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对着夜空的浩月繁星，刘老板端着百顺粉嫩的下巴，再次很肯定地说：〃百顺，你记住我的话：你唱青衣能唱红，还不是小红，是大红，没准能红遍咱全省、全国哩……〃
百顺含着满眼眶的泪道：〃师傅，日后，我……我真要唱红了，就是在天涯海角，也得回汤集来谢师的……〃
从此以后，百顺的魂便全被戏勾去了。
然而，百顺却又不能不违心去习武，——不去习武不行，姐姐太厉害。
于是，百顺一边应付着姐姐和自己习武的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子。有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏，——汤副旅长的老生，汤太太的老旦，百顺的青衣。
汤副旅长和百顺对戏，不仅因着自己喜欢唱戏，更是为着遏制玉环。
见玉环逼着百顺习武，汤副旅长马上猜出玉环心里在想啥，便不安起来。闲暇之中，汤副旅长就婉转地劝玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：〃汤叔，这命也得公道才是！我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可汤叔你知道，我爹是被俘后让张天心杀的！〃
汤副旅长叹了口气说：〃那都是过去的事了，你老想着干啥？〃
玉环说：〃我能不想么？被杀的是俺爹！我得叫百顺替俺爹报仇。〃
汤副旅长摇头苦笑道：〃玉环呀，你别固执了，我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料哩！他既迷戏，就该由着他的喜好去学戏才好，硬调教只怕调教不出来呢。〃
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺匆忙吃过饭，又想偷偷往戏班子里溜，被玉环察觉了，玉环把饭碗一撂，跟着百顺出了门。
在大门口，玉环铁青着脸把百顺拦下了，问百顺：〃你上哪去？〃
百顺笑了笑，说：〃出去遛遛。〃
玉环哼了一声：〃到戏班子去遛么？〃
百顺不做声了。
玉环叹了口气，又问：〃百顺，你是要姐，还是要唱戏？〃
百顺说：〃我又要姐，又要唱戏。〃
玉环头一摇：〃不行，只能要一样。〃
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒窝，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：〃你说！〃
百顺问：〃姐，你要不要我说心里话？〃
玉环说：〃你说心里话。〃
百顺认真道：〃我……我要唱戏，锣鼓家伙一响，我……我一身的血就热了。〃
玉环颤着心问：〃你真不要姐了？〃
百顺又现出酒窝笑：〃我不要姐，终会有人要姐……〃
玉环忍住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：〃你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我……我就一头撞死在你面前！〃
在姐姐的盛怒之下，百顺吓得大气不敢喘，只得答应再不去戏班子。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了，玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的性命。
拳师老季劝了玉环，说这不值哩。
老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：〃姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？〃
玉环道：〃那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他去当兵。〃
老季说：〃好，那你犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。〃
玉环很灰心：〃我看他吃不了苦。〃
老季说：〃人都是贱货，没有吃不下的苦。〃
玉环问：〃你打算咋办？〃
老季说：〃好办，一个字揍！〃
玉环心一黑：〃你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。〃
老季不打诳语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。
老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。
百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：〃小子，还手过招哇！〃
百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。
老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的布袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心，——她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍的性起，失了手，把百顺打废掉。
汤副旅长见了，要去劝，说：〃这……这要把百顺打伤的……〃
玉环硬着心把汤副旅长拦下了，说：〃汤叔，你别管，他……他不是姑娘家，他……他是个大男人，就得有个大男人的样子！今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨……挨别个的揍。〃
汤副旅长无奈，叹着气走了，走到堂屋门口说了句：〃玉环，你像你爹，百顺不像，——你咋揍也揍不像。〃
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
……
不料，当晚真就挨了揍。
百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎叫声姐，就跌跌撞撞到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。
玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。
玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才匆忙还了手。
玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，左一拳，右一脚，打得极是利落，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方才歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：〃哭什么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。〃
玉环说：〃我……我知道，我……我活该。〃
百顺得意了：〃知道就好，今儿我给你挑明了说，你别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人的！男人都有血性哩！〃
玉环噙泪笑了，说：〃好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！〃
百顺愣了：〃姐，你…你这是啥意思？〃
玉环忍着周身的疼痛，站起来道：〃姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……〃
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。
老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，百顺口口声声唤着姐，水灵灵的眼里又蒙上了水灵灵的泪……
第四章
姐弟俩告别汤副旅长夫妇，移居省城，是在两年后的一个秋天。
这年秋天的《顺天报》和省上的《新民报》都连篇累牍大谈张天心。张天心成了众目注视的风云人物，官称天帅，以五省剿匪督办兼安国讨赤军总司令的身份驻抵省上。
《顺天报》上的消息说，张天心此番抵省，是以奉军为后盾的。张作霖遣兵十八万挥师南下，帮助张天心南拒蒋总司令之国民革命军，北防孙大麻子的定国军，并要藉此布局遏止赤祸北进，以〃措国家如磐石之坚，登斯民于衽席之上〃。
《新民报》称，张天心之安国讨赤军兵强马壮，配有重炮，兵员逾五万之众，又有强大奉军的协战，遏止国民革命军当有绝对把握，铲平孙大麻子的定国军也只是时日问题。次日的头版上，还发表了张天心站在省城城门楼上的大幅戎装相片和访谈录。
张天心的相片和不可一世的熏天气焰，刺激了玉环，促使玉环移居省上，伺机实施自己图谋已久的复仇计划。
巧的是，这一年汤副旅长的生意挺红火，春里刚在省上开了个三江货栈，也缺些人手。因而，玉环一说要去省上，汤副旅长就爽快答应了。
汤副旅长说：〃你们姐弟俩到省城住往也好，咱汤集是小地方，省城是大地方，你们年轻，自得奔热闹的大地方去做一番事情。〃
汤副旅长还说：〃三江货栈将来还会有发展，百顺也大了，真得学着做点生意了。〃
这么一来，百顺就无可选择了。
百顺知道，姐姐此一去不是冲着汤副旅长的三江货栈，却是冲着张天心的，——姐姐很明确地和他说过。
百顺心里实不想去，却又不得不去，他十七了，不再是个孩子，不能再在汤副旅长的守护下混日子，——况且，有这么一个姐姐在眼前盯着，他也没法混。
答应姐姐的时候，百顺就认定，此行决无成功的道理。
事情明摆着，两个赤手空拳的小男女，不可能和一个拥兵五万的天帅总司令对抗。
百顺犹豫了几天，还是把玉环去省城的真实意图和自己极悲观的看法和汤副旅长说了。
汤副旅长很吃惊，极明确地说：〃这丫头真是疯了！〃
百顺道：〃叔，你得劝劝我姐哩。〃
汤副旅长很没信心，对着百顺直摇头：〃我自是要劝的，——可你这姐姐你知道，只怕听不进我的劝哩！〃
百顺叹了口气：〃管她听进听不进，劝劝总比不劝好。〃
于是，汤副旅长便劝，说是天下大势总是合久必分，分久必合；个人权势总是卑微至盛，盛极而衰。从这道理上看，张天心迟早有一天要败给北伐的国民革命军，他今日的猖狂绝难持久，因此还是不要鲁莽行事为好，且看蒋总司令如何收拾他。
玉环见汤副旅长开门见山，兜了底，也就挑明说了：〃汤叔，天下大势我不懂，谁胜谁败我也管不着，我和我兄弟只要张天心一命抵一命。这笔账不结了，我们姐弟俩今生今世谁也活不安生。〃
汤副旅长说：〃这我知道，可我以为，还是等一等好。眼下张天心正是气焰嚣张的时候，你们千万别惹祸。你们若去省上，只能到咱货栈去帮忙做生意，切不可胡思乱想，更不能乱来一气。〃
玉环平静地道：〃那是自然的，我再傻也不会大天白日去闯张天心的督府。我和百顺自得寻机会。〃
说到这，玉环定定地瞅着汤副旅长，又道：〃只是汤叔，你还得帮俺，你当年答应过送百顺去当兵……〃
汤副旅长很为难：〃我当年答应过不错，可叔现在和你们一样是平头百姓，帮不上你呢。〃
玉环道：〃能！报上说了，当年你和爹手下的岳大江团长，如今己成了张天心的混成旅长兼省城的守城司令，你若写个信给他，他会听的。〃
汤副旅长没办法，只得答应写信。
百顺不愿去当兵，便责问玉环道：〃这人既已降了张天心，我们还奔他做啥？〃
玉环说：〃他降张天心是他的事，我们奔他有我们的事。〃
汤副旅长也说：〃百顺，这就是你的无知了，我们带兵的东倒西歪，左右逢源本是常情，你爹在世时也是这么做的。你爹就两投张天心，又两叛张天心呢，也正因为如此，张天心才在溪河车站杀了他。〃
这使玉环十分吃惊，她不知道父亲也是这么一种反复无常的人。
百顺故意问：〃汤叔，这么说，我爹确有对不住张天心的地方喽？〃
汤副旅长道：〃咋说呢？就这么回事吧！春秋无义战么，既是不义之战，人往高处走也就合乎常理了。我看岳大江在张天心手下怕也呆不长，一旦姓张的失势，这小子又会远走高飞的。因此，你们切不可把