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楔子 夏。
随着几声低沉的闷雷，中岳嵩山一场罕见的大暴雨倒也似的从天而降。
岩崖诸壑顿时千流竞发、万鼓齐鸣。
天色放晴后，一位常年在玉皇顶修行的老道攀上山崖采药。他无意间朝右下侧一瞅，发觉脚下有一处山岩坍塌了数丈。碎石沙砾中，混杂着一些整齐的石块和老式大青砖。
老道不免诧异：如此深壑断岩之中，哪里来的这些砖？ 他循迹瞅去，目光在一处山崖前落定：在大蓬的野藤和灌木丛中，紧贴一座山岩的地方，隐 隐约约竟现出一座坍塌了近半的佛塔！ 这场泥石流之前，那里原本是一片乱岩林丛，四处深壑陡峰，根本没有任何可以通到那里 的路径。
塔怎么会在山岩后面？ 有关部门闻讯后即刻前往勘察。
专家依据现场情形判断：该塔建成之后，不知出于什么原因，又被人以大量山石沙砾封堵…… 据考，此塔当立于一千四百年前的南北朝时期。
经各方紧急协商决定：立即进行抢救性发掘。
当扒开碎石浮土并撬开一扇厚重的石门后，伴着扑鼻的潮气，顺着一条狭窄的石阶下到地宫 深处，一座一米多高的汉白玉雕花石龛引起了众人的注意。
人们十分小心地打开了石龛—— 在场的人呆住了：一座莲花形汉白玉座上，赫然端坐着一位身披袈裟、跏趺而坐的僧人！ 僧人身上的大红织锦袈裟于灯火的辉映下闪烁着熠熠的光芒。
众人屏息凝神，肃穆良久……
僧是独臂，年龄在二十到三十岁之间。
地宫中，除了经卷法物、禅杖、如意等文物之外，还有一把宝剑、一套盔甲和一副兵符。
无疑，这是一位神秘的高僧！在高僧身上，人们还意外发现了一对璀璨夺目的翠镯…… 僧系何人？ 塔因何封？
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第2节：第一章（1）
第一章
武帝离开太师新建府第回到寝宫时，正好是上灯时分。
爱妃李娥姿微笑着迎上来，一面为他脱去龙袍更上常服，一面低声奏禀：族兄宇 文孝伯和下大夫王轨二人已在小书房等候他多时了。
当武帝踏进小书房落座未稳，两人便迫不及待地向他透露：太师、大冢宰宇文护诸 子和心腹一党，因争权夺利发生了内讧。眼下两边刀剑相向，已呈崩裂之势…… “陛下，时机终于到了！”王轨急切地说。
“陛下，动手吧？”孝伯望着武帝的眼睛说。
武帝忽地从御座上站起身来，却慢慢探出身子，伸手从旁边的楠木御案上的大笔 筒里取出一卷东西来。
“二位来得正好，我有一样好东西，正要请你们来看看。”武帝一面说着，一面将 那卷东西徐徐展开在桌上。
两人急忙探头去看，原来竟是一份图文并茂的《象经》。
“陛下？”孝伯、王轨两人疑惑不解地望着武帝的脸。
武帝兴致勃勃地指着《象经》说：“这可是我琢磨了好几个月才制出来的。你们看 ，比波斯国传过来的那套盘戏的玩法是不是更有意思？”一面说着，他一面打开一个紫檀木的棋盒，从里 面拈出几枚棋子摆在棋盘上。
棋子有茶瓯大小，颗颗浑圆，墨玉制成。于烛光下闪着沉冷的光泽。这是今年上元节前夕西域于阗国遣使不远万里贡奉而来的。
孝伯、王轨见陛下竟还有心玩盘戏，一时真有些哭笑不得。
武帝一面摆着棋子，一面指着自己制作的《象经》笑道：“除了日月星辰、车马士 象，你们看，这个过河的卒子，只要一过了这楚河汉界，就可以横冲直撞，厉害无比。稍不 留神，车毁马亡事小，就连御座上的这个窝囊废也无处可躲了！” 孝伯和王轨四目相视…… 十七年前，武帝的父亲、北周太祖宇文泰临终时托付侄子宇文护辅佐幼主，宇文护因 大权独揽而野心渐生。太祖驾崩未足三个月，宇文护便废弑了不甘听命的十四岁的闵帝。
闵帝是武帝同父异母的三哥。
为了遮人耳目，宇文护又拥武帝的大哥、二十二岁的宇文毓嗣位，号明帝。值明帝 嗣位的第二年，宇文护勉强归还部分朝政于明帝。然而，军国大权仍旧把持在宇文护手 中。此时，宇文护发觉表面看上去性情懦弱的明帝，在处理一些朝国之事上竟是出人意料的果 断明敏，理政不久便显出了过人的天聪。
而且，这位被自己一手扶上帝位的明帝并非处处都肯俯首听命。
宇文护开始寝食不宁。他懊悔当初自己怎么没想到扶持太祖的几位幼子为嗣。
明帝嗣位的三年中，宇文护数次令手下对明帝暗下毒手，每次都被机敏的明帝不动 声色地躲过了。
明帝与武帝的兄弟情分比别的兄弟更亲密些。私下无人时，明帝常对武帝忧 叹家国：“四弟，奸相包藏祸心，杀气时露。只怕我迟早会和老三一样遭到奸相的暗 算。我一人身死实不足惜，最担心的是眼下大周强敌四邻。奸相一旦夺重，江山社稷必生动 乱啊！” 明帝嗣位的第三年春，大周将士平定边乱大捷而归，明帝在重阳阁宴赏立功将 士。因多饮了几杯，不觉放松了戒备。当他尝了两块一向喜爱的糖饼之后，即刻便觉腹内灼 痛异常起来。
到底没有躲过奸相的暗算！ 那天，武帝正好坐在紧挨大哥旁边的位置。他虽感到了大哥的反常，却以为大哥是 因为大周的凯旋而激动，万没有料到大哥当时已中了毒！ 大哥握杯的手抖得很是厉害。武帝有些诧异地望着大哥：一向沉敛持重的大哥，今 天怎么了？ 过了会儿，武帝看见大哥转过脸来，用慈爱如父的目光定定地望了自己一会儿，尔后 旋过脸去，巡视了满朝文武一番。突然，他抬起手指着武帝，当着群臣的面大声颁诏：“众位爱卿……朕自享大位以来，九州未一，敌国相峙，为此常存憾恨……朕近日颇感身心疲惫， 自知天命不久。大周至今储君未定，朕一旦归去，社稷必因虚旷无主而生动变。朕的儿子尚 在幼年，不堪朝廷大任。今日，朕当着众位爱卿正式传诏：朕之三弟早亡，朕之四弟鲁王宇文邕 ，为人宽仁大度，定能不负众望弘我大周。朕死之后，按诸弟长幼之序，当传位于朕之四弟 鲁王邕……朕望大周太师、晋国公护兄，大宫伯于翼大将军，还有在座的诸位公卿大臣， 协和同心匡扶新帝，坚守人臣之大节，勿忘太祖之遗训……” 大哥话音未落，一口鲜血喷在龙袍之上…… 武帝不知满朝文武当时是如何惊慌变色的。当他惊痛万分地扑到大哥身边时，大哥 一面大声喘着气，一面死死地抓着他的手用力摇了摇，弥留的目光中流露出无以言说的希冀和悲怆…… 大哥因担心朝廷动变可能引发杀伐争重、天下大乱的局面，也为了他这个兄弟能 够顺利继承帝位，至死未在群臣面前流露出自己遇毒的真相…… 很多年过去了。然而大哥临终口传遗诏时那强抑灼痛却不动声色、刚毅镇定的神情 ，弥留之际那沉甸甸的目光，常常会在半夜时分突然闯入武帝的梦中，令他骤然惊醒，不敢 松怠…… 两位皇兄相继死于奸相毒手后，武帝成了大周国的第三位傀儡国主。
他这个嗣帝，一做竟是十三年。
十三年里，宇文护始终不再提还政之说。而武帝无论是在家事还是国事 上，似乎只肯听凭和依赖太师的主见。朝臣面前，总是赞叹宇文护乃当今的管仲和周公。私 下与宇文护见遇，虽有君臣之别，却从来只以家礼相待，以皇兄称之。宇文护也就以管仲、周 公自居。
一年又一年，眼见大周国的第三位嗣君做到三十多岁仍旧显得懦弱无能时，朝中大臣或因心灰而退隐，或虚与周旋，也有干脆投奔到宇文护麾下以捞得荣华 富贵的。
宇文护从最初的疑虑重重到渐渐释然，更加专横跋扈了。太祖生前扶持的忠臣良将 如独孤信、李远、孙恒、宇文贵等，也相继被开缺或是害死。从京师朝廷到各州郡县的军国 大权，几乎全被宇文护的儿子和党羽们把持了。
然而，谁也没有料到，整整十三年里，武帝这个“无能”的傀儡嗣君，竟是咬着一 个字挺过来的：等！ 他十分清楚：眼下的大周国，东邻大齐，西接吐谷浑，南有强陈，北有突厥，危机 重重。任何一点的内乱动荡，都可能引发异邦外族乘虚而入。为江山社稷考虑，当下最关键的 不是谁来主政，而是内安外交、积蓄国力。
只要国家安定、百姓得乐，无论奸相如何专权擅政，他都能视而不见…… 今天是宇文护的生母阎氏八十五岁大寿。武帝亲临贺寿，第一次驾临刚刚落成的太 师府第。即便是居住在皇宫大内的武帝，若非亲眼所见，他也绝料不到新建太师府竟会如此 奢华富丽：从太师府门外数里长街到太师府内，高大的殿堂台阶和甬道两旁，层层阵列着全副 盔甲、荷戟扶钺的卫兵。整个太师府内，黄顶碧瓦、飞檐画栋不知有几重几进。亭台园林， 曲涧回廊，无一处不阔于皇家御苑。正殿外几十级台阶栏杆皆是镂空花鸟，台阶中的斜坡上 是石头雕成的游龙戏珠。偌大的镶石青砖大平台上，一对赤铜镏金的雄狮两人多高，正堂地面 的镏金大砖能照出人影。正殿内，一条锦毯沿阶一直铺向太师座。太师座正中偌大的雕龙楠木 扶椅上，赫然铺着绣有云水盘龙图的明黄锦垫。一围多粗的四架顶梁上，五彩盘龙腾腾欲飞 。其殿堂台阶的巍峨高大、摆设铺陈的奢华张扬，已远远超过了帝宫建制！ 寿宴之上，九九八十一名身着青绫粉绡的乐伎，铜钹鼓磬、丝竹管弦齐发；在清平仙 乐袅袅萦回之中，七七四十九名红罗绿绮的绝色美女轻歌曼舞，疑如仙子。而一向节俭修身的武帝，即使是皇宫大典，也从未动用过如此阵势庞大的鼓乐 歌舞…… 以往十三年中，无论奸相如何僭越，武帝都能做到不动声色。然而，在四方未平、 强敌逼伺、家国危困之际，边陲前线御国杀敌的大周将士们每天每时不仅要面临流血送命的 危险，还要忍受严寒酷暑下缺衣少粮和兵马不足之苦。奸相如此大肆侵吞挥霍资 财，这才是武帝忍无可忍的！ 夜深时分，激愤难抑的武帝独自在屋内踱来踱去，仿如一只被关进栅笼的狮子。他 目光阴厉、神情威烈——除了爱妃李娥姿，满朝文武甚至所有的宫廷卫士中，恐怕没 有一个人会料到，一向温和憨厚的武帝还有这样的神情！ 此时的武帝两手攥得快要出血：奸相一党丧心病狂，恶贯满盈，又逢内部崩裂之际 ，此时乘势诛逆，必得人神共助！ 娥姿发觉：这两天，武帝每到夜半时分又开始出现虚热冷汗之症了。
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第3节：第一章（2）
自长兄明皇帝被毒弑后，武帝嗣位的这十多年里，每当他遇有什么重大心事时，夜 间总会出现这样的症状。
娥姿用汗巾轻拭着武帝身上的虚汗，一面轻轻地为他抚捏着额头的印堂、太阳，脊 背的心俞、关俞，颈部的风池等穴位，使他绷紧�