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宋骁飞并不否认，道：“是有这么回事，不过也是形势所迫，不得已而为之。”
克利夫兰叹了一口气，说：“看来中国人还是缺乏民主精神。”
宋骁飞道：“不，总统阁下说的民主，跟我们中国人所理解的民主还有点不一样，中国人的精神，从孔孟时代起，就有民主精神，‘民为贵，君为轻’，中国县级以下的乡村和城镇都实行自治，有的村四五十年没有一个村长。中国是最有民主传统的国家，通过国家考试，哪怕出身最穷苦人家的孩子，都可以获得国家最崇高的职位，像李鸿章总统。 ；不过在中国这样一个大国，民主改革一定是缓慢的，需要稳定的大环境，不能简单地城头变幻大王旗。事实上，多数老百姓只管养家糊口，是不会在意有什么样的政府，只要政府不去压榨老百姓。所以我提高了多数公务人员的薪水，不过他们现在只能领一半，需要不犯错误，退休后才能领另一半，这也是从你们美国政府那学的。”
克利夫兰说：“这是一个减少官员**的好方法。没想到中国的面貌变化这么大，美国和中国好好合作，这两个共和国将来必定成为世界的两个头等强国。我这次来访问，还给中国人民带了一个礼物，那就是美国废除了排华法案。”宋骁飞对此表示欢迎。
会见完克利夫兰，宋骁飞马上在总统府召见了从天津赶来的谭嗣同。谭嗣同虽然从山东时就一直跟着宋骁飞，但没有担任政府部门的要职，宋骁飞给他安排了一个不惹人注目的职位：中**械制造局局长。
1895年，宋骁飞就将中国原来最大的三家军工企业江南制造局、天津制造局、金陵制造局合并，新成立中**械制造局，把原来的官僚全部裁撤掉，只留下留学回来的技术人才和技术工人五千人，还有从德国等国聘请的技术顾问，都交给了谭嗣同，专业进行研发，改造洋枪洋炮。
谭嗣同就任后，在宋骁飞的支持和指导下，还严惩了十来个贪污**的管理人员，其中包括李鸿章的外甥张士衍，他任军械局的军需采购官，在采购弹药时收了日本商人五万元的回扣，买来的火药成分明显不足，谭嗣同本来要将他杀头，以儆效尤，但总统府秘书长李经方百般求情，考虑到李鸿章刚去世，不好大动李家人，宋骁飞最后将张士衍开除公职，交军事特别法庭判处五年有期徒刑。
惩办了张士衍，谭嗣同立了威，提高技术人员的地位，一年时间，就集中改造了德国毛瑟步枪，命名“天龙枪”，新改造的“天龙步枪”采用螺旋形膛线，金属壳定装式枪弹，使用无烟火药，弹头为被甲式，提高弹头强度，由射手操纵枪机机柄，实现开锁、退壳、装弹和闭锁，弹头仓容八发子弹，一次装弹、多次射击，几乎不会产生枪口炽焰和白烟，并改用7。7毫米口径枪弹，解决毛瑟枪杀伤威力不足的缺点，并配上半米长的单刃刺刀，比日本的三八式步枪性能还要好一代，比张之洞的“汉阳造”要先进两代，并且年产六万支，还生产了八百磅子后膛大炮和四十磅子的全钢快炮二十门。
听完这些汇报，宋骁飞很满意，他对谭嗣同说：“现在仿制改进洋枪洋炮是必要的，六万支天龙步枪年后马上配发给驻守京城和直隶的新军。我现在要交给你一项开创性的任务，只能由中国人秘密研发，你手下有可靠的工程师吗，最好是机械和火炮方面的。”
谭嗣同想了想，说：“有一个人，大总统你看合适吗，他叫戴小侯，浙江仁和人，出身于制造武器的世家，祖上是康熙年间著名的机械、兵器制造家戴梓，曾造出‘连珠火铳’和‘子母炮’。戴小侯自幼聪颖不凡，少年时就喜欢上了机械制造，曾自己制造出多种火器，能击中百步以外的目标，早年留学美国新泽西州的普林斯顿大学学采矿冶金，后赴德国考察学习机械制造与爆破技术，回国后参与了江南制造局八百磅子后膛大炮和四十磅子的全钢快炮的研制工作。”
宋骁飞问道：“他多大了？”
谭嗣同说：“三十岁。”
宋骁飞一听，这正是自己需要的人才，道：“你马上全排，我亲自会见他。”
谭嗣同说：“我马上回天津安排，你是要我们研发设计什么？”
宋骁飞心想，坦克这东西，要到一战时才问世，笑道：“名字我还没有想好，也许就叫四轮战车！”
第三章 研发坦克（下）
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三天后，宋骁飞在颐和园会见了谭嗣同和戴小侯。三十岁的戴小侯又瘦又矮，脸色苍白，头发剪得很短，戴着眼镜，看上去怪怪的，像一位没发育好的学生，很难让人相信他是一位军械武器专家，而且他长期喜欢独处，有点沉默寡言，直到宋骁飞请他入座，开口问起机械和枪炮方面的知识，他才口若悬河。
宋骁飞顿觉“人不可貌相”，便命司机把四轮车开过来，跟戴小侯大致说了一下新式武器的设想：利用四轮车为主体，但把外壳都换成装甲，至少用两缸蒸汽发动机，车里装两三门小口径的火炮或四五挺机枪，宋骁飞把这种火力、机动、防护三者结合的新式武器叫“坦克”。
戴小侯听了之后，如获至宝，很兴奋地说：“总统先生，我在德国学习考察时，见过四轮汽车。德国一家汽车公司的戈特利布。戴姆勒，在五年前，就发明了这种四轮汽车，我还曾经研究过汽车，每一小时速度最高可达三十六里，令人窒息。把汽车和火炮结合起来，作为武器，真是天才的设想！但现在的重炮一般太重，加上装甲，坦克的轮子恐怕承受不住这些重量，而且，这样的坦克开到田野会很容易陷进泥土里去。”
宋骁飞想起历史上最初的坦克模样，道：“四轮汽车承重不足，那就给坦克安上履带。轮子在履带里滚动，遇到沙地、雪地和泥地。宽履带把坦克的重量分散，这样车轮就像走在路上一样方便。”
戴小侯摸了摸脑袋，道：“这主意太好了，我怎么没想到呢。”
宋骁飞心里偷着乐，道：“解决了承重问题。车体两侧履带可以架突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮，这样坦克的基本雏形就有了。”
戴小侯按照宋骁飞的意思，画了一张草图，呈给宋骁飞看。宋骁飞一看顶置炮塔是固定的，道：“坦克顶部的炮塔最好是旋转式，这样可以三百六十度攻击。能办到吗？”
戴小侯说：“没问题。加一个旋转轴承就可以了。”
宋骁飞道：“好。坦克在作战时，必须把门窗都关紧，但要考虑坦克一旦被击中着火了怎么办。里面的人要迅速撤出，如果从顶部爬出来，很容易被敌人的枪炮击中，所以最好还要在坦克底部，设置一扇逃生门，一旦坦克被击中着火。里面的驾驶员和炮手可以迅速从坦克底部逃生。”
戴小侯点点头，道：“大总统真是心思缜密，我等自愧不如。”
宋骁飞说：“我只是有这些想法。怎么做出实物来，还需要你们工程师去做。我给你们各种支持，你大概多久能给造出成品？”
戴小侯回答说：“除了汽车发动机，别的东西我们军械局现在都能造，我估计整个研发需要四五个月的时间。”
宋骁飞道：“我们发挥一下集中力量办大事的优势，你要人给人。要钱给钱，美国总统送给我的那辆福特车，你们拿去研究，怎么拆卸都行，我给你三个月的时间，你拿出样品来。为了保密起见，这事只能中国技术人员来做。你们就在圆明园的废墟场地研发，你们就吃住在那了。”
谭嗣同道：“我这两年在军械局，最大的感受就是，中国的技术人员，并不比洋人笨！大总统既然这么信任我们，我今天就代表军械局立下军令状，亲自选最优秀的工程人员，督导研发坦克，保证三个月完成研发任务。”
宋骁飞道：“只要你们研制成功了，我会交给你们五百辆汽车的发动机。我希望在明年国庆之前，看到一百辆国产坦克，这样我就可以让段祺瑞组建坦克军团。”
谭嗣同点点头，说：“我们定将不辱使命，完成这个光荣的任务。”
交代完坦克的研发任务，宋骁飞回到了总统府的官邸，刚坐下喝了口茶，席幕嫣就来拜访了，上次宋骁飞被李鸿章革去陆军总长和海军总长职务，席慕嫣以席正甫病重为由，把席幕青骗回了上海，宋骁就觉得席幕嫣太过势利，对她的印象大打折扣，但碍于她是席幕青的姐姐，还是在会客厅会见了席幕嫣。
席幕嫣还是身材丰满，面色红润，具有成熟女人的十足魅力。她那天穿一条黑色长裙，戴一顶白色西洋圆顶礼帽，脖子上挂着一条细细的白金链子，上面挂了一只小十字架，脚上一双白色长筒靴，靴筒被她的小腿肚子撑得鼓鼓的。
落座之后，宋骁飞客气寒暄道：“真是稀客，什么风把席大小姐从上海吹来了。席老爷子身体还好吧？你和幕青也很久没见了吧，我马上派人请她过来。”
席幕嫣说：“不用了，上午我已经和小妹见过了。托总统的洪福，老爷子身体很硬朗。不过你现在可是春风得意，贵人事多呀，我来北京三天了，你才有空见我。”
席幕嫣的语气里面明显含着不满，但说得含蓄，宋骁飞说：“哪里，哪里，这两日美国总统来访，所以事情确实是多了一些。”
席幕嫣道：“既然你很忙，我也不跟你客套了，免得耽误你的时间。我今天来拜访你，是在报纸中看到了美国总统赠送你四轮汽车的事情。报纸上说你欢迎美国汽车公司来华合资办汽车厂。凭我的直觉，我认为汽车将来在中国也一定很有市场。我已经收购了底特律一家破产的汽车公司，所以想请大总统开个后门，让我们收购的公司来和美国汽车公司合作建厂。”
宋骁飞看了席幕嫣一眼，道：“你的消息够快，眼光也够准。不过我现在很少插手经济方面的具体事务，你应该去找盛宣怀。”
席幕嫣温婉一笑，露出一排洁白的玉齿，道：“我已经问过盛宣怀，他说并不知道这件事。中国目前也没有生产汽车的公司。”
宋骁飞不得不佩服席幕嫣的能力和眼光，他现在也正为中国由谁来办汽车厂而搜肠刮肚，席幕嫣就主动找上门来，她既然收购了底特律一家破产的汽车公司，确实没有人比她更合适来办这件事，他没想那么多，便做了个顺水人情，道：“这件事可以交给你来办，不过有两点你必须做到，一是把汽车厂建在天津，而不是上海。第二、明年七月之前，交给谭嗣同一百辆汽车的发动机。”
席幕嫣道：“这两条完全没问题。”
宋骁飞道：“你不问问我为什么要汽车发动机？”
席幕嫣笑道：“我是个商人，只做生意，不该问的，我一句也不会问。”
第四章 日本首相被砍断双足
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