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这些事儿许年不太清楚，虽说住在南宫，多是随在太上皇帝身边，太皇太后的事情自有人管，不与他相关。这些年来许年已经对争夺的事儿厌了，若不是因为太上皇的意思，他压根儿就不想出来。
许年啜了口酒，心想着这次出来是不是有些背运？转了这些日子，并没有访得半点有用的消息。那一日巡盐御史钱世录死讯传至南宫时，大家并没有觉得什么异常，太上皇已心如止水，早已不关心这些事情，甚至还奇怪为什么都察院的徐大人会告诉他这件无关痛痒的事情。徐大人是在暗自谒见太上皇时说的这事，太上皇因很久没有人来了，与他很投机地聊了一阵，徐大人很随便地提了起来，虽然没有深说，不过忽然的提起总有些突兀的感觉，太上皇总也觉得不对，于是命了宫人出去打听，谁知这一打听却打听出一堆乱七八糟的事情。一向清正的钱御史何以会命丧烟花之地？而天香楼的花魁玉版为何在钱御史猝死她处后逃走？若是从风月处去想，本也可作些文章，只是从徐大人前后的话来看，事情不那么简单。“钱卿只怕是去联络朕皇弟在江南的臣子。”太上皇如是说，也正因为了这句话，许年被太上皇唤出了宫。伴君多年，许年当然知道太上皇担心的是什么：皇上对太上皇使的一些小动作实在是明显，虽说那只是小动作，但如果有一天皇上玩腻了，会不会来点大手笔也难说得很。于是，许年出了宫，君荣臣荣，君损臣亡，他懂这个理，所以，很干脆的接了太上皇的托。
一颗露珠从廊外树叶上滚落下来，摔在地上碎没了。“人的生命也是这样脆弱。”许年想。好容易知道钱世录死前曾找过冯年瑜，原想到这里来探些口风，没曾想下午才到，冯年瑜晚上便死了。如此看来，太上皇的担心也不无道理──这事儿不对，忒复杂。冷不丁的又冒出个秦海青，一句“若不是宫里来的，何必趟这趟混水”搅得许年心烦，听这话，倒好象猜出了什么。“北边来的仇家？”许年嘴里低低地嘀咕了一句，秦海青最后说的那句有几分是可信的呢？她与自己不是一个道上的人。
冯吉也不能相信。
许年放下酒杯站了起来，兴趣已经索然，他伸了个懒腰，感觉有些困乏，于是去拾剑，准备进房中睡觉。正在这时候，他听见有几只夏虫不叫了。
是墙那边的夏虫，短短一时间，突然住了声，许年这时手刚触到剑鞘，便也屏住气弯着腰不动。从远而近，从近而远，夏虫的叫声接连停下来又复鸣。忽然间，许年一把抓起地上的宝剑，几步迈到墙边，手一搭壁，翻过墙去。
往里穿过花园，走过下人的房间，再过几间是冯家的正寝，正是冯年瑜停灵之地。许年手捏长衫下摆，一路掠过不带风声，不多时已循夏虫停鸣之声追至灵堂之外。果然，灵堂窗外立着一个人，一个穿着夜行衣的人。
冯夫人早年因病神经失常，多年来一直自闭于后宅不与人见面，昨日大殓，在冯瑶环的执意要求下，才命几个妇人将她扶出至灵前，然而冯夫人却什么也不明白，依旧傻笑，继而大哭。只可怜了冯小姐，无可奈何之下扶母亲回房，回到灵堂不禁悲从中来，哭得泪人儿一般。此刻，冯瑶环已打发下人走开，正独自一个人坐灵前晕晕欲睡，那黑衣人看得分明，纵身从窗口跳了进去！
一声怒叱，许年夺门而入，手中剑从后面直取黑衣人头颅。黑衣人正举剑刺向尚未回过神来的冯瑶环，听见背后风响，急收剑低头。许年的剑势身法从来以快取胜，饶是黑衣人躲得快，头巾已被削了下来，蒙脸布也被从后面刮断。黑衣人低低惊叫了一声，向侧边退出几步，许年已抢上前横剑护住冯小姐。
一头白发从黑衣人头上披撒下来，衬得黑衣人的脸越发凄美，这是一个中年妇人，宽宽的额头，大大的眼睛，往那儿一站浑身透着一种奇特的感觉，那是一种揉和了野性与高贵的韵味。
“不要伤她！”冯瑶环惊叫一声，猛地从后面扑上来抓住了许年持剑的胳臂。许年不料这一抓，险些被扑倒，还未站稳，那黑衣女人已趁机一剑劈来。许年不及细想，甩臂推开冯瑶环，已不及出招，索性抬臂挥剑去格。一声清脆的金属声响，黑衣女人向后震退几步，剑险些脱手。她慌忙看剑，剑身无损。这一举动倒让许年楞了一楞，自己所持不是宝剑，剑身亦无损，可见对方所持也不过是平常之物，为何如此看重？
“什么人？胆敢深夜行刺！”许年喝道，眼神却瞥了瞥被推倒在地的冯瑶环，只见她坐在那儿发楞，一脸干着急的样子。许年不免有些不快：这个女孩子如果只是出于妇人之仁的话，实在是个累赘。
黑衣妇人不答话，一抬手，将剑插回背上的鞘中，然后往腰中一拉，拉出缠在腰间的一条长鞭，破空抽来，似有金帛之声。只听鞭声，许年已知不妙，一把抓住冯瑶环肩头，带她纵身跃开。“哗啦”一声响，冯瑶环原先所在处的厅堂西南边幕布如被刀切般从中断开，大半块落在了地上。
这厅堂并不大，许年也不好近身，见又一鞭抽来，只好将冯瑶环推向房中一柱后，那黑衣人不理许年，长鞭直追瑶环，慢得一步，长鞭卷在柱上，剥下一大片漆皮。鞭梢处划过瑶环胸前，“刷”的一声，将孝服前襟撕开，露出月白的抹胸。瑶环惊呼一声，抬手胸前，却只听见“啪”的一响，一样碧绿的东西从被划开的胸袋中落到了地上。
许年万没想到竟又在这个时候看见那支该死的碧玉钗！这钗玉质甚硬，落地未碎，冯瑶环脸色已变得苍白，伸手去拾，许年脚一勾，将钗踢了起来，抢到手中。不错，这钗与冯年瑜喉中的一模一样，只是，钗身无血，即使是不可能洗干净的镂空缝隙中也毫无血点，这是另外一支钗！
黑衣人见了碧玉钗，发出可怕的冷笑，将鞭子越发不要命地抽了过来。许年不及细想，一把揽住冯瑶环的腰，向后面的窗户急撞，一头撞开窗棂，空中打了个翻落在院中。他本是公公出身，对于男女的界限无所谓讲究，这一揽倒救了瑶环的命。方落入院中，只听一阵叫声传来，原来家人不放心大小姐独守灵堂，本就离得不远，已听见这边的打斗之声，操着家伙赶了过来。黑衣人向外看了一眼，只见灯火通明，已知今日刺杀无望，仰天凄凉地大笑两声，身形在窗口晃了一晃便消失了。
“这是怎么回事！你为何护那女人？”许年举钗问冯小姐。冯瑶环咬着颤抖的嘴唇，显见十分不安。“许年！这是冯家的事。”冯吉的声音突然传来，他也及时赶了过来。许年楞了一楞，极不情愿的让开。的确，对于冯家而言，他是个外来的客人，是个外人。冯吉走过来，从许年手中拿过碧玉钗仔细地端看。“凶器分明保管得好好的，这是另外的一支。”冯吉说，抬头问冯瑶环：“小姐，你不打算告诉我们这是怎么一回事吗？”冯瑶环道：“没有什么事，不过是巧合而已。”“若是巧合，怎会如此相象？虽然是大小姐是老爷的亲生骨肉，如果不说清楚，只怕也不好向大家交代。”冯吉虽说只是冯府师爷，但他多年来一直是冯年瑜的左右手，在这冯府是话出口落地能砸坑的人物。他沉下脸来说话，冯瑶环也不能不应，然而冯瑶环只是深施一礼，“冯先生，此事真无蹊跷。”冯吉脸色越发阴沉：“大小姐看来是累着了，来呀，送大小姐去后面歇着，事情弄清楚前暂时就不要出来辛苦了。”许年皱了皱眉，冯吉明摆着这是要软禁冯瑶环的意思。瑶环嘴唇动了两下，却没有说出什么，低下头，也不拒绝，随家丁往后院去了。冯吉转头用冷冷的眼光看了看许年一眼，“你可看清那个女人了？”许年微微颌首。冯吉令家人收拾灵堂，与许年走到院墙边无人处谈话。“什么样子？”冯吉问。“中年妇人，似北方女子。”许年答道，反问：“你如此对待冯小姐，不觉愧对棺中人吗？”冯吉脸上挂着一丝老练的笑意：“我将她软禁不过是要加以保护而已，我看不出有什么不对。”许年听着他的话，有一种很不舒服的感觉。与七年前相比，冯吉早已成了陌生人，不再是那个在北伐大军中认识的豪爽朋友。
“我问你，冯年瑜生前和北边的人有没有结下什么仇？”许年问。“我又不是冯年瑜，怎么会知道那么清楚。”冯吉不正面回答。“哼，我看未免。”许年鼻子里哼了一声，“我虽不明白，但这钗子明白是北边来的。既是一对，最简单的推测就是用来做信物的东西。你别的不知道，冯家是否与北边人有过什么约定多少也会听说一点吧？”冯吉沉默了，用一种极深邃的眼光看着许年，许年并没有退缩，直盯着他的眼睛。
许久，冯吉开口了。“是的，我听说冯年瑜当年若不是因为这事还不至于被贬出京。冯家小姐与刑部尚书崔浩之子有指腹为婚的契约，崔浩之妻为蒙族女子。十年前，崔浩得罪了权倾一时的王公公，被满门抄杀。只逃出夫人和七岁的公子，夫人与小公子失散，那小公子只身逃到冯家躲难，冯家不收，公子没有办法自刎身亡，冯家交出公子尸身才逃过一劫。崔夫人知道后留下血书，说是公子之死冯家也逃不了责任，日后定要来报仇。后来王公公害太上皇土木堡落难，满朝清理王公公同党，冯家因为有这一件不光彩的事，被人指为奸党。皇上知道原委后，念当时冯家拒绝也是无奈之举，小公子自刎也是没有料到的事，只是将冯家贬到了曹州。此事知道的人不是太多，冯小姐不说，恐怕是家丑不能外扬。如此说来，难道是崔夫人来寻仇了？”许年问：“崔夫人的名字你可知道。”冯吉点点头：“蒙珠尔嘎。”
八
秦海青是被邻院的那阵叫骂吵醒的。
曹州城外的一个小村是她的落脚处，两年前秦海青无意中曾救过这处房子的主人一命，查事回来后，秦海青突然想起这个人来，很顺利地便在他家住了下来。昨天夫妻俩走亲戚去了，秦海青正好乐得独居，宛如主人一般。
夜猫子也是要补觉的，折腾到后半夜才回来的秦大小姐实在是烦死了邻院的喧哗，拿薄被巾蒙了头也止不住吵声入耳，在床上翻来翻去仍然没有办法静下来入睡，索性气呼呼地翻身坐起来听外面到底吵些什么。听了半天总算明白了，原来这邻居是乡里的一个秀才，养了一个独子也是读书人，一家子读书人坐吃山空，家境甚是贫寒，一直没有办法给儿子娶上一门媳妇。乡里恰有个商人，靠从松江贩布、湖州贩绸积累了不少家财，此人亦有个独女，因长相甚丑也是多年未嫁出去。商人有心将女儿嫁与秀才儿子，秀才虽瞧不上商人三教九流的出身，而且认定女子“无容即无德”，可是人穷志短，又贪着商人家的嫁妆，终于还是别别扭扭地接了媒。谁知世上事多变幻，商人在一次投机买卖中蚀了老本，一夜之间变成穷光蛋，而老秀才昔日做私塾教师教过的一个弟子中了举，送厚礼谢师，秀才家竟一夜之间复又丰实起来。老秀才对与商人联姻一事不免有些