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“老道！你说句话啊！刚才还大喊大叫！现在被骨头噎着啦？”楞头青大吼。
“哎呀！道爷！快给三位赔个礼道个歉，别在这里僵着啦！你快把人急死了！”黄财主蹬着脚对鹤朋仙人出主意。
“我！——我！——”鹤朋仙人急退几步，神情感伤中带着尴尬，眼珠滴溜溜转手撑住身后的桌子，挺起腰板，“黄老爷！你是大善人！贫道宁愿千刀万剐，也不向这群败类求饶！让他们来吧！我的祖师爷们会帮我的！”
“那好！”卓老板很生气，“道爷，咱们这样说下去是没个头的！咱们这样！”顿一顿，“以本事见真章！你不是擅长施法捉鬼吗？咱们就来比比这，看谁利害！如果我赢了，就由当地的地保把你送上官府治罪！如果我输了，虽然不能把黄老爷的地奉还，但要赔上一千两的损失费，然后再由地保押着上官府领罪！你看怎么样？”
“好！不过贫道现在身体不适，做不得法，让贫道养好了再说！”鹤朋仙人得意地笑起来。
“好！我们就在附近寻个下脚处！黄老爷做个证人！要是有谁趁机跑了，马上由黄老爷亲自上告到官府，缉捕逃逸者归案受审！”黄财主连连无可奈何地点头，“黄老爷小心点，那些水渍可能有毒，让道爷给处理后再清理吧！”扭头一招手，“咱们走！”扭回头又说：“日期和地点你们定好后，记得来通知我们！”三人怒气冲冲离去，屁股后面隐约有人大笑：“谁能比得过我？哈……”“哎呀！道爷你怎么答应啦！这可怎么办？”另一个焦急的声音传来。
“老板！这下可好了！”见卓老板摇头来看，楞头青接着说：“咱们住哪儿啊？”
“楞头青！你能不能少问点傻问题！咱们走了这么远的路，还不是有房住房，没房露宿！现在会难到我们？”卓老板有点发怒。
“我看这个村子，还是会有一两个好心人的！咱们找找！”李三牵着驴子四下找座落的房屋，“你们看！那座房子虽然破点，但也挺大的，咱们去试试！”
二话不说，楞头青把大布幡插在房檐前，迈着步子要去敲门。
“等等！”卓老板叫住，“还是我来！你这小子越来越没礼貌，别把人家给吓着！”卓老板规整一下衣服，轻轻嗓子。
“老板！我来！这事我来！我敲开的门可比老板走过的门多！”急忙冲到门前，举起手，咚咚咚敲打起来，“有人吗？快来开门！”有些蛮横。
不久，院子里响起咳嗽声，“谁啊？都快睡觉了，还来串门？”
“老太婆！慢着点，小心路滑！”楞头青听出是位老婆婆，大声文雅地冲门说。
“哎呀！别急，来啦！人老了，走路也不利索喽！”似乎没听清楞头青的话。
哐啷！吱嘎！双扇木板门打开来，昏暗的屋里站着一位伛偻白发的老婆婆，穿着一身补丁加补丁的衣裤，眯缝着眼，张开只剩下一颗门牙的嘴，“你们又来收租啊？哎！地里的庄稼还没熟，真是的，你们看着什么顺眼就拿去吧！”
“老太婆！”高声喊，“我们是来给你送钱的！”伸手拉过已经来到稍后方的，有点气又生不出气的卓老板，“这是我们老板！”指着另一侧的李三，“这一位是我们的账房！”拍自己的胸脯，“我是一个伙计！”
老婆婆伸出瘦得破皮包朽骨的手，举过额头，挡住外面的强光，眨动着眯缝的眼睛，“你说什么？给我送——钱？你是哪里来的神仙，还是偷奸耍滑的骗子！”顿一顿，“进来吧！我可没空力气站着跟你们拉扯！”一扭身子，扶住门、墙往屋子里走去。
这是四间宽敞的土墙瓦房，想必这家人以前也挺风光——可现在只剩下漆黑的墙壁，潮湿的地面，满天星光的房顶，还有就是三个破烂的冷炕，一个残缺不全的灶，最后就是一个臭不可闻的便桶！
三个人来到老婆婆的炕边，捂着鼻子，看着老婆婆躺上冰凉的炕上，铺着一床草席，斜靠在炕头的墙上。
“老太婆！我把这桶尿给你提出去行吗？”楞头青见李三都快晕倒了，快速地提议。
“味道的确重了点，我刚用过！呆会就好了，你们受不了，不嫌脏就把它提出去吧！千万别弄洒了，这可是很好的肥料！”老婆婆慢慢地说了一通。
楞头青一手捂鼻，一手提桶迅速出了房屋。还算好，楞头青劲足，没晃动，否则满屋的臭气就会再升一级。
“坐吧！”老婆婆要打开话匣子了，“我跟你们说……”——老婆婆絮叨起来就没完没了，一直说到天已经黑下，才收住口——她说的全是陈年往事，像以前一家十几口过得是多么热闹；哪年跟哪个家人为了点什么吵了架；谁又在什么时候死了，谁又出嫁了；谁又怎么怎么样，直到一家人只剩下两个人，她和她的小儿子，“我那小儿子那年带着所有的家当去了，就再没回来过！撇下我这个孤老婆子守着五亩地过日子！一个人过真难！嘿！怎么天黑了？你们还在吗？”老婆婆看不见人，说道。
三个人总算找到点空隙，“我去点个灯！”“我去做着饭！”“老婆婆，我跟你商量个事？”
“不好啦！外面围了好多人！”楞头青慌慌张张地进来，手中拿着带着火星的火折子！借着这点光线，李三总算从包袱里拿出来一根蜡烛，楞头青马上伸过去点着，漆黑的房屋里亮了起来，“老太婆外面来了好些人，是不是来找你的？”
“我去看看！”卓老板伸出手握住老婆婆油腻的胳膊，帮她下炕，搀扶着借着烛光往外走，出得大门，李三把蜡烛举高——不远处站了好多人，像远处起伏的高山。
那些人纷纷走上前来，在烛光下露出了本来的面孔，“老祖宗！你没事吧！”有人过来把卓老板三人挤开，扶住了老婆婆——全是农村女人。接着二十几个人拥到老婆婆身边，虎视眈眈地看定卓老板三人。
“你们来这里干什么？不到黄财主家去做买卖，跑到一个穷老太太家里，有什么企图！”有人高声喊。
“干什么？干什么？他们是来找我的！我跟他们聊了一下午，好不畅快！你们这些人八杆子打不着面的人跑来瞎闹，想要干什么？”老婆婆挣开那几个女人的手，突然健步如飞地来到楞头青面前，一把紧握住他的手，扭过身子把三个人护着，“你们别想吓跑我的客人！你们都给我让开！”老婆婆一发雌威，站在门口的一帮人急忙闪到一边，“走！别理他们，咱们进去！”拉着楞头青就往里走。
“等一下！老婆婆！我们把事说清楚再进去！”卓老板挽着老婆婆的胳膊，大声地说。
“说事？什么事？有事也进去说，别让他们听了去！”老婆婆拉扯着就要往里走。
“别这样！老婆婆！这事让他们知道的好！他们也是关心你啊！”老婆婆用鼻子哼了一声，“我们三个人跟黄财主家的道士鹤朋仙人约了场比斗！想在老婆婆家里住上一阵！我们会付房钱的！”扭头对老婆婆说：“老婆婆！你让不让我们我们住啊？”
“让！当然让了！我请都请不来！只要你们跟我住上一阵子，我这个老废物死了也会笑活过来！”握着卓老板的手流出一滴眼泪，扭头对那些人吼，“还不快滚！”
于是，卓老板三人就在这座破房子里住了下来。他们给这座已经死去多年的房子带来了生气；漆黑的墙变红了，满是窟窿的房顶也补上了补丁，潮湿的地面也逐渐变干，房子周围的混乱也得到清理，连那些破炕也恢复了光彩。老婆婆的眼睛越睁越大，僵硬的脸皮泛起了笑容，从头到脚变得又干净又整齐又漂亮——从村子里来的访客也多了，老婆婆的声音冲破了云霄。
在此期间，卓老板让楞头青带着契约去了趟邻沟村，安定了他们忧愁的心，因此，时不时还有人来这里送东西。
那大布幡在原地矗立了几场风雨，金秋铺天盖地卷了过来——卓老板三人忙着把老婆婆的庄稼收了回来，又种下去下一场庄稼，几天忙下来，累得够呛。终于，他们睡了一场好觉，太阳老高才起来，不约而同地站在房外晒着金黄的太阳，看着金黄的秋叶。
“哎呀！今天总算可以休息啦！”楞头青笑盈盈地伸个懒腰，原地转了个圈，“糟啦！”
卓老板、李三随着楞头青的眼睛望去，不约而同地说：“糟啦！”——大木杆上随风飘动的大布幡变了模样，那几个字已经变了形，颜色全散了，成了一团黑。
“嘿！你们都起来啦！来，进来喝点我做的小米粥！”老婆婆走了出来，“在看什么啊？”扭头一看，“哟！咋变样了？前几天还好好的！”
“没事！咱们再做一块就行啦！”卓老板扶着健壮不少的老婆婆，“走！咱们去喝老婆婆的粥！”
“老太婆的粥做得就是好吃！我都流口水啦！”楞头青摩拳擦掌，跃跃欲试。
“嘿！各位早！”来了个陌生人，“我是来送信的！”从怀里掏出一封信来，递上前，“我家老爷说啦！希望各位别应战啦！那些事过去就过去啦，不要再斤斤计较！比试，谁输了都不太好看！”这个陌生人十分小心，不软不硬地讲了这么一番话。
卓老板接过来，上写三个大字：“应战书”！“你回去给你家黄老爷说，就是天皇老子来了，也改变不了我的决心！”伸手一挥，“快走吧！”目送那人离开。
李三皱起了眉头，“哎呀！总算来啦！这么久了，不知道他请了多少帮手！”
老婆婆有点着急，“姑娘！老弟！小伙子！你们要走啦？又只剩下我这个孤老婆子喽！”拦住三人要说话的举动，眼含热泪，拉着往里走，“先吃粥！先吃粥！”
伤感的气氛缠绕了这次早餐，原本爽口的粥变得难以下咽！
拆开信来，里面一张纸上很简单地写着：三天之后，望龙台，贫道恭迎各路神仙相会！落款：鹤朋仙人。
“不好！只有三天啦！这可怎么办？”楞头青气急败坏地在旁边踱步。
“小青子！老板不急，你急什么？应战受罚的又不是你！”李三狠狠地瞪着把气氛闹得更不安的楞头青。
“我急！我当然急啦！咱们的招牌变成了那样，这是我的失职，我们总不能打着这样的招牌去见对手吧？现在再做已经来不及啦！最近的集市也要两天一个来回，还要做好就得两天半，哪还有时间去帮老板准备？我能不急吗？”楞头青向在座的人哭诉。
第四章
“楞头青！这些字你都认得？看来你的李老师教得不错啊！”卓老板有感而发。
“这！嘿……”一阵搔头傻笑。
老婆婆插进话来，“小伙子！别急，我有方法能把那块绸布洗干净，洗干净你们再写上不就得了吗？”
“真的！真的！那可省事啦！”楞头青环跳起来，冲出去把木杆拔出来，取下绸布来。
“不要动！谁叫你取下来的？我看清楚！”一个人急匆匆地奔过来，身边还跟着一只仙鹤，他边跑边嚷，从对面的山头冲了过来。
楞头青仰头望去，见一个身穿道袍的老头，头顶上一只仙鹤正在飞翔，“不会吧！这老头又来找麻烦？”扔下东西往里撞，“不好啦！