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云仝一摆手，道：“随手之劳，不须挂怀。先生以识景解景之词夸奖在下，其实谬赞。在下愚陋，只知眼前景色甚美，却不知还有什么解释。倒是先生在此自斟自饮，形色间甚为潇洒，想来必以眼前景色为下酒美味，如此说来，倒是识景解景之人，还请先生指教。”
儒生微微一笑，喝干杯中酒，道：“这望花楼地处曲江池西南一角，从楼上抬头西望，便是杏园了。杏园美景，久已著名，本朝诗人姚合有诗云：江头数顷杏花开，车马争先尽此来；欲待无人连夜看，黄昏树树满尘埃。姚合也是元和年间进士，授武功主薄，人称姚武功，在本朝向有诗名，但这首《杏园》，却算不上佳作。”
他微一沉吟，又道：“这首七律，起头两句太过直白，略无意韵，就如大白话一般。要知七律比不得古风，最忌起头过平，姚武功这首诗可谓是犯了大忌。不过他三、四两句却接的好，‘欲待无人连夜看，黄昏树树满尘埃’，语出突兀之极，但境界开阔，隐隐有世道人心之叹，直是诗家真言。”
云仝少年间为父亲所逼，也读过几本诗集，但其后十几年来，眼前多见江湖上刀头砺血，耳边不听先生们子曰诗云，什么意蕴、境界，可说是一窍不通。此时这儒生细细分析姚合这首《杏园》，他听来真如天书，心头很是尴尬。
哪儒生窥见云仝脸色，知他不懂诗，摇头叹一句：“兄台莫怪，是我酸腐了！什么世道人心、诗家真言，便如隔山观花，不过玄虚之言。”他又喝了一杯酒，起身指着楼外杏园对云仝道：“兄台你看，这杏园中繁华似海，景色异常壮丽，你道杏花是为我们开的吗？”他摇摇头，继续道：“不是，不是。杏花开放，依季节而行，不为尧而绚烂异常，不为桀而颜色黯淡，只是自然而然罢了。但今日如无你我，这杏园之美无人鉴赏，便也只是寂寞而开，寂寞而谢，花开花谢，都落入尘埃。”
说道此处，又低声吟道：“欲待无人连夜看，黄昏树树满尘埃。”很是动情。他继续道：“世间之事也是此理。想古往今来，多少才华绝伦之士，壮志凌云之人，惜无识才鉴才之人。哪杏花盛开，不过四月间十余天而已，而人间的才华与壮志，更禁不起时间消磨，一朝无人赏识，终不免一生郁郁，死于庸庸碌碌当中。此为命穷，亦为道穷，楚有屈原，汉有贾谊，世不乏人。前辈诗人陈子昂有诗云道，‘前不见古人，后不见来着；念天地之悠悠，独怆然而涕下’，也是这个意思；不敏愚陋，然每一念此，也不免心伤其情，涕泪欲下。”
云仝少年时志在立功边疆，父母故去不过两年，他就投身参军倒了边疆塞外之地，只盼着沙场鏖战，一刀一枪拼出个功名来，即保国家社稷安稳，又可光耀家族门楣。可惜一战过后，己方兵败倒不消说了，他又为一时意气，怒杀了统兵将领，只得逃亡江湖，每每想到此处，心中义愤填膺，便是老天也骂过几回。哪儒生这番话说到了他心坎上，不由叹道：“先生大才，便是眼前这一园杏花，也见出如许道理来，云某受教了。在下愚陋，今日还与些妄人聚会玩闹，改日必到先生府上再行请教。只是不知先生名讳。”
哪儒生摇摇头道：“我有什么大才？说不得异日也是伤心之人罢了。不敏单姓一个白字，双名居易。”云仝吃了一惊，道：“莫不是华阳真隐顾况顾老先生戏言中‘长安物贵，居大不易’的那位大诗人白居易白学士吗？”
白居易于唐德宗贞元十六年中进士，当时他还没有什么名气，以诗投赠老诗人顾况。顾况已大有诗名，言语中对白居易甚为戏谑：“长安物贵，居大不易。”然而当他读到白居易早年诗作《赋得古原草送别》中“野火烧不尽，春风吹又生”之句时，大为惊奇，极度赞赏，形色间甚为敬重，说：“有句如此，居亦何难。老夫前言戏之耳。”这段逸闻，天下传之甚广，白居易也雅好别人提及此事。他见云仝语中如此说来，心下甚为欣喜，道：“华阳真隐戏言，兄台倒记得真切。”
云仝叹道：“白学士歌诗天下闻名。云某江湖愚陋之辈，也走过不少地方，但从塞北到江南，无人不知‘在天愿为比翼鸟，在地愿作连理枝’；不消说江南各处楼台妓馆，就是江河湖海上撑船打渔的村野渔姑，随口而唱，也是‘江南好，能不忆江南’！”
白居易讲究“歌诗合为事而作”，重写实、尚通俗，他曾有言曰：其辞质而径，欲见之者易谕也；其体顺而肆，可以播于乐章歌曲也。哪就是说，诗歌必须写得真实可信、浅显易懂，便于入乐歌唱，才算达到极致。他在长安城，每一作诗，常念于门前不识字的老妪，老妪有不懂之语，往往划去改正，改到她懂为至，此事京兆一带传为美闻。他听云仝说道天下之间尽为歌唱自己的诗歌，正遂了他作诗的志趣，心中更是欢喜异常，道：“不敏薄有诗名，云兄此话，哪是抬举过甚了。云兄自称鄙陋，却是过谦之语。观云兄面相行状，甚有豪迈之气，又且骨骼体魄雄壮过人，以我之愚见，云兄虽沉沦江湖之间，但行事往往超于朝堂衮衮诸公之上，性格更是豪侠仗义，当为汉之朱家郭解一流人物！”
他一语之中将云仝比为汉代大侠朱家郭解，云仝听了心中大喜，他一口饮尽杯中酒，道：“即承白学士告知名讳，云某贱名，也不敢藏着掖着，上云下仝，只是江湖间粗俗之辈，何敢望古时大侠之万一？不过行走江湖十余年，挂念于心也是行侠仗义四个字，江湖间倒也颇有声名。但这十余年来，交友虽多，知己却是了了，难得白学士看得起在下，今日初见，言语间倒似知道我的心怀一般！”
云仝往日间颇为不屑儒生之流，以为他们说话则“之乎者也”、“悲秋愁怀”，酸腐之极，行事则婆婆妈妈，毫不爽利。不想今日与白居易一谈之间，甚是投机。便在此时，耳旁却听到一公鸭般沙哑的喊声：“云大哥，我找你许久，却在此处！”回头一看，来人面相丑陋、身材矮胖臃肿，正是“猪鼻子”鲍三郎，心中厌恶之情油然而生，暗暗骂道：这等俗物，来得如此不是时候！
鲍三郎走到桌前，他已喝的半醉，嘴中尚絮絮叨叨：“云大哥，你一声内急，走出不见踪迹，难道是拉金尿银么？兄弟们都还等着你喝酒呢。”云仝见他当着大诗人白居易的面言语仍是十分粗俗，自己交友如此，一张脸也因之羞的通红，神色间更见厌恶之情。白居易年过四十，极通人情世故，他见云仝神色不虞，怕他当时就发作起来与鲍三郎撕破脸皮，为成全他朋友之义，笑道：“云兄，你这位朋友倒醉的可爱。‘四海之内，皆友朋也’，可否介绍给白某认识？”
鲍三郎倒毫不介怀，他顺手倒了一杯酒，一口喝尽，道：“就是，就是。云大哥原来这儿还藏着好朋友，也拖将出来，大家认识。一个朋友一条路，我们江湖上的游侠汉子，说得就是朋友义气。”
云仝面沉若水，劈手夺下鲍三郎手中酒杯，放于桌上，对白居易道：“这位是京城游侠鲍三郎，云某早年间荒唐时结交的朋友。”又对鲍三郎说：“鲍三兄，你行迹怎可如此唐突？面前这位正是鼎鼎大名的白居易白学士，我们鄙陋粗野汉子，还是莫要侮辱斯文，早早离开为是。”向白居易一抱拳，顺手拖了鲍三郎，就要离开。
谁想鲍三郎久听白居易大名，知道是朝堂之人，莫管四品五品，也是朝廷大官，既有结交机会，哪肯放过？诞着脸道：“不忙走啊。云大哥，你有这样的好朋友，应该早介绍给我们。不知白学士如今在朝内任何职？侍郎？尚书？学士大才，他日必为宰相，皇帝一人之下，天下万人之上，到时须不能忘了小人！”他言语中尽是谄媚之语，又越发醉的厉害，嘴角间竟流出口水，可谓丑态百露，云仝憎恶之极，手上略略用力，一把将他提起，就要拖了走。
这时，却听楼下喧哗大起，既有军士叱骂之声，又有老者告饶求情之语，更有女子惊恐尖叫，旁边一众嬉笑之声无赖之极。云仝心下甚奇，抬头从栏杆上往下看，见一身穿黄衣之人将一匹绫缎挂于牛车牛角之上，哪牛车上满满装了木炭，旁边一个老者，衣着甚为穷苦，拖住牛车，哀哀哭叫，有一军士，神情凶恶，用鞭子抽打哪位老者。在他们身边，另有几个军士撕扯着一位姑娘的衣服，老者似与这位姑娘是至亲，他拖着牛车的手虽没有放开，却回过头来，向那几位军士哭叫哀告。云仝识得哪军士的衣服，知道是京城禁军神策军，见他们竟当街调戏民女，心头不禁火起。白居易此时也探出头去，一见之下，摇了摇头，叹口气，道：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直……”
云仝奇道：“学士诗兴上来了么？出口成章，倒是好诗。”他见白居易这当口却做起诗来，心下大是不满，暗道：你也是朝廷命官，楼下现放着不平之事，你为民父母，却做什么劳什子诗歌，果然书生酸腐，当不得什么事！
白居易岂能听不出他话中讥诮之意，他脸色微微一红，道：“云兄不知，这是我去年冬天做的一首诗，诗中所写却与眼前之事甚有关系。这首诗名叫《卖炭翁》，是说京兆郊区穷苦人家老者无他计存身，三九寒冬之日，依然苦苦在山中砍柴烧成木炭。一车木炭逾千斤，得费去多少树木？老者烧成木炭，又要费去多少工夫？一冬天的光景，怕也只能烧区区一车。然而到集市上卖炭换钱，原指望着换取一家老小的吃穿用度，谁想到黄衫宫使一匹红绫，就要牵了炭车而去……”
云仝听了此话，更是怒火中烧，问道：“宫使？那是什么？”
鲍三郎半醉半醒之间听到云仝此问，他却欣喜自己知道“宫使”的意思，自夸道：“云大哥，说你行走江湖多年，这京城宫中之事却是所知不多。‘宫使’就是宫中的使唤职事，也就是当今皇帝亲自派出去的使者……”
云仝一晒，道：“我道是什么东西。原来是宦官罢了！”
白居易叹道：“正是宦官。云兄，近年来这黄门内监委实嚣张，京城之内跋扈之极，看上什么好吃的好玩的，值钱的，劈手就夺了过来，有心的还稍稍给些宫中用不了的绫缎绸罗，甚至有那无赖之辈竟一分不给，口中兀自说道此是宫中所用，是孝敬皇上的，谁敢藏私就是不敬皇上，随意安排个罪名，就要下了大狱。”
他又探头一看，见那一众军士更加无赖，竟围在一起，肆无忌惮的撕扯起哪姑娘的衣服。哪姑娘身上衣服本就简陋，不过是家常棉布，又是穿了多年，几经浆洗，棉布已洗得甚薄，经不得撕扯，身上已是条条绺绺，亵衣已露了出来，更有军士将手伸进亵衣内，摸摸揣揣。老者已不再紧抓牛车，心下当已知那车木炭已如入狼