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咱们再赌上一场。不过那时出马的该不是三脚猫的小弟，而是小弟的主人家了，就看你敢不敢去！”
“……幸会幸会，到时再见！”
【二、渭水滨】
一湾白水在夏日里明晃晃地漾着，水面上波光粼粼。这里是渭水与一条支流交汇处的河湾，几十匹马儿正在那浅湾里饮水。那一湾水本已映得人心明眼亮，更哪堪那几十匹马儿点缀其中。只见那群马儿匹匹骁骏：红的、黄的、白的、黑的……在这河湾的一方明水中投下一条条倒影，映衬得河边的青草越发碧绿齐整。
本来这一带风景就静美如画，又值初夏，正是草木葱茏之际。此时芒种已过，农事颇闲，正是闲暇好时光。谁想就在这河湾附近，却响起了一片杀伐之声。那厮杀之声声势颇大，竟似有好几百人在对阵拼杀一般。这里本靠近帝都之侧，却是什么人这么大胆子，敢在这太平年间，京畿之地展开攻伐？
——却听得一声痛呼声起。
另有一个年轻沙哑的声音大笑道：“痛快痛快，好不痛快！”
原来距那河湾好有半里远的去处，有一片杂树林。那林前的一片空场里，聚集了好几百号人。那是两班人马正在厮杀。奇怪的是，那两班人马俱是突厥装扮，短衣怒马，髡发纹身。两支人马身后不远处各建着两所穹庐大帐，大帐之侧，余下的就是一溜儿五人一落的羊毡小帐。那些小帐篷群星搭拱斗似地衬得那两顶穹庐大帐越发威武。
而牙帐密集处，有一侧还高高地建了一杆五狼头大纛。一时只见——大纛之上，狼头嘶风；大纛四周，幡旗罗列；大纛之下，分戟为阵。
空场间那片沙地上，这时已搅起了满天尘土。那五狼头大纛下面，却摆着一张胡床。那胡床装饰极为华贵，螺钿密布，就是突厥部中左右贤王坐卧之具，想来也无此华丽。
此时胡床之上，半倚半卧了一位贵族公子，只见他瘦削的脸儿，薄薄的嘴唇，长相分明不像胡人，却一身胡人装扮，穿了条只有突厥人才穿的鞣皮裤儿，赤着脚，光着上身，头发用一枚金环束住。
这时他光着的上身在太阳底下汗珠儿闪耀，正兴奋地用一只脚不停蹬踏着胡床。眼见己方部下又有一人负创倒地，他忽然一跃而起，在胡床侧边僮儿手里接过一把狼牙铁棒，手按着一个壮奴的肩，竟以那壮奴为马，直冲进阵中。
铁棒起处，当者披靡。只听他边舞边大笑道：“他日我若为天子，使我有天下，当率数万骑疾驰至金城，解发袒衽，委身思摩，纵横搏命，岂不快哉！”
与他对阵之敌中，一名壮年敌将却高声笑道：“愿诚如太子愿！”
他声音一出，只见战阵之中，两方对阵之人一时人人放下兵器，跪地欢呼道：“愿诚如太子愿！”
那贵公子看着满地黑压压拜倒的人头，一时哈哈大笑，随手弃了那根狼牙铁棒，拍拍胯下壮奴，大笑道：“好了，我饿了，今天且玩到这里，我要吃东西去了。”
他那顶穹庐大帐前，此时正支着几口大锅。
那大锅俱是纯铜所制，当时人称大铜炉，此外还有六熟鼎。这两样东西，就是寻遍整个长安城，只怕也找不到比它们更大的了。
只见那几口大锅中，这时正整头地烹着牛羊。那贵公子随手一挥，指向一匹马，笑盈盈道：“那匹马儿不大中用了。”
一语未完，就有他帐下豪奴，飞奔过去，捉着那匹马，四蹄一捆，登时摞倒在地，一刀结果了性命。更有他手杂役在旁边准备好了几大桶清水，不一时，整匹马的皮已被熟练地剥下，沙地上殷殷地浸满了血水，空气中一时涌起了一股淡淡的腥甜味儿。
那贵公子似全不介意，还很喜欢闻那味道一般，鼻子专门向空中吸了两下，随口笑问手下健奴道：“今儿的肉是哪儿偷来的？手脚可还利索？别又留下什么把柄，惹得那些乡巴佬儿又去长安尹那儿哭告。”
他手下笑嘻嘻地禀告着那偷来的两头牛的来历，果然所用手段大不地道：却是用一根竹竿子，一面悬了铁钩，上面裹满了牛最爱吃的青草，草上还撒了盐，引得那牛来吃。牛一吃，钩子就卡在喉咙里面，待奔上前顶人，又被竹竿隔着，待要逃，又被钩住了，只能乖乖地跟着人走。
那贵公子听罢大笑，边笑边还跟身边他适才对敌之将说道：“叔父，你却不知，这个还不算有趣……记得那一次在孟头坳偷牛，偷得最是精彩。事后我叫人打听，据说那个乡巴佬儿事后去告，说是他家牛圈建得稍微远了一点，半夜就听到牛儿痛哼，似是得病了一般，天冷，他也没理论，没想清早去看，却见他的那头牛还在，也还活着，只是四条腿被生生卸了下来。丢了腿的牛卧在雪地里，那伤口被雪冻住了，所以失血不多，一时竟不得死。他自己怎么想都想不通，好好的一头牛，怎么过了一夜，就少了四条腿呢？
“……哈哈，我记得那天正是大雪，这辈子，要数那天那顿牛肉吃得最是痛快！”
他身边的叔父听了一时也不由哈哈大笑。
——原来这贵公子并非别人，正是当今天子所出，已故的长孙皇后的长子，当今的太子李承乾。他是嫡长子，自然也是太子。今日，他是趁着父皇巡幸东都之际，得了空，在这渭水之滨，与自己的叔父汉王元昌带领府下家奴，披挂起来，两军对阵，自顾自寻乐呢。
李承乾幼长戎马间，因为出生在承乾殿，所以得名承乾。他少负聪明，极得父王李世民喜爱，在凉州期间，他还年幼，使其裁决庶政，行事颇合大体。及至稍长，李世民每次出门巡幸，就留下他来监国，那时他所为却也颇合于礼。没想年纪越大，就越来越耽迷于声色犬马。
他还有个脾气，就是极爱突厥风俗。每每得空，最爱跟他那个也爱玩乐胡闹的叔父元昌，各自打点起手下家奴，给他们披挂好了，仿效两军对战。他们这对战，可是真枪实箭，也真有伤亡的。如果有家奴敢稍露怯弱，他轻则鞭笞，重则腐刑，所以人人畏惧，再不敢怯缩不前。
他又最爱亲自带人去民间偷盗牛马，长安城周围百姓闻得其名已久，也久已苦之，所以每次提起他来，就忍不住人人摇头。
……这时他手下已在地上铺好了锦茵绣褥。他与叔父汉王元昌也就席地而坐，旁边相陪的却是封师进、张师政、赵节、杜荷等一干人等。只见他的属下用偌大的一个金盘端上一只烤全羊来，他挥匕割切，言笑晏晏，一时宾主甚欢。
乐了有一时，遥遥的，却听那边水面上，传来了一阵音乐之声。
李承乾先还没注意到，及至听到了，不由大喜。一拍大腿，放声道：“这回出来得匆忙，我就想着，怎么算怎么觉得少了点儿什么，就没想起是未带上那些教坊子弟。此时有酒有肉，岂可无乐？小的们，快去给我看看，到底是哪儿来的人，居然带得如此好乐随行。他们也太会乐了！且叫他们过来，给我们也乐乐。”他手下答应一声，忙忙地去了。
那音乐声却是从河上传来，温温雅雅，乐而不淫。照说这调调本该不合李承乾的脾胃，他一向最爱的还是胡乐胡舞，喜欢那跳荡热闹的劲头。可能是因为今天这天光水色，加上那音乐声不经意处适时而来，他一时不由也听得爽心动耳。
他随意远远看上了一眼，却见那边河上，正驶过一条不大不小的船，船身并不见华丽，只似中等人家的游船，他的家奴正在河岸边吆喝着喊停呢。他身为太子，除了惧怕父亲李世民外，余下人等，如何放在眼里？一向又为人奉承惯了的，所欲无不可得，也就没太在意。
没想他们这儿说笑了好久，却还没见家奴带了乐人过来，他一时不由就有些怒意，随手一挥，对身边俊僮道：“去给我看看，是什么人，我叫他、他们还拖拖捱捱地不肯过来！那小张奴办事越来越拖拉了，你过去跟他说，再不肯来，给我捆了来！”
那俊僮答应了一声连忙去了。不一时，就已折返，却是一个人回来的，并没带上乐人。李承乾忍不住面露怒色，就待发作。却见那俊僮脸色尴尬，生怕他发怒，口里期期艾艾道：“殿下，来的是……魏王。”
李承乾脸色就忍不住一变。
——原来这魏王不是别人，正是那个与他同为长孙皇后所生之子，也是他的弟弟，李世民的第四子：李泰。
长孙皇后共育有三子，长子李承乾，次子李泰，幼子李治。李世民平生敬重这个贤妻，虽然加上嫔妃所生，共有十四个儿子，却对这三个儿子格外另眼相看。
自从长孙皇后故世后，李世民不由将对皇后的思念之情也转移到这三个孩子身上。不说别的，单看他为东宫太子所选择的辅僚，如长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李绩、孙伏伽、岑文本、马周、褚遂良等人，俱是一代名臣，也俱说得上是一时之选，就足可看出他的良苦用心了。
李承乾的脾气极为暴躁，可李泰的脾气却和他这个哥哥大是不同。他因为见到父王自登基之后，一洗当年戎马习性，专以儒术治国，所以投其所好，广交文学之士，李世民闻之大喜，专许其开府，府下设弘文馆。那李泰心有别图，也就此广招天下士，历时四载，编撰成《括地志》一书，共五百五十篇，送呈宫中。李世民览之大喜，赏赐绸缣不下万匹。
李承乾与这个弟弟一向不合，又一向暗自疑心李泰要夺自己的储位，并且情知，那个弟弟此时正等着抓自己的把柄好告密的，不免对他就有着七分怒气外加上三分怯惧。这时一听来人是他，一时忍不住沉吟。却是他身边的交好杜荷开口问道：“我见他们已停船了，也靠了岸，那魏王正在河边做什么？”
却听那俊僮回禀道：“小的去时，魏王就已上了岸，听说太子在这边，就说要过来拜见。这时，他正在河边品赏咱们的马儿呢。”
听他说起马，李承乾面上不由大有得色。要知，河湾里正在饮水的那几十匹马，匹匹都是他的心爱，也是费了极大的苦心才搜罗来的。李世民嫡出的皇子三人中，只有他最好弓马。只听他忍不住笑吟吟问道：“那大肚子说了些什么？”
——李泰生得腰腹肥胖，为此，李世民专许他宫禁之中，可以乘坐小舆，却不知为这一点宠爱，李承乾不由对李泰更多恨上了一分，所以私下提及，只称呼他这个弟弟为“大肚子”。
只听那俊僮回道：“他先看上了菊花青，说不错，可惜太瘦了，然后一匹一匹品评下来，竟没有一匹可入魏王眼的……”
他未说完，李承乾已是大怒道：“他又懂得个什么马？只会装模作样吟诗作赋糊弄父皇欢心罢了！”
正发作间，却见杜荷直冲他努嘴，一回头，却是李泰到了。
只见李泰一身罗衫，天虽热，却没像李承乾一样光着头，而是戴了顶轻纱小帽。他一身装束闲适，只腰间佩了一块玉。那块玉，也是李世民御赐的，自从领了这赐后，李泰就从不曾离身。
李承乾看到那块玉，更觉得不顺眼，微微“哼”了一声，轻慢地道：“你来了？”杜荷等一干人等已忙忙站起身来。李泰对汉王元昌与太子行罢了礼，笑问道：“太子今日好兴致，却在这儿做什么呢？”
却是杜荷代李承乾笑答道：“太子见闲暇无事，不敢耽误辰