年。”孟剑卿惊异地道：“倒过去十年？那时候你还是一个小丫头吧。”
媚红嘴角微微一弯，似笑不笑地道：“小丫头倒不是，但十年前的我，又怎么是现在的你的对手呢！”孟剑卿被她这句话一堵，接不上来，只好笑笑。他想会让他迷惑的，的确不会是十年前的媚红吧，而只可能是现在这个阅尽世事沧桑、如此玲珑剔透的媚红。
西北风一路劲吹，不过一天一夜，海船已绕过舟山、普陀山，转而向南。媚红带过来的十二名家人，神情间都开始激动起来。风向并不太顺，媚红的神情之间，隐隐有些焦躁，那十几名家人，更是坐卧不安。
日落时分，船上舵手打发一名水手进舱来说可能会有风暴，请他们做好准备。远望斜阳，果然是红得异常。东方天空则又黑得不同一般。船只加快了速度，想赶在风暴来临之前驶入离这最近的韭山岛。但是风暴竟是说来便来，转眼之间，满天黑云挟着狂风呼啸而来，巨浪涌起。海船未载货物，出海之际带的压舱石，因为媚红急于赶路而沿途抛去大半，船身太轻，狂风一吹，摇摆不定，舵手急叫落帆，以免被狂风吹翻。
水手突然气急败坏地大叫起来：“缆绳缠住了！”风帆降不下来。一名瘦小灵活的水手爬上桅杆去解缆绳，然而风劲船摇，一个失手，倒栽下来，幸得被横桅一拦，掉入了海中，同伴急忙抛下绳索，将他拉了上来，虽然冻得哆哆嗦嗦地跑到后舱去换衣服，幸而并无大碍。
一个大浪打来，船身几乎侧翻。媚红的家人中，一个半百老头脱了鞋子，爬上了桅杆。媚红“哎呀”一声：“怎么让延福伯去爬桅杆！”另几个脸色尴尬：“我们拦都拦不住——”
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锦衣行之·海上花（13）
那延福伯年纪虽老，身手却极敏捷，比起方才那年轻水手，竟还爬得更快更高，盘绕在桅杆上，解开了一道绳结，又向更高处爬去。但风势委实太大，突然间风帆一侧，缆绳随着风帆转了一圈，竟将延福伯的颈脖缠住了，众人都大惊，媚红更是失声叫了出来。
她身后蓦地里飞起一道光影，“当”的一声劈断缆绳嵌入了桅杆，却是一柄短刀。延福伯重重地跌落下来，被横地里飞来的一条长索拦腰缠住，减去了他的下坠之势，落地之际顺势一滚，喘着气站了起来。孟剑卿挥出长索之际，左手一探，又是一柄短刀掷出，劈断了另一个绳结。
风帆降了下来。迎面而来的巨浪，打上了甲板，船身一侧，甲板上的人都身不由己地滚落在地。孟剑卿向侧旁一闪，沉下身子倚在舱壁上，媚红跌过来，被他一把接住。又是一个巨浪打过，咸湿的海水灌入了口中。风浪之中，孟剑卿仍然可以感到媚红急促的心跳和喘息。而他自己，想来也好不到哪儿去。
天黑如墨，疾雨如箭，船身跌宕起伏。在这苍茫大海上，每个人的力量是如此渺小。这一刹那间，她只有他，他也只得她。生死与共。然而孟剑卿的心中，这一刹那间，又是如此茫然。
三天后海船终于驶入了猫头洋。太阳已经西沉，苍茫暮色笼了下来。媚红转过身看着孟剑卿：“我要做什么，你都会答应吗？”孟剑卿一笑：“你若要砍我的头，我当然不会答应。”
媚红默然投入他怀中，仿佛要让自己在最后下定决心再一次确认孟剑卿的可靠，好一会儿才道：“这艘船上，除了我带来的人，其他人都不能留。”孟剑卿心头一跳，媚红抬起头看着他：“你只需要袖手旁观。”然而，这艘船是孟剑卿征调的，在杭州市舶司中，留有他的签名。媚红紧盯着他，孟剑卿只一踌躇，便道：“好，我答应你。”媚红似乎有些意外，脸上的神情变来变去，不知在想些什么。
他们处置船主和伙计的方式，也让孟剑卿有些意外。总共十六人，被丢在一个小得只能称之为礁石的岛上，留下了三天的清水和干粮，让他们自生自灭。孟剑卿原以为他们会将这些人沉入大海。媚红在一旁默不作声地看着他脸上稍纵即逝的错愕。她有意让孟剑卿以为自己要杀了这些人灭口。但是试探的结果一出来她便觉得莫名的后悔与烦躁，她低估了孟剑卿的冷血和狠辣。
海船在夜色中继续向南驶去。操船的水手，显然很熟悉这一片海域，毫不犹豫地选定了方向，在黑暗中穿过一片片礁丛和急流暗涡。孟剑卿的心中生了疑虑：“他们怎么会熟悉这一片海域？”这一片海域，原来曾是方国珍兄弟纵横的地盘，可与陈友谅毫无干系。
媚红的脸孔在夜色中如一颗闪亮的珍珠：“我母亲姓方，我带来的这些人中有方国珍的旧属。”她的双颊绯红，眼神清亮，心中的紧张与兴奋，溢于言表。孟剑卿暗吸了一口气，也许前方还有更让他吃惊的等着他。
媚红忽然转过话题：“我一直没有问你，你究竟掀了沈和尚什么老底，才会让自己落到这样的处境？”
孟剑卿反问：“你们对沈大人又知道多少？”
媚红皱皱眉：“不就是他做过和尚吗？”孟剑卿的心中一瞬间转过许多念头，他该不该说出来？媚红是不是还在怀疑他为什么会被置于如此境地？也许，只有在那一个风紧浪高、生死一线的瞬间，她对他才是没有丝毫怀疑的。一念及此，孟剑卿迅速下了决断。
他低声说道：“沈大人的原名是沈白，萧山人氏。”
媚红呆了一会儿，才轻声惊呼起来：“原来是他！”萧山沈氏，也算一方望族，不料一夜之间，毁于一场大火，若非一个小儿子沈白已经出了家，那就是满门灭绝了。乡间传言道，沈家是伤了阴德，才会招来这样的报应。至于如何伤了阴德，乡野间各种传说都有，钱塘江上的往来人，多多少少都听说过一点。
媚红转念又道：“那种乱糟糟的世道，和尚生个把私生女儿，也不算什么大不了的事情吧？”但是见孟剑卿的神色有异，媚红心念一动，“你是说，那场大火与沈白有关？”
孟剑卿道：“放火的不是他，是沈家四太爷的一个小妾，沈姑娘的母亲。”
媚红呆了一呆，脑中转过弯来，不由得倒抽了一口冷气，喃喃地道：“沈和尚的女人，当真是非比寻常！难怪得要将女儿带到小西天去养，她若不躲在那个地方，只怕早已被人杀掉了！”沈白与他那个名分上的叔祖母之间的事情，究竟是在他出家之前还是出家之后呢？那个女人，究竟是什么样的来历，才会有这样的决断和手段？沈光礼这么多年一直没有去找她，是不是因为他终于知道了沈家那场大火的真相？究竟是什么样的遭遇，才会让那个女人放了这么一场疯狂的大火？媚红冥想着那个女人的模样，不觉恍惚起来。
孟剑卿冷冷地又说了句：“不过，这还不是最可怕的秘密。”媚红悚然一惊，孟剑卿道：“最可怕的秘密是，无论是沈姑娘的母亲，还是沈大人，都没有办法知道，沈姑娘究竟是他的女儿，他的妹妹，他的姑姑，还是他的侄女。”如果沈光礼知道了这话，只怕他有十个头都不够砍。
静了许久，媚红轻叹一声：“难怪那位沈姑娘不明不白地住在沈光礼那儿，含含糊糊地总不正式认亲。”她又转向孟剑卿，低笑道，“如果沈光礼知道你说了些什么，只怕你有十个头都不够砍的。”孟剑卿心中想的，几乎被媚红一字不差地说了出来。孟剑卿不觉怔了一怔。
锦衣行之·海上花（14）
晨光渐渐明亮，前方的岛屿，轮廓也渐渐清晰。岛上树木葱茏，即使在这严冬季节，也绿得发亮。因为树木笼罩，直至驶近，孟剑卿才发觉这岛上的山势极是陡峭。近岸处礁石嶙峋，海船无法靠近，只能靠着一方巨礁泊了下来。
一艘小船放了下去。媚红轻声说道：“这艘小船，会带你去岛上。十四和十七看船，延福伯会给你带路找到那个地方。瑞安六人只管运货。别的东西，你交给他们，但是有一个上了锁的红檀木小梳妆台，你一定要亲手带回来给我，那是我母亲留给我的。”
孟剑卿已然明白媚红要做什么。当年方国珍兄弟啸聚一方，自己也知道没有称霸天下的力量，便将搜刮的财宝都装在海船之上，随时准备逃往