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郦琛看看男子又看看妇人，见两人脸上神情凄楚，又似乎有些愧疚，忽地明白过来，原来那妇人在昨天夜里已然生产，这会儿却是要抛弃了婴儿上路，无巧不巧，竟被自己撞见截住。他心中一时又是震惊，又是愤怒，道：“你们怎地把孩子扔在……”跺了跺脚，向那草棚里奔了过去。
甫进了棚子，便闻见一股血腥气。只见地下横七竖八地铺了些稻草，一个小小的女婴浑身□，在一个草堆上不住地扭动哭叫。身上肮脏，不知道是血迹还是泥污。那一声声哭叫钻入郦琛耳中，他下意识地把那孩子抱起来，一见到她的脸，不觉倒吸了口冷气。原来那女婴的口鼻间豁了一条大缝，乍见仿佛是嘴巴裂开了三瓣，模样十分丑怪。郦琛从未见到有人的嘴巴生成这个样子，料想那对夫妇也是见了女儿畸状，是以狠心弃之不顾。
他想了一想，一手把自己披风解了下来，裹住了婴儿身子，抱着她走出了草棚。那一家人仍是木呆呆地在路上跪着，似乎姿势也没变过。郦琛走到那对夫妇面前，低声道：“她虽然不好看，到底是你们的女儿啊。”
那男子惨然道：“咱们连这两个孩子都要养不起了，哪里还顾得到她？再说她……她生下来便这副怪相，也不会吸奶，哪里就养得活了？纵然养大，又怎么嫁人？”
那妇人忽然“哇”地一声，哭了出来，向郦琛磕下头去，咚咚有声。郦琛手足无措，道：“你别这样子……我去找大夫，或许便有法子……”那妇人哭道：“恩公行行好，把孩子带了去罢。她跟着我们总归活不了，恩公带了她去……”一面磕头不止。
……郦琛糊里糊涂，都不记得自己是怎地抱着婴儿上了马。这会儿向着山林飞奔的时候，才想起自己原本是要来告诉那男人，帮他寻到了铁匠的活计。他摇了摇头，只觉得脑袋里一团乱麻，若不是那个小小软软的婴孩便靠在自己胸前，便要当适才发生的事是一场梦了。
沿着溪水转过一个弯，那幢木屋赫然便在眼前。郦琛匆匆忙忙将马系在一棵树上，一面便一迭连声地叫：“简淇！简淇！”便听屋里有人应了一声。郦琛听见这个声音，吁了口气，心便放下了一半。
简淇走了出来，笑道：“你来得不巧，我师父一早又出去啦。我也没想到你这么快便来。”
郦琛道：“他不在也不打紧。你……你先来帮我看看这孩子是怎么啦？”说着解开胸前系的披风，露出那个初生的婴儿来。马上颠簸一阵，婴儿早睡着了。但见她闭着眼，脸上红彤彤地，嘴上那个豁口虽仍是刺眼，却显得没先时那般骇人。
简淇“咦”了一声，快步上前来，看了看婴儿，道：“这孩子是个天生的兔缺。”郦琛道：“甚么是兔缺？”
简淇道：“《诸病源候论》里道，‘人有生而唇缺，似兔唇，故谓之兔缺’。你看她的嘴唇上部开裂，像是兔子的三瓣嘴一般，那便是了。我师父说，那是成胎时先天不足使然。一般书上多谓是由妇人妊娠时见了兔子，或是吃了兔肉得的这病，却是不经之谈。”
郦琛毫不关心这病到底是怎么来的，急道：“可治得好不？”
简淇微笑道：“这病我从前便见过一例，是个十六七岁的少年。我师父为他行了割补之术，过后吃粥百日将养，便长好了。平时看着和常人也不甚相差，只吃饭说话时有些异样。我师父说，这病愈早治效果愈好，若是婴孩时便行疗治，长大便可以不落痕迹。”
郦琛喜道：“那就好了！”这句话不觉大声了些，惊醒了婴儿，啊啊地又哭了起来。郦琛笨手笨脚地摇晃她，婴儿却哭得益发大声。
郦琛问简淇道：“她是不是饿了？”转念一想，道：“那人说她这嘴巴吃不了奶，可不是要活活饿死？”
简淇道：“那个容易。”说着走进屋中，郦琛抱起婴儿跟着进去。不一会工夫，便见简淇一手托了一盅水，另一手拿了一条细纱，从另一间屋子里出来。他将婴儿接过，横抱在身上，将细纱团成一束，一端蘸了些水，搁在她嘴里，婴儿便吮咂那纱团。简淇待她咽了两口，将纱团抽出，再蘸水给她。如此往复，郦琛看得有趣，问道：“这是什么水？”简淇道：“便是寻常糖水。喂养婴儿自然是人乳最好，现下没有，那么糖水也能对付一阵。”
郦琛心中佩服，心道：“他比我大不了几岁，懂得却多。”道：“要人乳也容易，我回去便找几个乳娘来。”
简淇笑道：“你这孩子是哪里来的？该不会是你私生的孩儿罢？”
郦琛脸上一红，道：“你才有私生的孩儿呢。是我在路上捡的。”想想不对，又道：“是别人送给我的。”简淇道：“到底是捡的还是送的？”郦琛叹道：“说来话长。”当下把昨天路上所遇，今日所见一一地说了，又道：“天下竟有这等狠心的爹娘！”
简淇叹道：“你从小富贵，不知道贫寒人家的苦处。荒年里养不活自己骨肉，卖儿鬻女的多有人在。难道这些人便是生来的狠毒无情？那都是逼到了绝境上，没法子的事情。那对夫妇遗弃孩儿，想来也是不得已，心里必定难过。等咱们治好了这孩儿的残疾，还是送去还给她爹娘罢。”
初生婴儿胃口极小，简淇喂了她小半盅糖水便即饱了，睁着乌溜溜的眼睛看他。郦琛笑道：“看你这手势熟练的紧，是不是你自己已经做了爹爹？”其时人多早婚，他想简淇年纪已经二十上下，便当真有孩儿，也不稀奇。简淇摇头道：“没有。我尚未成亲，哪里来的孩儿？” 他一面说话，一面取了一方布巾来将婴儿包裹妥贴。
简淇低着头伺弄婴儿，郦琛这边看过去，但见他眉睫乌浓，鼻梁挺秀，心道：“这人生的当真好看，难得又没半点脂粉气。”听他自言未娶，便想起前日和郦琬的一番对话来。他少年心性，也不想前后轻重，笑道：“我倒知道有一门好亲事，足配得起你。小姐年方十七，人品相貌，才学武功，都好的很。”
简淇抬起头来，看着他微微一笑，道：“是不是跟你差不多？”郦琛一怔，心道：“他为甚么这么问？难道便猜到了我说的是谁？”道：“武功当然比我高明。不过你放心，她不打人的。她性子温柔，待人最好不过，又烧得一手好菜。”
简淇笑道：“她这么好，我这般布衣寒士，又哪里配得上？”将婴儿递还给了郦琛，道：“你带了这孩儿回去，让乳娘挤出奶水，便如方才这般喂她。等长到两三个月，再来给我师父疗治罢。”
郦琛踌躇道：“两三个月后，你们不是早离了这里？”
简淇微笑道：“我走时自然会告诉你去处，你有空好来寻我——不是还要一起去打猎么？”郦琛大喜，道：“好，你可不能忘了。”心道：“希望他们可别去得太远。”
简淇道：“你还喝茶么？”郦琛道：“今儿没空了，我得赶紧回去。家里人不知道我溜出来，这会儿还不晓得在哪里找呢。”
他抱了婴儿起身，简淇送了出来。郦琛仍是将孩子以披风系在胸前，踏蹬上马，向简淇笑道：“我隔几日再来，不信便见不到你师父。”说着两腿一夹，金睛雪花骢泼开四蹄，的的生风，一时便去得远了。
应诵碧简
郦琛带了个初生女婴回家，家里人自然大惊小怪，追问一番。郦琛却不愿多言，只说是路上捡的，吩咐去雇乳娘照顾婴儿不提。又另打发人去找寻那家人的下落，然而在城里找了一天，报来的消息都说没见着这么一家人。到了晚间，他便跟郦琬说了这事。郦琬却十分喜欢，道：“找不到他们，咱们就自己留下她罢。咱们家里难道还多了她一个人？”
郦琛笑道：“我也这么想。咱们正好多个小妹妹。”想起了简淇，便道：“琬儿，等哪天有空，我带你去见一个人。”正说到这里，丫头来报：“老爷叫大公子过去说话。”郦琬笑道：“来了，必是要寻你昨天的岔子呢。”见郦琛愁眉苦脸，笑着推他道：“躲得了初一躲不了十五，你乖乖便去罢。爹不会打你的，最多又是罚你抄书，到时候我帮着你抄就是了。”
郦琛来到东首游廊尽头的小书房，敲门进去。他父亲郦文道已在里面等着，见他进来，略说了几句话，便道：“将那套‘汴风拂雨剑’总诀背来听听。”原来郦琛限于体质无法练武，郦文道便另出主意，要他背诵拳经剑谱。对此郦琛腹诽已久，心想不能当真打拳练剑，单背这些招式口诀有甚么用？难道敌人一刀砍来，自己口诵剑谱，便能连消带打、反败为胜？他心中既不服气，背书便不用功，挨罚乃是三天两头的事情。这套“汴风拂雨剑”的总诀是郦文道上个月交待要背的，然而这十几日天气晴暖，郦琛每日里游玩打猎还嫌时光不够，哪里还有心思去背那劳什子的剑谱？
他结结巴巴地背诵，眼看着郦文道的脸色越来越难看，自己心下发虚，越背越是不知所云。郦文道伸手在椅靠上重重一拍，道：“够了！”郦琛当即住口。
郦文道心中恼怒，若不是知道这个儿子体弱经不住，恨不能便请出家法来狠狠收拾他一顿。郦琛见他脸上阴郁得吓人，知他多半在想如何处罚自己，忙道：“爹爹，我知道错啦，你莫生气便是。”
郦文道冷笑了一声，道：“你不必想巧语推搪过去。从今天起，三个月里不许你出门，把‘汴风拂雨剑’的总诀心法，招数变化，尽数背下来为止。”
郦琛大惊失色，心想三个月不许出门，岂不是生生憋死了？更何况那“汴风拂雨剑”共有九九八十一招，一经推衍，便有不下数百种变化。这般繁复的剑法，要都背了下来，自己怕是头发都要白了。然而深知他父亲的性子，说出话来决无更改之理，这一番苦头怕是逃不过，一时又气又急，道：“这些剑谱背来背去，根本没半点用处，不是存心消遣折腾人么？”这句话他心中已经想了许久，从来不敢当他父亲的面说，这时候气得狠了，居然脱口而出。
郦文道大怒，道：“我让你背的无一不是上乘剑法，多少江湖子弟磕破了头都没处学去，怎地没甚用处？”
郦琛话已出口，索性一出到底，道：“上乘剑法，那也得要用剑使出来罢。似这般光动动嘴皮子，难道就能打得人投降了？”
郦文道道：“你懂得甚么。”叹了口气，放缓了语调道：“你小时候被仇家夺了去，施毒手打成重伤，我费尽了心力才将你救转过来。若不是为了你这伤，我何必又平白去同人结下强仇？”郦琛心道：“爹爹同甚么人结下了仇？”欲待发问，郦文道却自顾说了下去，道：“……你根骨奇佳，原是上乘的学武资质，你的两个弟弟说甚么也及不上你。这些剑法虽然现下暂时不能练，焉知往后不能？我看你习练内功，这几年回复得比前又好了些，或许再过得几年，便能练‘驭龙剑’和‘汴风拂雨剑’这两套剑法。我现下要你背诵剑谱剑诀，是盼你能先用心揣摩领会其间要义，哪天当真练起来，便能有事倍功半之效。”
郦琛心道：“原来爹爹总是不死心，还想我哪天能练他的剑法。”他心下极不情愿学武，暗想眼下这般背诵剑谱，已然苦不堪言，等